司馬修之從后面戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地探出頭來(lái)，說(shuō)道：“三年前，祖師爺身體抱恙，老祖師教下的那些徒子徒孫們，眼看著本宗日益沒落，也早早地都見風(fēng)使舵，紛紛投靠在我大伯父親的門下。現(xiàn)在還留在山上的不過(guò)是陳萍帶著十來(lái)個(gè)老弱病殘及本家的親戚艱難維持著，早已經(jīng)不復(fù)當(dāng)年弟子三千，雄霸江湖的盛況了，出兵剿滅不難?！?p> 眾官吏說(shuō)道：“三清宗的門人弟子全是一些江湖亡命，陰險(xiǎn)狡詐至極，最是不能輕易相信。少總鏢頭，為了安全起見，我們看不如調(diào)動(dòng)現(xiàn)在城中的官軍民壯，待明日一早點(diǎn)起兵馬，一起進(jìn)發(fā)三清山，一舉剿滅三清宗的賊寇，追回朝廷餉銀！”
徐刺邪說(shuō)道：“今晚，我在瓦罐寺內(nèi)與陳萍見了一面，我看她在言談之間已經(jīng)流露出些許癲狂之態(tài)。我來(lái)中原查案，最重要的是為朝廷追回那二萬(wàn)兩邊軍的餉銀，其余事項(xiàng)倒是還在其次。倘若我們明日以大兵圍山，稍有不慎就要惹得這些窮寇狗急跳墻，與我們做魚死網(wǎng)破之爭(zhēng)。他們?nèi)羰且慌職У舫A銀，我此行則毫無(wú)成功可言了?！?p> 眾人說(shuō)道：“可是，這些亂賊叛匪說(shuō)不得在山上設(shè)置了什么機(jī)關(guān)陷阱，正等著你去送死。你一個(gè)人上山，只怕是要不到餉銀，還要把自個(gè)兒的性命都搭進(jìn)去了。賠了夫人又折兵，豈不是更不值當(dāng)？”
徐刺邪不以為然道：“不入虎穴，焉得虎子？立功業(yè)之時(shí)，做事須至難、至險(xiǎn)之境地，方能得建奇功?！?p> 眾人還要再勸，徐刺邪卻岔開話題，說(shuō)道：“朱希忠朱大人何時(shí)能到？”
眾官吏說(shuō)道：“今兒下午才得了州府的文書，說(shuō)是朱大人因?yàn)榍屣L(fēng)閣之案過(guò)于蹊蹺，又死了一個(gè)錦衣府的旗官。大人懷疑其中必有什么唯恐天不亂的反賊狂徒作祟，所以日夜兼程南下。現(xiàn)在，大人的車駕估計(jì)已經(jīng)入了河南境，預(yù)計(jì)明兒下午就能到咱們清遠(yuǎn)縣城了?！?p> “明天下午？”徐刺邪沉吟了好一會(huì)兒，說(shuō)道：“陳萍他們可能要對(duì)朱大人不利，你們需要好生安排接待保衛(wèi)大人的事情。我看，官軍民壯還是一律留在清遠(yuǎn)縣城，對(duì)城內(nèi)城外一定要嚴(yán)加盤查防守，不能給潛伏城中的歹徒們以可乘之機(jī)?！?p> 眾人道：“少總鏢頭實(shí)在是過(guò)慮了?，F(xiàn)在，整個(gè)清遠(yuǎn)縣城里面已經(jīng)調(diào)集各鄉(xiāng)民壯三百人，州府來(lái)的官軍二百人，還有李子昂李大人帶來(lái)的鳥銃兵一百五十人——咱們留下一半的人馬在城中布置防備也都綽綽有余。而且朱大人是一個(gè)以國(guó)事為重的朝廷忠良，他此次來(lái)咱們清遠(yuǎn)縣，首要目的一定是尋回丟失的餉銀。如果我們能在朱大人到來(lái)之前，就可以把那二萬(wàn)兩餉銀尋獲，想來(lái)大人也會(huì)對(duì)少總鏢頭優(yōu)恤有加的。你一個(gè)人上山找陳萍去要，必然會(huì)被這伙賊寇橫生出許多的枝節(jié)，遷延時(shí)日反而要誤了期限。倒不如咱們調(diào)集大軍一齊殺上山去……”
徐刺邪立刻打斷他們的話頭，說(shuō)道：“我知道各位之所以如此堅(jiān)持要領(lǐng)軍跟隨我上山，無(wú)非是也想分一些追回餉銀的這份功勞，將來(lái)朝廷論功行賞，諸位也能夠借著紙面上的功勞，高升一步，博一下榮華富貴。諸位放心則個(gè)，我徐刺邪是一個(gè)講義氣的江湖人士。諸位跟著我在這里查案辦差，都是辛苦非常的。到時(shí)候，追回餉銀以后，我給朝廷上奏此案經(jīng)過(guò)的時(shí)候，必然不會(huì)忘記各位大人的功勞。”
眾官吏并不相信他的話，但徐刺邪把話說(shuō)到這份兒上，自然不好再與他辯駁，只得答應(yīng)一聲，這才三三兩兩的散去了。
待眾人散盡，徐刺邪轉(zhuǎn)過(guò)身看著司馬修之，說(shuō)道：“好了，這里沒有你的事了，你可以走了。”
“走？”司馬修之愣了半晌才回過(guò)神來(lái)，小心翼翼地問道：“你……你不抓我了？我……我可是司馬老賊的兒子，還……還是陳萍的兄長(zhǎng)！”
徐刺邪道：“你又沒有參與劫鏢的事情，有什么大罪？要說(shuō)真有什么罪過(guò)，也不是什么與司馬長(zhǎng)青、司馬長(zhǎng)風(fēng)和陳萍這些罪犯有什么血親關(guān)系，而是包庇罪犯，知情不報(bào)！但是，我對(duì)你這種做法可以理解，不認(rèn)為這算什么十惡不赦的重罪?！?p> 司馬修之道：“包庇罪犯，知情不報(bào)。依我朝律法也是流三千里的大罪。你怎么能認(rèn)為這是不需要懲處的呢？”
徐刺邪說(shuō)道：“我是江湖子弟，不是朝廷命官……留你一條活路這也是陳萍的意思?！?p> 司馬修之渾身一顫，猶豫半晌終于鼓起勇氣問道：“那……那陳姑娘呢？你打算怎么處置她？”
徐刺邪臉色陰郁起來(lái)，說(shuō)道：“這就不是我能說(shuō)了算的，她的所作所為該如何懲處得有法司做主?！?p> 司馬修之幽幽地吐出一口氣，說(shuō)道：“那就是死罪難逃了?！?p> “國(guó)法難違……”徐刺邪默然半晌，才說(shuō)道：“時(shí)候不早了，還是早點(diǎn)休息。明天一早，我還要上山一趟去會(huì)一會(huì)陳萍，勸她把餉銀交出來(lái)。”
司馬修之只覺得好笑，說(shuō)道：“勸她乖乖交出銀子來(lái)？只怕沒有這么容易。陳萍的脾氣犟得很，她既然把餉銀運(yùn)上了三清山，這就是不打算銀子還回來(lái)的。你單槍匹馬上山去討要餉銀，怕不是要肉包子打狗——有去無(wú)回了？”
“事在人為嘛。”徐刺邪不以為然道，“我此次上山能說(shuō)動(dòng)陳萍?xì)w還邊軍的軍餉自然是善之善者。倘若她仍舊執(zhí)迷不悟，那我也就只好強(qiáng)拿硬取了?！?p> 司馬長(zhǎng)清說(shuō)道：“強(qiáng)拿硬取？你有那個(gè)本事嗎？陳萍在宗內(nèi)蟄伏隱忍，偷學(xué)五雷天心訣多年，她的功夫已臻化境。唉，若是我父親……不，是司馬清風(fēng)那個(gè)老賊還活在世上，你們二人能夠聯(lián)手，說(shuō)不得能打得過(guò)她?？上У氖?，老賊已經(jīng)被她所殺，就憑你一個(gè)人的本事怎么能是她的對(duì)手呢？”
這時(shí)，一陣夜風(fēng)穿堂而過(guò)，府衙下的燈籠隨之搖曳了幾下。就在這明滅時(shí)刻，司馬修之看到徐刺邪的眼神也隨之黯淡了不少，但旋即又恢復(fù)了那種蓬勃向上的少年神采，說(shuō)道：“事在人為嘛……”