姑蘇城里，繁鬧的十里街上人來人往，街道兩邊茶樓，酒肆、當鋪、作坊、廟宇等鱗次櫛比。街旁是一家當鋪，門前擺后一個卦攤兒，幡桿上掛著一面豎幅，幅上大大的寫著個“算”字。一個四十多歲的算命先生坐在八仙桌旁，正在給儒雅文靜的鄉(xiāng)紳甄士隱看手相?？戳艘魂嚭?，算命先生緊閉雙目，捋須不語。甄士隱見狀，心中慌亂起來，小心翼翼的問道：“先生，吉兇如何？但說無妨。”
算命先生睜開眼，拿起毛筆，在一張紙上寫了一個字：“禍！”
甄士隱大驚失色，愣怔了一會兒，問：“先生，可有破解之法？”
算命先生緩緩道：“我觀先生面相，眼下雖有禍事臨門，但若有貴人相助，可逢兇化吉。先生可向東方行走，或可遇貴人也?！?p> 甄士隱聽罷，從袖里摸出五兩紋銀放到桌上，起身拱手：“多謝先生指點迷津，告辭。”言畢，轉身向東走去。邊走邊想：“算命先生的話可信否？真能遇到貴人幫我化解禍事嗎？”
一個敝巾舊服的年輕儒生迎面走來，手里握著幾張卷起的字幅和斗方。
年輕儒生看見甄士隱，拱手道：“士隱先生?！?p> 甄士隱正低頭想著心事，猛不防聽到儒生的招呼，不免一愣。定睛細看，大喜：“噢，原來是雨村兄。幸會，幸會?！?p> 這個年輕儒生姓賈，名化，表字時飛，別號雨村，是寄居在葫蘆廟內的一個窮儒。甄士隱與他有過幾次交往，感到這個賈雨村雖然顯得有些落魄潦倒，但器宇不凡，胸懷大志，似有不可限量的前程。士隱對他頗有好感。
“士隱先生意欲何往？”雨村問道。
“噢，我閑來無事，隨便逛逛?！闭缡侩[打量著賈雨村，問：“雨村兄所往何處？”
“我寫了幾張字幅和斗方，想在街市上賣了，換取點盤纏?！?p> “雨村兄的墨寶可否與我一飽眼福？”
“哪里，哪里，先生取笑了，鄙人的拙字豈敢在先生面前賣弄。”雨村嘴里客氣著，手里卻把字遞了過去。
甄士隱接過字幅細看，果見筆力蒼勁，字跡挺拔，濃濃的墨香里透著一股豪氣?！昂米郑甏逑壬婺舜笫止P也。”
“先生謬獎，實不敢當?！庇甏逯t卑的拱拱手。
甄士隱默想：“此人是詩書仕宦之族，雖家業(yè)凋零，窮困潦倒，暫居廟宇，但他目光深遠，胸懷大志，絕非等閑之輩。莫非他就是我的貴人？”想到此，甄士隱開口道：“正是無聊之甚，兄來得正妙，這幾幅字我收藏了。請先生移步，到舍下一聚，彼此皆可消此永晝，如何？”
賈雨村大喜過望，拱手道：“承蒙先生抬愛，雨村受寵若驚，敢不從命。”
“雨村先生請。”倆人向西走去。
十里街西面的仁清巷里，巷口不遠處有一個小巧精致的門樓，兩扇黝黑的宅門上，锃亮的門鈸閃著金光；門樓一側的灰墻上鑲著一塊青石板，上面刻著兩個隸字：甄宅。甄士隱引賈雨村走進甄家的院子。院中綠柳周垂，花香四溢；蕉葉冉冉，山石點綴；佳木蘢蔥，雅致清幽。
雨村隨士隱步入書房，舉目四顧。書房古樸典雅、整潔清新，墻角的花架上擺著兩盆吊蘭，翠嫩欲滴的莖葉直垂地面。挨窗一張擺滿文房四寶的書案，旁邊兩個水曲柳制成的書架上，擠滿了各種顏色的書籍，顯然主人常在這里閱讀寫作。墻上掛著一副水墨清水荷花圖，畫風飄逸，別具一格。靠墻的一張小桌上擺著一架古琴，旁邊的方桌上還擺著一盤未下完的圍棋，顯示著主人的興趣愛好。
“士隱兄好雅興，琴棋書畫無所不能啊?！庇甏遒潎@道。
“哪里，哪里，不過是用以消磨時光，并無可贊之處?！?p> 賓主落座，小童獻茶。方談得三五句話，忽家人飛報：“嚴老爺來拜?！?p> 士隱慌的忙起身謝罪道：“恕誑駕之罪，請兄略坐，弟即來陪?！?p> 雨村忙起身亦讓道：“老先生請便。晚生乃常造之客，稍候何妨?！?p> 說著，士隱已出前廳去了。
賈雨村起身，掃視著書房里的陳設，溜達到書架前，隨手抽出一本書來翻看。
忽然，窗外傳來幾聲女子的咳嗽聲，雨村心中一動，遂起身往窗外看去，原來是甄家丫鬟嬌杏在那里摘花。這嬌杏生得儀容不俗，眉目清明，雖無十分姿色，卻亦有動人之處。雨村頓覺心馳神往，癡呆呆的盯著嬌杏。
那嬌杏摘了花，方欲走時，猛抬頭看見窗內的雨村，見此人敝巾舊服，雖是貧窘，然生得腰圓背厚，面闊口方，更兼劍眉星眼，直鼻權腮，氣度瀟灑，品貌不凡。不由得也被雨村的目光所吸引。
嬌杏暗自思量：“這人生的這樣雄壯，卻又這樣襤褸，想他定是我家主人常說的什么賈雨村了。主人說他必非久困之人，看其樣子，果有英雄氣象?！?p> 窗內的雨村見嬌杏瞥視自己，微笑著向嬌杏點點頭，嬌杏也含笑點頭回應。
雨村正待開口，嬌杏面色微紅，忙轉身回避。走了幾步，嬌杏又兩次回頭張望，雙眸閃閃發(fā)光。雨村見嬌杏回頭張望自己，狂喜不盡，自以為此女子必是個女中豪杰，風塵中之知己也。
光陰似箭，轉眼兩年過去了。這一日，甄家大丫鬟嬌杏正在門前的一個攤位上買線，忽聽得街面上傳來一陣鳴鑼聲，逐放眼望去。只見一個軍牢手提著一面大銅鑼鳴鑼喝道，后面兩個軍牢舉著“回避”、“肅靜”的木牌，兩隊手執(zhí)藤棍、鋼叉的軍牢過去，中間一頂裝飾豪華的官轎里，端端正正的坐著一個烏帽猩袍的本府新任太爺，這個知府正是賈雨村。
嬌杏望著雨村，心中思忖：“這個官好生面熟，倒像是在哪里見過？”
賈雨村往街邊一瞥，正與嬌杏四目相對，心頭一震，臉上露出驚喜的笑容。
那嬌杏也認出賈雨村，嫣然一笑，轉身跑進門去。
兩日后，賈雨村差人上門提親，送了兩封銀子、四匹錦緞，以答謝往日甄家的關照之恩。另書一封密信與甄士隱的丈人封肅，轉托問問甄家娘子，可否愿意將那嬌杏嫁與自己做二房。封肅喜的屁滾尿流，巴不得去奉承，便在女兒面前極力攛掇成了，乘夜只用一乘小轎，便把嬌杏送進知府里去。
卻說嬌杏這丫鬟，那年偶然兩次回頭張望，便弄出這段事來，亦是自己意料不到之奇緣。誰想她命運兩濟，不承望自到雨村身邊，只一年便生了一子，又半載，雨村嫡妻忽染疾下世，雨村便將他扶冊作正室夫人了。
一陣微風刮過，半空中響起一個神秘的聲音：“八字足矣。在此處已把種點出也?！?p> 這番情景逐漸模糊，演變成另一種景象——