落日昏黃，暮色蒼茫。
紅彤彤的晚霞如同蒼穹上淌血的傷口，黑色的禿鷲在天空上盤旋，注視著一輛馬車穿過(guò)金色的麥田，上面裝載著一具具滿目瘡痍的尸體。
每具尸體都穿戴著制作精良的銀盔，這些銀盔上布滿無(wú)數(shù)道風(fēng)干的黑色血跡，將原本锃亮的光芒掩蓋。
駕駛馬車的是青年時(shí)的雅伯尼，此時(shí)的他還頂著一張稚氣未脫的臉龐，他身邊還有一位白發(fā)紅瞳的伙伴，看上去要比他年輕幾歲。
不過(guò)這位白發(fā)紅瞳的少年，腰間系著的那把銀色佩劍，劍鞘上篆刻的家族紋章，卻彰顯著少年不凡的出身。
雅伯尼與白發(fā)少年一同駕車駛?cè)肓藥?kù)帕村，沿路的村民看著馬車上那一具具熟悉的騎士大人們的身影，紛紛投來(lái)了驚愕的目光。
在村民們惶恐的議論聲中，馬車駛到了小神殿的邊上。
雅伯尼與白發(fā)同伴剛下馬車，便察覺(jué)到站在身后不遠(yuǎn)處的一位老者，老者雖滿頭灰發(fā)，挺拔的站姿卻顯露其氣宇非凡。
老者目瞪口呆地盯著馬車上的尸體，久久未能回過(guò)神來(lái)。
“凱恩大人，我們敗了。”雅伯尼走到了老者的身前，拿出小孩向大人傾訴委屈的語(yǔ)氣。
凱恩很快察覺(jué)到，馬車上不光裝載著騎士們的尸體，還有庫(kù)帕領(lǐng)的領(lǐng)主——雅伯尼父親的尸體，以及他的兩位兄長(zhǎng)。
堂堂一方領(lǐng)主竟也隨騎士隕命戰(zhàn)場(chǎng)，這何止是慘敗，亦是庫(kù)帕領(lǐng)有史以來(lái)，庫(kù)帕家族成立以來(lái)最大的恥辱！
凱恩的兩個(gè)兒子，四個(gè)孫子，也全部追隨領(lǐng)主而去，此刻他子孫們的尸首，正靜靜地躺在馬車上。
看著眼前痛心疾首的一幕，凱恩的腦袋嗡嗡作響，他寧愿相信這是一場(chǎng)永遠(yuǎn)醒不過(guò)來(lái)的噩夢(mèng)，也不愿相信眼前慘痛的事實(shí)。
“雅伯尼，你是如何活下來(lái)的？！”凱恩凌厲的目光猛地刺向雅伯尼。
連領(lǐng)主都?xì)屆?、騎士們?nèi)姼矞绲膽?zhàn)役，以雅伯尼的身手，自然是絕無(wú)可能從中幸存下來(lái)，除非……
凱恩不相信自己教出了一個(gè)會(huì)當(dāng)逃兵的學(xué)生，他這輩子最痛恨的就是逃兵！
凱恩的手已經(jīng)情不自禁地握向了腰間的劍柄，只要雅伯尼親口說(shuō)出他在戰(zhàn)場(chǎng)上逃跑了，哪怕背棄對(duì)庫(kù)帕家的忠誠(chéng)、事后向他的母親請(qǐng)罪自刎，凱恩也要親手?jǐn)叵卵矍斑@個(gè)無(wú)恥逃兵的頭顱！
因?yàn)樗麩o(wú)法原諒背叛騎士宣言的小人，哪怕他是領(lǐng)主的小兒子，是如今庫(kù)帕家唯一留存于世的血脈。
“是韋德閣下把我救下了?！毖挪岬哪抗廪D(zhuǎn)向了身旁白發(fā)紅瞳的伙伴。
得到答案的凱恩，終于把手從劍柄上拿開，名為韋德的白發(fā)少年，也跟著收起了藏在身后右掌上凝聚出來(lái)的魔力。
凱恩右拳貼胸，向韋德鞠躬行禮，“感謝韋德閣下出手相救我家少主?！?p> “不必客氣，舉手之勞罷了?！?p> 凱恩打量了一下韋德腰間的那柄銀色短劍，試探道：“見韋德閣下腰間佩劍不凡，不知閣下出自帝國(guó)的那個(gè)家族？”
“我來(lái)自北方的布萊克王國(guó)，不知閣下可曾聽聞布萊克王國(guó)南境公爵約翰·莫德雷，祖父正是莫德雷公爵?！?p> “王國(guó)路途遙遠(yuǎn)，閣下為何會(huì)現(xiàn)身在帝國(guó)南境？”凱恩的眼神異常警惕。
“我平日喜好四處游歷，正好打算去西薩泊爾的幾個(gè)城邦看看，計(jì)劃的第一站是亞蘭蒂城，所以才有幸路過(guò)此地結(jié)識(shí)雅伯尼閣下?！?p> “原來(lái)如此?！眲P恩露出將信將疑的目光，“前幾日路過(guò)的旅行商人傳來(lái)消息，帝國(guó)正與王國(guó)交戰(zhàn)，我看韋德閣下的容貌頗有布萊克王室的風(fēng)姿，在帝國(guó)境內(nèi)行走還需謹(jǐn)慎，以免被別有用心之人當(dāng)作王室公子抓去領(lǐng)賞。”
“莫德雷本就是王室的姻親家族，實(shí)不相瞞，家母正是王室出身，說(shuō)起來(lái)我身上流淌著一半王室之血，也算是個(gè)王親貴族。”韋德微微一笑，握拳拜了拜，“感謝凱恩閣下的提醒，我會(huì)注意的?！?p> 幾日后，在小神殿的主持下，前代領(lǐng)主與眾騎士們風(fēng)光下葬，雅伯尼作為新的領(lǐng)主在葬禮上位他們宣讀了悼詞。
葬禮結(jié)束后，雅伯尼以領(lǐng)主的身份在石堡召見了凱恩，短短幾日未見，他的頭發(fā)便徹底白了，一夜之間蒼老了十幾歲。
“凱恩大人，我與母親大人商量過(guò)了，騎士長(zhǎng)的位置，非您莫屬，還請(qǐng)您出面主持庫(kù)帕領(lǐng)騎士隊(duì)的工作。”
渾身酒氣的凱恩冷笑起來(lái)，“我的兒子、孫子、學(xué)生們?nèi)細(xì)屆鼞?zhàn)場(chǎng)了，現(xiàn)在庫(kù)帕領(lǐng)哪還有什么騎士，騎士隊(duì)不過(guò)就剩一個(gè)虛名罷了。”
“凱恩大人，難道您忘了嗎？您曾今也是一位騎士，您還在騎士長(zhǎng)這個(gè)位置上任職了許多年，如今您便是庫(kù)帕領(lǐng)的最后一位騎士，只要您還在，我相信用不了幾年，您就會(huì)為領(lǐng)地培養(yǎng)出一批新的騎士，一批比我那些騎士弟兄們更加出色、更加優(yōu)秀的年輕騎士們?！?p> 凱恩擺了擺手，自嘲了起來(lái)，“我都六十二歲了，已經(jīng)是半個(gè)身子躺著棺材的老頭了，保不準(zhǔn)那天兩眼一抹黑，我就到英靈殿與孩孫們相聚了?！?p> “凱恩大人，騎士隊(duì)不能沒(méi)有您?！毖挪嵩趧P恩的面前單膝下跪，向他行師生禮，“老師，算我求您了，幫幫我吧！”
凱恩搖了搖頭，不為所動(dòng)。
“凱恩閣下不但人老了，心也老了?！倍阍陂T外的韋德帶著微笑走了進(jìn)來(lái)，“雅伯尼，依我之見，你就讓凱恩閣下安心養(yǎng)老吧，我看他也派不上用場(chǎng)了?！?p> 凱恩擺了擺手，“年輕人，激將法對(duì)我無(wú)用。”
“雅伯尼，我就說(shuō)吧，凱恩閣下早已沒(méi)有復(fù)仇的心氣，復(fù)仇這事，還得我們這些年輕人親力親為，日后你就連同他的份，為你的父親兄長(zhǎng)，為凱恩閣下的兒孫，親自向阿諾德公爵復(fù)仇吧。”
“雅伯尼，你決心復(fù)仇？！”凱恩的眼瞼猛地向外擴(kuò)張，眼神變得犀利，原本醉醺醺的神態(tài)頃刻全消。
雅伯尼鄭重點(diǎn)頭，目光發(fā)狠，“無(wú)論用上多少年的時(shí)間，我也會(huì)親手血刃阿諾德家族的雜碎，為父親兄長(zhǎng)復(fù)仇！”
“騎士長(zhǎng)的位置，我接下了?！眲P恩單膝下跪行臣子禮，“我的主，我向你發(fā)誓，在眾神將我?guī)ё咧?，我?huì)替你培養(yǎng)出一只戰(zhàn)無(wú)不勝的騎士隊(duì)?！?p> 雅伯尼拔出腰間的騎士劍抵在凱恩的肩上，開始授勛儀式：
“凱恩·巴斯，即日起，我命你為庫(kù)帕領(lǐng)的騎士長(zhǎng)，你可愿向我宣誓效忠？”
凱恩親吻雅伯尼遞來(lái)的右手，鄭重獻(xiàn)上誓詞：
“我愿成為雅伯尼·庫(kù)帕的騎士，即日起，愛他所愛，思他所思，為他承擔(dān)苦痛，共度患難，無(wú)論貧寒或是富貴，無(wú)論卑賤或是高貴，無(wú)論身處亂世，亦或神所不顧，我將為他拔劍而戰(zhàn)，不離不棄，直至身死。”
弗雷跟著雅伯尼走進(jìn)了凱恩的帳篷，剛替凱恩檢查完傷口的邵莎察覺(jué)到后，當(dāng)即起身向雅伯尼行禮問(wèn)候：
“雅伯尼大人?！?p> “凱恩大人的情況如何了？”雅伯尼問(wèn)道。
邵莎表情沉重，“病情加重了，開始全身發(fā)熱?！?p> 弗雷走到凱恩的床鋪旁，伸出手去探了探他的額頭，“額頭好燙，凱恩爺爺他這是怎么了？”
“昨夜騎士長(zhǎng)大人被魔獸咬到了。”
弗雷的視線落到纏在凱恩脖子上的繃帶，“邵莎姐姐，能把繃帶拆了，讓我看下凱恩爺爺?shù)膫趩幔俊?p> 邵莎點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即當(dāng)著弗雷的面拆掉了繃帶，傷口上有著明顯的壓牙，不斷冒著黃綠色的膿液，傷口邊沿也發(fā)紅了。
弗雷皺了皺眉頭，“感染了。”
這個(gè)世界的醫(yī)學(xué)體系還很原始，神殿里的司祭卻掌握著宛如神跡一般的治療圣術(shù)，也正因如此，這個(gè)世界并沒(méi)有多少人去鉆研醫(yī)藥方面的門道，導(dǎo)致這個(gè)世界的居民受傷生病之后極度依賴神殿進(jìn)行救治。
“感染？”雅伯尼向弗雷投去了疑惑的目光。
“所謂感染，就是因?yàn)閭跊](méi)有及時(shí)處理，被病菌污染，導(dǎo)致傷口進(jìn)一步惡化，進(jìn)而出現(xiàn)傷口發(fā)炎、發(fā)燒發(fā)熱的癥狀。”
“病菌是什么東西？”雅伯尼對(duì)這個(gè)概念感到疑惑。
“如果把我們的身體比作一座領(lǐng)地，病菌就像是入侵我們身體領(lǐng)地的強(qiáng)盜、匪徒、魔獸一類的東西?！?p> “如果一直惡化下去，會(huì)有什么后果？”
“我們的身體都有自我調(diào)節(jié)機(jī)制，其實(shí)通過(guò)發(fā)熱升高體溫就能將大部分入侵的病菌殺死?！?p> “什么是自我調(diào)節(jié)……機(jī)制？”邵莎也開口問(wèn)道。
“既然我們的身體像領(lǐng)地，其中自然就有一些充當(dāng)著騎士、民兵角色的存在，這些存在被稱為免疫細(xì)胞，能夠幫助我們的身體消滅入侵者?！?p> “免疫細(xì)胞……是寄宿在我們身體上的精靈嗎？”邵莎好奇道。
“你也可以這樣去理解?！备ダ字噶酥竸P恩的傷口，“你們看這些膿液，就是凱恩伯伯身體里的免疫細(xì)胞在把入侵的病菌殺死后代謝的產(chǎn)物。”
“相當(dāng)于尸體，對(duì)吧？”雅伯尼問(wèn)道。
弗雷點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“凱恩大人的病情會(huì)在這些有益精靈的幫助下好轉(zhuǎn)嗎？”雅伯尼接著問(wèn)道。
弗雷搖了搖頭，“如果換做年輕力壯的人，發(fā)一兩天高燒，一般就能自愈了，但發(fā)燒的同時(shí)也會(huì)影響到我們身體機(jī)能的正常運(yùn)作，感到疲憊、食欲下降這些便是身體受影響的表現(xiàn)，凱恩伯伯的年紀(jì)太大了，如果放任他繼續(xù)發(fā)熱下去，還沒(méi)等免疫細(xì)胞清除完病菌，光是發(fā)熱就會(huì)把他的身體殺死?！?p> “都怪邵莎無(wú)能?！鄙凵鋈蛔载?zé)起來(lái)，“要是老師的話，這種程度的傷口只要施展圣術(shù)便能立刻治愈?！?p> “邵莎姐姐，弗拉尼大人難道沒(méi)教過(guò)你施展圣術(shù)嗎？”
邵莎搖了搖頭，“是我太笨了，一直不得要領(lǐng)，還沒(méi)有成功施展出來(lái)過(guò)?！?p> 弗雷忽然想起了什么，凝視著邵莎問(wèn)道：
“弗拉尼大人平日不是喜歡研究草藥嗎？他遺留下的那些草藥當(dāng)中，有沒(méi)有能夠適用凱恩爺爺現(xiàn)在這種癥狀的草藥？”
“老師留下來(lái)的基本上都是用來(lái)止血、加速傷口愈合的藥膏，對(duì)發(fā)熱的癥狀并沒(méi)有特別的效果?！?p> 弗雷陷入了沉思，他雖然有一些醫(yī)學(xué)常識(shí)，能辨別出此時(shí)凱恩的癥狀主要是因?yàn)榧?xì)菌感染，但是他的知識(shí)面也就停留在此，他只知道病因?yàn)楹危瑓s無(wú)法針對(duì)病因采取有效的措施進(jìn)行救治。
說(shuō)白了，他就是一個(gè)擁有現(xiàn)代醫(yī)學(xué)觀念的普通人，又不是專業(yè)的醫(yī)護(hù)人員，自然沒(méi)有救死扶傷的本事。
“弗雷，你有什么辦法嗎？”雅伯尼投來(lái)期待的目光。
弗雷搖了搖頭，“抱歉，雅伯尼伯伯，我也無(wú)能為力?！?p> 與此同時(shí)，床鋪上的凱恩睜開了雙眼，緩緩坐起身來(lái)，“弗雷，你來(lái)了?！?p> 弗雷趕緊做到凱恩的床鋪邊上，握起凱恩的手慰問(wèn)道：“凱恩爺爺，你現(xiàn)在感覺(jué)如何？”
“身體有些用不上力，頭也有點(diǎn)昏?！眲P恩露出坦然的笑容，“看樣子，眾神已經(jīng)迫不及待地想要召見我了?！?p> “凱恩爺爺，別這樣說(shuō)，你還要長(zhǎng)命百歲的?！?p> “我活得夠久了，我今年都九十三歲了。”凱恩渾濁的瞳眸上泛起淚光，“正是因?yàn)榛畹锰茫娚窠o予了我殘酷的考驗(yàn)，讓我親自送走了我的兒孫們。”
“凱恩爺爺，別這樣想，那些事都過(guò)去了?！备ダ纵p輕晃著凱恩的布滿褶皺的手，“我父親洛西、達(dá)力叔叔這些不都是你的兒子嗎？還有麥克叔叔、肖恩哥哥、騎士隊(duì)的哥哥們，不都是你的學(xué)生，算半個(gè)兒子嗎？還有我，我是你的孫子啊！”
凱恩伸出蒼老的手撫摸著弗雷的臉頰，替他抹去了臉上的淚珠，露出和藹的笑容說(shuō)道：“我的寶貝孫兒，你要像你父親一樣堅(jiān)強(qiáng)，男子漢是不能輕易落淚的?！?p> 豆大的淚珠劃過(guò)弗雷的臉龐，他的腦子在一瞬間醞釀出了許多安慰凱恩老爺子的話，但是話到了嘴邊又全都咽了回去，因?yàn)樗靼走@些話改變不了任何事情，甚至都不能讓凱恩開心一些。
“凱恩爺爺，我能為你做什么，你還有什么想做的事情？”
凱恩揉了揉弗雷的腦袋，“小家伙，我什么都不需要你，只要你陪在我身邊，讓我多看看你這張臉，看看你的笑容，我就滿足了?！?p> 弗雷飽含著滿眶熱淚，強(qiáng)忍著鼻酸，擠出了小白牙。
凱恩的視野中，弗雷的臉，與記憶中韋德的臉，重疊在了一起，凱恩不禁感慨了起來(lái)：“小家伙，你長(zhǎng)得倒是俊俏，頗有你外祖父年輕時(shí)的英姿。”
“我外祖父年輕的時(shí)候，是什么樣子？”弗雷好奇問(wèn)道。
“他是一個(gè)很有野心、很自以為是的小鬼?！眲P恩開懷大笑，“比起他，你的性格更像是你的外祖母?！?p> 弗雷的外祖母在他出生之前就因病離世了，所以對(duì)于外祖母的一切認(rèn)識(shí)，都是弗雷從旁人口中聽來(lái)的。
“你的外祖母，曾經(jīng)是庫(kù)帕領(lǐng)最美的女孩，不但人美，心地也善良，她對(duì)任何人都很溫柔，我要是年輕二十歲，肯定也會(huì)對(duì)她動(dòng)心?！?p> “看來(lái)我的外祖母是個(gè)很受歡迎的美女?！?p> “你雅伯尼伯伯年輕的時(shí)候，也追求過(guò)你的外祖母，不過(guò)被他的母親，還有我及時(shí)喝止了，否則也不會(huì)有你的母親，有今天的你。”
“那我得感謝凱恩爺爺了。”
接著，凱恩又跟弗雷說(shuō)了很多家長(zhǎng)里短的話，他們聊天的內(nèi)容，都是凱恩過(guò)去的回憶，不過(guò)都是一些無(wú)關(guān)痛癢的小事。
跟弗雷結(jié)束了談話后，凱恩將目光定格在雅伯尼身上。
“雅伯尼大人，我有話想說(shuō)與你。”
雅伯尼連忙蹲在凱恩的床鋪旁，凝視起凱恩的雙眸。
“雅伯尼大人，我知道自己的時(shí)間不多了，在我臨死前，我能跟你提一個(gè)過(guò)分的請(qǐng)求嗎？這是我最后的心愿?！?p> “老師，您講。”
“達(dá)力、洛西是我這輩子培養(yǎng)出來(lái)最優(yōu)秀的騎士，達(dá)力這孩子心無(wú)大志，成天就知道往森林里跑，我知道這孩子討厭成為騎士，所以我也并未強(qiáng)求他?！?p> 雅伯尼點(diǎn)了點(diǎn)頭，凱恩接著說(shuō)道：
“而洛西這孩子，雖然他在我培養(yǎng)的這些孩子當(dāng)中，資質(zhì)并不算優(yōu)秀，甚至是最差的，但是他貴在他勤奮，為了成為騎士，他吃過(guò)很多苦頭，他比其他的孩子都更加努力地鍛煉自己，這些我其實(shí)一直都看在眼里?！?p> “老師，您是想讓我正式授封洛西為騎士，是這樣嗎？”
“我知道這會(huì)讓你為難，也打破了貴族的慣例?！?p> “洛西自從成為我的養(yǎng)子以來(lái)，我每天都要求他進(jìn)行嚴(yán)苛的訓(xùn)練，即便他拿到了同齡人中最出色的成績(jī)，我也從未給他嘉獎(jiǎng)過(guò)任何東西，所以我想在臨走前，留給他一份禮物?！眲P恩將目光定格在帳篷角落掛著的那身黑色鎧甲上，“我希望能夠親眼看著洛西穿上這身騎士甲，正式被你授封為庫(kù)帕領(lǐng)的騎士?！?p> “明白了老師，我這就命人去準(zhǔn)備授勛儀式?！?p> 烈日當(dāng)空，林中營(yíng)地內(nèi)，十九位庫(kù)帕領(lǐng)騎士身披銀甲昂首挺立，手里的騎士劍高舉過(guò)胸口列成長(zhǎng)隊(duì)，領(lǐng)民們則圍成圓圈觀看。
騎士長(zhǎng)凱恩也身在其中，被達(dá)力攙扶在人群的最前方。
領(lǐng)主雅伯尼站在圓圈的中央，民兵士長(zhǎng)洛西身披他養(yǎng)父凱恩的黑色騎士鎧甲，單膝跪倒在雅伯尼身前。
雅伯尼拔出刻有庫(kù)帕家族紋章的佩劍，將劍刃平放在洛西的右肩。
“洛西·巴斯，即日起，我命你為庫(kù)帕領(lǐng)的騎士，你可愿為我宣誓效忠？”
洛西親吻雅伯尼遞來(lái)的右手，獻(xiàn)上誓詞：
“我愿成為雅伯尼·庫(kù)帕的騎士，即日起，愛他所愛，思他所思，為他承擔(dān)苦痛，共度患難，無(wú)論貧寒或是富貴，無(wú)論卑賤或是高貴，無(wú)論身處亂世，亦或神所不顧，我將為他拔劍而戰(zhàn)，不離不棄，直至身死。”
宣誓結(jié)束，洛西正式成為了庫(kù)帕領(lǐng)的騎士，眾人紛紛為這久違的第二十位騎士大人，獻(xiàn)上了自己的掌聲。
看到這一幕的凱恩，也露出了心滿意足的笑容。
但是他的笑容好似凝固了一般，待眾人的掌聲結(jié)束許久后，還依舊保持著那副笑容，察覺(jué)到異樣的達(dá)力打探道：
“老師？”
連問(wèn)了好幾聲未見回應(yīng)，達(dá)力伸出手去探向凱恩的脖頸，這才惶恐地察覺(jué)到他的身體已經(jīng)徹底失去了脈搏。
“老師?。 ?p> 在達(dá)力的悲號(hào)下，洛西與一眾騎士圍在了凱恩的遺體前，紛紛露出驚愕的表情看向凱恩，一時(shí)竟不知所措。
“弟兄們，讓我們?cè)俅涡x騎士宣言，以此銘記騎士長(zhǎng)凱恩授予我們的精神，恭送他踏入英靈殿?！甭氏确磻?yīng)過(guò)來(lái)的麥克開口提議道。
洛西、麥克在內(nèi)的二十位庫(kù)帕領(lǐng)騎士，不約而同地單膝跪下，拔出騎士劍舉過(guò)胸口，飽含著熱淚齊聲宣誓道：
吾發(fā)誓善待弱者
吾發(fā)誓勇敢對(duì)抗罪惡
吾發(fā)誓抗擊一切錯(cuò)誤
吾發(fā)誓為手無(wú)寸鐵之人戰(zhàn)斗
吾發(fā)誓幫助任何向吾求助之人
吾發(fā)誓不傷害任何婦人孩子
吾發(fā)誓幫助吾的兄弟騎士
吾發(fā)誓真誠(chéng)對(duì)待吾友
吾發(fā)誓對(duì)所愛至死不渝