高貴十三年，鐘會聽聞晉國內(nèi)亂，國力大減，便興兵十五萬伐晉。
鐘會大軍屯兵漢中以來，先后派諸葛緒、姜維、衛(wèi)瓘出兵伐晉。可是結(jié)局出現(xiàn)了諸多意想不到的魔幻之處。諸葛緒借著伐晉之名帶領(lǐng)龐會投奔魏國去了；姜維借著伐晉之名行復(fù)辟蜀國之實；衛(wèi)瓘則借伐晉之名，投奔了司馬倫，最終不明不白地被“鳥盡弓藏”了。三位大將的出走，讓鐘會兵力大減。
鐘會所占的漢中盆地非常特殊，東臨曹魏、西接巴蜀，可以短暫割據(jù)，但作為一個獨立的武裝長期堅持起來卻非常困難，養(yǎng)活二十萬大軍更是捉襟見肘。鐘會早就想著要拓展自己的地盤了。
如果向曹魏方向拓展，困難重重，因為關(guān)中地帶本來就是曹魏統(tǒng)治的核心區(qū)之一，那里密密麻麻的都是魏軍，出兵子午谷形同自殺。
如果向蜀地發(fā)展，顯然更加符合現(xiàn)實情況。再加上晉國統(tǒng)治蜀地不久，又歷經(jīng)八王之亂，現(xiàn)任晉帝又是個癡呆皇帝，鐘會自認(rèn)為勝算更大了。
前面幾次因為自己沒有親征，很多兵力有去無回。這次鐘會在漢中僅僅留下五萬守軍，并親自統(tǒng)率了十五萬大軍向晉國挺進(jìn)。
晉帝聞后大驚，立即召集群臣商議對策。
羊祜第一個上奏：“陛下，鐘會本次親自率領(lǐng)十五萬大軍犯我大晉，而我軍歷經(jīng)幾次戰(zhàn)亂后可用兵者不足十萬人。以一當(dāng)二，實為兵家取禍之道也！臣建議陛下關(guān)閉北大門劍閣，堅守不戰(zhàn)。劍閣乃我大晉第一雄關(guān)，素有‘一夫當(dāng)關(guān)、萬夫莫開’之美譽(yù)。只需派五萬大軍與鐘會對峙于劍閣，可保成都無虞也！”
“此為書生迂腐之見也！”這個熟悉的聲音不是他人所發(fā)出，正是太尉賈充。
“當(dāng)年姜維率兵在劍閣與鐘會對峙，不還是落得個投降鐘會的下場嗎？”賈充自以為引經(jīng)據(jù)典能夠讓羊祜無話可說。
“姜維當(dāng)年確實是五萬大軍對陣鐘會十八萬大軍，可是如果不是蜀后主劉禪無能降魏，姜維又豈會束手就擒？姜維五萬大軍尚且能夠?qū)﹃嚁耻娛巳f，我大晉挑選精兵五萬難道就不能逼退鐘會現(xiàn)今的十五萬大軍嗎？”羊祜顯然很熟悉這段歷史。
“倘若我軍在劍閣閉門不戰(zhàn)，鐘會大軍效仿鄧艾故事偷渡陰平，又該如何因應(yīng)呢？”賈充疑惑的問話中帶有一絲譏諷。
“這個當(dāng)然簡單，鄧艾當(dāng)年偷渡陰平，正是因為在陰平小道上并無伏兵。陛下可在陰平小道南段布精兵一千，便可徹底堵死偷渡陰平之路。”羊祜回答。
賈充聽聞羊祜所言滴水不漏，自己接不上話來，便無話可說、后退一步。
攝政王司馬冏靜觀兩人之言語交鋒后，當(dāng)眾詢問眾人：“如果按照羊?qū)④娝?，我軍堅守不?zhàn)，那有誰愿意率五萬大軍守衛(wèi)劍閣呢？”
讓羊祜沒想到的是，朝堂上竟然萬馬齊喑，沒有人愿意主動攬下守衛(wèi)劍閣的重任。
想想自己跟隨晉武帝多年，如今在朝堂上卻備受排擠。如今的大晉朝廷就像昔日的蜀漢朝廷一般：晉帝司馬衷就像蜀后主劉禪一樣軟弱無能，賈充就像蜀漢的宦官黃皓一樣奸詐；司馬冏、司馬越則像益州派一般壓制著自己這個外來派。念及此，羊祜仿佛理解了姜維當(dāng)年九伐中原的復(fù)雜心情。
李鴻蒙曰：“姜維九伐中原，原因很多。主要原因當(dāng)然是繼承諸葛武侯統(tǒng)一天下的遺志，但還有一個重要原因則是為了擁兵避禍也。在北伐之時，黃皓多次在劉禪面前嚼舌頭，誣陷伯約謀反之事，最終使得姜維伐魏多次功敗垂成。姜維曾經(jīng)想著殺掉黃皓，可是他沒有諸葛武侯在劉禪心目中的地位和影響力，根本無法說服劉禪對黃皓動手。諸葛亮為劉禪的相父，姜維卻只是一個降將而已。因此，當(dāng)年郤正建議姜維屯兵沓中，一則可以守衛(wèi)疆土，二則可以握緊兵權(quán)自保，三則可以遠(yuǎn)離朝廷的是非，實為一石三鳥之計。”
羊祜想到這里，便決定效仿當(dāng)年姜維屯兵沓中之事，主動向皇帝請纓：“陛下，既然沒有人愿意守衛(wèi)劍閣，臣斗膽自薦！”
司馬冏雖然不想讓羊祜繼續(xù)掌兵，可是當(dāng)此危難之際，卻又不得不用之。于是司馬冏走到了司馬衷身邊竊竊私語了幾句，晉帝便當(dāng)眾宣旨：“封羊祜為太傅，領(lǐng)兵五萬前往劍閣抵御鐘會！”
散朝后，賈充私下里來到了攝政王府，不解地問：“主公為何將大晉一半的兵力交于羊祜？難道不怕他謀反嗎？”
司馬冏曰：“羊祜此人我很了解。他雖然和你我政見不同，但對大晉是忠心耿耿的。謀反之事斷然不會發(fā)生。”
“那為何主公又封其為太傅？”
“領(lǐng)兵五萬，需要一個頭銜才能服眾。按理說由賈太尉領(lǐng)兵最為合適，可是孤希望太尉留在成都為孤分憂。封羊祜為太傅，稱得上天恩浩蕩，可以穩(wěn)其心也。再者，羊祜從此遠(yuǎn)離了成都，沒有人再敢和我們頂嘴了，你我可以更好地掌控朝廷，這不是皆大歡喜之事嗎？”
賈充終于明白了司馬冏的良苦用心，便作揖道：“主公此計，真乃一箭雙雕之策也，屬下佩服、佩服！可是屬下?lián)牡氖?，羊祜帶走了大晉一半的兵力，誰人可以制之？”
司馬冏曰：“孤對本次出征的兵力已經(jīng)做了安排，羊祜帶走的雖有五萬大軍，但多為老弱殘兵。大晉其余的精兵猛將們大多掌握在孤的手中。另外，要想控制住蛇，就必須要控制其七寸之處。孤明日就會請皇上宣旨，由太尉你擔(dān)任糧草大都督！”
賈充大喜，立即跪下，一邊磕頭一邊說：“謝主公，臣愿為主公肝腦涂地、赴湯蹈火！”
兩日之后，攝政王司馬冏專門為太傅羊祜辦了一個出征儀式，晉帝司馬衷親自為羊祜送行。羊祜跪別司馬衷后，披上戰(zhàn)袍，騎上戰(zhàn)馬，率五萬大軍浩浩蕩蕩、頭也不回地出征了。
看著羊祜離去的樣子，司馬衷隱隱地感覺到些許不安，可是又說不出來是哪里不對。