當(dāng)墨綠色頭發(fā)的老人決定坐下，大量的仆人開(kāi)始運(yùn)動(dòng)。
他們搬來(lái)椅子，清理地面，把西蒙扶回椅子上，將一切還原成什么都還沒(méi)發(fā)生的樣子。
克雷頓也換上了新褲子，其他變形者卻沒(méi)有那么好的待遇，他們只能保持怪物的身體把椅子間隔挪得更開(kāi)一點(diǎn)。
老人在新的椅子上坐下，
他面白無(wú)須，卻有一種說(shuō)一不二的男子漢氣概。
“我是長(zhǎng)老會(huì)的長(zhǎng)老格羅涅，剛才坐在這里胡言亂語(yǔ)的小子是我的兒子，我替他向你們致歉。”
他真誠(chéng)而又輕描淡寫(xiě)地揭過(guò)了這一段，宴廳里猜忌恐懼的氣氛消失于無(wú)形。
他們好像本來(lái)就是要在這里開(kāi)會(huì)，而剛剛的鬧劇不過(guò)是會(huì)議里不慎摔碎了一只花瓶。
“現(xiàn)在我來(lái)為各位介紹一下這里的情況......”
格羅涅審視著這些新生兒，即使就他的年紀(jì)而言，突然出現(xiàn)這么多新人也是頭一次經(jīng)歷。
在暗月隱沒(méi)的那個(gè)時(shí)代里，想要增加數(shù)量，唯有自然繁殖一個(gè)途徑。
培養(yǎng)新生兒這種事他幾乎沒(méi)有干過(guò)，其他人也是，頂多養(yǎng)好自己家里的小崽子。
事關(guān)重大，他必須親自前來(lái)。
之前幾個(gè)月里，長(zhǎng)老會(huì)就有成員匯報(bào)自己撿到不明身份的新生兒。
當(dāng)時(shí)他們還沒(méi)有重視，直到突變的新生兒越來(lái)越多，其中一些兇暴種在城市的下城區(qū)里鬧出了大動(dòng)靜，他才正式開(kāi)始注意起審判日的概念，加強(qiáng)對(duì)醫(yī)院、下水道等地區(qū)的監(jiān)控。
現(xiàn)在宴廳里的這一批暗裔都是經(jīng)過(guò)篩選的，
他沒(méi)時(shí)間一個(gè)個(gè)去見(jiàn)，只能月底一起來(lái)“重新教育”。
“薩沙市長(zhǎng)老會(huì)不是一個(gè)兄弟會(huì)式的幫派組織，我們主要的運(yùn)營(yíng)方式是正規(guī)的商務(wù)運(yùn)作，只是暫時(shí)借用普利策先生的家族名聲進(jìn)行運(yùn)營(yíng)。”
“政府和白教一直知道我們的存在，并且目前沒(méi)有敵對(duì)的意愿。只要約束好自己的手，我們?nèi)匀皇堑蹏?guó)公民。但相對(duì)應(yīng)的，如果你們?cè)谏鐣?huì)層面暴露了身份，政府就不得不通緝你們了。所以我們雖然擁有超越凡人的力量，但平時(shí)最主要的工作卻是隱藏它們。這不是說(shuō)我們的力量是擺設(shè)，在不破壞規(guī)矩的情況下，我們也享有運(yùn)用天賦的權(quán)利?！?p> “現(xiàn)在我來(lái)為你們介紹一些最基本的情況，你們的評(píng)估員可能告訴了你們一些事，但那并不具體?！?p> 格羅涅抬起手，所有人的目光都集中在他身上。
“暗裔雖然在一般人眼中是同類(lèi)，但我們之間的差異其實(shí)比猴子和馬的關(guān)系還要大，巫師在某些教派的分類(lèi)中甚至也被算作暗裔。而我們唯一的共同點(diǎn)是在夜晚才能完全發(fā)揮力量。”
“有人說(shuō)這力量是祝福，有人說(shuō)這是詛咒，我們至今沒(méi)有一個(gè)確定的結(jié)論，但這些改變確實(shí)帶來(lái)了一些不利因素?！?p> 他依次看向那些桌子，先是只有三人占據(jù)的那一張：
“受詛咒者，擁有神奇的力量，但代價(jià)只有自己知曉。痛苦永遠(yuǎn)比幸福多?！?p> 然后是那些丑且癱瘓的客人。
“混蟲(chóng)者，蛹化之后擁有絕對(duì)理性，但也健忘，愚癡，不知感受為何物?！?p> 格羅涅看向克雷頓這一桌。
“變形者，或者說(shuō)獸人，大部分平時(shí)可以隱藏得很好，但是隨時(shí)可能因?yàn)樘煨员淮碳ざЭ亍Ｉ俨糠秩藙t徹底失去了平常的身體，必須隨時(shí)準(zhǔn)備用謊言應(yīng)付家人、朋友?！?p> 他最后看著完全空著的桌子，但什么都沒(méi)說(shuō)。
那張桌子對(duì)應(yīng)的群體并沒(méi)有到場(chǎng)。
“長(zhǎng)老會(huì)有辦法幫你們繼續(xù)隱藏，但這不是無(wú)償?shù)膸椭?。?p> 格羅涅瞇起眼睛，而他說(shuō)話的對(duì)象們則竊竊私語(yǔ)起來(lái)。
一個(gè)男人，也是剛才始終不愿意變形的一位沉聲道：“不知道長(zhǎng)老會(huì)的援手值多少錢(qián)？”
克雷頓看了一眼，感到這個(gè)男人有些眼熟，好像是在哪一期的報(bào)紙上見(jiàn)過(guò)對(duì)方。
這似乎也是個(gè)有名的企業(yè)家。
“我們不要錢(qián)，我們要的是情報(bào)，任何行業(yè)的情報(bào)?！?p> 格羅涅的回答出乎男人的所料：“無(wú)論是什么樣的信息，我們都很有興趣收集，甚至是具體到某個(gè)人的信息。當(dāng)然，如果是杰弗里先生你這樣的出色企業(yè)家，我們還能有別的合作方式?！?p> “我不會(huì)隨便交出股份?！?p> “我們不需要你公司的股份，我們要的是渠道和機(jī)會(huì)?！?p> 克雷頓和其他幾個(gè)做生意的人都若有所思。
格羅涅笑了笑，沒(méi)有等他們作出回復(fù)：“現(xiàn)在說(shuō)這些好像太早了，不過(guò)我們有的是時(shí)間考慮。”
他招了招手，旁邊的仆人就送來(lái)一個(gè)手提箱，攤在桌上打開(kāi)來(lái)以后，里面是一個(gè)類(lèi)蜂巢的結(jié)構(gòu)，一個(gè)個(gè)六邊形格子里嵌著深棕色的藥瓶。
“作為先行者，我們長(zhǎng)期對(duì)抗天性的努力有了一定收獲?！?p> 他豎著拿起手提箱展示了一下，又很快放下來(lái)，只拿出一瓶在手上。
克雷頓聞到一股濃郁的藥材味。
“這是針對(duì)變形者的特效藥，只要一粒就能應(yīng)付一天，效果是讓你們免受天性的控制，但身體也會(huì)因此短暫虛弱。受咒者也能暫時(shí)擺脫痛苦。這樣一瓶有三十五粒。只要每個(gè)月上報(bào)一次你們所屬行業(yè)的情況，就能一次領(lǐng)一瓶。”
“如果行情不變呢？”有人問(wèn)格羅涅。
他很快得到回復(fù)：“只要情況屬實(shí)，同樣的數(shù)據(jù)我們也要?！?p> “那沒(méi)有工作的人怎么辦？”西蒙已經(jīng)恢復(fù)了，就是鼻子有點(diǎn)紅。
“那樣我們也有工作提供，不過(guò)工資不高?！备窳_涅看著他鼓勵(lì)道：“我看你這樣的棒小伙應(yīng)該有自己的事業(yè)才對(duì)。如果你愿意學(xué)一門(mén)手藝，長(zhǎng)老會(huì)也會(huì)幫助你的?！?p> 他的條件太好了，好到克雷頓旁聽(tīng)時(shí)都有些毛骨悚然。
不過(guò)考慮到對(duì)方需求的東西，這樣的待遇也不過(guò)是正常投資罷了。
克雷頓并不在乎這點(diǎn)——因?yàn)楦窳_涅目前看來(lái)是個(gè)講規(guī)矩的人。
“高薪的工作，我們?cè)谒_沙市確實(shí)沒(méi)有多少預(yù)留，但在海外的公司正需要一些幫手。如果你們?cè)敢馊ゴ瞎ぷ?，或者和殖民地的紅種土著打交道，除了金錢(qián)，我們也會(huì)開(kāi)放更多權(quán)限作為補(bǔ)償?！?p> 海外的環(huán)境大多很惡劣，很多氣候不適合普通人常駐，但如果是暗裔的話就沒(méi)問(wèn)題。
“那混蟲(chóng)者怎么辦，這些藥也對(duì)他們起效嗎？”克雷頓拋出一個(gè)問(wèn)題。
他注意到格羅涅在解釋藥品療效時(shí)沒(méi)有提到那個(gè)族群，混蟲(chóng)者的利益和他無(wú)關(guān)，但他想知道長(zhǎng)老會(huì)的態(tài)度。
格羅涅看他時(shí)抬頭紋多了兩倍，不過(guò)語(yǔ)氣依然和善：“他們正在結(jié)蛹。已經(jīng)無(wú)藥可醫(yī)。接下去除了工作什么都想不到，不過(guò)我們會(huì)把錢(qián)寄給他們家人的?！?p> 真是個(gè)好的處理方式，克雷頓想。
格羅涅收起手提箱，從主座上站起來(lái)：“那么大家現(xiàn)在就可以走了。決定照我們說(shuō)的做的，就將進(jìn)入宅邸時(shí)拿到的手帕帶走。不想加入長(zhǎng)老會(huì)，就留下手帕。想要慢慢思考，我們這里也有過(guò)夜的客房?！?p> “如果要成為會(huì)員，匯報(bào)信息的工作除了這里，還可以選擇前往香柚街15號(hào)、椰子街266號(hào).......這些都是長(zhǎng)老會(huì)的據(jù)點(diǎn)，歡迎你們隨時(shí)到訪。”
“我建議你們先將信息收集好，后天再來(lái)申請(qǐng)領(lǐng)取特效藥?！?p> 除了朱利爾斯，長(zhǎng)老會(huì)招人的整個(gè)過(guò)程非常符合生意人的規(guī)矩。
沒(méi)有那么多超凡的要素也好，熟悉感讓克雷頓很安心，這讓他覺(jué)得自己能夠掌控局面。
他選擇帶走了手帕，在其他人還在思考的時(shí)候就離開(kāi)了宴廳。
至于情報(bào)——古董交易行業(yè)可不是靠情報(bào)就能賺大錢(qián)的，克雷頓對(duì)此感到無(wú)所謂。
正等他要走出宅邸的時(shí)候，背后傳來(lái)一聲呼喚，
“克雷頓·貝略?！?p> 克雷頓停步，發(fā)現(xiàn)是紅禮服的小胡子菲利普趕了上來(lái)，這次他的態(tài)度端正了不少。
“貝略先生，格羅涅長(zhǎng)老想請(qǐng)你過(guò)去一趟?！?