幾日過后，便要啟程前往帝都，元恪來到府門，飛羽已將行裝都已經(jīng)收拾妥當，只待出發(fā)了。只見大哥，三弟和婉兒都立在門前準備送別自己，父親和錢夫人卻都不在。元恪心中苦笑，果然父親還是那個父親，之前自己可能是有些想多了。只見大哥頷首微笑，兄弟之間這幾日已暢聊過多次，無需多言，三弟則是一臉怨氣的站在旁邊，也難怪，平時三弟就對自己多有不滿，這次肯定又覺得是自己搶了他去帝都游樂的名額，只不過不是說好禁足一個月嗎，竟這么快就放出來了，看來一定是錢夫人又說通了父親。
目光移過三弟，旁邊還站著也是一臉怨氣的婉兒，只是婉兒的臉上還多了幾分不舍，眼中似乎還有幾顆淚珠子在強忍著打轉(zhuǎn)：“二哥，你又耍賴，前幾日不是才說好帶我去騎馬嗎？怎么又不算數(shù)了，這次出門要多久才能回來??？”
元恪也有些悵然若失：“短則三五月，長則三五年，也有可能……”
婉兒立馬不答應了：“??？怎么這么久啊？”
大哥在旁邊接話圓場：“二弟，這馬上就要出門了，別說這些喪氣話?！?p> 婉兒低頭不語，緩緩從身上掏出了一把五寸來長的小匕首遞給元?。骸岸纾犝f你此行可能有兇險，這把是我貼身的匕首，送給你防身吧?！?p> 元恪不禁暗笑，父親平時不讓婉兒接觸這些兵刃，這把匕首還是自己前兩年偷偷找到送給婉兒的，匕首雖然鋒利卻并不名貴，但婉兒得到之后就視若珍寶，還刻上了自己的名字，平日里像玉佩一樣貼身攜帶，沒事就拿出來比劃兩下。如今又拿出來送給自己，也是這小丫頭的一番心意，平日里這府中也只有婉兒能讓自己感受到片刻的溫情，如今要走了，確實有些不舍。
正與婉兒惜別時，大哥元慎也將那位高人從人群中帶到了自己面前。
元慎介紹道：“這是我手下有一位能人，叫做袁志涯，見多識廣，頗有些才干，我準備讓他陪你去帝都，一路上好幫你打點，你身邊也沒什么能幫忙的人……哦除了飛羽，不過他畢竟只是個馬童，只能照料一下起居，正經(jīng)公事還是要有人能幫你。”
元恪更加欣喜，看來大哥除了幫自己謀劃之外，也確確實實做了一些實事，他所說的這位袁先生也必定不簡單，連忙拱手抱拳：“多謝大哥！”
元慎連忙伸手握住元恪的雙拳：“哎，你我兄弟不必如此客套，你只記住，遇事不決時就多問問袁先生，與侯府這邊有什么書信往來也盡管交給他，他都會處理好的。”
元恪連聲感謝，只見那袁先生大約四五十歲模樣，一身樸素的書生打扮，還真像個私塾的教書先生，只是一副長髯倒是梳理的一絲不茍，柔順得沒有一絲雜亂，像是一柄剛剛浸過墨汁的狼毫筆。只見那袁先生并不多言，神情冷峻，簡單打過招呼便回到隊伍中繼續(xù)忙活了。
元恪逐一告別，就招呼起隊伍，動身前行了。按計劃一行人需要先南下去往函谷關，與秦王府及其他秦藩下的公侯府隊伍匯合后，一同前往帝都。這是元恪第一次從北川城遠行，隨行的飛羽也是，一路忍不住的興奮，元恪卻比他沉靜不少，一路上總想著與袁先生搭話多了解一下外面的世界，只不過這袁先生確實沉默寡言，與公事無關的東西一概說不了幾句，久而久之元恪也覺得無趣，不知不覺加快了速度。北川城遙距函谷關近千里，好在一行人都是干練之人，輕裝騎馬趕路，不過十幾日，就來到了函谷關下。
一番打探，秦王府這次雖然沒有派出世子，但也派出了嫡四子孫漓，秦都長安離函谷關不遠，孫漓一行車馬昨日已經(jīng)抵達了。
入住安頓下來后袁先生便讓元恪去拜會這位秦公子。
元恪來到秦公子住所，只見堂上一位二十來歲衣著華貴的年輕公子正襟端坐，想必就是秦王府的四公子孫漓了，便上前自報家門行禮。
孫漓端詳著下面這個年輕人，不免疑惑：“趙元??？你大哥元慎怎么沒有來，再不濟元忻也應該來??？”
元恪心中雖有不悅，但也只能按父親交待的答道：“大哥進來身體有恙不便遠行，三弟年幼無知怕沖撞了尊駕，所以家父特派元恪前來?！?p> 孫漓輕哼了一聲：“你們北川侯府倒是自由得很，想派誰就派誰，不像本公子，身不由己，只能給別人做嫁衣?！?p> 元恪聽聞這話也是一驚，心想與這秦公子才初次見面，就這般言語不知如何應對，側(cè)眼看向一旁的袁先生，袁先生眼神示意元恪先別作聲。
過了一會兒，孫漓似乎也感覺到方才的話有些不妥，但看下面的元恪也算本分應該不會亂傳，于是好言圓回來：“我與你大哥是摯交好友，本想著借這個機會還能敘敘舊，哎可惜……也罷，既然來了，便與我們一行去往帝都吧，只是還有幾位公子的隊伍沒有到齊，就先在這關城暫住幾日再出發(fā)。你且記住，北川侯府也是我秦王府的封臣，此去帝都你也擔著秦王府的顏面，萬不可妄生是非，若有人為難你，你也盡管來找我；若是辦事得力，太子那邊我自會為你多多美言?！?p> 元恪連連拜謝，心中卻想，雖然秦王府與太子有姻親，算起來這位孫漓公子與太子還是表兄弟，這表露立場也有些太快，對于帝都的朝局形勢似乎還不如大哥元慎那樣熟悉。但元恪嘴上自然不好多問，寒暄幾句便不再多言，退了下去。
函谷關號稱天下第一雄關，關城修建在絕壁之下，高約數(shù)十丈堅固無比，兩側(cè)都是高聳入云的絕壁，難以攀爬。關城前面只留有幾百步的寬度，任你千軍萬馬也無法展開。自古以來就扼守著入秦地的咽喉要道，如不通過函谷關，則要向北繞行近千里，穿過險峻的太行山脈才能曲折入秦。在函谷關暫住的這幾日元恪閑不住，四處游覽，眼見城關地形如此雄偉，不禁嘖嘖稱奇。
不過幾日，其他公子的車駕也都到齊了，一行人便隨著秦王府的隊伍開出了函谷關，沿著洛水往帝都去了。
元恪一行人騎馬慢慢跟在隊伍的末尾，元恪又忍不住想和袁先生搭話：“先生，這次秦王府倒是很有誠意，派出了嫡公子前往?！?p> 袁志涯點點頭：“秦藩歷來就與朝廷交好，初代的秦王曾是前朝的降將，但太祖皇帝不計前嫌反而委以重任，立國后又裂土封王令其拱衛(wèi)西方，到了這一代秦王正妃，正是先皇唯一的嫡公主，也就是當今皇上的親妹妹；因此秦王府一向?qū)Τ㈩H有感恩，說起忠心可能都不輸那些同姓藩王。“
元恪感嘆道：“君以國士待我，我以國士報之，這也是一段佳話了?！?p> 袁志涯：“只不過……”
自上路以來，元恪就對列國歷史頗感興趣，忍不住追問：“只不過什么？”
袁志涯：“只不過，到了這代秦王，迷信佛教，為了崇佛不顧民力，揮霍無度，前幾年甚至還自己出家去做了和尚，逼得群臣給寺廟捐了無數(shù)的錢財才贖回來，那些錢財又拿去修建更多的寺廟，供養(yǎng)更多的和尚，長此以往，恐怕只能空有忠心，沒有余力了?！?p> 元恪心想，秦王崇佛的事情之前就有聽說，但沒想到這么夸張，于是問到：“秦國靠近吐蕃和西域，崇佛也是情有可原？”
袁先生嘆嘆氣：“那倒不是，其實一直有傳聞，因為當年初代秦王背叛了前朝，又坑殺了前朝三十萬降卒，內(nèi)心一直不得安寧，總以為有鬼魅纏身，不到50歲就暴斃而亡，因此才留下了崇佛的家風，只是沒想到到了這一代竟愈演愈烈。”
元恪見袁先生話匣子已經(jīng)打開了，不禁繼續(xù)攀談起來：“聽說先生也通曉兵事，這幾日元恪住在函谷關，只覺得這關城雄偉無比，要是想從外面攻破怕是難于登天，不知道先生有何高見？”
袁志涯心中詫異，心想北川侯府作為秦王府的封臣，不是應該考慮怎么防守函谷關嗎，居然想著怎么攻破？之前就聽說這二公子自幼浸染在軍營里，頗有韜略，今日才覺得果然和那些富貴公子有所不同，不禁刮目相看，答道：“這……恕老夫愚鈍，對攻城確實也沒有什么想法，歷代以來攻克函谷關都是難題，本朝太祖皇帝當年入秦地，也不是強攻的，是守城將領主動獻城投降。再往前……老夫也不記得函谷關何時被攻破過，得回去翻翻史書了。”
元恪不禁嘆息：“哎……如此雄偉的一座關城，給我五千精銳步卒，足可堅守一年。居然主動獻關投降了，真是可惜……對了袁先生，那個投降的鼠輩守將是誰?。俊?p> 袁志涯笑道：“就是二公子前面說的那位無雙國士，咱們這位孫漓公子的曾祖父，初代秦王孫彥?！?p> 說罷兩人突然非常有默契地同時愣住停下了馬，對視著爆發(fā)出了爽朗的笑聲：
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈”
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈”
這笑聲實在太過于放肆，以致于在隊伍前排的孫漓都忍不住打開車簾，滿臉疑惑地回頭張望：“北川侯府的人在笑什么？？？”