臨近午時(shí)，自天空傾灑而下的陽(yáng)光仍是暖融融的。
武英殿內(nèi)，弘治皇帝坐于御座之上，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)蕭敬則站在御案邊，躬身等候著他的差遣，御案周邊再無(wú)其他宦官。
只見(jiàn)弘治皇帝雙手端著那個(gè)盤螭杯，小抿了數(shù)口，放到御案的一角，隨即拿起一份題本，展開(kāi)緩緩覽閱著。
那份題本分明寫著：“臣總制固原甘肅寧夏延綏兵部尚書兼左副都御史秦纮謹(jǐn)奏：
八月廿五日申時(shí)，寇賊達(dá)延汗率兩萬(wàn)余騎，于花馬池毀邊墻再侵我明邊，寇賊另一部萬(wàn)余騎則同時(shí)于韋州侵邊。
幸臣已提前獲知寇賊將侵邊之情報(bào)，更令花馬池至靈州一帶所有的衛(wèi)、所、堡及烽燧加強(qiáng)巡邏，若敵現(xiàn)即示警，以作呼應(yīng)。
狼煙沖天之時(shí)，兵分?jǐn)?shù)路的征虜軍，以及花馬池守御千戶衛(wèi)早已嚴(yán)陣以待，得以攻賊之不備。
寇賊似未料到我大明軍竟會(huì)設(shè)埋伏，在突然襲擊之下，亦被打了個(gè)措手不及。
但寇賊仗著騎兵之優(yōu)勢(shì)，對(duì)我邊軍毫無(wú)顧忌沖殺。
我明軍結(jié)陣防守，雖步兵對(duì)騎兵本就處于劣勢(shì)，但我軍士卒早已置生死于度外，奮勇迎敵，多番糾纏交戰(zhàn)之后，寇賊終退卻。
時(shí)役，我大明軍雖斬賊首三十余級(jí)，但戰(zhàn)死之士卒二百余，戰(zhàn)傷之士卒更達(dá)六百多，戰(zhàn)場(chǎng)之狀可謂慘不忍睹。
臣愧對(duì)皇上所托，不敢言此役告捷，更不敢請(qǐng)功。
但經(jīng)此一役，臣愚以為，我明軍士卒并無(wú)貪生怕死之徒，只要操練得當(dāng)，武備適配，假以時(shí)日，定能痛擊寇賊，令其心生懼意，甚至聞風(fēng)而逃。
惟望皇上體恤西北士卒之苦困，及時(shí)調(diào)撥糧餉及御寒之衣物，好令眾士卒能安心操練。
臣亦乞請(qǐng)皇上能厚恤戰(zhàn)死戰(zhàn)傷之士卒，優(yōu)待其家眷，如此，臣之愿足矣。
伏乞圣裁，謹(jǐn)具奏聞，弘治十四年八月廿七?！?p> 過(guò)了一刻鐘，弘治皇帝仍然低著頭，雙眼始終盯著手中的題本，不過(guò)臉色卻沉寂如水，完全看不出他是喜還是悲。
“萬(wàn)歲爺，可別累著，你光盯著這題本都快一刻鐘了?！笔捑唇K于忍不住開(kāi)口說(shuō)道。
弘治皇帝聽(tīng)得嘴角一翹，抬頭望著他，輕嘆了聲：“蕭敬，你說(shuō)朱暉、史琳、苗逵，還有那好幾個(gè)寧夏鎮(zhèn)巡官，為何就要虛報(bào)戰(zhàn)功呢？”
蕭敬一時(shí)之間卻不知如何回答，其實(shí)誰(shuí)會(huì)不知道，那都是為了戰(zhàn)功啊。有戰(zhàn)功就有賞賜，誰(shuí)人會(huì)不樂(lè)意？
“無(wú)中生有”可是大明官軍的拿手好戲，尤其是邊軍的軍官們。
見(jiàn)蕭敬遲遲未回應(yīng)，弘治皇帝微搖了搖頭，又問(wèn)道：“朱暉、史琳、苗逵那幾個(gè)待罪之人，回到京師沒(méi)有？”
這回，蕭敬可就沒(méi)什么好猶豫的，隨即應(yīng)道：“回萬(wàn)歲爺，想必是路途遙遠(yuǎn)，有所耽擱了?！?p> 不過(guò)他心中卻暗暗一嘆，替朱暉、史琳、苗逵等人嘆息。
若是在往昔，對(duì)于那些怠戰(zhàn)甚至失職的將官，弘治皇帝最多也只是下一道旨意痛斥他們一番，然后要他們以待罪之身將功贖罪，斷不會(huì)將他們解回京城。
這回可不一般，弘治皇帝不只是痛斥，還派遣司禮監(jiān)太監(jiān)陳寬去宣旨，可見(jiàn)弘治皇帝對(duì)傳遞旨意的重視程度。
除此之外，弘治皇帝更派遣錦衣衛(wèi)隨陳寬一同前往寧夏，目的只有一個(gè)：將一干待罪之臣全部帶回京城，另行區(qū)處。
蕭敬心里明白，保國(guó)公朱暉等人這回估計(jì)有點(diǎn)懸了。
而且他也清楚，弘治皇帝之所以要嚴(yán)懲這些人，可離不開(kāi)東宮太子朱厚照的盡心盡力。
上個(gè)月，朱厚照就在弘治皇帝面前說(shuō)必須“殺雞駭猴”，不能再縱容這些怠戰(zhàn)怯戰(zhàn)的軍官，必須狠手整治，要不然兵備何時(shí)能重整？
兵備若不整飭，以何御寇安邊？生民又如何能安居？
一番大言之下，弘治皇帝完全聽(tīng)從，這足以說(shuō)明，東宮太子朱厚照在弘治皇帝心中是極具份量的。
此刻，弘治皇帝聽(tīng)了蕭敬“路途遙遠(yuǎn)”之言，卻冷哼一聲。
蕭敬頓時(shí)知道自己剛才之言有所不妥，隨即低下了頭。
果不然，弘治皇帝已經(jīng)沉聲道：“上月，秦卿家自初三離開(kāi)京師，初八已到花馬池守御千戶所，前后不過(guò)六日而已。
朱暉、史琳、苗逵等人，不是八月廿五已離開(kāi)花馬池返回京師么？
今日已是九月初二，前后經(jīng)已八日，為何仍未抵達(dá)京師？
他們是否刻意拖延，錦衣衛(wèi)有傳訊回來(lái)否？”
蕭敬略一思索，才應(yīng)道：“萬(wàn)歲爺，老奴不知，或許他們?cè)庥隽诵┰S意外，這才有所耽擱?！?p> 其實(shí)蕭敬沒(méi)有想為保國(guó)公朱暉、都御史史琳等人辯解的意思，尤其是弘治皇帝要治他們的罪之下，這只不過(guò)是他圓滑之表現(xiàn)。
說(shuō)起來(lái)，雖然秦纮和朱暉等人的路途大致一樣，但又可以說(shuō)有很大的不同。
秦纮是致仕數(shù)年后突然得到了起復(fù)，更被委以重任，他要證明自己，奔赴西北是上任，自然是有多快就跑快。
而朱暉、史琳、苗逵等人是待罪之身，雖然弘治皇帝下達(dá)的圣旨沒(méi)有點(diǎn)明要治其何罪，但正因?yàn)槿绱耍麄冃闹衅鋵?shí)更加惶恐。
這種狀況之下，他們這幾人又怎可能火速進(jìn)京？自然要慢慢吞的。
而負(fù)責(zé)解他們回京的錦衣衛(wèi)，又因圣旨沒(méi)有直接說(shuō)要治這些人何罪，只說(shuō)回京師另行區(qū)處，所以又不能用強(qiáng)的，速度當(dāng)然就快不了多少。
弘治皇帝又“哼”了一聲：“那他們就慢慢回京吧，朕不信他們能走上十年八年。到時(shí)，朕再和他們好好算一算賬?！?p> 未幾，他再道：“蕭敬，這回寇賊侵我邊地，可把秦卿家累得不輕吧？”
蕭敬重重點(diǎn)了點(diǎn)頭，“累”一字，確實(shí)能反應(yīng)秦纮在此役的遭遇。
據(jù)東緝事廠所報(bào)，花馬池自備戰(zhàn)開(kāi)始，秦纮就沒(méi)脫過(guò)戍甲，幾乎每晚夜宿城樓、枕戈達(dá)旦，對(duì)于一個(gè)已年過(guò)七十的老頭子，確是不容易。
蕭敬道：“萬(wàn)歲爺，這秦大人一至西北，便從撫恤士卒開(kāi)始，操練不停，振奮士氣。此次士卒能奮勇迎敵，就與持續(xù)操練分不開(kāi)。
雖然此次寇賊侵邊造成我明軍士卒傷亡慘重，但寇賊也留下三十多具首級(jí)，要知道寇賊均是騎兵，付出的代價(jià)不算小了。
不過(guò)，這要?dú)w功于千歲爺?shù)幕垩圩R(shí)人。正是千歲爺舉薦得當(dāng)，才有秦大人此次御賊之勝?！?p> 蕭敬這個(gè)老人精，雖然是擺明車馬地拍朱厚照馬屁，但弘治皇帝聽(tīng)了似乎甚為認(rèn)同，還輕笑起來(lái)。
稍頃，弘治皇帝才道：“若東宮聽(tīng)到這消息估計(jì)亦會(huì)欣喜不已吧？對(duì)了，速命人將此消息轉(zhuǎn)遞東宮?！?p> 蕭敬卻笑著回應(yīng)道：“萬(wàn)歲爺，此刻千歲爺或許已知道寧夏捷音了?！?p> “哦？為何？”弘治皇帝似乎有些愕然。
蕭敬壓低聲音，低得或許只有弘治皇帝才聽(tīng)得見(jiàn)：“萬(wàn)歲爺，千歲爺?shù)腻\堂派往西北的人員可不是吃素的。”
弘治皇帝聽(tīng)得頓時(shí)笑了笑，確實(shí)，有錦堂在，他這皇兒又怎可能不知道這捷音，反倒是他自己居然忘了這一出。
“如今東宮到哪里了？”弘治皇帝笑意不減。
蕭敬馬上應(yīng)道：“數(shù)日前，也就是秦大人抗擊寇賊那日，千歲爺他們一行已到了德州。在那里還為德州的州牧解決了一個(gè)難題。”
“哦？”弘治皇帝聽(tīng)得頓時(shí)來(lái)了興致，“還有這等事，說(shuō)與朕聽(tīng)聽(tīng)?！?p> 蕭敬于懷中摸出一份文書來(lái)，雙手遞給弘治皇帝：“萬(wàn)歲爺，這是東緝事廠今早送來(lái)的消息，老奴才瞄了一眼，還沒(méi)得及上呈呢?！?p> 弘治皇帝邊接過(guò)文書，邊笑罵道：“你啊，有消息還藏著掖著？再有下回，看朕還饒不饒你？”
蕭敬聽(tīng)得弘治皇帝的語(yǔ)氣，知他并沒(méi)有責(zé)怪之意，仍馬上躬身道：“老奴不敢?！?p> 弘治皇帝也沒(méi)與他計(jì)較，邊覽閱著手中的文書，邊頻頻點(diǎn)頭。
未幾，弘治皇帝將手中文書還給蕭敬：“東緝事廠和錦衣衛(wèi)，可有在東宮周圍策其安全？”
蕭敬道：“萬(wàn)歲爺盡管放心，老奴已安排妥當(dāng)?！?p> “切莫馬虎不得，若沒(méi)東緝事廠和錦衣衛(wèi)護(hù)衛(wèi)東宮安全，朕又如何能心安？
但當(dāng)初離京之時(shí)，東宮拒絕派遣。故而，你所派之人切莫被東宮察覺(jué)，更不能干擾其行動(dòng)。”
蕭敬道：“老奴所遣出去的人，均會(huì)小心謹(jǐn)慎?！?p> “只須暗中保護(hù)東宮一行人，萬(wàn)不得已，切莫驚動(dòng)?xùn)|宮?！?p> 蕭敬點(diǎn)頭連連應(yīng)諾。
過(guò)得一會(huì)，弘治皇帝低頭又望了望手中的奏疏，隨即更輕嘆一聲。
“萬(wàn)歲爺，有何煩心？”蕭敬見(jiàn)弘治皇帝突然輕嘆起來(lái)，小心翼翼地問(wèn)道。
“內(nèi)閣是要干什么呢？”弘治皇帝指著貼于奏疏的“票擬”。
“秦卿家率一眾官兵，斬寇賊三十余首級(jí)，亦不敢報(bào)捷。只希望撫恤戰(zhàn)死戰(zhàn)傷的士卒，及調(diào)撥糧餉和御寒物資而已，但內(nèi)閣為何要扣減？”
原來(lái)是弘治皇帝對(duì)內(nèi)閣所作的“票擬”不滿意。
蕭敬聽(tīng)得不敢隨意答話，他是掌印太監(jiān)，又不是秉筆太監(jiān)，況且涉及邊事的題本與秉筆太監(jiān)無(wú)緣，都要呈送弘治皇帝朱批的。
弘治皇帝沉吟片刻，也不等蕭敬回應(yīng)，隨即吩咐道：“午后，你將內(nèi)閣的劉卿家、謝卿家和李卿家，還有吏部尚書馬卿家，均傳喚至武英殿……”