1640年，即崇禎十三年，這一年的十月對(duì)于整個(gè)大明朝的形勢(shì)來(lái)說(shuō)都不太好。
論及主要原因，是兩位流賊首領(lǐng)的戰(zhàn)略思維都發(fā)生了根本性的變化。
若用小說(shuō)家的話來(lái)說(shuō)，是天道直接給李自成和張獻(xiàn)忠加了BUFF。
張獻(xiàn)忠在比原歷史遲了大半年之后，開(kāi)始了他著名的高速機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)方式，從來(lái)不在一地多留，裹挾也只選精壯，一直保持著與追擊的官軍三四天的路程。
而李自成則在九月底焚燒輜重，比歷史上早了兩個(gè)月，輕騎直入河南。
巧之又巧的是，天老爺很給李自成面子，1638年至1640年河南遇上了三百年不遇的大饑荒，崇禎十二年發(fā)大水，幾天之后是遮天蔽地的蝗蟲(chóng)，接著是連續(xù)三年的大旱。
僅從崇禎十三年六月開(kāi)始連續(xù)十一個(gè)月沒(méi)有下雨，偏偏河南一地又有七個(gè)藩王，占據(jù)了河南近半的田畝和財(cái)富，導(dǎo)致饑民遍地都是。
李延、牛金星、宋獻(xiàn)策等文人爭(zhēng)相來(lái)投，闖軍同時(shí)喊出了“均田免賦”的口號(hào)。
同時(shí)軍中謀士讓人在河南民間作歌：“.....開(kāi)了城門(mén)迎闖王，吃他娘，著她娘，吃著不夠有闖王......?！?p> 李自成在這個(gè)時(shí)候進(jìn)入河南，各地饑民和義軍紛紛相投，他的隊(duì)伍開(kāi)始迅速膨脹。
十月初張守言自開(kāi)封--許州一線飛馬南下南陽(yáng)時(shí)，李自成已經(jīng)占據(jù)了丹水北岸，包圍了淅川縣城，兵力從千人千騎發(fā)展到了上萬(wàn)人，攻破淅川后就會(huì)向東北方的內(nèi)鄉(xiāng)縣發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。
李自成若破了內(nèi)鄉(xiāng)，有兩條進(jìn)軍路線都對(duì)張守言有極大的威脅，闖軍若是往東越過(guò)鎮(zhèn)平縣就是南陽(yáng)府，而往東南破了鄧州下一個(gè)就是新野。
換言之，李自成的部隊(duì)與張守言的流民大營(yíng)之間就相隔著兩百里路，以闖軍的腳程其實(shí)只要一天到兩天時(shí)間。
闖軍若圍南陽(yáng)府，流民大營(yíng)北上之路即告斷絕；若取鄧州，流民大營(yíng)有可能被李某整個(gè)吃下。
張守言在許州聽(tīng)聞消息后，重金求得馬匹三十匹，帶著魏驢子和十多個(gè)家丁一人雙馬往南陽(yáng)趕，徐寶則帶著余下的家丁在許州登船前往東南方向的潁州（阜陽(yáng)），回蘇州去接家眷往西北去。
除了魏驢子和少數(shù)幾個(gè)家丁外，張守言和大部分家丁都是第一次騎快馬。
之前張守言特意在內(nèi)蒙練過(guò)一個(gè)月的騎術(shù)，但也僅限于草原小跑。
這一次為了加快速度，他給每個(gè)家丁都配上了極限運(yùn)動(dòng)護(hù)具和特制的棉帽頭盔（抖音刷到的，看著像個(gè)棉帽，其實(shí)是個(gè)摩托車(chē)頭盔），甚至還狠心把自己綁在了馬上，大腿內(nèi)側(cè)和鞍具前方兩側(cè)都加裝了海綿。
從許州到襄城，他一路是吐著跑過(guò)來(lái)的，兩匹馬換著騎乘，人和馬都差點(diǎn)跑崩，在進(jìn)入南陽(yáng)府境內(nèi)過(guò)了葉縣之后，除了大腿內(nèi)側(cè)有些紅腫之外，一行人都已經(jīng)習(xí)慣了馬上的顛簸。
在裕州歇息了一夜，十月初七過(guò)南陽(yáng)府，初八半夜抵達(dá)新野流民大營(yíng)外。
是夜，流民大營(yíng)歡聲雷動(dòng)。
第二天一早，張守言召集黃彪幾人商議大營(yíng)北上事宜。
會(huì)議剛開(kāi)始他們幾個(gè)就期期艾艾的匯報(bào)了新的情況。
現(xiàn)在的流民大營(yíng)又多出了一部分，由從湖廣跟隨而來(lái)的流民為主體，加上附近逃荒來(lái)的饑民，在流民大營(yíng)附近駐扎，南陽(yáng)府不肯賑濟(jì)，而是把這些人也默認(rèn)為了流民大營(yíng)的一部分，人們稱之為外營(yíng)。
“九月底的時(shí)候，外營(yíng)才上萬(wàn)人，李賊進(jìn)河南后，淅川、內(nèi)鄉(xiāng)一帶很多饑民都逃了過(guò)來(lái)，現(xiàn)在已經(jīng)擴(kuò)充到了三萬(wàn)多人。府衙甩鍋只派了些書(shū)吏來(lái)，將他們按照我們營(yíng)中的編制，每千人分做一處，日日來(lái)我們營(yíng)中索糧。”
張守言聞言一怔，既然這所謂的外營(yíng)維持下來(lái)了，便說(shuō)明營(yíng)中的糧食真的給了出去。
怪不得甘寶兒昨晚舍了命的“伺候”，原來(lái)是她管著的糧倉(cāng)出了紕漏。
“若是再不拔營(yíng)，外營(yíng)的人數(shù)還會(huì)更多，”趙火頭憂心忡忡，“屆時(shí)我們想走怕是都難！”
“我會(huì)派人接手外營(yíng)，”張守言不以為意，糧食他還真的不缺，“不過(guò)你們派手狠的百人長(zhǎng)帶人跟著，我們分出去的糧食怕是被貪墨了不少，正好拿這些人頭祭旗震懾外營(yíng)的流民。”
龐功平臉上有些猶豫：“老爺，這些人貪墨肯定是有的，但都是南陽(yáng)府的書(shū)吏，我們還要北上南陽(yáng)......只怕......?！?p> “放心，我們不去南陽(yáng)，”張守言心中早有成算，“整合外營(yíng)之后，婦孺老弱乘船，男子步行往回走，走白河再入襄陽(yáng)，然后轉(zhuǎn)入漢水往西北而行，直入谷城和光化北上淅水。”
黃彪猛然一震：“老爺，咱們這要是去找李闖的麻煩？”
“等咱們到了淅川，李闖應(yīng)該已經(jīng)到了內(nèi)鄉(xiāng)，我們順著丹水直接入陜到商州再步行前往臨洮，”張守言點(diǎn)點(diǎn)地圖微微一笑，“若是我繞了這么大一個(gè)彎子，他李自成還賴在淅川沒(méi)走，我倒要稱稱這位闖王的成色如何？”
大量搜出來(lái)的糧食被堆積在亂哄哄的營(yíng)地中央，幾個(gè)被堵了嘴的南陽(yáng)書(shū)吏被五花大綁的押在糧食堆的下方，大刀片子一閃人頭紛紛落地，流民們頓時(shí)興奮的大聲呼喊了起來(lái)。
“今日起，愿意跟著大營(yíng)去臨洮墾荒又肯服管教的，每日半碗稀粥改為每日一稠一稀兩碗，”張家的家奴大聲對(duì)人群呼喝著，“老弱病幼坐船，年輕男女步行，到了地頭，知府大人允諾男子可得十畝地，女子五畝！”
不說(shuō)土地的吸引，便是眼前最實(shí)在的一日一稠一稀兩碗粥，外營(yíng)的人有八九成都愿意跟著張守言走。
大營(yíng)整頓了三日，南陽(yáng)府衙與流民大營(yíng)打了好幾個(gè)來(lái)回的嘴皮官司，南陽(yáng)知府對(duì)張守言的彈章已經(jīng)北寄，可張守言毫不在意。
十月十三日，五萬(wàn)余流民登船拔營(yíng)南下，十月十七抵達(dá)襄陽(yáng)，旋即繞道漢水往西北開(kāi)去。
十月二十一過(guò)谷城時(shí)，流民大營(yíng)哭聲不斷，當(dāng)夜就有故土難離的百余人逃走，甚至包括幾名民壯。
張守言直接放下話去，不愿意走的，愿意回去給人當(dāng)隱戶奴婢的盡可隨意。
大營(yíng)和船隊(duì)為此在光化停了一日，最終選擇離開(kāi)的先后才六百多人。
這讓張守言暗中松了一口氣，途經(jīng)谷城故地是他故意的安排，就是為了清除那些對(duì)他根本沒(méi)有依附心的人，好在結(jié)果尚好，大半年的半軍事化管理和不斷投食，總算是把絕大部分人的心收攏到自己這里。
除開(kāi)外營(yíng)，流民大營(yíng)剩下的人基本都可以算作張守言的基本盤(pán)了。
十月二十三，大營(yíng)進(jìn)入淅水，民壯探哨傳來(lái)消息，闖軍大部還在淅川縣城招兵買(mǎi)馬。
張守言聞?dòng)嵵?，微微驚訝，他知道李自成這廝歷史上只在淅川停留了一日，可這次卻停留了足足半個(gè)月之久！
流民大營(yíng)的先鋒船隊(duì)抵近淅川縣城時(shí)，李闖攻擊內(nèi)鄉(xiāng)的前鋒也才出發(fā)不久。
而此刻縣城內(nèi)的流賊軍力已經(jīng)發(fā)展到了一萬(wàn)五千之眾，闖軍探子也發(fā)現(xiàn)了逆流而來(lái)的船隊(duì)和鋪天蓋地的流民群。
李自成自然不可能會(huì)放棄這么大的一塊“肥肉”。
七千流賊軍呼啦啦的撲向了南方，而張守言則讓黃彪、趙火頭、龐功平三支千人隊(duì)早早的在距離淅川五十里的賈溝下船，前行至距離縣城二十里的李山腳下布陣，大戰(zhàn)一觸即發(fā)。