好時光總是短暫。這一日傍晚時分，二人正在吃飯，少沖耳力敏銳，忽聽到觀外的腳步聲，貼地聽時，似有十三四人朝道觀而來，他忙打手勢叫美黛子藏起來，自己抹鍋灰涂臟了臉，披上一件破道袍。便在此時，那群人已到門外，一時并未進來，只聽有人說道：“主公，權(quán)且在這兒歇宿一晚，官軍找不來的。”竟是十三太保王八的聲音。又聽周五道：“主公一計‘金蟬脫殼’蒙過了官軍，他們還以為您老人家早已歸天呢?！眳橇溃骸爸鞴⒚魃裎?，那女娃娃哪及您十之一二，這教主之位還是非主公莫能當之?！庇钟腥说溃骸爸鞴@是‘潛龍勿用’，蟄伏江湖，他日時機成熟，乘云架霧，戰(zhàn)龍在野，飛龍在天，皇帝之位還不是唾手可得？”這班死黨深知主子最喜阿諛奉承，于此逃命之時，仍然不忘溜須拍馬。不知誰說了句：“不好，山下有人上來了?！鳖D即啞雀無聲，跟著推門聲、腳步聲響起。
少沖怕他們闖進屋來，假充廟祝往外迎去，正好撞著前面的周五。周五道：“咱們是行腳商人，路過寶齋，討口水喝，山下有強盜打劫，要是追進廟來，你可知如何對答？”說罷惡洶洶的看著少沖。少沖怕他認出，又見徐鴻儒果在其中，不敢與他們朝相，假裝受了驚嚇，慌不迭去關(guān)大門。不久門外有人脆聲道：“廟里的人出來迎接，我家公子要拜邱祖?！币豢诰┢樱剖蔷┏莵淼?。少沖把門打開，只見來了二十余人，說話的是個著丫頭服色的少女，當中一個公子哥頗為顯眼，頭戴九華巾，一身團花袍，腰懸白玉珮，手中一柄灑金象骨折扇，生得眉清目秀，俊朗灑逸，折扇輕搖間瀟灑從容，器宇不凡。
少沖見他長相七分便似那個監(jiān)軍大人，心下不由得一陣驚疑。那公子問道：“觀中就道爺一個人么？”說話嬌聲嬌氣，倒似一個女兒家。少沖點頭稱是。公子到了大殿，見桌倒椅斜，泥像生塵，說道：“你這個道士，不但自己邋塌，連神仙也跟著受罪?！鄙贈_連連稱是，道：“白蓮教橫行地方，以致如此?！蹦枪舆M了香，朝邱處機的塑像拜了三拜，然后求簽。少沖拿起簽筒裝模作樣搖了幾搖，一根簽掉在地上。公子撿起交給少沖，少沖便沙著嗓子問道：“公子問的是前程，還是終身？”那公子暈生雙頰，忸怩了半天才道：“前程如何？終身又如何？”少沖道：“若問前程，公子前程似錦，不可限量，若問終身，公子不久要走桃花運呢?！蹦茄经h(huán)撲吃一笑，道：“不知女方是誰？家住何方？”少沖道：“這位女子美不可言，與公子恰是天造地設(shè)的一對。至于姓甚名誰，家住何處，不能泄露天機，說了便不靈了?！惫用髦呛f一氣，還是賞了謝儀，走出大殿，道：“翠兒，你說他來了嶗山，咱們找了這許多日子，如何還沒找到？”叫翠兒的那丫頭道：“公子，你說的是那位姐姐么？”公子嗔道：“死丫頭，明知故問，討打么？”
公子隨行的一個侍從忽然喝道：“喂，那廝鬼鬼祟祟的干么？”立見廊檐下一個漢子的身影縮了回去，認得是白蓮教十三太保之一“嘯天犬”魏七。那侍從暴喝一聲，電射而出，伸手抓魏八肩膀。魏七一矮身，掣刀反刺，侍從避開刀鋒，掃他下盤，同時也掣出刀來，只數(shù)合，魏八被一刀砍中大腿，踉蹌著逃開。那侍從正欲去追，廂房中又躍出一個大漢，手中萬字奪打來。另一個侍從來截魏八，忽從拐角處現(xiàn)出二人，把魏七搶了回去，那侍從立即揚手，兩枚鐵蓮子分打二人，其中一人被打中小腿，立足不穩(wěn)，翻身倒地，另一人把鐵蓮子抄接在手，說道：“哪位的寶貝？”看也不看人，向后擲出。那侍從接在手中，立覺手心奇癢無比，忙將鐵蓮子扔去，見手掌腫大起來，才知那人接過鐵蓮子再擲回時，已在上面下了毒，便道：“閣下好本事，不知是那個山頭的？”
那人正是“宿山虎”侯五，當下打個拱道：“靠山吃山，靠水吃水，一場誤會，就此罷手吧?！?p> 那公子斜睨著他，道：“你是十三太保中的侯二？居然還沒有死，徐鴻儒呢，是不是也在里面？”手一揮，他帶來的二十來個漢子立即沖上前與十三太保打斗起來。
卻見徐鴻儒躍上墻頭，嘿嘿笑道：“要抓我徐鴻儒，可沒那么容易?！痹挷女?，閃出一名白衣女子，一條絲巾飛上墻頭，纏住徐鴻儒雙腳，把他拖了下來，跟著匕首向他當胸刺到。蔣十三雙叉短戟遞上去一擋，才把徐鴻儒救下，跟著鄭九、吳六也跳過來夾擊出手的那白衣女子，幾招間便把她打了個跟頭。少沖見是美黛子，忙飛身上前擋開肖大、趙二，把她扶起。美黛子眼見徐鴻儒溜去，急叫少沖道：“快，別讓他走了?！鄙贈_追到觀外，見劉大、錢二護著徐鴻儒向山下逃走，那公子的十幾個侍從仍是緊追不放。
少沖不明白美黛子何以非殺徐鴻儒不可，但想去追又不放心美黛子一人留在此處，便在此時聽那公子道：“她是妖女白蓮花，抓去有賞?！彼勓砸惑@，立即翻身躍過墻頭。半空中三個方位勁風(fēng)襲至，他長手一伸，在其中一人肩頭一按，借勢從三人空隙中穿了出去，落地時已見美黛子被一個漢子用刀架著脖子，忙道：“她不是白蓮花，你們快放了她！”
那公子道：“你這淫道，竟在觀里收藏女子，可知她是朝廷欽犯？來啊，把他也抓起來！”立有執(zhí)刀的兩個漢子欺了上來，其中一人斗過鄭七，一手八卦刀法倒也了得。少沖不敢大意，在二人刀光中來回穿插，一個旋風(fēng)急轉(zhuǎn)，竟繞過了兩人，跟著又有四人圍上來，把著四個方位，少沖的“流星驚鴻步”施展不開，使出大開大闔的隨心所欲掌，頓將前面兩人推倒，后面兩人拳頭剛碰著少沖后背，卻如撞上一道無形氣墻，立被彈得倒退數(shù)步，兩人你看著我我看著你，甚為吃驚。
侍從中一個聲音道：“好俊的掌法，我來接你幾招！”話聲中那人跳上來一掌向少沖推到，少沖只覺勁風(fēng)貫胸，不敢貿(mào)然相接，一錯身避過，那人連綿的掌法跟著遞來，招勢雖慢而力道甚猛，少沖在他掌影間錯步游走，心想：“也不知這公子是誰，竟有這等高手作保鏢！此人武功甚為了得，我要打敗他當在百招之上?！贝藭r哪有工夫與他糾纏不休，便虛晃一招，使了個“鶴云縱”向美黛子立身處縱去。架著美黛子那人忙退后一步，叫道：“你再過來，我把她殺了?！?p> 那公子微笑道：“除非你打敗這位貫忠兄弟，我便放了白蓮花。”少沖道：“這是你說的，大丈夫一言九鼎，可不得反悔?！贝蟛缴锨埃p掌齊出，拍向貫忠。貫忠見少沖雙掌來得突兀，這掌勢真是從所未見，也只是一怔之間，舉掌擋拒時，被少沖如潮涌來的掌力逼得退了一步。不禁心生佩服，道：“這是什么掌法？”那公子道：“貫兄弟少見多怪，這是鐵拐老的‘為所欲為掌’，為人既一塌糊涂，招勢也亂七八糟，并沒什么稀奇?！必炛业溃骸霸谙滤貋硌瞿借F拐老前輩，你這潑道是誰，居然也會鐵老前輩的功夫？”他口上說話，掌下絲毫不停，掌掛勁風(fēng)，轟轟然有聲，隱有風(fēng)雷之象。
少沖心知那公子故意把“隨心所欲掌”說成“為所欲為掌”，不免著惱，心緒不寧，便違了“隨心所欲”這四個字，真氣稍有滯礙，立被貫忠的掌力逼了回來。美黛子在一邊叫道：“少沖君，你快走，不用管我……”少沖心道：“黛妹，相信我，我定能救你。”立即屏去雜念，隨手一掌發(fā)出，與貫忠的掌碰在一處，兩人均被震退了數(shù)步。少沖一瞥眼見美黛子正被夾著帶走，那公子也跟著離開，忙道：“喂，說好我打敗了他，你們便放人，怎么就走了？”正想沖上去，貫忠的雙掌按了上來，過了幾個回合，再去追時，又被三個侍從截住纏斗。少沖心下大急，瞧著美黛子被越帶越遠，忽從草叢中冒出一個藍衣蒙面人，一刀向押著美黛子的那漢子當頭劈下，那人突施偷襲，出手又干凈利落，立將那漢子砍倒，背起美黛子向山下如飛而去。林間轉(zhuǎn)出數(shù)十名衙役快手，領(lǐng)頭的捕頭叫道：“這里有人強搶民女，都抓回州衙治罪。”把那公子及其侍從團團圍住，貫忠便棄了少沖，沖上前道：“你們是哪個衙門的？”
少沖突圍而出，飛身向攜走美黛子的那藍衣人追去。那藍衣人腳下使的不知是何門派輕功，步伐飛快，猛然間一個急轉(zhuǎn)彎，在荒野山間飛竄若狐，縱然少沖輕功過人，也好幾回差些跟丟。那黑衣人不住的回頭，似對少沖的緊追不放甚感憂慮，約摸奔出五六里地，他另一只手向地上大把大把的撒出尖棱鐵刺，在他身后一路鋪去。少沖急行中險些踏中，硬生生收回前腿，后足使勁一蹬，騰身半空，足尖在路旁的樹干上一點，人已前躍了丈遠，躍上另一棵矮樹。這一帶半身高的矮樹甚多，少沖足尖只在樹冠上一帶而過，但如此自不及藍衣人實地奔行，漸漸落后了一截。但不久藍衣人的鐵刺撒完，少沖腳踏實地，步伐加快，又漸漸追近。
少沖心系美黛子安危，眼見著還有三尺之遠，一掌向地上揮出，借反彈之力合身向前一縱，另一手已向灰衣人后背抓去。忽然左右都有刀斬來，他連忙縮手，向地下一撲，從刀間滾了過去，站起來時，手中只抓下藍衣人一片衣衫。卻見眼前多了兩人，與那藍衣人打扮一般無二，布罩蒙住頭臉，只露出兩個眼孔，都是雙足叉立，下身下沉，雙手緊握刀柄，不但握刀之勢怪異，兩人手中的長柄彎刀也是少見的兵器。
那藍衣人開口道：“首領(lǐng)說了，這人若能生擒最好，生擒不了殺了便是，日后小姐怪罪，自有首領(lǐng)為你們作主?！眻?zhí)刀的兩灰衣人點頭“嗐”了一聲。少沖見美黛子動也不動，似被點了昏睡穴，聽先前那藍衣人聲音好熟，突然想起當日兩次逃出跛李魔爪，都因此人帶著一干黑道殺手出現(xiàn)，心想：“莫非有人雇他們帶走美黛子？但聽他口氣，似乎他們的‘首領(lǐng)’還要對美黛子禮敬幾分。那時美黛子與徐鴻儒尚未合謀，他們的首領(lǐng)自然不會是徐鴻儒?！币娝麕е厉熳佑?，忙叫道：“喂，你們究竟是誰？快放下她……”藍衣人哪里理她，扛著美黛子如飛而去。兩名執(zhí)刀灰衣人舉刀過頂，擺起門戶擋住少沖去路。
少沖心知這二人不是易與之輩，但要救美黛子，只有盡快解脫糾纏，當下使出流星驚鴻步法，向二人迎過去，卻突然斜跨一步，欲繞過二人。那二人也是反應(yīng)奇快，閃身到少沖前面，比少沖快了半步，少沖收足不住，頭竟向一人的刀撞去，情急下雙掌一合，夾住刀刃向一邊彎折，正好把另一人的刀擋了回去。但刀鋒相碰一震之時，也在少沖掌緣肉厚處勒出一道傷口。此人膂力之大，也是出乎所料，他忙退開一步，瞧著藍衣人越去越遠，心急如焚。兩個灰衣人不容他有絲毫喘息余地，兇猛絕倫的刀招跟著逼了上來。
少沖突然想起師父的教導(dǎo)，本門武功最忌心浮氣躁，欲速而不達，忙屏去雜念，腳下施展輕功閃躍騰挪，想看清楚這二人的刀招破綻。二人的刀法直下直下，變化不多，招勢看似毫無章法，內(nèi)中實則大含微妙，少沖的雙掌竟遞不進二人鋒芒之內(nèi)。二人身法雖不及少沖的流星驚鴻步迅疾，但詭譎有過之而無不及。有時明明在眼前，也不知如何一錯身竟轉(zhuǎn)了身后，再轉(zhuǎn)頭年看時，那人卻又換了個方位，有時二人化作了四個影子，真假莫辨。少沖行走江湖多年，身經(jīng)百戰(zhàn)，見識也廣，這般打法卻是從所未見，更不知如何破解，好比一個漢人初到胡地，耳中所聞眼中所見俱截然有異，自是無所適從。他起初還能避開二人的刀鋒，終因掛念美黛子，雜念漸起，待得一刀劈到了臉上，才駭然驚避。好在他快活真氣護體，震開了刀鋒，只臉龐留下一道口子。
少沖心想：“難道我少沖今日要葬身于斯？”便道：“在下自知不是二位對手，但死前若能知道你們是誰，要把美黛子如何，也算死而無憾了?！眱蓚€灰衣人對視了一眼，其中一人做出許多古怪的手勢，口中念念有辭道：“臨兵斗者皆陣列在前?！眴瓮瓤v起，屈一腿護襠，手中揮刀向少沖斜劈而下。來勢之猛，逼得少沖連連倒退。眼見就要被他的刀劈中，說時遲那時快，有人在少沖肩頭一推，少沖向旁跌去，再看來人時，見一個直身打扮的漢子正揮刀與兩名灰衣人斗得甚烈，那富家公子及一幫侍從也跟著到了，貫忠走過來道：“小兄弟，你沒事么？”伸手欲扶少沖。少沖翻身躍起，再想去追帶走美黛子那藍衣人，卻見荒野茫茫，已失其蹤影，心下一沉，轉(zhuǎn)頭向貫忠一拱手道：“多謝相救，便請纏住這兩人，在下身有要事，這就告辭了?！鞭D(zhuǎn)身欲走。卻聽那公子道：“兄臺請留步，聽我一言?！必炛业溃骸柏?zāi)撑c少沖兄弟不打不相識，對少沖兄弟的武功十分佩服，當然不愿你就此喪命，但沒有我家公子的允可，貫忠也不便救你?！毖韵轮馐枪咏兴嗑龋x也得謝他家公子。少沖見那公子臉現(xiàn)關(guān)切之色，不便無禮，只得耐下性子，聽他有何話說。那公子道：“兄臺這么漂亮的臉蛋，要是留下了疤痕，討不著老婆，可不是玩的。我這里有治傷靈藥?！苯醒经h(huán)翠兒取出一帖止血生肌的膏藥，為少沖的傷處貼上。貫忠微笑道：“少沖兄弟能得到我家公子垂青，賜與靈藥，當真是福份不淺，何愁無妻？”他一句戲言，那公子聽得面紅耳赤，微嗔道：“貫忠，龍百一以一敵二，你還不去助他？”貫忠道：“龍副統(tǒng)領(lǐng)深通忍術(shù)，對付兩個毛賊綽綽有余，我去助他，反倒惹他不高興?！?p> 少沖一驚，道：“這兩人使的是東洋忍術(shù)？”他曾聽武太公提過，日本國有一種人專事刺探、暗殺、諜報、保鏢，名為忍者，個個身懷絕技，面目不為人知，行蹤詭異，甚難對付。貫忠點頭道：“不錯，也難怪兄弟不是對手，換作了我，初逢乍遇之下，也不知如何招架?！鄙贈_又想起當日鎮(zhèn)元道長曾言，那些黑衣殺人使的是東洋忍術(shù)，卻故意掩飾，怕人識穿，如今想來，他們怎會來得那么湊巧，美黛子與他們本來就是一路。他一念及此，跟著想到她時常吟的那首歌，還有蓉香小筑里的陳設(shè)，那兩個丫頭的語言，美黛子也極可能是東洋倭人，聽那藍衣忍者稱她為“小姐”，可見她在忍者中大有身份。倭寇襲掠江浙，少沖雖未經(jīng)歷其苦，但在歸來莊聽起太公、黃管家說起倭寇如何毀壞漢人的家園，無惡不作，他耳濡目染，也是恨之入骨。忍者在中土出現(xiàn)，自當有所企圖。這時想到心愛之人竟是倭人，且是居心叵測的忍者頭目，一時如何接受得了？少沖雖不知這公子的來頭，但想多半是官府中人，這會兒不想旁生枝節(jié)，他毀約背信帶走黛妹，害得黛妹被人擄走，對他也無好感，便欲離去，道：“我可以走了么？”
那公子道：“兄臺又何必著急？你要救的人被她自己人救走，這會兒怕是到了安全之所?！鄙贈_道：“你怎么知道？”那公子道：“我還知道她冒充白蓮花，她來自東洋扶桑，倭姓豐臣，真名便不知道啦。”少沖擔心之事經(jīng)那公子證實，頓時呆了一般，低聲念道：“豐臣，她叫豐臣美黛？她真是東洋女子？……”
這時龍百一揮刀砍中一個灰衣人咽喉，鮮血泉涌而出，他雙腿跪地，已然絕氣，卻并不倒下。另一個灰衣人自知不敵，撒刀便走。龍百一叫聲：“哪里走？”如影隨形，如響斯應(yīng)追上。少沖想從灰衣忍者口中獲知美黛子下落，也施展輕功緊跟而后。
這一帶林深草密，重山險阻，那灰衣忍者迂回快奔，似對地形也甚為熟諗，三晃兩晃突然背后散起一團煙霧，待二人追上前時，那灰衣忍者竟似消失了一般，已失了蹤影。少沖四處查找了一圈，更無一點蛛絲馬跡，疑有土遁隱身之術(shù)，大感不可思議。卻見龍百一快步走到一塊大石后，招手要少沖過去。待少沖走到近處，龍百一低聲打手勢讓藏起來，少沖見他探頭向一處偷望了一眼，立即縮回來，示意少沖禁聲。少沖正自奇怪，卻聽有人低聲痛叫一聲，龍百一喜道：“逮著獵物了！”立即現(xiàn)身出去。
原來那灰衣忍者事先在此隱蔽之處挖好一個地洞，適才逃到此處趁著煙霧掩護跳入地洞，龍百一見他放煙便知他欲施此忍術(shù)，俯耳貼地，探出他出口所在，當下在出口附近暗設(shè)了三個捕熊鋼夾，快步走遠，讓他誤以為二人已去?；乙氯陶邚亩纯谔匠鲱^不見二人身影，便跳出洞來，左腳隨即踩中一個鋼夾，被緊緊夾住。他立知上了當，眼見龍百一、少沖現(xiàn)身過來，當即揮刀砍去左腿，單腳縱躍而逃，鮮血一路撒去。
少沖見他單腳而走竟然不比雙腿慢多少，心中亦感驚異。約摸追了里地，那灰衣忍者終因失血過多，體虛難支，眼見追來的人越來越近，知道自己沒有希望逃脫，便索性站定，指著少沖和龍百一大聲辱罵。少沖于他罵的什么卻是一句也不懂，正想請教龍百一，卻見灰衣忍者用刀自毀面容，然后砍斷自己的脖子，雙腿跪地而死。少沖見其死狀如此之慘，不忍再視，轉(zhuǎn)頭走開幾步，心中兀自砰砰而跳。
龍百一道：“小兄弟，你害怕了？櫻花神社萬分詭異，這還是管中窺豹，只見一斑。”少沖又是一驚，出口道：“櫻花神社？”龍百一點點頭，眉頭微皺。
少沖想起昔日在歸來莊時曾聽太公提過，櫻花神社刺探大明機密，妄圖伺機作亂，不過已被戚少保派兵剿滅。便問道：“櫻花神社不是早被剿滅了么？莫非死灰復(fù)燃，又在哪里生根盤踞？”龍百一道：“櫻花神社老巢被毀，其十大首領(lǐng)卻不知所蹤，自會另謀生聚。可是神社中人行蹤隱密，一被抓住便即自殺，堅不吐出神社內(nèi)情，因而朝廷空耗了不少精力，仍未能予以鏟除。不是前年京城出了一件大事，誰也不知道櫻花神社不僅余孽尚在，還打入了皇宮大內(nèi)?！?p> 少沖翻那灰衣忍者身上，想查出一些櫻花神社的蛛絲馬跡，見他上衣里有許多口袋，放著火藥、縫衣針、藥瓶之類，腰帶里則放一些日用雜物，手套、綁腿里藏著暗器。龍百一坐在一塊石上，道：“你不用找了，他們連面容也要毀去，身上更不會留有線索。你若想查出櫻花神社的所在，不妨坐在這里耐心等候?！鄙贈_不解，道：“在這里坐等，便可查出櫻花神社的所在？”龍百一道：“龍某未得公子允可，其中詳情不便向你透露。小兄弟，你想救那白衣女子是不是？我看你要失望了。番邦女子非我族類，其心必異。她是東瀛來的忍者，本來就是櫻花神社的人，打入白蓮教興風(fēng)作浪，冀我大明天下大亂，倭人便好混水摸魚。徐鴻儒之所以能興風(fēng)作浪，背后便有東瀛的忍者為他刺探軍情、刺殺敵陣要員?！?p> 櫻花神社助徐鴻儒爭奪教主之位，意在借白蓮教之勢弄得天下大亂，徐鴻儒與櫻花神社兩相利用，各取所需，這一層少沖自然也想到了，但他寄希望這只是猜疑不是真的，這時經(jīng)龍百一印證，心下更是痛苦萬分。而且美黛子還可能是神社中的緊要人物，必做過許多傷天害理之事，而自己被她蒙蔽，說不定還幫她害過自己人。
想到武太公、黃管家生平最恨倭寇，師父在世時也告誡自己立身要正，自己為情所迷，敵我不分，當真該死！此次定要當面向她問個明白，若所言屬實，從此劃清界線。向龍百一問道：“你家公子是什也么人？如何知道櫻花神社這么多秘密？”龍百一道：“我家公子姓朱，乃朝中貴人，至于如何知道這么多隱密，說來話長，小兄弟不妨坐下來聽龍某細言?！?p> 少沖暗自納悶：“此人是朝中的什么副統(tǒng)領(lǐng)，來頭不小，何以對我如此親近，連櫻花神社這等機密大事也說與我聽？”但想知道更多內(nèi)情，便坐到了一邊。
龍百一道：“那是前年三月下旬的一天，我等陪朱公子在御河橋一個酒肆喝酒，聽到隔壁包廂內(nèi)有人嘀嘀咕咕說話，龍某心中起疑，看那壁是紙糊秫秸隔的，便用簪子挑個孔張進去，見三個人共飲，一個是本京人，有些眼熟，卻想不起在哪里見過，一個是外鄉(xiāng)人，還有一個黑衣人頭戴草笠，笠沿遮著面孔，喝酒時也不摘下，正以右手中指蘸酒在桌上畫了個圈，恰在此時店小二端菜進去，三人立即截住話頭，黑衣人將圈抹去，外鄉(xiāng)人道：‘南路麥種刻下涌貴，若是裝到臨清去糶，除盤纏外還可有五六分利息哩。’本京人道：‘我正有兩倉麥，不如周兄順帶裝去，得了銀子，再買兩箱皮貨回來……’店小二放下菜，問道：‘小的就在外面侍候，幾位爺兒還要點菜，叫一聲便是?！峭忄l(xiāng)人向他一瞪眼道：‘誰要你侍候了？還不快滾！’那店小二受了驚嚇，不慎把那黑衣人的草笠撞落，也只是一眨眼的工夫，黑衣人又將草笠戴了回去，那外鄉(xiāng)人大聲呵責，把店小二罵了出去。龍某也是吃驚不小，怕被他們發(fā)覺，不敢再竊聽偷窺。那三人酒足飯飽后出了酒肆，分作三路而去。朱公子命我等也分作三路追蹤，龍某追的是那黑衣人，時已天黑，那黑衣人發(fā)覺有人尾躡，便拿出忍刀逃走。那忍刀乃一條長約丈長的繩子，繩子一頭接有倒鉤，翻越城墻時，可以當踏腳工具，他在樹上、屋頂及墻頭上下攀援，行走如飛，龍某追到十三里鋪，還是給他逃去了。薛、貫兩位大哥卻大有斬獲，查出那本京人是兵部長班劉保，身上搜出一個紙條，上面文字古怪，不知何意，那外鄉(xiāng)人起初抵賴不招，把兩人套上夾棍，又是二百敲，猶不肯招，再上起琵琶刑來，那外鄉(xiāng)人才熬不過招道：‘小人是李永芳標下家丁王祚，因遼陽失守，散走來京，依一個親戚叫劉保。那黑衣人是臨清來的信使，至于送什么信小人也不知道?！潜揪┤藙⒈钥诓徽校髞沓美我鄄粋洌矇ψ詺?。朱公子早已著五城兵馬司，會同東廠到劉保家搜查，搜出一包書札，拆開看時，皆是與反賊李永芳的機密事。信中言及李永芳以兵外應(yīng)，要取京城，事成之后封劉保為燕王，但何時發(fā)難卻未言明。眾人猜想那黑衣人送來的那張紙條中必有重大機密，說不定便是約定動手的日子。但找來幾位國子監(jiān)老監(jiān)生、翰林院學(xué)士，認出是日本國通行漢字前用的神代文字，但雜亂無章，語不成意，誰也解不開這個暗語，還是朱公子聰明過人，看出這紙條要卷在圓筒上，又從劉保家中搜中大小不等的圓筒二三十個，可是一一試了都對不上號，龍某突然想起那黑衣人與劉保、王祚喝酒時，曾用手指蘸酒在桌上畫了個圈，當時不知何意，忙做了個一般大小的圓筒，紙條卷起來，雜亂的文字果然連成了一句話：‘于四月廿四日放火燒彩樓為號，里應(yīng)外合，搶奪京城?！?p> 原來劉保每次收到的密函，都是用細長的紙條纏在一個圓筒上，寫下字后捻成一條繩子，同草笠編在一起，所用圓筒都是大小不一，要看時須得再將紙條纏在一般大小的圓筒上，回復(fù)原形。別人得了密函，就算知道以紙卷筒之法，不知圓筒大小，也是無用。
證據(jù)確鑿，王祚才不得抵賴，招道：‘二十日先有五百邊兵從哈闥門陸續(xù)入城，我是頭一批進來的?！ニ娜照腔噬洗蠡橹?，賊人想先殺皇上，讓我們?nèi)糊垷o首，京城混亂，開關(guān)引邊兵入城，到時金兵南下，一舉奪了京師。于是飛報九門，將混入的奸細一網(wǎng)打盡，京城嚴加防守，才未讓賊人奸謀得逞……”說到這里，龍百一卻嘆了口氣。少沖道：“反賊奸謀敗露，防患于未然，龍大人該高興才是，何以嘆氣？”龍百一道：“查抄劉保、搜巡奸細，東廠校尉并番子手也有插手，但揭破奸謀還得歸功于朱公子及我等，那東廠揖捕事魏進忠恬不知恥，竊功獨據(jù)，不知如何說動皇上，即日圣旨下來：‘魏進忠初任廠職，即獲大奸，勤勞為國，忠藎可嘉，著賜名忠賢。’后來收復(fù)鄒城，平了白蓮教之亂，也說他贊襄有功，于我等的功勞卻絕口不提，也不是我貪那虛名，只是受不了閹賊的窩囊氣?！?p> 少沖想起在聞香宮百花苑時聽田爾耕提到東廠督公魏忠賢，其時并想到便是當年的魏進忠，便道：“聽說魏忠賢與皇上的奶娘奉圣夫人串通，內(nèi)外為奸，皇上多半是受二人蒙蔽。”龍百一道：“那魏忠賢目不識丁，奏牘須請人讀給他聽，再講解一番，才能酌奪。但精騎射，頗有膽力，弱冠時與人賭博，債臺高筑，索債的戶檻皆穿。一天眾債主逼他償還負金，逼得急了，他持刀解衣把腎囊割去，擲眾人的面前道：‘你們要咱的命拿去！’嚇得那些債主一個個抱頭逃走。從此以后，大家不敢和他要錢。魏忠賢原姓李，名進忠，自閹后入了大內(nèi)，起初選在東宮監(jiān)門，因撼刺客張差有功，升為尚衣局掌事，投靠中官魏朝，認其為義父，改姓魏，他卻暗中與魏朝的進食夫人客印月相通，進而設(shè)計害死魏朝，客印月本是皇帝乳母，魏忠賢也因此官運亨通。
當今天子臨朝后為表其功，特復(fù)其原姓，賜名忠賢。
但他厚顏無恥，仍自稱姓魏。魏太監(jiān)又因不知哪來的機緣練成絕頂神功，那陽物也得以重生，在宮中奸淫嬪妃宮女，珠胎暗結(jié)，一時盡皆受孕，弄得滿朝皆知，當真是今古奇聞，那客乃定興縣人，丈夫叫做侯二，不幸早歿，客氏十八歲便成寡婦，十九歲進宮乳哺皇太孫，也就是當今天子。她正當青春少艾，琴挑無人，怎能夠孤幃寂處，與魏太監(jiān)恰似干柴遇著了烈火，不多久便勾搭上了。她有一個私第叫‘安樂窩’，整日在窩中宴酒賞花，與倪文煥、阮大鋮等鬼混，淫亂宮闕，都中人士，都稱客氏為武則天第二。奈何皇上都聽她兩人的，升魏太監(jiān)為東廠緝捕事，專事緝捕刺探，不久王安被害，夤緣掌了司禮監(jiān)印，任用李永貞、劉若愚為秉筆，凡一應(yīng)本章不發(fā)內(nèi)閣，竟自隨意票擬，二十四監(jiān)局都布滿了他的心腹，誰敢有所妄言？還有他侄子魏良卿納粟做了中書，侯二之子侯國興蔭作錦衣指揮，真是一人得道，雞犬升天。哎，魏忠賢與客巴巴的穢行丑事，不說也罷。只是如今君暗臣昏，國是日非，遼東陷落，亂賊紛起，實非我大明之福，我等位卑言輕，夫復(fù)何用，唯英雄空生浩嘆而已。”
少沖聽他語出怨憤，所言雖非盡真，但也絕非空穴來風(fēng)，想那婦寺得以專政，皆因皇帝老兒昏庸無能，又想自己救過魏忠賢一命，當真失悔不已。忽想到櫻花神社的事，還有一事不明，便又問道：“龍大人，劉保私通外邦，又與櫻花神社有何干連？”
龍百一道：“那黑衣人隱藏行跡，草笠傳書，圓筒藏語，顯是東洋忍者的行事作風(fēng)，起初誰也沒想到這只是冰山一角，危機暗藏，劉保撞墻自殺后仵作驗尸，龍某恰好在場，發(fā)現(xiàn)他肚臍眼上有一朵櫻花的紋青……”少沖心里“突”的一下，想起在天浴泉沐浴的時候見美黛子臍眼上也有這么個紋青，當時問她為何紋以櫻花，她只道是喜歡而已，別無他意。而對于她衣飾上的花紋卻說得頭頭是道，說是她家族的家紋，叫做“五七桐”，“桐”即指神話之中靈鳥鳳凰所棲的梧桐瑞木，代代相傳，可增祥瑞之氣。
又聽龍百一續(xù)道：“……櫻花紋乃櫻花神社的神紋，這個龍某是知道的?！鄙贈_便插口問道：“什么是神紋？”龍百一道：“好比紅巾軍造反，以裹紅巾為號，便于識別。這神紋便是神社間分別的標記，在日本就有信濃諏訪明神的梶葉、天滿宮的梅缽、出云大社的龜甲、肥后阿蘇神社的鷹之羽、加茂神社的葵紋。這櫻花紋乃櫻花神社所獨有，顯而易見，劉保是櫻花神社打入朝中的奸細?！?p> 少沖曾聽姜公釣說起，當年武太公剿滅漕幫，那漕幫葉老大背后還有一個倭賊麻原扎晃，便是櫻花神社十大首領(lǐng)之一?？磥頇鸦ㄉ裆缭缭诨I謀大舉，道：“龍大人熟知東洋方聞，若非龍大人在場，窺見狐貍尾巴，必將釀成大禍?！?p> 龍百一道：“龍某與兄弟一見如故，出門在外，何拘形跡，你我兄弟相稱如何？”少沖連稱：“不敢！”龍百一微有不悅，道：“那你是看不起龍某了？好吧，龍某就此作別，免得你看著了生厭。”少沖見他真生了氣，忙道：“龍大哥說哪里話，小弟不是這個意思。”龍百一才轉(zhuǎn)怒為喜，坐下道：“聽說少沖兄弟曾在蕭士仁蕭總兵標下做旗牌官，參與鄒城剿殺白蓮教之戰(zhàn)?！鄙贈_道：“說來慚愧，小弟未等到鄒城城破就被除了名。”
二人言談間不覺日頭偏西，朱公子坐著滑桿晃悠悠而來。龍百一忙上前迎接，貫忠看過灰衣忍者尸身，向朱公子稟道：“確系櫻花神社的人?！?p> 朱公子瞧了一眼少沖，神色間有些曖昧，問龍百一道：“你跟他說過那女子是櫻花神社的人？”
龍百一道：“在下與這位兄弟言談投機，不小心說漏了嘴，請公子責罰！”
朱公子擺手道：“說便說了，不過你得看好他，別讓他前去告密，放走了倭國奸細?！?p> 少沖聽了心中有氣，道：“爾等放心，若查明她是倭賊頭目，第一個要殺她的便是我。”
朱公子一笑，道：“我倒要看看，你會不會親手殺了那女倭賊。嘿嘿，你為了她得罪了天下人，她卻是別有用心，也難怪你會生氣?！?p> 遠處有馬馳來，也是朱公子的一個侍從，他下馬只是呼水。龍百一遞上一個水袋，拉著他問道：“薛大哥，你查的事如何了？”薛慕榮仰脖子喝了個飽，連稱：“怪事，怪事?！必炛业溃骸澳氵@個薛慕榮，公子都急死了，你還賣關(guān)子，快說什么怪事！”薛慕榮正要細說，見到少沖，頓時住了口，遲疑的望著朱公子。朱公子道：“無妨，你說吧?！毖δ綐s道：“是。公子命我跟蹤那班衙役，果不出公子所料，正是臨清州衙的牙差。我便到州衙旁邊的手帕鋪盯梢，不久那藍衣人帶著妖女進了衙門旁邊一個側(cè)門，在門上敲五下，里面便有人開門，進去后許久不出來，我到大門前問，門公卻說沒人來過，這不是睜眼說瞎話么？我怕公子等得久了，不敢多作逗留，便趕回來報訊?！敝旃拥溃骸澳闶窃趺磫柕拈T公？”薛慕榮道：“我怕他起疑，只道：‘爺，有一男一女形跡可疑，我眼睛沒看清，是不是進了你們衙門？行刺知州大老爺，不是玩的?！崎T的把我推了一下，我裝著摔了一跤，他道：‘你眼睛有毛病，咱們可是雪亮的，哪有一男一女來過？快滾，休來羅唣！’我連道：‘是，是小人眼花，白日見鬼了?！阕唛_了?！?p> 他話一說畢，眾人盡皆埋怨道：“薛大哥這會兒還開玩笑，你說的一點兒也不奇怪?！薄澳銌柲情T公做什么，說不定惹他起疑，壞了大事。”薛慕榮兀自爭執(zhí)道：“蛇鼠一窩，是很怪嘛?！?p> 朱公子道：“好啦，大伙兒別作無謂之爭，為今之計，是如何探出衙中虛實，好將奸賊一網(wǎng)打盡?！必炛业溃骸跋鹿儆袀€主意……”附在朱公子耳旁說了幾句。朱公子點頭道：“好計！不久虎穴，焉得虎子。只是要委屈少沖兄弟了?！鄙贈_不明白她話中何意，心想：“什么事要委屈我？”