江豬嶺并雕窠嶺一地，山勢蜿蜒連綿，山壁直陡入云，貼著懸崖峭壁的坂路細如羊腸，一走進去，再教人分不清東南西北，時常令行者腳下多歧路、方感如脫兔，更莫提正偷偷摸摸潛在黑夜中摸索盤桓的這襲隊伍，他們身著粗布舊衣，仿若一眾四散奔逃的亡命流民，帶著敏感萬狀的神經(jīng)，踏著一不小心便可能滾落萬丈深淵的窄徑。
是夜，星辰光亮寂寥無比，在望不到底的黑色恐怖中，即使饑慌交迫，繞了大半夜都未找到出路，他們也甘愿強撐著精神，絲毫不敢停頓半步。
領頭的是兩個年輕小伙，正舉著火把在前方帶路，突然腳下來了個急停，讓后面的隊伍始料未及。
“怎么不走了？”一個略顯老邁氣喘的聲音焦躁發(fā)問。
“那墳頭后面，后面……”其中一個直勾勾地指著跟前密密麻麻的墳冢，已經(jīng)呆若木雞。
“有鬼?。 迸赃叺娜私柚饬炼ňσ豢?，原是一個搭滿花磚的新墳后頭，有個黑影正在土里蠕動，似乎馬上就要詐尸出來。
他當即跳腳大叫，惹得前面的隊伍當即亂成一團。
被眾人簇擁又正陷沮喪的老頭，簡直氣不打一處來，“廢物！你們還怕死人么？”
他翻下馬背，撥開那幫膽小鬼，舉著劍朝那墓碑后面猛刺兩刀，兩個黑乎乎的影子叫嚷著朝隊伍翻滾而來，“陰兵大人饒命！陰兵大人饒命！”
原是兩個乞丐一樣的人，全身正沾著泥土，捂臉縮成一團，抖動不停。
“誰他媽是陰兵？”老頭更是氣得七竅生煙。
“啊？”那倆人感受到火光的熱度，才幾近感激涕零地匍匐在他們腳下，“我倆無家可歸，平日就在這墳坑寄居，之前見過幾次陰兵借道，今天以為你們也是……大人饒命！”
“你們對這地界熟不熟？”
“熟！熟！這地兒我們閉著眼都能找到路?！?p> 老頭看不清他們的臉，只覺得他們身上一股發(fā)霉似的怪味撲鼻，忙掩著口鼻呵斥乞丐帶他們從北面出山。
有了當?shù)厝俗鱿驅?，老頭緊繃了半夜的神志才稍稍放松開來，眼皮實在撐不住，便在重重保護下，伏在馬背打算小憩一番。
這一覺睡得倒出離安穩(wěn)，等他再一睜眼，地平線以下都開始泛起蒙蒙亮光，“我們怎么還在這里繞圈子？”
“大人別急！”隊伍前面兩個模糊的身影回身自得地拍著胸脯，“從前面這條小路下去就能出去了?！?p> 一股怪味又沖天而來！
不過老頭這下算是徹底放了心，他接過侍從遞來的風干饃饃，強忍著氣味，三下五除二地吞下了肚。
“到了！到了！”不一會兒，只聽兩個村民扯著嗓子邀功，“大人們快看，前面有人啦，還跟你們穿著一樣的衣服！”
老頭心頭一陣大喜，莫不是前面正是原本為了掩人耳目而散開逃遁的各路人馬，如今又如虎添翼地重新聚到了一起？
眾人也是歡喜雀躍，“估摸著是到了北面的太平驛，總算甩掉了周軍在潞州和晉州的雙面夾擊?！?p> 再加上不遠處的人群應該正架著大鍋煮粥，方圓幾里內都能聞見香米勾魂的氣息，讓餓了一宿的他們早已垂涎欲滴。
眾人將不眠不休的困乏一股腦甩在身后，神色煥發(fā)地朝小別重逢的隊友快步跑去——雖然這戰(zhàn)惜敗，但總歸算是主動出擊，又不失自己的半分城池和土地，始皇統(tǒng)一六國時還曾戰(zhàn)敗于楚國，只要留得青山在，大不了再卷土重來！
對面的隊友顯然也聽到他們的動靜，正心有靈犀地朝這邊快速移動開來，老頭的黑面驄馬剛一踏足山腳平地，便覺身后追著自己后背吹了一夜的風勢驟停，四時多變的風角恍如見到故友，似曾相識地朝他們迎面親熱撲來。
老頭心里突然一陣撲通亂跳，不祥之感油然而生。
紅日終于逃脫午夜的魔爪，照亮著前方策馬奔騰、氣勢磅礴，頂著一張張“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫”且正中下懷的驚喜面龐。
只聽隊前齊齊傳來轟然大叫，劉崇有如當頭一棒，瞬間便差點扭斷黑驄的脖子，大驚失色地倉皇逃命，“壞了！走錯了！走錯了！”
呼嘯的風聲和乘著春風扶搖直上的箭頭，在他為數(shù)不多的護衛(wèi)隊之間自由穿梭，歡蹦亂跳。
劉崇一眾魂飛魄散地重新躲回巨石陣般的太行山脈里，這才想起竟還未處決那兩個“南轅北轍”的罪魁禍首，可此時哪里還得見他們半點影子？
劉崇只覺滿隊伍里彌漫著那倆乞丐渾身臭哄哄的腐朽味道，沖得自己惡心反胃。一時急火攻心，半口殘血倒逆鼻腔悉數(shù)噴出，濺到律動發(fā)芽的桑樹葉上，為它點綴一抹最為鮮明嬌艷的顏色，彷如楓葉正紅，一葉知秋。
直到他死去的那天，都堅決不再碰一口聞著便勾起那夜腐尸陳氣的風干饃饃來，更搞不懂那兩個從墳里爬出來的，究竟是人還是鬼？
左思右想間不過枉然喟嘆，“天要亡我！天意難違！”遂即手腳一蹬，一命嗚呼爾。
大周軍營內，郭榮剛被西線韓通軍阻擊北漢得勝的消息沾染幾分喜色，下一刻就被直接丟進羞憤的熔爐——樊愛能、何徽竟毫無愧色地帶兵北返回營，假以美名“保全禁軍實力”！
以夜色已深為由，拒絕接見還兵的郭榮怎能不知，鑄下大錯的樊何二人為何明目張膽地反復挑釁君威？原是他們賭自己有足夠的籌碼，讓一國之君為之全面妥協(xié)，這樣的兵將，隨時都會倒戈叛逃、自立為王。
君非實君，臣非忠臣，就像唐代以后的故事，數(shù)不勝數(shù)。
郭榮猛然起身，將繡枕狠狠地擲到地上，“繼恩，命重兵集結！朕要閱軍！”
巴公原的幽暗夜幕亮如白晝，大周全軍縱橫捭闔、鋪陳無際，不論將軍、中軍還是列兵，皆是人手一只火把，把半邊天照射得穹色瑰麗。
“這幾日，我們在后方扎營整頓，樊將軍與何將軍卻帶著兵馬和糧草往返走了足足一個來回，不顧周身疲累勞頓，保全了大周一半的禁軍兵力，心意縝密，不可不稱得上是此戰(zhàn)極為重要的“有功之臣”！”郭榮背著手，興奮不已地命樊何二軍全部人等，將手中火把交由留守禁衛(wèi)手中，“火把太沉，你們快幫他們接過來，聊解功臣們的辛勞之苦！”
樊愛能覺得皇帝臉上說不出來的假面寒意，但也只得遵從旨意將火把塞到身旁一向鄙夷的趙元朗手中，又見皇帝掏出一方手帕一邊擦汗，一邊自說自話，“怎么朕突然覺得場子一下熱出許多？”
趙元朗反應奇快，氣宇軒昂地應答，“那是因為火把如今移至忠君之人之手，忠心熾熱，叛心陰鷙，冷熱自可分辨忠奸！”
“人數(shù)雖少，心力合一，熱即更熱，質地更佳！”張永德亦帶人從旁附和。
郭榮冷哼一聲，雷霆之怒毫無預兆地鋪天蓋地，“樊愛能、何徽軍內軍使級以上將官，叛逃大周，惑亂軍心，即刻逮捕斬殺！”
軍中劊子手儼然早有準備，氣勢洶洶地登場，樊、何二人還在恍惚瞠目之時，便已在眾目睽睽之下，被沉甸明晃的鍘刀劈了個尸首分家，終落得晚節(jié)不保的慘敗下場，軍內其余七十余位軍使，也一個不少地呼號著隨他倆共赴黃泉，再也找不到尿遁逃跑的半點出路了。
樊何二人的頭顱恰好翻滾對接成一個偌大的花苞，腥氣彌漫的血流涌畫成龐大的藏紅花形，兩軍士兵瑟瑟發(fā)抖，五體投地伏在血泊之中，祈求一向寬宏大量的君王高抬貴手。
“朕不會做第二個謀殺忠良全族的事，因為朕不是漢隱帝，但你們也并非忠良！”郭榮大手一揮，元朗已派人盡數(shù)剝開逃兵制服，“即日起，樊愛能、何徽全軍兵士，開除軍籍，發(fā)配至幽云州筑邊，永世不得回朝回京！”
待逃兵失魂落魄地一個個被清走，閱軍場上業(yè)已空曠半數(shù)有余。
昂藏七尺的郭榮望著腳下一張張被映紅的仰面肅容，氣勢迫人依舊不減半分，“樊何一軍本為累朝重將，非不能戰(zhàn)，是不愿戰(zhàn)矣！望風奔遁，便是奇貨可居，將朕肆意賣予劉崇通敵！而你們是在高平與朕一同將腦袋別在腰帶上、從鬼門關撿過一條命的兄弟，有許多初出茅廬的新兵，也有多年資歷的老兵，如今能夠留下來，是因為你們此戰(zhàn)的耿耿忠心，若是有一天這樣的忠心沒了，樊何二人的下場便是你們的下場！”
“是！”眾兵齊應，心有戚戚。
罕見的靜夜閱軍，郭榮雷厲風行地滌除軍中潰壩螻蟻之流，馳騁數(shù)代的老將轉瞬間的嗚呼哀哉，更讓那些自以為是、見風使舵橫行數(shù)十年的朝中兵油子，漸漸懼怕起眼前這位看似溫和實則勇猛無懼、說一不二的年輕君主來，從此重新讓“忠義”二字慢慢回歸至唐后禮崩樂壞的軍營之內，雖長路荊棘，卻也算艱難開啟“兵不在多而貴在誠”的一番嶄新氣象。
但是郭榮心如明鏡，在這個強者為王、易主如常的時代，“忠義”二字不過毫無約束力的道德繩索，唯有恒為強中之強，才是走出代際更替、一統(tǒng)天下的最終答案。
三月二十八，大周國君歷數(shù)晉封高平之戰(zhàn)中的有功之將，命李重進為馬步都虞侯兼忠武節(jié)度使，張永德兼武信節(jié)度使，馬仁瑀為控鶴弓箭直指揮使，馬全乂做編外總節(jié)度使，而在高平大戰(zhàn)中響應君意、當立首功的趙元朗憑借智勇雙謀，快速擢升為殿前都虞侯，更因其與舊部老將關系疏離，被郭榮尤加恩寵，報以極強的冀望期盼。
“朕昨夜做了個夢，見你插著一雙翅膀在天空飛翔，”除去心腹之患，郭榮張揚著笑意，顯然輕松許多，“然后，便有吉光片羽的裘毛輕盈落到朕手里，你猜上面寫了什么？”
聽聞自己竟進了圣主夢境，趙元朗羞澀地撓了撓頭。
“待朕醒來，便冒出個想法，更想要問問你的意思?！惫鶚s似有許多慚愧無法啟齒，“你這幾年擔了許多虛妄之罪，如今既然重新歸朝，又逢此佳夢佳兆，朕想重新為你取一天賜吉名，從此可得煥然一新，更逐揚名立萬?！?p> “微臣能得圣主賜名，已是別人幾世求不來的福氣，縱死也是甘愿！”元朗連連叩首，想著歲月變遷的那些蟄伏時日，猶嘆苦盡甘來。
郭榮凝神片刻，隨即大筆一揮，四個飛騰之字躍然紙上。
趙元朗從繼恩手中接過宣紙，定睛一望，隸書間的無盡龍氣已直撲而來，“匡胤助我……”
“匡，乃匡扶助力，胤，乃承繼綿長。愿匡胤可始終伴朕與大周左右，成為像衛(wèi)青、李廣、霍去病一樣縱橫四海的封侯大將，征戰(zhàn)撫遠，青史留名?！惫鶚s將他一把扶起，滿眼贊許地拍著他的肩膀，“今后，還有許多國之重策，要靠你幫朕一起去施行分擔！”
多年背負隱忍委屈的元朗雖然早已歷練持重，如今竟頂著一副龐大健壯的身軀，十分罕見地紅了眼圈。
他再次拜倒在皇帝腳下，將重誓盟發(fā)，“微臣趙匡胤謝主隆恩！匡胤此生必當竭盡全力追隨圣主，若有背叛，王者來斬，后胤無人！”
“匡胤，朕今日也要幫安歌了卻一件心頭夙愿，給你許一門婚事……”
“陛下，微臣心有所屬……”
“朕知道你和符家二妹之事，安歌一直心有不忍，今日你已不僅僅是一介無名小卒趙元朗，而成了朕和大周最信賴的左膀右臂趙匡胤，很多事，需要重新開始了?！?p> 趙匡胤深深地嘆了口氣，雙目緊閉，伏地謝恩。
安歌帶著禁軍和父親符彥卿在潞州駐守的主力大軍成功會合之后，未出五日，便將劉崇的漢遼聯(lián)軍盡數(shù)趕出國門以外，待翻過這座山，那邊就是北漢的地界了。
眾人齊齊看向安歌，此時，圣旨未達，追擊還是返程，大軍似有忖度。
安歌早已盤算度量起來，今日已是四月初二，距離先皇歸葬崇陵之典已不到十日，郭榮此時早已帶兵南歸，前線的主力大軍若是此時掉頭，怕也無法按期而返。
而這里到北漢都城晉陽已不到兩百里地，就像郭榮所稱的“曲突徙薪，必須移除”，此番徹底剿滅劉崇和北漢乃是天賜良機，與其兩手空空返回，不如一鼓作氣、反戈一擊，想必也是先帝此生壯志未酬、得以想見之事罷。
她早已篤定，卻遲遲不敢左右主導身后數(shù)萬人的命途。
“我們的糧草雖然不多……”子期看穿了她的猶豫，話鋒一轉，言之鑿鑿，“但如今這陣勢，若真就這樣回去，大家心里太不甘心。符將軍，您說呢？”
符彥卿手指著四面石壁環(huán)繞下一方山底與世隔絕的靜謐村落，“你們看，世外桃源雖然平和安穩(wěn)，卻始終被困閉在促狹角落，危機四伏，外面的人會打進來，里面的人也會被滑坡砸落。坐以待斃，始終不如主動出擊?！?p> 他像舊時一般鋪陳緩述，引導鼓勵自己的女兒自信地做出最佳決斷，“安歌，想必你比我更加了解先帝和圣上，他們對大周的期待，絕不僅是簡簡單單的守成之望?！?p> “符主是未來的皇后，龍鳳一體，圣旨未達，懿旨便是最大！”老將劉詞亦是直來直往，終于為她吃了一顆定心丸。
壓在安歌心頭關于軍需不足、孤軍深入的深沉顧慮，未成想竟在大軍入境北漢之后迎刃而解。
從隆州到晉陽一路上，各地百姓爭相為大周軍隊獻糧奉草，他們一面哭訴北漢橫征暴斂、與遼國沆瀣一氣剽掠壓榨，一面自覺歸順大周，更有大大小小十余城官兵，未有半分抵抗，便依次打開城門，周軍幾乎不費吹灰之力，便已在北漢土地上燎原成群結片的勝利火焰。
站在明顯剛剛加固修補過的晉陽城下，安歌終于接到郭榮的親筆書信，十個字的只言片語，卻已給予她此時最需要且最深切的鼓舞和力量。
“進退歌所決，成敗榮以擔?！?p> 同時，郭榮已發(fā)動澤州、潞州、晉州、絳州、慈州多地兵士馳援周軍北伐，軍餉物資，皆已疾馳在路上。
得夫如此，婦復何求？
安歌泛著點點淚光，再沒半分顧慮，遂矯健地揮劍起兵，飛臨城下——拿下晉陽，一統(tǒng)中原！
這場北漢生死之戰(zhàn)中，率先出擊的是劉崇重新向遼國求援的契丹軍，楊兗已得詔北返，今日這支齊整一心的新援，儼然從頭到腳燃燒著他們對勝利的全部渴望。
遼國萬萬不愿在此時遂了滿身逆鱗的大周吞并北漢的念想，保存北漢生機，便是保存了他們進攻退守的緩沖自保之所。
只可惜，睡王手下的契丹軍，早已不是彼時耶律德光麾下令人聞風喪膽的模樣，短兵相接之后，大家驚覺德勝有望，便要一鼓作氣地乘勝追擊，卻不料想，北漢軍接力遼軍，給他們送來第二輪毫無喘息的密集攻勢。
整整半日下來，周軍之威雖然明面占據(jù)上風，北漢似也頗為忌憚，但整軍一路從河中長途跋涉、未曾有歇，如今又深陷漢遼兩軍此起彼伏的夾擊，疲勢漸顯，死傷之人業(yè)已眾多，而晉陽城易守難攻，城內儲備軍力無數(shù)，此仗若是硬磕，怕是終究落入死局無疑。
符彥卿及安歌見狀，連忙鳴金收兵，帶著眼前頗為審慎收手的平局，退守城外郊野休戰(zhàn)，再做長遠謀算。
一波未平一波又起，翌日深夜，后方新占城池陸續(xù)傳來消息，劉崇派人冒充大周軍隊，大肆屠殺已投降周軍的嵐州百姓，遂致使民心不明所以、歸附北漢，多個降城重陷倒戈之勢。由此一來，北伐軍腹背受敵，對劉崇下作的污蔑計謀更為憤慨難耐。
子夜時分，北漢竟悄悄派來一位使臣送信，正所謂“兩國交戰(zhàn)，不斬來使”，使臣只身前來，構不成威脅，只為將一則消息通傳給安歌。
劉崇親筆信中寫到，“周國符后親啟，汝父已落入朕手，若爾等攜兵撤出大漢國境，朕可將其安然奉還，否則，不過除之而后快矣?！?p> 安歌嚇得連忙奔入符彥卿營帳，卻見父親此刻正安然無恙的好生安睡，心中更是疑惑不止，這劉崇的葫蘆里究竟賣的什么藥？
符彥卿握著信面色黯沉，心事重重，“你怎知那人便是符后的父親？”
使者那旁大笑起來，“符將軍此言有趣，那人姓柴，說貴國皇帝是他的兒子，老公公難道還不算符后的父親么？”
及此，眾人終于恍然大悟，原來被劉崇千里迢迢挾持之人，名喚柴守禮，乃郭榮如假包換的親生父親，一直居住在河北柴村一帶。新帝承繼大統(tǒng)，為彰顯名正言順，便徹底繼入郭氏一族，對外宣稱柴公為“元舅”，兩人再不可能以父子身份相認。
如今劉崇祭出這一大招，明顯便要在最為看重仁義禮孝的中原之上，為周帝最難以啟齒的角落，插上殺人于無形的一把利器！
“若說老公公，我只知先帝，不知其他。你拿柴老爺要挾我，真是打錯了主意。”安歌發(fā)出一聲嗤笑，把劉崇的信撕個稀爛。
使臣未料符后回絕得如此不留余地，他張了張口，便覺腦后被人狠狠一擊，當庭暈厥過去。
李重進與安歌相視一笑。
原來他倆早已決定，為老奸巨猾的劉崇送上一套以彼之道還施彼身的反擊，既然北漢能夠在周軍背后玩弄花活，大周也能讓北漢嘗一嘗前后夾擊的痛苦滋味。
是夜，重進將掩化成使臣模樣，潛入晉陽，營救柴守禮。而安歌率領主力大軍，佯裝后撤，實則一部分留在汾、隆一帶，收復“北漢失地”，另一部分則以符彥卿作為抗遼前鋒大將，帶著及時趕來的史彥超所率援軍，悄悄繞道晉陽背后，直插遼漢腹地忻州府而去。
見史彥超右臂捆綁黑紗，安歌才知，數(shù)日之前，李太皇太后積重成疾，已在慈壽宮薨逝。
據(jù)說德太妃攜皇子宗訓、希安郡主一直貼心侍奉左右，新帝歸梁后，更是拋卻郭李兩家全部公私齟齬，親自扶棺并主持太皇太后喪儀，令其與后漢太祖劉知遠合葬于睿陵，萬般皆是國喪規(guī)制，孝悌仁義之禮甚篤，周朝百姓無一不感徹圣上豁達心胸、至臻仁德，非常人之所及也。
消息傳來，在眾多曾經(jīng)的后漢將領中頗為轟動，感動之余更是多有心悅誠服。隨即，沁州李廷誨快速投降周軍，四月三十日，符彥卿及史彥超大軍瀕臨忻州要地，多年身為監(jiān)軍官、被劉氏一族壓制的李太后遠房子侄李勍，更是將忻州通事一舉格殺，直接獻出城池，投降大周。
不顧大周先帝國喪休戰(zhàn)之禮，自三月主動挑起高平戰(zhàn)火，然而不出兩月，雄火已將北漢圍堵燒至四面楚歌，國土重城大半業(yè)已落入大周之手——親手做了自己的掘墓人，恐怕是劉崇無論如何都沒有想到的情狀。
如此一來，他只能孤注一擲，把全部希望寄托在遼國身上了。
分別那夜，安歌在黑夜中送走父親和史將軍一同北上，之后便一直玉手撐腮，坐在銅鏡旁邊，一眼不眨地望著重進在臉上涂抹易容的褐油墨彩，神思早已云游天外。
“你這樣坐著，余光瞥去，還以為騅兒杵在那。”重進看了看捆在地上依舊沉睡的使臣，用筆加重眼角魚尾的顏色，嬉笑混說。
“想騅兒了吧？”安歌笑嘻嘻地用手點點他秀密的額角，終于回過神來，“還記得那日，我和李太后第一次相見，之后便去到樂樂閣，遇見了你和崇訓?！?p> “你澆了我一頭水，易容裝都沖花了，真是好氣！”
安歌紅著眼睛咯咯笑，一想到自己的滿懷感慨被眼前這人生生岔開了去，直接上手擰開他的耳朵，“你這廝，一定要好好保護自己，萬事不要逞強，最討厭你一副天下無敵的樣子！”
重進也不甘示弱，直接用手夾住安歌的鼻子，“你與我不過彼此彼此罷！”
“哎呦！”安歌一聲悶哼。
見安歌眼中噙著淚，重進以為自己手勁大了，囂張氣焰頓時全無，只得像做錯事的孩子不住垂首道歉，“我沒敢用力啊……”
“故人遠去，世事難料，只求你千萬不能再有事了，好么？”持續(xù)經(jīng)歷死亡邊緣試探的安歌，終于在李后崩逝訊息的打擊下，將多日來沉積加壓的生死之悟，一股腦傾瀉而發(fā)。
見她嬌弱垂淚的模樣，重進心如刀絞，萬般不顧地將肩膀靠到她的頭上，“傻子安歌，我說過，我屬貓，有九條命，是死不得的。”
城墻古舊，青衣相對，白瓣梨花，雖香淺而久郁。
晉地狼煙，戎袍盔履，溫潤如玉，縱情深而不染。