黎中部族地，大火在族地各處盡情肆虐，濃煙滾滾升起，遮蔽天際。
喊殺聲逐漸平息下來(lái)，散入黎中部族地的上河部騎兵戰(zhàn)士陸續(xù)退出，然后在族地外修整。
所有戰(zhàn)士臉上都帶著殘忍嗜血的笑容，手中的馬刀已然砍卷了刃，但上面沾的鮮紅，讓這些馬刀看起來(lái)更加恐怖。
華運(yùn)大少用一張懷布擦拭手中的馬刀，然后緩緩收刀入鞘，雙眼冷漠的看著不遠(yuǎn)處燃燒著的火海。
他親自帶領(lǐng)上河部族人，毀滅了一個(gè)接近兩千人的部族——黎中部。
他命令族人戰(zhàn)士，將能找到的所有人，全都?xì)⒌?，不只是黎中部的?zhàn)士，就連女人和孩子，都沒(méi)放過(guò)，黎中部那些被視為財(cái)產(chǎn)互相掠奪的奴隸，也沒(méi)有留下一個(gè)。
當(dāng)然，在激烈的戰(zhàn)斗中，他們上河部的戰(zhàn)士也損失慘重，從原來(lái)的近七百戰(zhàn)士，打到戰(zhàn)斗結(jié)束，只剩下一百多人了。
但華運(yùn)大少對(duì)此眼睛一眨不眨。
因?yàn)樗哪康氖菤缋柚胁?，僅此而已，只要達(dá)成目標(biāo)即可，上河部損失如何，會(huì)不會(huì)滅亡，并不在他的考慮范圍內(nèi)。
他不在乎。
在親人全都死光后，這一切在他的眼中，已經(jīng)沒(méi)有任何意義了。
當(dāng)然，上河部族中也有人對(duì)此提出異議，認(rèn)為毀滅黎中部而讓上河部蒙受如此巨大的損失，是華運(yùn)大少的決策錯(cuò)誤，讓他承擔(dān)責(zé)任，給所有人一個(gè)交代。
然后下一刻，那個(gè)提出異議的人就被華運(yùn)達(dá)少砍了。
再后來(lái)，所有人都認(rèn)可了華運(yùn)大少的戰(zhàn)果。
這時(shí)，一名戰(zhàn)士驅(qū)馬來(lái)到華運(yùn)大少身旁，遞過(guò)一張略有殘缺的獸皮地圖道：“華運(yùn)族長(zhǎng)，在這份黎中部搜來(lái)的地圖上，有熔火洞具體位置的標(biāo)注。”
華運(yùn)大少接過(guò)一看，嘴角緩緩勾起。
待百多人的隊(duì)伍休整完畢后，立刻調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，拍馬而去：“隨我去踏平熔火洞！”
百多人隊(duì)伍下意識(shí)拍馬跟隨。
很快有人反應(yīng)過(guò)來(lái)，看著僅剩的戰(zhàn)士，心中不住嘀咕：“這個(gè)時(shí)候不該停下休養(yǎng)生息嗎？這才打完一場(chǎng)大戰(zhàn)，人人有傷在身，也沒(méi)有時(shí)間恢復(fù)，就立刻去招惹實(shí)力不弱的熔火洞。
華運(yùn)大少……他到底想做什么？”
雖然心中直犯嘀咕，但沒(méi)有人敢當(dāng)著華運(yùn)大少的面說(shuō)出來(lái)，因?yàn)槟切└冶г官|(zhì)疑的人，全都被華運(yùn)大少一刀砍了。
上河部眾人走后沒(méi)多久，一個(gè)五人小隊(duì)緩緩出現(xiàn)在黎中部外，看著被熊熊烈火籠罩的族地。
其中一人嗤笑道：“早知道黎中部這么廢物，尋找任浮生的任務(wù)就該交給上河部完成。”
另一個(gè)人道：“已經(jīng)足夠了，至少幫我們找到了熔火洞，并且確認(rèn)熔火洞的主人叫做任洞主。這個(gè)任洞主很可能就是躲在荒原中的任浮生。
走吧，回去和團(tuán)長(zhǎng)匯報(bào)?！?p> ……
三天后，查堂主所在平臺(tái)，煙霧彌漫整片溶洞，無(wú)數(shù)條青蛇在煙霧中飛舞嘶吼，夾雜著查堂主壓抑又暢快的吼叫。
今天，查堂主在任洞主的幫助下，終于忍不住突破到四階了。
既然已經(jīng)不受控制的突破了，那么查堂主便不再壓抑那股蛻變的力量，順勢(shì)完成從三階到四階的突破。
蛻變四階，是一種十分奇特的感覺(jué)，就好像之前經(jīng)歷四項(xiàng)考驗(yàn)獲得的力量，全都在這一刻融匯在一起，發(fā)生了本質(zhì)的蛻變。
這是一次力量屬性的躍遷，也是肉體的進(jìn)化。
感受著體內(nèi)充盈得似乎用不完的力量，查堂主忍不住心中感嘆：“力量，從體內(nèi)涌出來(lái)了。原來(lái)，四階恙師竟然如此強(qiáng)大?！?p> 完全適應(yīng)這股涌出來(lái)的新力量后，查堂主將彌漫在平臺(tái)的煙霧，全都收入體內(nèi)，緩緩站起，然后轉(zhuǎn)頭看向一旁的任洞主。
任洞主哈哈大笑道：“查福，恭喜你，多年苦修，終于突破了四階。這是修行之路的第一個(gè)圓滿，那種感覺(jué)是不是十分美妙？”
查堂主摸不準(zhǔn)任洞主的意思，心中警惕的同時(shí)，不動(dòng)聲色的回應(yīng)道：“確實(shí)十分美妙，或許，這才是真正的力量。以前的實(shí)力，現(xiàn)在看來(lái)太過(guò)兒戲?！?p> 任洞主：“哈哈哈！”
他伸出手向查堂主發(fā)出邀請(qǐng)道：“那么查福，來(lái)吧，來(lái)與我融為一體吧！從今往后，你我再也不分彼此?！?p> 一股強(qiáng)烈的電流從查堂主的尾椎升起，直灌天靈蓋，讓他散亂的頭發(fā)都忍不住激蕩起來(lái)。
查堂主退后兩步，身體各處涌出一道道栩栩如生的長(zhǎng)蛇，護(hù)在他的面前：“任洞主，您這是什么意思？”
任洞主面容僵住，面露傷心之色：“查福，我這么多年如此用心指導(dǎo)你，你竟然不愿意與我永遠(yuǎn)在一起嗎？我太失望了。”
查堂主知道，這一刻遲早要來(lái)，事到如今，已經(jīng)沒(méi)有什么可以猶豫的，唯有一博。
而且，自從猜到任洞主對(duì)他們不懷好意后，他已經(jīng)悄悄準(zhǔn)備了許多擁有強(qiáng)大能力的奇物，以命相搏，不一定會(huì)輸。
他念頭一動(dòng)，一條青蛇從身后探出，叼起一旁的鏈錘，帶回查堂主身邊。
他一手握住鏈錘，一手悄悄摸到腰后，那里放著許多奇物。
任洞主看著查堂主的動(dòng)作，并沒(méi)有阻止的意思，只是道：“查福，你就這樣對(duì)我？”
查堂主緊了緊手中的鏈錘，沉聲道：“洞主，我不明白，你為什么要這么做？為什么要親手將你帶起來(lái)的弟子，一個(gè)一個(gè)的殺掉?！?p> 任洞主笑道：“查福，你果然聰明，我足夠小心，還是被你察覺(jué)到了異常?！?p> 查堂主搖頭：“不，你做的事情，一點(diǎn)兒也不小心，我們?cè)S多師兄弟，全都是在晉升四階后，莫名其妙的失蹤了，這很容易就能猜到原因?！?p> 任洞主問(wèn)：“你既然猜到，那為何不跑？只要跑了，我必然拿你沒(méi)有辦法?！?p> 查堂主將衣服扒開(kāi)，露出胸前的一道火焰印記道：“在我們初入一階時(shí)，你就給我種下了這道印記，我想，有這道印記在，跑到哪兒都會(huì)被你追上?！?p> 任洞主哈哈大笑：“原來(lái)我做的事情，竟然如此明顯，見(jiàn)笑了?！?p> 查堂主：“我不明白，你為何要這樣做？”
任洞主笑道：“事到如今，我也不瞞你，原因很簡(jiǎn)單，這是我從四階晉升五階所必須的儀式。
我只需要?dú)⒌艟琶碾A恙師，將他們的血肉吞入體內(nèi)，就能晉升五階。
五階以下，不過(guò)是最初級(jí)了力量罷了，在真正強(qiáng)者的眼中，只是泥土中的螻蟻。
只有達(dá)到五階，在這個(gè)世界，才算是有屬于自己的立錐之地。我沒(méi)別的意思，只是想晉升五階，獲得更強(qiáng)大的力量罷了?！?p> 說(shuō)完，任洞主將自己的黑袍掀開(kāi)，露出了他的上身。
只見(jiàn)任洞主的胸前背后，凸起一張張猙獰的面孔，肆意蠕動(dòng)，仿佛在無(wú)聲的嘶吼。
這些面孔查堂主十分熟悉，有早前突破四階的師兄弟的面孔，有牛氏兄弟的面孔，還有慧萍的面孔。
查堂主心頭再震，喃喃道：“原來(lái)如此……四階晉升五階的儀式?！?p> 任洞主指著胸膛正中位置道：“查福你看，其他人都已經(jīng)永遠(yuǎn)跟我融合在一起了，你也來(lái)吧。我將胸前最好的位置留給你了?！?p> 查堂主不為所動(dòng)，面容平靜道：“荒原上的四階很多吧，你完全可以卻獵殺其他四階恙師，何苦花這么多年的時(shí)間，從零開(kāi)始培養(yǎng)我們，再將我們一一殺死？而且，你作為洞主，只要你開(kāi)口，順利突破四階的我們，也一定會(huì)幫助你完成儀式的?！?p> 任洞主道：“你的提議很好，但是，我為什么會(huì)相信你們呢？若是你們達(dá)成四階后，反過(guò)來(lái)把我殺掉又該如何？
查福，你知道我修行的秘術(shù)是什么嗎？”
查堂主道：“是《白屑鎮(zhèn)魂》。”
任洞主道：“是啊，就是《白屑鎮(zhèn)魂》，這門(mén)秘術(shù)可以讓修行者獲得極其強(qiáng)大的生命力，修行到四階，甚至能做到斷肢重生，被腰斬而不死。
但是你不知道的是，這門(mén)秘術(shù)戰(zhàn)斗力太弱了，同屬四階，修行這門(mén)秘術(shù)的人，誰(shuí)也打不過(guò)。也只有達(dá)到五階，才能獲得戰(zhàn)斗力的質(zhì)變。
你說(shuō)，如此弱小的我，怎么會(huì)毫無(wú)保留的相信其他人呢？如此弱小的我，又用什么力量去獵殺其他四階恙師呢？”
查堂主壓抑著聲音道：“所以，你就親手培養(yǎng)我們，在我們突破四階的時(shí)候，將我們吞噬！”
任洞主哈哈大笑：“當(dāng)然，還有比這更安全的方式嗎？”
查堂主眼瞼垂下：“原來(lái)是明白自己的弱小，才要這樣做的嗎？我明白了，那么來(lái)吧！一較高下吧！”
任洞主呵呵笑道：“正有此意，讓我看看查福你的斤兩吧！”