第十五章
第十五章
羅四姐唱著歌離開(kāi)了知府大院，楊大人知道這事時(shí)，已經(jīng)是第二天的下午了，他顧不上去訓(xùn)責(zé)長(zhǎng)房太太，當(dāng)即吩咐手下兵丁去尋找，兵丁沿著官道飛馬追趕，追了百十里也沒(méi)有見(jiàn)到羅四姐的人影兒，兵丁們只好回去向知府大人稟報(bào)實(shí)情，知府大人心急如焚，氣不打一處來(lái)，當(dāng)即到了長(zhǎng)房太太的廂房里，準(zhǔn)備大發(fā)雷霆，不料，他的內(nèi)兄刑部侍郎正坐在其妹的身旁，楊仁威當(dāng)即像軟了的皮球向內(nèi)兄討好說(shuō)：“不知內(nèi)兄何時(shí)光臨寒舍，有失遠(yuǎn)迎，抱歉，抱歉。”接著楊仁威對(duì)妻子說(shuō)：“香梅，孩子的舅爺來(lái)了，也不告訴一聲。”
香梅沒(méi)有吱聲，只顧斜著眼敵視楊仁威，舅老爺咳了一聲，不冷不熱地說(shuō)：“仁威，你是不是翅膀硬啦？不把我放在眼里了是嗎？”
“哥，這怎么可能呢？要不是你提攜，我楊仁威還不是在寒窗苦讀呀。”楊仁威身上沁出一股股冷汗，這時(shí)妻子也趁機(jī)挑撥說(shuō)：“他哪會(huì)把你放在眼里呢，他說(shuō)你一個(gè)刑部侍郎算個(gè)球官?！?p> “香梅，你別冤枉我呀。”楊仁威臉上冷汗直冒。
舅老爺望著楊仁威的可憐相，冷笑道：“你別以為現(xiàn)在皇上器重你，告訴你，我可以讓你這個(gè)知府一夜之間變?yōu)樨毭??！?p> “哥，你可千萬(wàn)別聽(tīng)香梅說(shuō)的話，說(shuō)實(shí)話，這次是香梅錯(cuò)怪了我呀?！?p> “她怎么錯(cuò)怪你的？”舅老爺坐在靠椅上問(wèn)。
楊仁威只好將廣西劉大人邀請(qǐng)湖廣兩省共同舉辦“歌婆節(jié)”，以及他派人四處尋找對(duì)歌高手，最后將羅四姐請(qǐng)來(lái)府上的情況跟內(nèi)兄舅老爺說(shuō)了，內(nèi)兄聽(tīng)了妹夫的敘述，覺(jué)得這次確是妹妹的不對(duì)，同時(shí)，他還決定回京城后將湖南廣西舉辦“歌婆節(jié)”的情況向皇上稟報(bào)。讓皇上也感受一下太平盛事，華夏民族共享歡樂(lè)節(jié)日的氣氛。舅老爺還告訴他，這次來(lái)湖南是受了皇上御旨來(lái)查辦冤假錯(cuò)案的，他一到妹夫這里，卻不料正好碰上妹妹告丈夫的狀。
楊仁威開(kāi)始也覺(jué)得納悶，怎么昨天夫妻剛吵了架，第二天怎么就從京城趕來(lái)了家里呢？他還以為舅老爺有騰云架霧的本事呢。
楊仁威為了討好內(nèi)兄，不得不在妻子面前又收斂起自己的男子漢氣魄，他與妻子商量說(shuō)：“這次我們?cè)鯓诱写镁死蠣斈?？?p> “隨你的便?！逼拮訉?duì)于家兄沒(méi)有幫她說(shuō)話，心里有些生氣，因此招待上不管它好壞，她也不愛(ài)去插手了。而對(duì)于楊仁威的另外兩位姨太太，她卻想趁現(xiàn)在家兄在場(chǎng)，好好給她們制定一個(gè)同床規(guī)劃，因此，她趁家兄閑坐無(wú)話可說(shuō)時(shí)，提議道：“仁威，現(xiàn)在趁我哥在，你必須約法三章?！?p> “哎，香梅啦，你跟仁威有什么約法三章？”
“哥，你知道啥，他這人不立個(gè)規(guī)章，誰(shuí)也拴不住他的的心?！睏钊释?jiàn)妻子得寸進(jìn)尺，又不好怎么反對(duì)，只好說(shuō)：“香梅，你我夫妻之間，訂什么約法三章呢？”
“那我問(wèn)你，這一個(gè)月來(lái)你有沒(méi)有上過(guò)我的床，我也是女人，我也還沒(méi)有到四十歲啦，你要我守活寡呀?！?p> 楊仁威沒(méi)有再說(shuō)什么，這一個(gè)月來(lái)，他是沒(méi)有上過(guò)香梅的床，他出門走訪州縣就去了半月有余，回來(lái)后，三姨太、二姨太爭(zhēng)風(fēng)吃醋，他又旅途勞頓，因此無(wú)暇顧及長(zhǎng)房太太了。香梅見(jiàn)丈夫緘口不言，責(zé)怨：“你怎么不說(shuō)話呀？”
“唉，你叫我怎么樣說(shuō)呢，我總不能分成三頭六臂呀，這樣吧，以后，我多陪陪你就是了?！睏钊释殡y地說(shuō)。
香梅生氣道：“以后每月我占二十天，其它時(shí)間由你安排?！?p> 舅老爺見(jiàn)妹妹為夫妻間的事?tīng)?zhēng)吵，制止道：“香梅，你別胡鬧了，夫妻間要互相體諒?！?p> “不，我不給他約法三章，以后他會(huì)更加放縱。”香梅堅(jiān)持己見(jiàn)，家兄也拿她沒(méi)辦法。
舅老爺在省府逗留了兩天，楊仁威帶他游了些風(fēng)光景地后，便回京城去了。楊仁威又將搜刮來(lái)的銀錢送了一半給舅老爺。并護(hù)送出省城后，才打道回府。與師爺商討尋找羅四姐事宜。
卻說(shuō)羅長(zhǎng)生自那天小祥的父親來(lái)拿了二兩銀子去后，他總是覺(jué)得小祥是塊心病，使他吃不香睡不著。小祥的傷不好必然會(huì)找他要錢。因此，今日吃了早飯，他便帶了三兩銀子準(zhǔn)備一次性打發(fā)小祥，這樣，就是小祥不同意也不會(huì)再給了。
他來(lái)到小祥家，小祥正躺在床上，他見(jiàn)羅長(zhǎng)生進(jìn)來(lái)，便支起身子召呼說(shuō)：“老爺，你來(lái)了？”
小祥媽在后屋聽(tīng)到兒子說(shuō)老爺‘來(lái)了’，趕緊迎了出來(lái)。激動(dòng)地說(shuō)：“老爺，您怎么來(lái)啦？快請(qǐng)坐?！毙∠閶屇昧撕脦讞l凳子都沒(méi)有找到合適的，不是缺了腿，便是搖擺不平，她猴急著說(shuō)：“看看我這窮骨巴嘰的家庭，連條凳子也找不出來(lái)。老爺，您就坐這兒吧?！毙∠閶尠崃艘唤啬绢^吹了幾下叫羅長(zhǎng)生坐下。
羅長(zhǎng)生瞅了瞅一尺見(jiàn)方的圓木頭，沒(méi)有坐。他咳了兩聲，不屑地問(wèn)：“仁山怎么不在家？”
“他下地干活去啦，老爺，您有事嗎？”小祥媽問(wèn)，羅長(zhǎng)生瞄了瞄小祥，說(shuō)：“我過(guò)來(lái)是想把小祥的事給了結(jié)了?！?p> “那怎么結(jié)？”小祥媽問(wèn)。小祥躺在床上沒(méi)有說(shuō)話，他想聽(tīng)聽(tīng)羅長(zhǎng)生怎么個(gè)了結(jié)法。
羅長(zhǎng)生說(shuō)：“小祥雖然是我叫他去尋找四姐的，他在南風(fēng)坳遭到強(qiáng)人打劫，砍傷了大腿，按理說(shuō)這也不能怨我，因?yàn)檫@不是我砍傷的，所以這藥費(fèi)我一文不給，你們也怪不得我。但我看在族人面上，已經(jīng)給了你們八兩銀子了，現(xiàn)在小祥的傷還沒(méi)有好，你們說(shuō)怎么了結(jié)？”
“老爺，我哪時(shí)拿了你八兩銀子呢？前些天，小祥他爹到您家里也只是拿了二兩銀子呀！”
“我讓狗蛋拿去的錢就不是嗎？”
“可狗蛋現(xiàn)在人都不知下落呀！”小祥分辨說(shuō)：“要是狗蛋給了我錢，我的腿也早好了?！?p> 羅長(zhǎng)生眼珠子一轉(zhuǎn)，怒斥：“誰(shuí)知道你們是打的是什么鬼主意？”
“我們打鬼主意？”小祥不明真相問(wèn)。
羅長(zhǎng)生狡辯說(shuō)：你們合起伙來(lái)騙我的錢財(cái)，你們可別當(dāng)我是傻子。”
“老爺，您這可是天大的冤枉呀。”小祥媽急傻了眼話不知怎么說(shuō)了。小祥氣得七竊生煙：“我是那種人嗎？”
羅長(zhǎng)生越想越覺(jué)得這是個(gè)很好的借口，這銀子他一兩也不能給了，原先本是想來(lái)給小祥幾兩銀子了結(jié)這事，現(xiàn)在想來(lái)自己真是太仁慈了，自己完全可以說(shuō)他唱得是“苦肉計(jì)”。
小祥氣紅了眼，說(shuō)：“老爺，我的腿現(xiàn)在不能下地，說(shuō)不定以后也會(huì)廢了，我怎么會(huì)和狗蛋合伙騙你的錢財(cái)呢？我這不是拿生命開(kāi)玩笑嗎？”
羅長(zhǎng)生狡詰地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠子，說(shuō)：“小伙子，你們這‘苦肉計(jì)’也該收?qǐng)隽?，這銀子我是再也不會(huì)給了，這是你們自作自受?！绷_長(zhǎng)生說(shuō)完拂袖走了。
“天啦！孩子呀，羅長(zhǎng)生他怎么這樣對(duì)我們啦?！毙∠閶屟蹨I漱漱而下。小祥忍無(wú)可忍，一拳砸在床上，說(shuō)：“我要?dú)⒘诉@個(gè)羅長(zhǎng)生！”
小祥媽上前抱住兒子哭訴說(shuō)：“孩子，老天怎么盡欺負(fù)我們這些窮苦人呀！”
小祥的父親下地回來(lái)剛到門口，聽(tīng)到屋里的哭聲，一進(jìn)門便問(wèn)：“出啥事啦？”
“孩子他爹，剛才羅長(zhǎng)生來(lái)了，說(shuō)咱們的小祥和狗蛋合伙以‘苦肉計(jì)’騙他的錢財(cái)，以后這藥費(fèi)他一分也不給了，你說(shuō)，我們家小祥是那種人嗎？”
“我去跟他理論！”仁山氣吁吁轉(zhuǎn)身奔羅長(zhǎng)生家去了。
羅四姐自打跟知府楊大人的長(zhǎng)房太太吵嘴離走后，楊大人派官兵四處尋找均不見(jiàn)人影，眼下離“歌婆節(jié)”日期一天天迫近。楊大人派了護(hù)衛(wèi)阿仁來(lái)到縣衙請(qǐng)求協(xié)助尋找羅四姐，其實(shí)，縣衙里正關(guān)著前些時(shí)候搜山抓來(lái)的一個(gè)小蠻子，吳縣令正在大堂審問(wèn)，由于小蠻子受不起酷刑訊逼供，把什么都講了出來(lái)，而且還招供了茍子及鄰近村里的好些個(gè)落草窮人。
吳縣令將這些落草窮人一一紀(jì)錄在案后，將小蠻子重新關(guān)進(jìn)了牢房。
阿仁待吳縣令審?fù)臧缸雍?，?dāng)即拉著吳縣令的手走進(jìn)書房，吳縣令不明事理，問(wèn)：“出啥事了？”
阿仁小聲說(shuō)：“羅四姐跑了。”
“這是怎么回事？”吳縣令一頭霧水說(shuō)：“楊知府親自來(lái)接她去的，這種光宗耀祖的事，別人想去還輪不上，她怎么會(huì)跑了呢？”
“吳縣令，你不知道呀，這全是因?yàn)闂钪拈L(zhǎng)房太太爭(zhēng)風(fēng)吃醋，她以為楊知府看上羅四姐了，怕羅四姐當(dāng)他的四太太，才把羅四姐趕走的呀?！?p> “原來(lái)是這樣呀，那上哪兒去找呢？”吳縣令為難地說(shuō)。阿仁想了想說(shuō)：“羅四姐她會(huì)不會(huì)回家呢？”
“這個(gè)我也不敢肯定，不過(guò)她與她的父親好像關(guān)系不好，我想她是不會(huì)回家的?！眳强h令介紹說(shuō)。
“那她會(huì)去哪里呢？眼下‘歌婆節(jié)’又一天天逼近，廣西劉大人人來(lái)函說(shuō)，他們那里已經(jīng)全部就緒了。”
“楊護(hù)衛(wèi)，上次我們?nèi)ニ呀送练藭r(shí)，抓來(lái)一個(gè)‘小蠻子’，他招供說(shuō)，一個(gè)土匪頭目是羅家村的，說(shuō)是叫茍子，家里還有老父老母和一個(gè)妹妹，小蠻子還說(shuō)，這個(gè)土匪頭目好像跟羅四姐很熟，我們何不到羅家村去看看究竟？”吳縣令提醒說(shuō)。
阿仁一拍大腿：“對(duì)！我們就找這老頭要人去！”
吳縣令當(dāng)即傳令手下兵丁，打轎向羅家村方向去了。
羅四姐離開(kāi)知府衙門后，哪里也沒(méi)有去，她直接回到了家鄉(xiāng)，上次回來(lái)，她本來(lái)想去告訴羅德生大叔，茍子沒(méi)死。但知府大人沒(méi)讓她久留便接走了。因此這次回來(lái)她沒(méi)有進(jìn)家門徑直到了羅德生家里，德生夫妻正與英子吃著烤紅薯。羅四姐疲憊不堪地進(jìn)了房門，德生見(jiàn)狀，當(dāng)即傻了眼，問(wèn)：“四小姐，你啥時(shí)回來(lái)的？”
“德生叔、嬸嬸、英子，你們好嗎？”羅四姐說(shuō)著頭覺(jué)得很昏，英子當(dāng)即上前扶住她說(shuō)；“四姐，你一定走了不少路吧？”
“快給我一口水喝?！绷_四姐虛弱地說(shuō)。
德生妻當(dāng)即舀來(lái)一碗水讓羅四姐喝了，羅四姐緩過(guò)氣來(lái)說(shuō)：“大叔，我有一天沒(méi)有吃過(guò)東西了，你給我一個(gè)紅薯吧?！?p> 英子當(dāng)即拿了一個(gè)烤紅薯，拿著吹了吹灰，四姐顧不上什么，當(dāng)即咬下一大口，津津有味，三兩口便吃下了肚里。
德生見(jiàn)狀，說(shuō)：“慢些吃，別噎著。”
“哎，也不知你這些天吃了多少苦頭。”德生妻嘆息說(shuō)，“前些時(shí)候你回家沒(méi)有兩個(gè)時(shí)辰就被知府大人接走了。我們一點(diǎn)音訊也不知道，這些年來(lái)，你一個(gè)千金小姐不知吃了多少苦呀?！?p> “嬸子，我反正流浪慣了，這點(diǎn)苦算什么呢？要跟你們一家比還差得遠(yuǎn)呢，還有茍子哥就更加了。”羅四姐感慨地說(shuō)。
“四小姐，你就別提了，說(shuō)起茍子，他真是死得冤啦！”德生傷心得流下了淚。
羅四姐見(jiàn)狀告訴說(shuō)：“大叔，茍子哥他沒(méi)有死。”
“你說(shuō)什么？”德生夫妻和英子簡(jiǎn)直不相信自已的耳朵。
羅四姐說(shuō)：“茍子哥沒(méi)有死，他被德才大伯救活了?！?p> “那他人呢？”德生問(wèn)。
“他上山了?！彼慕沔?zhèn)定地說(shuō)。德生夫妻和英子聽(tīng)了都沒(méi)有說(shuō)話。
許久，德生生氣說(shuō)：“他怎么能走上這條路呢？”
“大叔，你又何必這樣傷心呢？什么事總有它的根源。茍子哥也是被逼的呀。”
德生沉思了好一陣嘆息說(shuō)：“唉，這都有是命運(yùn)，茍子他能活下來(lái)就是天意了，雖然他現(xiàn)在上山當(dāng)了蠻子，我也不好怪他什么，我只希望他不要干傷天害理的事?！?p> 英子突然生氣說(shuō)：“上了山他能干出什么事來(lái)嗎？說(shuō)不定小祥的腿就是被他砍的。”
提起小祥，羅四姐突然問(wèn)道：“小祥現(xiàn)在怎么樣了？”
“他現(xiàn)在在家里養(yǎng)傷，可能要?dú)垙U，聽(tīng)說(shuō)你爹還誣陷他與狗蛋合伙以“苦肉計(jì)”騙你爹的錢財(cái)?！?p> “這怎么可能呢，小祥是我親眼看見(jiàn)被一個(gè)小蠻子砍傷的?！绷_四姐糾正說(shuō)。
“你爹現(xiàn)在不愿再給小祥治傷的錢了，小祥躺在家里不能下地，他爹到你家去理論，又被你家的家丁打了一頓，你爹真夠狠的?！庇⒆痈嬖V四姐說(shuō)。
羅四姐咬了咬牙憤恨地說(shuō)：“我這就回去找我爹要錢，小祥是為我受的傷?！?p> 羅四姐說(shuō)著起身走了。德生拿眼斜視一下女兒，見(jiàn)羅四姐走后，訓(xùn)責(zé)英子：“你怎么把什么都告訴四小姐呢？”
“她不知道底細(xì)呀?！?p> “她這一回去鬧，她爹會(huì)更恨她的?！钡律鷵?dān)憂地說(shuō)。
德生妻說(shuō)：“我看這事讓四小姐知道也沒(méi)有關(guān)系。東家也有幾分怕四小姐的，更何況現(xiàn)在四小姐名聲大了，東家也不敢拿她怎么樣的?！?p> 德生聽(tīng)了妻子的話也覺(jué)得有理，一時(shí)，他們一家三口誰(shuí)也沒(méi)有說(shuō)話，心里都想著茍子的事去了。
吳縣令與府衙楊護(hù)衛(wèi)的轎隊(duì)進(jìn)了羅家村，羅長(zhǎng)生聽(tīng)到稟報(bào)，便匆匆迎出大院，跪拜在大門外，他把吳縣令迎進(jìn)家門后便知道吳縣令及府衙楊護(hù)衛(wèi)是來(lái)問(wèn)他要人的了，他怨恨自己怎么就生了羅四姐這么一個(gè)挖自家墻腳的妖女，昨天，她一回到家里便責(zé)斥自己沒(méi)有人性，世上那有女兒對(duì)父親這么說(shuō)話的呢？真是傷透了心，要不是這妖女名聲大，知府大人親自上門來(lái)接她去對(duì)歌，我真要把她痛打一頓，置于死地而后快。
吳縣令進(jìn)了羅長(zhǎng)生的客房，楊護(hù)衛(wèi)開(kāi)門見(jiàn)山問(wèn)：“羅員外，你家四小姐這兩天回過(guò)家來(lái)嗎？”
羅長(zhǎng)生聽(tīng)了，他不敢隱瞞，只好回答說(shuō)：“她昨天進(jìn)了一趟家門，跟我吵了嘴，向我要走了十兩銀子走了?！?p> “她是上哪兒去了呢？”吳縣令問(wèn)。
羅長(zhǎng)生只好告訴說(shuō)：“她是來(lái)向本族一個(gè)受傷的小伙子小祥來(lái)要錢的，本來(lái)這錢不應(yīng)該要我出的?！?p> “為什么？”吳縣令問(wèn)。
“吳大人，你知道的，為了尋找我那四女兒，我派了小祥等十余人去廣東連州一帶。小祥他們?cè)诨丶业穆飞嫌錾狭诵U子打劫，被砍傷了腿，已經(jīng)花了我好多銀兩了，昨天，我那四女兒又來(lái)向我要了十兩銀子去，這錢你說(shuō)我出得冤不冤呀？”
“羅員外，這事嘛，我可以為你擺平，現(xiàn)在我告訴你一個(gè)消息，南風(fēng)坳那帶土匪的頭目就是你們村的?！眳强h令神秘地說(shuō)。
羅長(zhǎng)生一聽(tīng)，吃驚不小說(shuō)：“我村的？不可能吧！”
吳縣令說(shuō)：“一點(diǎn)不假，就是你村的人，還跟你家四小姐很要好呢?！?p> “真有這事？他是誰(shuí)呢？”羅長(zhǎng)生皺著眉頭想不出所以然來(lái)。
吳縣令眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，說(shuō)：“這個(gè)人叫茍子，你認(rèn)識(shí)嗎？”
羅長(zhǎng)生一聽(tīng)，心里猛的一跳，糾正說(shuō)：“不可能，不可能，這人已經(jīng)死了兩年多了，怎么會(huì)是他呢？”
“那你怎么就斷定他死了呢？”吳縣令提醒說(shuō)。
羅長(zhǎng)生腦子一轉(zhuǎn)：“對(duì)呀，我沒(méi)見(jiàn)過(guò)他的尸首?！?p> 吳縣令說(shuō)：“我是提審小蠻子時(shí)，小蠻子招供說(shuō)的，不會(huì)有錯(cuò)的?！?p> “吳縣令，那我們現(xiàn)在怎么辦呢？”羅長(zhǎng)生眼睛發(fā)亮征求吳縣令。
楊護(hù)衛(wèi)說(shuō)：“現(xiàn)在當(dāng)務(wù)之急是你先把四小姐找回來(lái)，讓我送她回府衙，至于其它事就由你們自己決定了?！?p> “可是，我也是不知賤女去哪兒了呀，她昨天出去后，便再也沒(méi)有回過(guò)家了?！?p> “那你派人去找呀！”吳縣令吩咐說(shuō)。
“來(lái)人啦！”羅長(zhǎng)生當(dāng)即喚來(lái)了幾個(gè)家丁，命令說(shuō)：“你們分頭去找四小姐，找到了就告訴她知府衙門派人找她來(lái)了?！?p> “是！”家丁們領(lǐng)命分頭下去了。
卻說(shuō)羅四姐離開(kāi)德生一家回到家里向羅長(zhǎng)生要來(lái)十兩銀子后，當(dāng)即轉(zhuǎn)身到了小祥家里，可是當(dāng)她到了小祥的家門前時(shí)，卻見(jiàn)小祥一家關(guān)了門，門上一把大鎖，羅四姐站在門外喊道：“仁山大叔！”。
鄰居見(jiàn)有人呼喚“仁山大叔”，便出門打探，見(jiàn)是羅四姐，告訴說(shuō)：“仁山已經(jīng)死了。”
“?。?！這是怎么啦？”羅四姐吃了一大驚。
鄰居介紹說(shuō)：“仁山去找你爹要錢，你爹不但不給還派家丁把他痛打一頓，仁山回到家后半夜便在后屋上吊死了。小祥媽發(fā)現(xiàn)時(shí)，人已經(jīng)死了好多時(shí)辰了。小祥母子哭得死去活來(lái)，是我叫了幾個(gè)相好的人把仁山草草埋了。”
“哪小祥呢？”羅四姐淚水溢滿了眼眶。
鄰居回答說(shuō)：“小祥與他媽我也不知上哪兒去了?！?p> 羅四姐聽(tīng)了這些消息，有如五雷轟頂，她恨不得一刀就把父親殺了，她想起自己自從逃婚出家門這些年來(lái)，連累了不少無(wú)辜的人受盡冤屈，她恨自己不該來(lái)到這個(gè)人世。害得茍子哥一家受盡苦難折磨，害得小祥一家家破人亡，羅四姐流著汪汪淚水，望著小祥的房屋，依依不舍轉(zhuǎn)身走了，當(dāng)她剛走到村口準(zhǔn)備再也不回這個(gè)令她傷心又是生她養(yǎng)她的羅家村時(shí)，她卻突然昏倒地上了。
羅四姐醒來(lái)時(shí)，卻躺在德生家里英子的床上，英子守在床邊，見(jiàn)四姐醒過(guò)來(lái)時(shí)召呼說(shuō)：“你醒了？想不想吃點(diǎn)東西？”
羅四姐搖搖頭問(wèn)：“我躺了多久了？”
英子告訴說(shuō)：“兩天兩夜啦?！?p> “啊？！”兩天兩夜啦？”羅四姐真不敢相信英子的話。自己怎么一昏就是兩天兩夜呢？
這時(shí)，德生匆匆回到家里，關(guān)了房門對(duì)四姐說(shuō)：“四小姐，東家派家丁正四處找你回去呢，說(shuō)是府衙來(lái)了人。急著要找你回去對(duì)歌呢。”
“大叔，別管他，讓他們找去。”
德生有些驚慌，因?yàn)樗慕阏稍谒依铮绻麞|家知道了，四小姐藏在家里知情不報(bào)，自己怎么吃罪得起呀。羅四姐看出了德生的心思，說(shuō)：“大叔，你不用怕，她們找我去與廣西的劉三姐對(duì)歌，他們的目的是為了賭注，我不會(huì)聽(tīng)他們擺布的?！?p> “四小姐，聽(tīng)說(shuō)廣西的劉三姐是個(gè)歌仙呢，當(dāng)?shù)赜腥齻€(gè)秀才帶了三船歌書找劉三姐對(duì)歌，結(jié)果三個(gè)都是大敗而歸?！钡律鷵?dān)憂地說(shuō)。
羅四姐思索著說(shuō)：“所以這次對(duì)歌，我并不想去，免得丟了我們湖南人的丑?！?p> “知府大人都來(lái)請(qǐng)你，你不去能行嗎？”英子插嘴說(shuō)。
羅四姐正與德生一家說(shuō)著對(duì)歌的事，不料，吳縣令的手下李都頭帶了兩個(gè)兵丁來(lái)到德生家，將羅四姐“請(qǐng)”走了。
羅四姐被塞進(jìn)了轎里，官兵護(hù)衛(wèi)前后，匆匆忙忙直奔縣衙去了。
茍子的一幫弟兄自打官兵搜剿過(guò)后，隊(duì)伍被打得長(zhǎng)零八落，不少弟兄還死在了官兵的刀下，他自己也負(fù)了重傷，經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的療傷和休整。茍子那些被打散的弟兄們又匯合在一起了，茍子傷愈后，便帶著弟兄們安扎在鰲魚嶺，這里易守難攻，他們白天踩點(diǎn)收集財(cái)主惡霸欺壓窮人的行徑證據(jù)，夜晚便對(duì)其進(jìn)行清算報(bào)復(fù)。他們的行動(dòng)使得鰲魚嶺附近十里八村的惡棍豪紳欺詐窮人行徑收斂了許多。
今日，一弟兄來(lái)報(bào)說(shuō)：“大王，有一隊(duì)官兵又強(qiáng)搶民女，向縣衙方向去了?！?p> “有多少人？”茍子義憤填膺地問(wèn)。
手下一弟兄說(shuō)：“大約十來(lái)人，我們何不去把他們劫了。”
“大家先別急，”茍子沉著地思謀說(shuō)，“我們到關(guān)沖口埋伏，來(lái)個(gè)出其不意，攻其不備，我們先把人救出來(lái)再說(shuō)。”
茍子做了周密的安排，而后帶上弟兄們向關(guān)沖口去了。日頭正當(dāng)午，太陽(yáng)火辣辣的將大地?zé)镜孟蠡馉t子似的。茍子帶了十多個(gè)弟兄埋伏在關(guān)沖口的樹叢中，他們望見(jiàn)一隊(duì)官兵手持長(zhǎng)矛，護(hù)送著兩臺(tái)轎子緩緩向關(guān)沖口走來(lái)，當(dāng)轎子抬到關(guān)沖口時(shí)，茍子一聲令下，十幾個(gè)弟兄沖了出去，官兵聽(tīng)見(jiàn)喊殺聲，丟下兵器四處逃竄，抬轎的人嚇得魂不附體，停下轎子，兩腿哆嗦打顫，茍子揭下轎簾，一看卻是吳縣令，吳縣令嚇得縮成一團(tuán)，大叫：“好漢饒命！好漢饒命！”
茍子沒(méi)有理會(huì)，他正準(zhǔn)備掀開(kāi)另一輛轎子的門簾時(shí)，轎內(nèi)卻走出一個(gè)纖麗大方的女子，只見(jiàn)她沉穩(wěn)地?cái)n了攏額發(fā)，一見(jiàn)茍子便猛撲上去，擁抱說(shuō)：“茍子哥，怎么是你們？”
“四姐，原來(lái)是你呀！”茍子激動(dòng)不已，“上次在南風(fēng)坳被官兵打散后，我真擔(dān)心官兵把你抓去給害了，你現(xiàn)在到底又是怎么一回事？”
“茍子哥，一言難盡呀，不過(guò)你不要替我擔(dān)心，官府抓我去，無(wú)非是要我去參加‘歌婆節(jié)’與廣西的劉三姐對(duì)歌，我想了許久，覺(jué)得這事沒(méi)有什么可怕的?！绷_四姐胸有成竹地說(shuō)。
吳縣令嚇得縮在官轎里，當(dāng)他聽(tīng)了茍子和羅四姐的對(duì)話以后，便知道自己一定不會(huì)無(wú)緣無(wú)故的死于非命，他下了轎，見(jiàn)羅四姐與蠻子頭目茍子說(shuō)話很投機(jī)，便上前插嘴對(duì)茍子說(shuō)：“好漢，你就放了我們吧，我也是受知府大人之命請(qǐng)羅四姐去對(duì)歌，你我都是漢人，我們總不能讓一個(gè)壯家女子取笑我們沒(méi)有歌手吧。你放了我們吧，現(xiàn)在離“歌婆節(jié)”沒(méi)有多少時(shí)日啦?！眳强h令哀求著說(shuō)。
茍子望著羅四姐，征求說(shuō)：“四姐，你怎么決定呢？”
“茍子哥，你放了他們吧?！?p> 茍子抓住吳縣令的衣襟責(zé)斥：“你以后要是敢對(duì)四姐非禮，你逃到天涯海角我也會(huì)找你算帳的，你滾吧！”
吳縣令點(diǎn)頭哈腰，唯唯諾諾，他見(jiàn)茍子放過(guò)他了，便氣憤地叫著逃散不遠(yuǎn)的官兵：“你們都回來(lái)吧，趕緊送我回去?！?p> 羅四姐對(duì)茍子說(shuō)：“茍子哥，我們走吧。”羅四姐正欲上山，突然想起什么似的，又回轉(zhuǎn)身拉了茍子到一旁小聲說(shuō)：“茍子哥，大叔囑咐你，千萬(wàn)別干傷天害理的事。”
“四姐，這你放心就是了，那次在南風(fēng)坳小祥被我的手下弟兄砍傷，這是我最大的遺憾，現(xiàn)在，我已派人把小祥母子接來(lái)了?！?p> “小祥母子被你們接來(lái)了？那小祥他爹上吊的事你也知道了？”羅四姐驚奇問(wèn)道。
茍子含淚點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)于小祥，他覺(jué)得自己就像犯了滔天大罪一樣不可饒恕?？硞∠榈碾m然是手下的弟兄們干的，他完全不知道，但是，他思前想后，這也是自己的失職呀，雖然自己的弟兄們都被逼無(wú)奈才落草上山的，但是，弟兄們卻還沒(méi)有真正理解“打富濟(jì)貧”的規(guī)則，對(duì)于小祥父親的上吊，雖然是羅長(zhǎng)生所引起的，但是起因卻跟自己有關(guān)呀，這心里的創(chuàng)傷，茍子是永遠(yuǎn)也沒(méi)法抹掉的。
吳縣令向茍子弟兄們道謝了不殺之恩，而后吩咐手下起轎趕回衙門去了。
茍子望著遠(yuǎn)去的官兵，心里想起羅四姐和自己的遭遇覺(jué)得無(wú)限的悵然。他在關(guān)隘口的一塊青石上坐下，想了很久，弟兄們催了好幾次，他才拉起四姐一起回山上營(yíng)地去了。
羅德生一家因官府的人突然進(jìn)門將羅四姐抓去塞上了轎里抬走后，一家三口惶惶不可終日，德生納悶地問(wèn)妻子：“這到底是誰(shuí)報(bào)的信呢？東家都不知道四小姐在我們家里，怎么官府的人這么清楚？”
“這事我也覺(jué)得蹊蹺，東家知道了一定會(huì)來(lái)怪罪我們的?！逼拮右荒槕n郁。
英子說(shuō)：“這事怎么能怪我們呢？爹也是看見(jiàn)四姐昏倒才扶回我們家里的，這能怪我們窩藏不報(bào)嗎？”
他們一家正在議論爭(zhēng)執(zhí)時(shí)，羅長(zhǎng)生卻悠悠揚(yáng)揚(yáng)柱著一支龍頭拐杖來(lái)到了德生的家里。
德生見(jiàn)了羅長(zhǎng)生冷不丁嚇出一身汗水。羅長(zhǎng)生見(jiàn)了德生，氣憤地說(shuō)：“你們一家為什么總是跟我過(guò)不去呢？！”
“東家，四小姐是昏倒路上我才扶回來(lái)的，我并沒(méi)有要藏下她的意思呀?！钡律直嬲f(shuō)。
羅長(zhǎng)生拿住德生的話柄，斥責(zé)：“你把四小姐扶回你家的？我說(shuō)四小姐是我的女兒還是你的女兒？她有沒(méi)有家？我說(shuō)你這窮鬼也太自高了吧！”
德生真沒(méi)有想到東家會(huì)這么說(shuō)話，但自己也是好心呀，千不該萬(wàn)不該不該把四姐扶進(jìn)自己家里，這話給羅長(zhǎng)生說(shuō)對(duì)了，她也有家呀，為什么自己不把四小姐扶回她自己的家里去呢？德生沒(méi)有話可說(shuō)了，他是一個(gè)老實(shí)本分的莊稼人；但他是出于好心，他沒(méi)有其它半點(diǎn)惡意。
羅長(zhǎng)生見(jiàn)德生沒(méi)話可說(shuō)了，拐杖朝地下頓了頓，說(shuō)：“你們以后如果發(fā)生什么事可別來(lái)找我！”
羅長(zhǎng)生再?zèng)]說(shuō)什么，拄著龍頭拐杖轉(zhuǎn)身走了。
德生妻子跟著送出門外，她沒(méi)說(shuō)什么，也不好說(shuō)什么，只望著羅長(zhǎng)生的背影嘆息了一聲，而后轉(zhuǎn)回屋里問(wèn)德生：“不知東家是否知道咱們茍子還沒(méi)有死的消息？”
“這事我也說(shuō)不準(zhǔn)，但不知四小姐是否與她家里人提起過(guò)。東家要是知道了，肯定不會(huì)放過(guò)我們的。”德生皺著眉頭分析說(shuō)。
英子在一旁剝著玉米棒子，她沉思著分析說(shuō)：“要是四小姐與她家人提起我哥還活著，我看東家剛才來(lái)肯定會(huì)說(shuō)的。他剛才也沒(méi)有提起過(guò)我哥的事，你們就不必去擔(dān)憂了?！?p> 羅四姐與茍子及其弟兄們一起回到了這幫綠林好漢的的營(yíng)地，卻見(jiàn)小祥與他的母親正在營(yíng)地為大伙忙著做飯炒菜。四姐見(jiàn)了小祥的母親，淚水當(dāng)即嘩啦啦流了下來(lái)，她上前抱住小祥的母親，哭訴說(shuō)：“大嬸，是我害了你們一家呀?！?p> “四小姐，請(qǐng)你別這樣說(shuō)，這事，我們沒(méi)有怪過(guò)你，只是你爹他太狠毒了，小祥他爹真是死得冤呀！”小祥的母親也哭了起來(lái)。
茍子見(jiàn)四姐和小祥的母親抱著哭成一團(tuán)難分難解，上前勸說(shuō)：“大嬸、四姐，小祥的事你們要怪也應(yīng)該是我，是我沒(méi)有把手下的弟兄教訓(xùn)好，才使小祥的腿被砍傷?！?p> 羅四姐和小祥母親都止了淚，四姐從身上取出前些時(shí)候回家向父親要來(lái)的十兩銀子給了小祥的母親。小祥見(jiàn)狀，柱著一只竹拐杖上前拒絕說(shuō)：“四小姐，你這銀兩就不要了，反正我現(xiàn)在上山當(dāng)了好漢，我的腿在茍子哥的調(diào)治下現(xiàn)在差不多全好了，這銀子就你自己留著用吧，你走南闖北唱歌會(huì)有用的?！?p> 小祥的母親也極力拒收羅四姐的銀兩，四姐不好勉強(qiáng)，只好自己暫時(shí)收下，待日后再說(shuō)。
茍子見(jiàn)飯菜都已經(jīng)弄好，便下令吩咐弟兄們開(kāi)餐。各位綠林弟兄分作兩桌坐下，茍子叫手下搬來(lái)一壇倒缸酒，每人篩了一碗，羅四姐好久沒(méi)有喝過(guò)家鄉(xiāng)的倒缸酒了，她抿了一口飲下肚里，當(dāng)即一陣紅暈沖上了臉龐，就象那芙蓉花開(kāi)一樣，鮮艷極了，茍子望著羅四姐紅潤(rùn)的臉色說(shuō)：“四姐，你越來(lái)越美了。”
四姐聽(tīng)茍子這么一說(shuō)，臉更加紅了，她嬌嗔地笑著責(zé)怨：“茍子哥，你可別取笑我?！?p> 小祥的母親望著茍子，心里已明白了八九分，她也稱贊四姐說(shuō)：“四小姐真的是很漂亮，茍子沒(méi)說(shuō)錯(cuò)。”
“大嬸，你也來(lái)笑我?！绷_四姐更加不好意思起來(lái)。
茍子見(jiàn)狀邊吃邊岔開(kāi)話題說(shuō)：“四姐，我看知府大人請(qǐng)你去對(duì)歌是假，他一定有什么陰謀的。”
羅四姐說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)是廣西的劉知府與我省楊知府打了賭，誰(shuí)要是在“歌婆節(jié)”對(duì)歌輸了，就要付一萬(wàn)兩黃金。我想了很久，這事我要是不去，我們?nèi)迦硕紩?huì)遭殃的，要是去了對(duì)歌對(duì)不贏，那我們?nèi)〉陌傩崭鼤?huì)遭殃?！?p> “這事怎么與全省的百姓有關(guān)呢？”小祥納悶問(wèn)。
茍子解釋說(shuō)：“你要是對(duì)輸，一萬(wàn)兩黃金不到全省老百姓家里去搜刮，難道楊知府他一個(gè)人愿出一萬(wàn)兩黃金？”
小祥聽(tīng)了吃驚地說(shuō)：“那真是事關(guān)重大呀！”
羅四姐說(shuō)：“所以，這次“歌婆節(jié)”我決定去試一試，我不知道劉三姐有多大的本事，但我覺(jué)得不應(yīng)該怕她?！?p> 茍子沉思了一會(huì)，說(shuō)：“四姐，這對(duì)歌的事，讓我派幾個(gè)弟兄去打探一下消息再說(shuō)，你先在這里住幾天?！?p> 羅四姐吃過(guò)飯便與小祥母親一起收拾好碗筷。茍子便與幾個(gè)弟兄商量去府衙打探消息去了。
第十六章(待續(xù))