莫婉卿左右掃視不見(jiàn)旁人，看向柴桂的眼神中既疑惑又帶著一絲憐惜。
“都走了，只剩我一個(gè)了。”柴桂苦笑一下。
“還有我。”莫婉卿走向他，認(rèn)真地看著他的眼睛，“我會(huì)一直在你身邊。”
柴桂輕輕挑起嘴角，露出一個(gè)不懷好意的笑，“你知道自己在說(shuō)什么嗎？”
莫婉卿聽(tīng)出他的話(huà)中意，一時(shí)紅了臉頰。但立刻，她就抬起頭看著柴桂，然后一把牽住他，“跟我來(lái)！”
南凌國(guó)素來(lái)崇尚自然生長(zhǎng)之力，他們見(jiàn)樹(shù)木如見(jiàn)神明，柴桂的名字也因此尤顯得貴氣非常。
莫婉卿將柴桂帶到一棵桃樹(shù)下。柴桂從未見(jiàn)過(guò)如此粗壯的桃樹(shù)，那一樹(shù)繁花宛若天邊的云霞。
莫婉卿輕輕瞟了柴桂一眼，伸出一只手，“衣帶！”
柴桂下意識(shí)向后小跳半步，雙手護(hù)住腰間，驚道：“你說(shuō)什么？”
莫婉卿不去看他，伸出的小手勾了勾手指。
柴桂不明所以，但見(jiàn)她勾起的手指異常堅(jiān)定，還是聽(tīng)話(huà)地取下一截衣帶掛上她的手指。
莫婉卿隨即也取下自己的衣帶，和柴桂的系在一起，然后虔誠(chéng)地許愿道：“我莫婉卿，愿與柴桂攜手此生，不離不棄，永不相欺?！?p> 柴桂恍然，忙站到莫婉卿身側(cè)，閉上雙眼，許道：“我柴桂，愿與莫婉卿一生一世，不，生生世世永結(jié)同心，她若不離我必不負(fù)?！?p> 莫婉卿將結(jié)起的衣帶裝進(jìn)荷包，他們一同將其埋在那棵見(jiàn)證了他們誓言的桃樹(shù)下。灼灼桃花，深情一吻，少年和少女自此互許終身。
董如微入宮那日曾對(duì)柴桂說(shuō)過(guò)，“將來(lái)，你會(huì)娶妻，會(huì)和她養(yǎng)育子女，這王府又會(huì)熱鬧起來(lái)。”
隔日，他便迫不及待地進(jìn)宮，將此事告訴姐姐，請(qǐng)姐姐為他們做主。
柴桂自小便和莫婉卿玩在一處，姐姐是見(jiàn)過(guò)她的，還曾夸她聰慧漂亮，是個(gè)可人兒，想來(lái)姐姐知道了自己和莫婉卿的事也當(dāng)是歡喜的。
可是，董如微的表情卻有些微妙，她應(yīng)是高興的，卻又似乎沒(méi)那么高興。
“阿姐，你，不贊成嗎？”柴桂問(wèn)得小心翼翼。
董如微莞爾，“怎么會(huì)？莫家小姐名媛閨秀，又與你青梅竹馬，你與她心意相通姐姐怎會(huì)不許？只是，你年紀(jì)還輕，也只能先將親事訂下，這成婚還要以后再說(shuō)?！?p> “我知道?！币?jiàn)姐姐并非反對(duì)，柴桂的心算是放下，隨說(shuō)道，“畢竟，私定終身與禮不合，這才請(qǐng)阿姐幫忙，還請(qǐng)阿姐找莫太傅將親事定下?！?p> “看把你急的。果真是中意莫家小姐？”
“嗯，我此生非婉卿不娶?！?p> 此時(shí)的董如微心情說(shuō)不出的復(fù)雜，看著弟弟長(zhǎng)大，有了心愛(ài)的姑娘，她本是歡喜的，若在以前，她對(duì)這莫婉卿也是一千個(gè)一萬(wàn)個(gè)滿(mǎn)意，只是，有些消息還未確定，但愿不是自己預(yù)想的那樣。未有定論之前，還是不要讓他知道吧。
想到這里，董如微淺淺一笑，“好。我答應(yīng)你。只是——”
“阿姐，”柴桂三分緊張七分撒嬌道，“怎么又‘只是’??？你就痛快答應(yīng)嘛！”
董如微看著眼前的少年，俊朗的臉龐，無(wú)邪的雙眸閃著星星的光澤，分明就還是個(gè)孩子。他什么時(shí)候才能真正長(zhǎng)大？不，長(zhǎng)大是件沉重的事，還是慢些再慢些吧。此時(shí)的董如微矛盾又糾結(jié)，她努力壓抑著內(nèi)心的不安，故作輕松地回道：
“我已經(jīng)答應(yīng)你了。我是說(shuō)，你是平南王，又是鳳威將軍，姐姐還是貴妃，這樣的身份多少人在盯著？莫太傅是太子太傅，更兼戶(hù)工兩部長(zhǎng)令，莫家小姐的親舅舅是衛(wèi)國(guó)將軍，她的家世在整個(gè)南凌都是數(shù)得著的顯貴。兩家聯(lián)姻本就是惹眼的事，需要斟酌的事情太多。但我既然答應(yīng)了你就會(huì)為你打理好一切。只是，需給我些時(shí)間?！?p> 姐姐的話(huà)柴桂明白，權(quán)貴之間聯(lián)姻本就是大事，況且自己剛剛封將，朝中本就議論頗多，這個(gè)時(shí)候確實(shí)不該再惹關(guān)注。可是，一想到莫婉卿在桃樹(shù)下看向自己的眼神，他便再難按捺想要迎娶她的迫切，下個(gè)月她便及笄了，到時(shí)上門(mén)議親者必定不在少數(shù)，即便已經(jīng)知道婉卿的心意，自己也必須快他們一步。
“那，你可得快點(diǎn)，若是弟媳婦被別人截了胡，你弟弟我可是要哭死！”
董如微輕輕拍著柴桂的手背，“放心。你的王妃包在姐姐身上。”
柴桂走后，董如微再難佯裝鎮(zhèn)定。
當(dāng)年，老平南王殉身退敵留下諸多疑點(diǎn)。當(dāng)時(shí)，南凌國(guó)的主力尚在，飛騎衛(wèi)也未損傷根基，集合所有兵力與敵軍一戰(zhàn)仍有勝算，為何老平南王會(huì)棄大軍不用，孤注一擲，以身誘敵于峽谷與敵軍統(tǒng)帥同歸于盡？久經(jīng)沙場(chǎng)的南凌戰(zhàn)神究竟是遇到了怎樣的情形，才逼迫他行此下下之策？
這些年來(lái)董如微從未放棄查找真相，近來(lái)，終于有所進(jìn)展，但種種跡象均指向莫太傅也或他的妻舅衛(wèi)國(guó)將軍高盛。如果真是他們二人，哪怕只是其一，直接或間接害死了老平南王，那要柴桂如何面對(duì)莫婉卿？想到柴桂方才求自己成全時(shí)的懇切眼神，董如微就感到一陣又一陣的寒意，她當(dāng)真是怕了。
只是，董如微沒(méi)有想到，她真正需要害怕的事還在后面。一旦身邊親信之人背叛，那才是防不勝防。
柴桂去見(jiàn)董貴妃求娶莫婉卿的事立刻傳到了郭皇后的耳中。更重要的是，據(jù)董貴妃的貼身婢女透漏，她的月事好像逾期了兩月有余，但她連對(duì)身邊服侍之人都不曾提起，好像在刻意隱瞞什么。
“董氏，看來(lái)你的野心不小?。 惫屎鬀Q定不能再放任董貴妃和小平南王不管，她于是將董太傅叫到了面前。
“大概是年歲漸長(zhǎng)，本宮近來(lái)是越發(fā)地念起舊了。想當(dāng)年，本宮的父親還在世的時(shí)候就時(shí)?？滟澞担f(shuō)他日必成大器。一晃，二十多年過(guò)去了，如今的莫太傅也當(dāng)真是不負(fù)所望，不僅身兼多職，更是兢兢業(yè)業(yè)，實(shí)為我南凌的股肱重臣。家父在天之靈也當(dāng)欣慰他當(dāng)日未看走眼?！?p> 郭皇后此番話(huà)明顯話(huà)中有話(huà)，直聽(tīng)得莫太傅脊背發(fā)緊，他于是忙說(shuō)：“臣下無(wú)一日忘懷郭老太師的栽培之恩，更感念皇后娘娘的提攜。臣下誓當(dāng)為娘娘鞍前馬后，以盡綿薄之力?！?p> 郭皇后輕輕一笑，“莫太傅謙虛了，你為本宮效的哪里是綿薄之力？本宮和太子可都仰仗著你呢。”
“臣下惶恐?！蹦颠@回算是徹底聽(tīng)明白了，立刻應(yīng)道，“娘娘若有吩咐，臣下定效犬馬之力。”
“本宮今日找你確實(shí)有事，不過(guò)是好事?！惫屎蟮难凵駝澾^(guò)莫太傅低垂的臉龐，尤顯得意味深長(zhǎng)。
“莫太傅的長(zhǎng)公子在軍中歷練多年，當(dāng)下都衛(wèi)府空置，本宮的意思是讓令郎來(lái)坐這都衛(wèi)將軍，不知莫太傅意下如何？”
都衛(wèi)將軍雖然軍職不算高，卻有實(shí)權(quán)在手，而且位置重要，可是連衛(wèi)國(guó)將軍高盛都沒(méi)能染指的位置，郭皇后就這樣給了自己的兒子？莫太傅雖知天下沒(méi)有白給的午餐，但多年來(lái)自己早已與郭皇后利益糾纏，況她是太子生母，未來(lái)的太后，與她利益綁定并不是壞事。
想到這里，莫太傅趕忙謝恩，“臣下謝皇后娘娘抬愛(ài)。臣與犬子定當(dāng)竭盡所能報(bào)效娘娘，效忠太子殿下。”
“本宮與太傅之間莫要見(jiàn)外了。其實(shí)，還有一事。玉衡公主就要出閣，令嬡與她自幼相伴，本宮就想著這段時(shí)間讓她進(jìn)宮陪伴玉衡，準(zhǔn)備婚嫁所需。”
“臣遵旨?！?p> “你先別急著奉旨。本宮這么安排其實(shí)還有一層用意。太子上月剛行過(guò)冠禮，本宮打算等玉衡的婚事完畢就張羅太子的選妃事宜。你應(yīng)知本宮的意思吧？”
莫太傅聽(tīng)言立刻跪倒，應(yīng)聲到：“臣下何德何能，竟得娘娘如此厚愛(ài)！”
郭皇后一挑嘴角，“令嬡知書(shū)達(dá)理，溫婉賢惠，乃我南凌貴女的典范，由她輔佐皇兒，日后也必能母儀天下，表率六宮?！?p> 皇后這話(huà)說(shuō)得已相當(dāng)明白，這是要讓他的女兒當(dāng)太子妃，日后當(dāng)皇后啊。莫太傅還沒(méi)來(lái)得及多想，就聽(tīng)郭皇后話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，
“只是，這些都是我們做長(zhǎng)輩的想法，只怕孩子們另有主意，倒是我們這些做父母的一廂情愿就不好了?！?p> 莫太傅何等聰明，立刻探問(wèn)道：“不知娘娘何出此言？”
“哦，本宮聽(tīng)說(shuō)令嬡和小平南王近來(lái)過(guò)從甚密，莫不是早已芳心暗許？”
“絕無(wú)此事！”莫太傅連忙否認(rèn)，“小女與小平南王一同伴讀在公主和太子殿下身側(cè)，確實(shí)有些交集，卻也僅此而已。臣下身為太子師，一直監(jiān)督在側(cè)，可以擔(dān)保他們之間從無(wú)逾距。”
“那本宮就放心了。哦，選妃一事先不要聲張，還是依照原定讓令嬡進(jìn)宮陪伴公主，待一切水到渠成。”
莫太傅領(lǐng)旨而去，內(nèi)心激動(dòng)不已。眼看著自己就要成為國(guó)丈，這往后的權(quán)勢(shì)——一人之下萬(wàn)人之上也是指日可待了。
于是，莫婉卿以陪伴公主之名進(jìn)了宮。在此期間，柴桂也奉衛(wèi)國(guó)將軍之命前往北郊軍營(yíng)效力。柴桂清楚，自己封將一事本就在朝中頗具爭(zhēng)議，斷不能再閑在家里，況且，為了自己和莫婉卿的將來(lái)，他也當(dāng)發(fā)奮努力。
莫婉卿不知父親和皇后的密謀，欣然入宮伴公主待嫁。期間太子時(shí)常造訪，他們一起品茗暢談，一如兒時(shí)在東宮伴讀時(shí)一般。
那日，太子走后，公主拉著莫婉卿意味深長(zhǎng)地問(wèn)道：“你覺(jué)得太子怎樣？”
“??？”莫婉卿一愣，隨回道：“太子乃一國(guó)儲(chǔ)君，人中之龍，”
話(huà)未說(shuō)完，公主便打斷道：“我問(wèn)的不是這個(gè)。是說(shuō)，除了儲(chǔ)君的身份，你覺(jué)得我太子哥哥這個(gè)人怎么樣??？”
莫婉卿心中莫名地感到一絲不安，愣了剎那沒(méi)有答話(huà)。
卻聽(tīng)公主繼續(xù)道：“我說(shuō)得再明白些，你喜歡太子哥哥嗎？”
莫婉卿瞬時(shí)一驚，卻也當(dāng)公主只是玩笑，“太子人中之龍，豈是我等平凡女子可以攀附的？公主你莫拿小女取笑了。”
誰(shuí)知公主竟輕白了一眼，“誰(shuí)說(shuō)我在取笑你了？你難道還不知道自己為何入宮？”
“自是陪伴公主殿下?！?p> “我有陪嫁侍女三百，缺你一個(gè)？你沒(méi)發(fā)現(xiàn)，自你入宮以后，太子就日日來(lái)訪？”
“太子與公主兄妹情深，”
“打住吧。與我情深？平日里怎么不見(jiàn)他來(lái)？再說(shuō)，我又不是遠(yuǎn)嫁，公主府就在皇城內(nèi)，大可不必日日來(lái)見(jiàn)。還不明白?他哪里是來(lái)見(jiàn)我？明明是來(lái)找你的?！?p> “找我?”
“這些年我們一同長(zhǎng)大，你不會(huì)沒(méi)發(fā)現(xiàn)他喜歡你吧？”
“太子殿下喜歡我？”莫婉卿此時(shí)又驚又怕。
“你真的不知？”公主說(shuō)著嘆了口氣，“太子哥哥就是這樣的脾氣，喜歡什么，想要什么，從來(lái)不會(huì)主動(dòng)去爭(zhēng)。好在，還有母后為他做主?！?p> “皇后娘娘？”
“嗯?？磥?lái)你真是什么都不知道。我可是聽(tīng)說(shuō)了，讓你進(jìn)宮本就是母后和莫太傅商量好的，陪我只是幌子，目的是讓你和太子哥哥增進(jìn)感情。等我的婚事過(guò)后，就該輪到你們了。”
這個(gè)消息如同一聲悶雷。莫婉卿了解公主的脾性，沒(méi)有根據(jù)的事她是不會(huì)胡亂傳謠搬弄是非的，更何況還是關(guān)乎到太子的婚事。
此事，暫時(shí)也不可去找父親或是皇后求證，只怕將其擺到明面上就再難有回旋的余地。眼下看來(lái)，只能讓董貴妃趕緊找陛下賜婚，如此一來(lái)，大家都不會(huì)失了顏面，自己和柴桂也能如愿在一起。
這日，莫婉卿好不容易躲開(kāi)郭皇后的眼線溜到貴妃寢宮，卻被掌事宮女蘇萍攔在寢殿外。莫婉卿再三央求，可對(duì)方就是不肯為她通傳。
“莫家娘子，你就不要為難奴家了。貴妃娘娘近來(lái)時(shí)常失眠，這會(huì)兒好不容易歇下，若是現(xiàn)在被驚醒，夜里又不知何時(shí)能入睡了。為了我家娘娘的身體，奴家也是斷不能此時(shí)去驚擾的。你要是真有事，不妨留下口信，待娘娘醒了，奴家自會(huì)代為回稟?！?p> 莫婉卿清楚自己不能耽擱太久，否則就會(huì)被皇后或是公主發(fā)現(xiàn)，而眼前的宮女她也見(jiàn)過(guò)，是董貴妃自平南王府帶來(lái)的貼身侍女，應(yīng)是可以相信的，于是便掏出早已準(zhǔn)備好的書(shū)信。
“煩請(qǐng)姑姑將此信交給貴妃，請(qǐng)她先行過(guò)目后再轉(zhuǎn)交平南王?！?p> “奴家知道了?！?p> “一定要貴妃先行過(guò)目。”
“記下了，姑娘但請(qǐng)放心。”