祖父二十多歲的時(shí)候，正是日寇占領(lǐng)海州的時(shí)候，他迫于生計(jì)，起初在詭巷以南三里地的老城里的舊衣街?jǐn)[地?cái)?，做點(diǎn)針頭線腦、日常小零碎的生意。解放前，海洲城的老城里地區(qū)，由四條馬路圈成一個(gè)老城，中間是條十字大街，在十字街口是老鼓樓和鐘樓。老城里商賈薈聚，街巷、門臉到處是茶園、戲院、飯館、旅店、鞋帽、服裝、糕點(diǎn)、糖果、大煙管等店鋪，同時(shí)也是三教九流、江湖藝人活躍的地方。由于人流比較多，生意相對(duì)好做些，所以祖父也收拾了些小玩意擺擺地?cái)偂?p> 祖父起初沒有做過生意，不知道市面上的事，不但日本人、偽軍都要盤剝，連地面上的小流氓混混兒也常來搗亂。老百姓的日子不好過，除了要交許多苛捐雜稅，還要受地痞流氓的欺負(fù)。卻說祖父本性善良敦厚，他每次在一家藥店門口撂地?cái)偅桓以谌思艺T口擺，只蹭著點(diǎn)邊擺。
藥店那掌柜的是世代行醫(yī)的，宅心仁厚，見祖父濃眉大眼，個(gè)子魁梧卻文質(zhì)彬彬，雖然賣的都是小東西小玩意，但價(jià)格實(shí)在，童叟無欺，年輕人見面說話又很懂禮貌，每次臨來臨走都默默帶一把掃帚把門口打掃干凈，就生了憐憫愛惜之心，不忍教伙計(jì)轟走他，還囑咐伙計(jì)說：“別人不能在門前擺，這個(gè)年輕人盡管擺?！庇袝r(shí)候還派伙計(jì)和祖父說，讓他渴了冷了就進(jìn)屋喝水休息，祖父總是笑呵呵的，口中答謝，卻從來不進(jìn)來。
藥店掌柜的姓尹，是個(gè)回民，老來得子，有個(gè)小兒子，年齡比祖父小兩歲，除了念過幾年學(xué)外，藥理不好好學(xué)，平時(shí)也好槍掄棒。祖父學(xué)過武，也念過一點(diǎn)書，雖然出身貧苦，但卻開朗樂觀。那掌柜的是前店后宅，小兒子閑來無事總到店里玩，見祖父年齡相當(dāng)，總找祖父玩，祖父見掌柜的心善，又常常照顧他，一有空閑也指點(diǎn)這小兄弟一點(diǎn)拳腳，小兄弟喜歡祖父，天天喊著大哥，一來二去，哥兩個(gè)處的親如兄弟。
那掌柜的見狀也是高興，就和祖父說，不如棄了這擺攤的生意，到店里學(xué)習(xí)點(diǎn)醫(yī)藥知識(shí)，幫忙賣藥，祖父卻謝了掌柜的好意，仍舊靠自己擺攤賣貨。
卻說這天是二月二龍?zhí)ь^，廟市的大集，城里城外的老百姓都來看廟會(huì)的許多民俗活動(dòng)，真是人頭攢動(dòng)，摩肩接踵。
祖父知道今天人多，心想說不定能多做些生意，早早地就到了藥店門口，打掃好門口，擺好攤子。掌柜的小兒子在城里逛了小半天廟會(huì)，心滿意足，回到店里，看到祖父擺攤的生意比平時(shí)忙碌，也跟著幫點(diǎn)忙。
那地?cái)偟臇|西便宜，又都是老百姓的日常之物，難免就有許多過路的蹲下身來挑挑揀揀，商量價(jià)格，祖父正在忙著賣貨，一不留神，忽然感覺有個(gè)矮個(gè)子帶帽子的年輕人轉(zhuǎn)到他身后，趁著人多，抄起祖父系在膠帶上的盛錢的褡褳，撒腿就跑。
祖父練過功夫，隱隱覺得身后有異，回手一摸錢袋失了，又見一個(gè)身影向南街跑了出去，高叫一聲，“小賊，給我站住！”趕忙交代掌柜的兒子幫忙看攤，自己飛身就追了出去。
這小賊教程說來也快，飛身分開人潮，跌跌絆絆往北跑，隨坡就彎，一口氣就跑出去三里多地，祖父一路跟著，漸漸見人潮稀少，拐彎抹角到了一處荒僻的胡同。祖父仗著有點(diǎn)功夫，也沒害怕，還是一直跟著他。
跟到胡同拐彎處，小賊一下子站住了，一聲唿哨，回頭就朝著祖父笑。祖父見狀，知道壞了，這是中了小賊的計(jì)了，果不其然，不一會(huì)兒，四個(gè)高高矮矮的年輕小伙子就從胡同轉(zhuǎn)了出來。
這幫年輕人，歲數(shù)都和祖父相仿，但衣衫襤褸，有的臉上還有泥。其中領(lǐng)頭的個(gè)子最高的一人大聲喝道：“呦呵！朋友，哪條道上的啊，怎么這么窮追不舍啊？”
祖父見對(duì)方人多，有道是雙拳難敵四手，自己今天跑了單幫，雖然練過些功夫，也從來沒用在打架上，如果一起對(duì)付這五個(gè)人，心里也沒把握，也就把腳步站住了，平靜了一下心態(tài)，眉頭一抬，抱拳拱手道：“在下是個(gè)小生意人，今日大集在舊衣街上撂攤，也是為了糊口，老兄，日本人燒殺搶掠，難道咱們中國人也欺負(fù)中國人嗎？”
一句話倒是問的那領(lǐng)頭的年輕人一愣，回頭問道：“小五，你今天拿的是老百姓的東西嗎？”那偷東西的小賊連忙道：“老大，這幾天一直沒拿著什么值錢東西，今兒個(gè)大集，我路過舊衣街，見這小哥生意還不錯(cuò)，所以就……..所以就順手…….”
話音未落，老大沖著小五就是一腳，大聲罵道：“我平時(shí)怎么教你的？咱們要學(xué)那殺富濟(jì)貧、替天行道的好漢，你怎么搶老百姓的東西？真是不成氣候！還不把東西趕緊拿出來！”
矮小子顫顫巍巍地拿出祖父的錢袋，老大一把就搶過來，在手中顛了顛，一抬手，錢囊直線一般地射了出去，直奔祖父的左側(cè)上方，口稱：“這位朋友可得罪了！”
祖父也是手快，一個(gè)箭步跨向左側(cè)，抬手就接住了錢囊，跟著一抱拳：“這位大哥，承蒙見還！”轉(zhuǎn)身要走，那老大道：“慢著！”
祖父回頭道：“不知這位大哥還有什么見教。”
那老大道：“我五弟拿了你的東西，現(xiàn)在還給你了，但他從小就跟著咱們哥幾個(gè)混，從來沒被人追上過，要討還東西的。今天朋友既然來了，看你這腳下功夫，說不定也是個(gè)練家子，不如今天就請(qǐng)賜教幾招吧！”
話音未落，后面四個(gè)小伙子就要往前沖，老大忙阻止道：“都別動(dòng)，我看這朋友器宇不凡，不像是個(gè)等閑之輩，咱們江湖人的規(guī)矩，不能以多為勝，今天我就來會(huì)會(huì)這位朋友！”
祖父心想，不和他過幾招，估計(jì)也走不了，無奈抱拳道：“好吧，那就請(qǐng)大哥指教了。”
兩個(gè)人話不說，拳腳齊飛，一轉(zhuǎn)眼就過了幾十招。祖父仗著得過民間武術(shù)高人的指點(diǎn)，畢竟有些功底，普通三腳貓的功夫也不在話下。那老大雖然臨場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)豐富，但武功招式卻雜，總透著是摔跤的把式。祖父雖然沒有什么臨場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)，但也沒有落了下風(fēng)。況且雙方都無冤無仇，也都沒下死手，兩個(gè)人打了個(gè)旗鼓相當(dāng)。
幾十招過來，老大額頭見汗，心想再戀戰(zhàn)下去，說不定露出破綻，在眾弟兄面前丟了面子，想罷一個(gè)后躍，跳出圈外，祖父也沒有強(qiáng)追，就地都停下了手。
老大道：“兄弟今日有幸一見，好身手，我們哥幾個(gè)是城西小火胡同的，都是回族弟兄，日本鬼子來了，逼得老百姓沒有生路，沒法子，也是出來混口飯吃。今天我五弟多有得罪，還請(qǐng)見諒，兄弟的功夫不錯(cuò)，十分佩服，不知兄弟尊姓大名，師從哪位高人？若不嫌棄，咱們就交個(gè)朋友吧?！?p> 祖父連忙謙遜道：“這位大哥承讓了，小弟姓王，住在運(yùn)河北鬼市老街，平時(shí)在舊衣街做點(diǎn)小生意糊口。小時(shí)候和鄰居家的張老師傅在海棠公園學(xué)過一些入門的功夫，今日也是多有得罪，有幸認(rèn)識(shí)諸位朋友。國難當(dāng)頭，大家都是中國人，應(yīng)該團(tuán)結(jié)友愛，共抗外侮，承蒙大哥不棄，今日一會(huì)，也是十分的佩服！”
那老大聽說是海棠公園的張老師傅的徒弟，哈哈笑了起來：“原來是王師弟啊，令師與家父是老相識(shí)了，他們老年間也是海州武術(shù)界交好的朋友啊，我小時(shí)候也跟從家父去海棠公園拜訪過張師傅?。〔贿^聽說前幾年，張師傅病故了么？”
祖父半喜半悲答道：“是啊，家?guī)煵恍乙呀?jīng)病故七年多了?！薄驳氖?，又能見到師傅的故友之子，悲的是提起師傅的匆匆離世又是傷感。
其他幾個(gè)小伙子，也湊過來見禮，你一言，我一語，很快就說到一塊去了。
原來，那五個(gè)年輕人，本是城西小火胡同的回族同胞，領(lǐng)頭的老大姓鄧，是城西有名的摔跤手鄧?yán)蠋煾档拈L子，鄧?yán)蠣斪尤ナ赖脑?，留下老妻和一雙兒女。因亂世沒有糊口的辦法，老大鄧彪，為了養(yǎng)活老母和妹子，糾合了幾個(gè)回族發(fā)小，無奈做了這等勾當(dāng)，不過他們有言在先，不許偷貧苦百姓，只許偷日軍偽軍、官商富人。
祖父今天賺了點(diǎn)小錢，又結(jié)識(shí)了幾個(gè)年輕一輩的朋友，非常高興，就拉著鄧彪的手道：“鄧大哥，今天一見，真是有緣，小弟回去收拾一下攤子，晚上咱們哥幾個(gè)聚聚如何？”
鄧彪也是個(gè)敞亮漢子，忙道：“哪有一見面就讓老弟破費(fèi)的道理，一會(huì)兒哥幾個(gè)幫你收拾攤子去，晚上請(qǐng)兄弟到我們城西小火胡同，喝有名的穆記羊湯如何呀！”兩個(gè)人真是相互謙讓，意氣相投。就這樣，祖父和這五個(gè)朋友一路探討些拳腳功夫，江湖往事，奔舊衣街的藥鋪而來。
不一會(huì)兒，就回到了舊衣街的藥鋪門口，見那尹少掌柜的和幾個(gè)伙計(jì)正在門口說話呢。原來，尹少掌柜的見廟會(huì)已經(jīng)散了，祖父卻沒有回來，就幫祖父收拾了攤子，在門口等著。
祖父一見，連忙和尹少掌柜及幾位店里伙計(jì)道謝，背起裹了貨物的大包袱，要和這五位朋友去吃飯。那尹少掌柜本就年輕好熱鬧，一聽祖父要去和一幫子年輕人去吃飯，哪里肯饒，一把攔腰抱住祖父，調(diào)皮道：“大哥，我今天給您看了大半天的攤子，光嘴上謝了就完啦，這幾位哥哥我看也面善的很，你們吃飯，怎不帶我一起去沾沾光吧！”說著擠眉弄眼，撒嬌起來，眾人一看，不禁大笑起來。
鄧彪一看，見這少掌故的倒是沒有商人的架子，面龐稚嫩，活潑可愛，心想他不嫌棄咱們這幫子窮朋友，看這意思和這王師弟也關(guān)系熟的很，就打和笑到：“王師弟，不如帶了這小兄弟一起耍耍去，反正離著也不遠(yuǎn)，咱們兄弟幾個(gè)好好喝上幾杯?！弊娓笩o奈，讓尹少掌柜的稟告過家里人后，就隨哥幾個(gè)高高興興地奔小火胡同的穆記老店而來。
卻說這海州老城西的穆記老店，店面不大，羊雜湯卻最是出名，當(dāng)天阿訇現(xiàn)宰的活羊，下來的雜碎，收拾抄洗干凈，先加工熟了，吃的時(shí)候，配上熱的老羊骨湯，加入香菜、醬豆腐、韭菜花、麻醬、辣椒等小料，飄香四溢，好吃不貴，深得當(dāng)?shù)乩习傩盏南矏?，每天都是客流不斷?p> 小哥幾個(gè)到的有點(diǎn)晚了，小店里人都滿了，鄧彪就喊店里伙計(jì)，讓加個(gè)桌子，店里伙計(jì)看是鄰居老主顧，這人又不好惹，就想辦法和一些散客說說好話，讓他們拼了兩桌，給他們騰出了一個(gè)餐位。
哥幾個(gè)點(diǎn)了一大盤醬牛肉，幾盤下酒小菜，兩瓶燒酒，七個(gè)大碗羊湯，十多個(gè)大燒餅，一邊喝著，一邊聊著，推杯換盞，吃的熱鬧。說來也奇怪，祖父雖然很少去城西，但羊湯也是喝過的，但那天穆記老店的羊湯真是好喝，也許是幾個(gè)年輕人也太意氣相投的緣故吧，說說笑笑，越吃越香。后來祖父回憶，那頓飯終生難忘，因?yàn)楦缙邆€(gè)從此成為一輩子的好朋友。飯后，祖父要付錢，被哥幾個(gè)抱住死活不讓，鄧彪搶著把錢付了……就這樣，祖父結(jié)交了一群少年的好朋友。
卻說沒過幾天，祖父想著要回請(qǐng)幾個(gè)朋友到自家門口吃飯，就早早收了攤子，帶著尹少掌柜，到城西找鄧彪和其他幾個(gè)弟兄。哥幾個(gè)見面一聽大喜，也沒假意婆婆媽媽地推辭，很痛快地就答應(yīng)了，鄧彪道：“早聽說最近鬼街晚上賣什么稀罕物件的都有，熱鬧的緊，咱們不如一邊到王師弟那里吃飯，順便也可逛逛鬼市啊?！北娙寺犃?，都高興地答應(yīng)著。
年輕人在一起，就是熟悉的快，何況還有老一輩的交情，就這樣，大家興高采烈地隨著祖父，一路奔鬼市而來。
但是，讓七個(gè)年輕人都沒有想到的是，在這晚的鬼市街里，就要鬧出一段驚動(dòng)海州的大事來……