平康坊柳條巷。
曾經(jīng)風(fēng)靡一時的萬花樓舞伎小櫻桃，她的獨居小木樓里，出現(xiàn)許多皂衣小吏。
經(jīng)過一天一夜的蹲點守候，未發(fā)現(xiàn)可疑之人，反而被尋花的雅客舉報，于是萬安縣武衙派人過來。幸好刑部刀吏梅染守在附近，否則藏在屋里的紅花會成員就說不清了。
由于是人命案子，萬安縣格外重視，派來多名捕快。帶隊的是一個年過半百的老捕快。
仵作檢驗尸體，得出的結(jié)論與蘇瓶的判斷差不多。
“蘇大人以為，這案子由刑部來辦，還是由我們縣里來辦？”老捕快問蘇瓶。
蘇瓶手掐一張景教徒畫像看了半天，這畫像是從床柜里發(fā)現(xiàn)的，而且還裱了相框。看來小櫻桃很在乎這張畫，或者說畫中人。所謂景教，就后來的基督教。他們的繪畫與神州傳統(tǒng)繪畫手法不一樣，他們更在乎寫實。畫中人濃眉大眼，臉比較瘦，越看越覺得自己見過，可就是想不起來是誰?；蛟S是畫中人的怪異服裝，混淆了蘇瓶的記憶。
“你們把尸體帶走?！碧K瓶把畫像揣進(jìn)袖兜：“這案子我會跟進(jìn)，因為殺人者很有可能卷入另一樁案子。”
老捕快道：“那好，我們先把尸體帶回。將來蘇大人有什么發(fā)現(xiàn)，咱們再一起探討?！?p> 老捕快左右看了看，賠笑著說：“老卒有個請求。”
“說來聽聽?！?p> “希望蘇大人能出一份手續(xù)，就說這是咱們同時發(fā)現(xiàn)的?！闭f話間，老捕快遞過來一份文書。
他已經(jīng)寫好了，只等著蘇瓶簽字。老捕快的意思，這案子發(fā)生在萬安縣境內(nèi)，卻被刑部先發(fā)現(xiàn)，多多少少有點說明萬安縣武衙失職。蘇瓶沒多說什么，提起筆簽了字。
老捕快盯著蘇瓶看，猶豫了一下，又道：“在坊署查小櫻桃，是淮南瘦馬出身，她沒有能聯(lián)系上的家人。這樣說來，這座小樓算是無主建筑。不知蘇大人打算如何處置？”
蘇瓶苦笑道：“這種好事，難道不是京兆府接管嗎？”
老捕快深沉地笑了笑：“我只是隨便問問?！?p> 老捕快抱了抱拳，轉(zhuǎn)身要走，卻被蘇瓶一把抓?。骸斑€沒問老先生貴姓。”
老捕快名叫白忠時，五十七歲。用他自己的話說，已經(jīng)有些干不動了，打算再干一年就退休。他在捕快班房混這么多年，也沒撈到多少錢。以前還是個從九品，因為犯錯，品秩沒了。倒是縣令覺得他能辦事，便一直留在縣里，當(dāng)個胥吏。平時還是帶著年輕捕快們出來辦事。
“我以為這是一次不錯的機(jī)會。若蘇大人肯幫忙的話，這房子可以倒手賣出去。到時少不了蘇大人的好處?！?p> 白忠時抬眼去看蘇瓶，蘇瓶微低著頭，若有所思。
見蘇瓶不說話，白忠時激動起來，道：“在京城混了三十多年，可兩個兒子成婚我連房子都買不起。我已這把年紀(jì)了，總覺得應(yīng)該搏一次。”
蘇瓶問：“為何選擇與我合作，不怕我告發(fā)你嗎？”
白忠時道：“洛陽城里無主房一年能出幾個？能經(jīng)我手的，更是少之又少。這次機(jī)遇，與其說是我選蘇大人，不如說是老天替我選蘇大人。我已等這個機(jī)會很久，不能再錯過?！?p> 見蘇瓶還不吐口，白忠時發(fā)狠道：“冒險，我也要干。若是看錯蘇大人，我認(rèn)栽了！”
發(fā)狠過后，他又變得悲苦：“我這樣辦事雖不光彩，可俗話說得好，亂葬崗子撿東西不算偷。我們不拿，也有別人拿。難道落到他們手里就光彩嗎？我想蘇大人也知道，京兆府收房之后，會以低廉價格拍賣給內(nèi)部人。憑什么只有他們吃肉，我們啃骨頭？”
蘇瓶好奇問：“你打算如何運(yùn)作？”
白忠時壓低聲音：“給她找個繼承人。”
蘇瓶一皺眉：“修改小櫻桃戶籍？”
白忠時道：“戶籍在坊署、縣里、京兆府、戶部都有備案。若想改戶籍，太麻煩。而且時間來不及。所以干脆做一份假戶籍。我手里有一些空白戶籍冊，就是從縣里拿的，連蓋章都有。”
只要蘇瓶和白忠時都不上報，京兆府就不會知道這件事。而這期間，白忠時找個人來當(dāng)小櫻桃的繼承人，拿假戶籍和真房地契去行騙。
蘇瓶問：“過戶時，坊署要檢查戶籍，這不就露餡了嗎？”
“我與蘇大人交個底。這事不是我自己能辦成的。房子賣出去之后，我能給蘇大人這個數(shù)。”說話間王忠時豎起兩根手指。
平康坊里甲第星羅，比屋鱗次，這小樓少說也能賣一千兩銀子。
按照時間來算，此時相當(dāng)于北宋。北宋后期京師豪宅的價格更是狂漲至數(shù)十萬貫。相比之下，梁朝的房價可就太便宜。蘇瓶已萌生投資房產(chǎn)的念頭。
蘇瓶冷哼一聲：“白先生與我說的這些話，我一句也沒聽見。我是不會幫你們的。不過在這案子沒有新進(jìn)展之前，我還不打算上報給侍郎大人?！?p> 白忠時稍一愣神，深鞠一躬，快步走下樓去。蘇瓶躲在窗戶后面，看著白忠時的背影，他顯得很激動，一邊走路還一邊捏著拳頭在肋邊捶打空氣。
白忠時如何操作，蘇瓶并不關(guān)心，即便他成功，蘇瓶也不會隨便接他的錢。一旦收錢，便是同案犯。如何消化這筆黑錢，蘇瓶暗自琢磨一番。不多時，蘇瓶有主意了。
……
第一套卷宗里的嫌犯已跑沒影，第二套卷宗里的女嫌疑犯死了。拿這個結(jié)果去見薛侍郎，感覺有些過說不去。于是蘇瓶沒直接見侍郎，而是離開木樓，打算沿街尋找線索。
憑借刑部刀吏身份，問問鄰居。這條街上多是伎人，有的是萬花樓、彩云閣、美仙院贖身出來的伎人，有的是年老色衰被淘汰的伎人，還有一些沒經(jīng)過培訓(xùn)的站街素伎。
伎人的層次差別很大，不過這條街不算最差勁的，如果再往角落里走，那邊還有更低檔次的伎人。據(jù)說他們的生活非常悲慘，經(jīng)常餓肚子。有人故意找那些餓得站不住腳的伎人，或許一個饅頭都能完成一次交易。
伎人巷里突然冒出一個小白臉官差，伎人們活躍起來。
雖然伎人們發(fā)現(xiàn)那小白臉身旁跟著一名很少見的女刀吏，可她們依然惺惺作態(tài)，極盡風(fēng)騷之能事，向蘇瓶拋媚眼，抖手帕，高呼：“客官來玩?！薄敖憬銜偾鷥骸薄靶∶脮盍餍械奈璧浮薄翱凸倏蓱z可憐奴家吧，三天沒吃飯啦”，云云。
蘇瓶沒心思搭理她們，從最近幾家開始詢問與小櫻桃有關(guān)的事，還把那張人像拿給伎人們看?？山?jīng)過調(diào)查，一點線索也沒有。
天色已晚，蘇瓶和梅染就近找一家小飯館，要一份水盆羊肉。
這一天走下來，真的是口干舌燥，腳底生疼。坐下來，犒勞五臟廟，吃一口肉，喝一口湯。
忽聽異響，蘇瓶梅染幾乎同時目光一閃，盯住巷子深處一道鬼鬼祟祟的身影。