京城，江西會館。

　　“大哥，回來了？家里來信了？”

　　宋應星一臉興奮的看著兄長宋應昇。

　　宋應昇點點頭，將信遞給宋應星，一臉的沉重。

　　“父親和二兄的病情又加重了，這次崇禎元年的科舉，可能是咱們兩兄弟最后的機會了，家里也供給不起了?！彼螒且贿呑x著信，宋應昇在一邊絮絮叨叨說著什么。

　　“會館雖有鄉(xiāng)賢補助，但是咱們兩人的吃穿住行，樣樣都要錢，還要買筆墨，書籍，這都是會館那點錢遠遠不夠的。”

　　宋應星讀完家里的來信，他父親和三弟的病情有加重的趨勢，咳嗽更加劇烈了。

　　宋應昇看宋應星放下手中的信，一臉沉思，接著說道：“三弟啊，那篇民既富于下，君自富于上理解的怎么樣了，正好咱兩交流下心得?！?p>　　“大哥，這兩天我在學別的……”說話間宋應星臉不禁紅了起來，仿佛一個沒寫家庭作業(yè)被捉住的孩子。

　　宋應昇勃然變色道：“你啊，是不是又在看夢溪筆談那種書？”

　　“沒有，沒有?！彼螒菢O力否認著什么。

　　宋應昇轉(zhuǎn)到宋應星背后，一把從椅背和宋應星背后之間抽出一本書，只見封面上寫著，本草綱目。

　　宋應星見狀，連忙垮了個臉道：“大哥，我錯了，我又頹廢了?！?p>　　宋應昇拿過書，先是大腦一陣眩暈，而后穩(wěn)住心神，苦口婆心的道：“三弟啊，你在我們宋家，是最有天賦的，我們現(xiàn)在讀書的條件比曾祖那時候強多了。曾祖讀書的時候，每天下學了還要幫著家里種地，就是那樣的條件下，他考上了進士，當上了二品官。”

　　“大哥教訓的是?！彼螒窃诖蟾缑媲斑@樣被訓，已經(jīng)很多次了，這套說辭都在他耳朵里不知道經(jīng)過多少遍了。

　　不出意外的話，下一句應該是：“當年鄉(xiāng)試，你全省第三，大哥我全省第六，大哥還比你多讀那么多年書。論讀書，大哥比不上你，可是你也得把心用在讀書上啊。家里就那么二三十畝地，還要供給那么多人生活，咱們的路費都是他們口里摳出來的……”

　　宋應星已經(jīng)做好了被教訓一個時辰的打算了，雖然每次說辭可以說一模一樣，但他還得耐心受著啊。一者，那是他大哥，父親不在身邊，就是長兄如父；二者，就算是他自己，也為自己這種天天開小差，不學八股制藝的行徑感到憤慨，不務正業(yè)啊。

　　但宋應星興趣不在這里，宋應昇說再多，也是白費口舌。

　　用八個字來總結(jié)宋應星，就是虛心受教，絕不悔改。

　　可是意外發(fā)生了，宋應昇沉默了會，話鋒一轉(zhuǎn)道：“上次讓你和我一起去替人寫家屬賺點小錢，讓你吆喝兩聲，我喊一句，寫家書啦，你在旁邊跟一聲什么亦然，然也。我是看出來啦，你就不是那種為人處世厲害的料，讓你喊兩聲，就跟讓你裸奔一樣，哎。就算是考中進士，恐怕也很艱難?！?p>　　“這次科舉，若是不中，咱們都想想別的辦法吧。”

　　“兄長，那我不參加科舉了？”問出這話的時候，宋應星心中有點興奮，又有點傷感。

　　宋氏兩兄弟在萬歷年間曾參加江西的鄉(xiāng)試，兩人雙雙中舉，一時之間被稱為“奉新二宋”，風頭一時無二，沒想到十幾年后，兩兄弟參加了四次科舉，加起來算是八次科舉了，竟然沒有中進士。

　　現(xiàn)在宋應星要放棄科舉，一時之間，覺得自己這從小到大的八股文白學了。

　　宋應昇笑了笑道：“怎么，舍不得了嗎？為兄看你應該很開心吧。每年參加進士考試的人數(shù)，已經(jīng)高達七八千了，可中式的，只有三四百，可謂二三十取一。這些人還各個都是人精，我們兄弟雖然在奉新縣算得上是一時之豪杰，但是放眼全國，卻有點不夠看?！?p>　　“而且，這科舉，換一個皇帝，換一個考官，就是換一個新的風向，三年前的狀元，也不見得就能入新考官，新皇的眼，大明的科舉，太難了?！?p>　　宋應星將兄長的這番話在心里品了品，竟然對科舉生出了畏懼之心。是啊，大明的讀書人，少有對科舉不畏懼的。

　　“兄長，你不會也不想考了吧？”

　　“考還是要考，明年我再考最后一次，新皇登基，有新氣象，但愿接下來的幾年，大明的吏部沒有那么貪吧，為兄到時候看能不能栓選為官。”宋應昇說這話，很沒有底氣，只感覺自己前途渺茫，這也是大明所有不上不下的秀才、舉人共同的感覺。

　　讀書人太多，僅秀才就有四五十萬，舉人也有好幾萬，而每年真正能考上進士的，卻只有三四百。

　　面對如此情況，誰又敢說自己能輕松面對呢。

　　宋應星點了點頭，家里的條件，也就那樣，確實支持不起一個四十五歲、一個四十歲的成年人再全職考進士了，這，太殘酷了。

　　江西會館門口，宋應星出門想要透透氣。

　　突然，十七歲中舉人，現(xiàn)在十八歲的南昌人黎元寬看到宋應星出來了，連忙打趣道：“抬腿兄，你來啦?！?p>　　“抬腿兄？黎兄弟，給我們說說為何宋兄就是抬腿兄了？”頓時就有一個看熱鬧的說話了。

　　黎元寬馬上繪聲繪色的給大家科普起抬腿兄，這個他給宋應星起的外號了。

　　要說抬腿兄這個外號，還是黎元寬等江西籍舉人一起坐公車來應試時，宋應星和他們聊道雞兔同籠問題時，宋應星說雞兔同籠問題有三種抬腿法可解時得的外號。

　　眾人聽到這個說頭，笑的前俯后仰，有的更是打趣道“依我看，宋兄應該回家養(yǎng)兔子養(yǎng)雞，訓練它們抬腿?！?p>　　“怎么訓練？我想想啊，宋兄抬一下，兔子和雞抬一下嗎？哈哈哈。”

　　“我笑不活了，太有畫面感了，你們啦，總能給我整點新花樣。”

　　“黎兄弟，我宋應星今年好歹四十歲了，你雖然少年天才，也不用老這么喊吧?！彼螒羌t著臉看著狂笑著的眾人，頗感無奈。

　　同是南昌人，但已是六十歲的李汝璨連忙為宋應星解圍道：“黎兄弟，過了啊，你年齡小，我們就當你是孩子話?！?p>　　黎元寬聽了這話，卻是笑了起來：“年齡算什么，你們一個四十、一個六十，竟然還跟我這個十七歲的少年人一起考進士，羞也不羞，你們孩子都比我大了吧，地位跟我一樣，還來教訓我?！?p>　　宋應星漲紅了臉，道：“你怎么年紀這么小，就這么狂？須知人外有人，天外有天?！?p>　　李汝璨倒是一陣沉默，感覺堵得慌，什么都說不出口，難道要說莫欺少年窮，莫欺中年窮，莫欺老年窮，死者為大嗎？他李汝璨確實已經(jīng)六十了，哎。

　　“宋兄，你看李兄就不說話，知道為何嗎？小弟看啦，你再考二十年也就這個樣，二十年后的你，就是今天的李兄；李兄的二十年前，就是二十年前的你。”

　　莫道男兒不流淚，這當真是說到宋應星他們這種大齡考生的心坎處了，太心酸了。

　　宋應星二人真的是悲憤又無助。

　　“黎兄弟，咱們都是江西同鄉(xiāng)，就不能和善一點相處嗎，科舉的事，考幾次的都有，這都是普遍情況，何必揪著我們諷刺呢？”宋應星也是非常無奈，這人，確實和自己兒子差不多大，說不介意吧，又真的被諷刺的很難受；說介意吧，這在他看來還是個孩子啊。

　　黎元寬點了點自己的腦袋道：“這只能說明宋兄和李兄這里不行，或者干脆沒入科舉的門啊。”

　　“李兄息怒啊，須知打起來，你不一定打得過這黎兄弟啊?！?p>　　“我看黎兄弟更厲害”

　　制藝大半輩子，李汝璨聽到黎元寬這話，頓時被氣的想打人，好歹忍住了，他真打不過，到時候更丟臉了。

　　“老子制藝的時候，你爹娘還沒出生呢?！闭f完以后，又感覺這不是什么好事，又繼續(xù)被氣得哼哼唧唧。

　　“你為何如此狂妄！”宋應星也忍不住了，他是真的怒了，平時諷刺自己，也就忍忍了，沒想到這黎元寬竟然如此不敬老。

　　“宋兄，是可忍孰不可忍啊，打起來。”看客們起哄了，都是一群看熱鬧不嫌事大的主。

　　黎元寬看到宋應星真的發(fā)怒了，也知道如果跟宋應星打起來討不了好，搖搖頭道：“其實我就是說的玩玩，我跟你們也沒仇，我也沒想到你們這么不經(jīng)氣啊，我一個少年人，狂一點，這樣不正常嗎？”

　　見黎元寬說話稍微軟和一點了，宋應星也不跟他糾纏了，少年狂，如何叫他不羨慕呢。

　　“李兄，咱們都爭爭氣，這次考上就不用受這少年氣了，就當是一種激勵吧?！彼螒寝D(zhuǎn)而安慰起了李汝璨。

　　李汝璨輕輕搖了搖頭，也沒理宋應星，心里難受到了極點，什么也沒說就回了會館，眼下，也只能如此了。

　　說起來還是同鄉(xiāng)，少年人不會做人，狂一點，也很正常，誰又不是這么過來的呢。

　　“這李兄不厚道啊，宋兄你這么幫他，也不說聲謝謝。”此時還有人說著怪話。

　　宋應星卻十分理解李汝璨，任誰被這么諷刺，心里都不好受，個中滋味，只有自己知道。

　　看著李汝璨略顯佝僂的背影，又看看黎元寬少年意氣風發(fā)的樣子，宋應星驚覺自己不能這個樣子了，再這樣下去，就只能老死泉林了，一輩子一事無成，這讓他心里發(fā)慌。

　　無論以后干什么，都要加倍努力，把自己前半生的空度歲月補回來。