翌日，例行早朝。
文臣武官山呼萬(wàn)歲后不久，隨著一聲“百官有事啟奏……”
一人已出列，卻是禮部右侍郎兼鴻臚寺卿張俊。
只見他朝著御座的弘治皇帝先躬身行禮，即取出一份奏疏展開，朗聲讀了起來(lái)：“臣巡撫大同都御史劉宇謹(jǐn)奏……”
聽著張俊代讀他人之奏疏，站立于御道兩側(cè)的文臣武官卻波瀾不驚，微低著頭聆聽著。
奏疏里的劉宇，原為山東按察使，去歲因內(nèi)閣閣員劉健的推薦，才得以擢升為正四品的右僉都御史，巡撫大同。
“臣自去歲巡撫大同至今已一年有余，目睹虜寇之勢(shì)愈加囂張，今進(jìn)備邊四事：
一議建實(shí)功。侵大同之虜寇猖獗，經(jīng)年為患。自威遠(yuǎn)衛(wèi)失利后，時(shí)任總兵王璽不敢出城迎敵，僅下令固守，而副總兵馬昇和參將秦恭等人更刻意滯留不前往支援，游擊將軍王杲則因輕率行兵而失利。
今雖論斬，然王馬秦等卻言，與其主動(dòng)進(jìn)攻必死無(wú)疑，不如退而固守以求自保，如此或許得以免死。
臣更得知，即使虜賊已兵臨城下大肆殺掠，但提督等官嚴(yán)令眾將不得出城御賊……”
聽張俊將似控訴般的奏疏高聲朗讀著，弘治皇帝緊閉嘴唇，冷冷的目光時(shí)不時(shí)掃視著御道兩側(cè)的文武百官。
雖然文臣武官們均微低著頭，但不少人仍瞥見弘治皇帝目光如利劍般，愈加不敢有絲毫的異動(dòng)。
諾大的奉天門之前，響起的只有張俊朗讀奏疏之音。
過(guò)了好一會(huì)，張俊才將劉宇奏疏里的備邊四事讀完，議建實(shí)功、廣布軍威、處置操民及除禁便民。
待張俊躬身行禮重新入列，弘治皇帝已沉聲問(wèn)道：“眾卿家，聽完劉卿家上呈的這份奏疏，不知有何想法？”
文武百官聽得那敢馬上接言，紛紛猜測(cè)起弘治皇帝到底為何意。
等了差不多一盞茶的工夫，見御道兩旁的群臣依然沉默不語(yǔ)，弘治皇帝嘴角不由得一扯，緩緩?fù)騽灼莅嗄程帲骸疤幒?，你聽了作何想？?p> 被點(diǎn)名的泰寧侯陳璇只好出列，向弘治皇帝躬身行禮，但站在那里良久，口中才嘣出一個(gè)字：“臣……”
他似乎沒想好應(yīng)如何回應(yīng)。
弘治皇帝隨即問(wèn)道：“如何？”
“臣以為甚好?！碧幒铌愯瘧?yīng)道。
“哦？四事好在哪里？朕愿聞其詳?！焙胫位实塾值?。
“這個(gè)……”泰寧侯囁嚅了半晌，終究沒有下半句。
弘治皇帝見得搖了搖頭，輕哼一聲：“入列吧?！?p> 泰寧侯如蒙大赦般，躬身行了個(gè)禮，腳步挪了挪經(jīng)已復(fù)班。
文臣武官更加沉默。
弘治皇帝沉聲再道：“將官臨陣退縮、停滯不援，乃積習(xí)之弊。不僅如此，冒功請(qǐng)賞之徒亦不在少數(shù)。
遠(yuǎn)的不說(shuō)，數(shù)月來(lái)，身為征虜軍總兵官的保國(guó)公朱暉，提督軍務(wù)的都御史史琳，監(jiān)軍太監(jiān)苗逵等，冒功請(qǐng)賞。
更有寧夏總兵官郭鍧、巡撫都御史王珣、鎮(zhèn)守中官?gòu)垉n、副總兵傅釗、右參將馬隆及左參將左方等人，虛報(bào)戰(zhàn)功。
邊備廢馳如斯，這些人仍如此明目張膽，豈不荒天下之大謬？”
聽著弘治皇帝聲色俱厲的言辭，無(wú)論是文臣還是武官，大部分人心情都忐忑。
對(duì)于泰寧侯陳璇來(lái)說(shuō)，弘治皇帝所言的“荒天下之大謬”，就如驚雷般在耳邊炸響，他對(duì)保國(guó)公朱暉的前景更感到擔(dān)憂。
過(guò)得一會(huì)，弘治皇帝長(zhǎng)嘆一聲，轉(zhuǎn)而又道：“如今邊軍缺將少兵，此乃集眾思、廣忠益之時(shí)。
上月南京戶部鄭卿家所奏請(qǐng)‘重設(shè)武舉科’之事，吏部已將奏疏譽(yù)抄發(fā)至各部司，由各部司好好議一番。
但半月已過(guò)，為何陳情之?dāng)?shù)甚少？眾卿家莫再拖延，速速陳情?！?p> 聽得弘治皇帝轉(zhuǎn)了話題，御道兩側(cè)的臣子們，終于有了動(dòng)靜，紛紛應(yīng)道。
“臣謹(jǐn)遵皇命……”
“臣遵旨……”
靜待片刻，待眾臣逐漸平息之后，弘治皇帝又望向文臣首班，喚道：“馬卿家……”
馬文升出列，躬身應(yīng)道：“臣在?！?p> “吏部應(yīng)行催促之舉……”
“臣領(lǐng)命?！?p> ---
巳時(shí)，京城某條胡同內(nèi)。
一名身著布衣的中年男子，緩緩走到一座小四合房的大門前，口中喊道：“剛哥、小洪……”
喊話之人正是呂虎。
未幾，小四合房里跑出一人來(lái)，卻是妥洪，滿臉笑意地迎了過(guò)來(lái)：“虎哥……”
呂虎拍了拍他肩膀，笑著道：“旺哥到了吧？”
話音剛落，小四合房里又走出兩人，一人是妥剛，另一人正是鄭旺。
雖然呂虎沒見過(guò)鄭旺，但他已猜到，迎上去：“這位就是旺哥吧？”
“呂兄弟……”鄭旺聽得他這般叫喚自己，有些愕然。
“旺哥、虎子，我們進(jìn)去再說(shuō)……”妥剛卻道。
入到北房，四人坐下來(lái)寒暄僅一小會(huì)工夫，呂虎和鄭旺已頗為熟絡(luò)，有說(shuō)有笑。
“虎子，這回真要謝你了?！痹趨位⒌亩啻我笙拢嵧踩缤讋偰前惴Q呼起他來(lái)。
“旺哥，我和剛哥、小洪像親兄弟般，你這樣太見外了?！眳位⑿α诵?，少頃，又道，“對(duì)了，旺哥，你的帖子寫好沒有？”
鄭旺聽得愣了愣，好一會(huì)才問(wèn)道：“寫什么帖子？”
呂虎“哎”地叫了聲：“旺哥，你不是要托人尋女兒么？那最起碼要讓人知道你女兒叫什么名，如今多大年紀(jì)吧？”
未待鄭旺回應(yīng)，坐于一旁的妥剛和妥洪也“哎喲”了聲。
妥剛更以手輕擊了擊自己額頭：“旺哥，是我忘記提醒你。要托那劉公公去尋侄女。若將侄女的一應(yīng)信息寫到帖子，劉公公就能以帖子為憑一一核對(duì)。如只空口講，萬(wàn)一過(guò)了些時(shí)日，他有所遺忘，那不糟糕了？”
鄭旺恍然大悟，稍頃，他望向呂虎，訕訕一笑：“虎子，說(shuō)出來(lái)也不怕你笑話，我沒讀過(guò)多少書，會(huì)寫的字不多，寫出來(lái)也不怎么見不得人。這，小剛和小洪也知道?！?p> 略一頓，他轉(zhuǎn)頭望向妥剛和妥洪，又道：“小剛，小洪，不如我來(lái)說(shuō)，你兩兄弟幫我寫？”
妥剛和妥洪聽得竟尷尬笑了笑。
說(shuō)起來(lái)，他們比鄭旺也好不了多少，兩兄弟以往雖曾讀過(guò)好些年書，但游手好閑慣了，那有心思練字，寫出來(lái)的字也就勉強(qiáng)能看。
不一會(huì)，兩兄弟求助般望向呂虎，呂虎似見其意，擺著手道：“剛哥，小洪，你們別看我，我就自己的名字能寫好，其他的字也難看得很。”
這下好了，就寫字而言，大家或許都相差無(wú)幾。
鄭旺道：“那我出去找個(gè)教書先生代寫吧?！?p> 呂虎聽得一笑：“旺哥，那太費(fèi)時(shí)了，不如這樣吧。我們四人各寫幾個(gè)字，誰(shuí)寫得清楚，就誰(shuí)執(zhí)筆？”
在鄭旺猶豫之時(shí)，妥剛已取來(lái)筆墨紙硯，片刻后，四人將各自書寫的字體一一比較，發(fā)現(xiàn)竟是妥洪寫得較好。
未料，呂虎卻突然指著妥剛的字，笑了起來(lái)：“剛哥，以前我沒見過(guò)你寫字。如今看到，你還說(shuō)要開藥方？看這字，人家也不敢相信是大夫?qū)懙摹！?p> 妥剛對(duì)他的調(diào)侃也不以為意，只訕訕一笑：“我只會(huì)辨識(shí)藥草，可沒指望懂開藥方?！?p> 眾人笑了一會(huì)，妥洪成了執(zhí)筆人。
一開始，鄭旺說(shuō)個(gè)不停，妥洪僅寫了幾個(gè)字，手中的毛筆已是一頓。
他望著鄭旺，語(yǔ)氣略有些抱怨：“旺哥，你說(shuō)太快啦，我那能跟得上？”
鄭旺“哦”了聲：“那我重來(lái)……”
過(guò)了數(shù)刻鐘，妥洪才將鄭旺所說(shuō)的寫下，三頁(yè)紙滿滿都是字，紙上已有不少涂污。
在鄭旺的復(fù)述下，妥洪改動(dòng)了少許，又重新譽(yù)抄了一遍，字體雖然有些歪斜，卻大致能辨認(rèn)，四人覺得應(yīng)無(wú)遺漏。
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呂虎領(lǐng)著妥剛、妥洪和鄭旺，來(lái)到了禁宮玄武門前的護(hù)城河?xùn)|北側(cè)。
玄武門在禁宮之北，是禁宮的后門，乃宮內(nèi)日常出入的重要門戶之一。與玄武門緊鄰的就是內(nèi)廷的后苑。
玄武門上建有城樓，總高約為十丈，而城臺(tái)辟有門洞三個(gè)，中間的門洞只供皇帝與皇后出入，其他嬪妃、官吏及宦官等，就只能經(jīng)左右的側(cè)門進(jìn)出。
呂虎遠(yuǎn)遠(yuǎn)已望見在玄武門前等候的宦官劉彬。
劉彬也看見了他，快步迎了過(guò)來(lái)。
“呂兄弟，你來(lái)遲了……”劉彬臉上似有些不耐煩。
呂虎見得馬上躬身道：“彬哥，實(shí)在抱歉……”
“劉公公……”鄭旺、妥剛和妥洪同時(shí)躬身喚了聲。
劉彬見四人態(tài)度恭敬有加，語(yǔ)氣一緩：“呂兄弟，哪位要尋人？”
呂虎把鄭旺拉了過(guò)來(lái)，向他介紹：“彬哥，是我旺哥要尋女兒?！?p> 鄭旺恭敬地道：“有勞劉公公費(fèi)心……”
他一邊說(shuō)著，一邊將不久前妥洪所譽(yù)抄好的帖子，連同一錠銀子同時(shí)塞到劉彬手里。
劉彬接過(guò)那帖子，手中更拈量了下那錠銀子，竟約略有二兩，頓時(shí)笑意滿臉。
見得劉彬綻放笑容，鄭旺暗吁一口氣，這才將自己女兒的情況向劉彬一一講述起來(lái)。
劉彬本來(lái)只礙于呂虎面子才勉強(qiáng)答應(yīng)幫鄭旺，如今見事情還未辦，鄭旺已塞了二兩銀子過(guò)來(lái)，心情大佳之下，自然樂(lè)意聽鄭旺講述。
不一會(huì)，鄭旺講述完畢，又加了一句：“劉公公，若真探聽到小女在宮中的消息，在下另有重酬?！?p> 劉彬面上的笑意更濃：“咱家既答應(yīng)了呂兄弟，定會(huì)盡力?！?p> 鄭旺、呂虎、妥剛和妥洪向他齊齊道了聲謝。
“一有消息，咱家就會(huì)告知呂兄弟。咱家還要當(dāng)值，就不與你們閑聊了……”