亭陽縣縣衙。
“陳校尉，這個事兒，你怎么看？”亭陽縣縣尉問道。
“從現(xiàn)在的情報來看，對方確實是西山響馬，人數(shù)不在少數(shù)，說不定還有內(nèi)應(yīng)?！标愋Ｎ镜?。
“萬豐錢莊那里也核實過了，今天未時到申時，確實會有客商的十個兩百斤的‘銀冬瓜’到坤字號。這么說來，這件事是真的了……”亭陽縣縣尉分析道。
“那我們得早做準(zhǔn)備啊，縣尉大人?！标愋Ｎ镜?。
“你說得不錯，凡是預(yù)則立，不預(yù)則廢。是該早做準(zhǔn)備。而且三年一次的吏部查訪最近也快到了，這亭陽縣縣城是萬萬不能出亂子的?！蓖り柨h縣尉道。
“要不我們設(shè)伏城外？”陳校尉道。
“城外設(shè)伏？倒也是個辦法。只是他們還沒發(fā)起攻擊，我們就先動手，萬一冤枉了他們怎么辦？”亭陽縣縣尉問道。
“那我們就先小股人馬試探，若是西山響馬真的準(zhǔn)備對我們不利，我們再用大隊人馬將他們撲滅。這樣一來，還能消除他們的戒備心理，或可建全功?！标愋Ｎ镜?。
“好辦法！若是這次得建全功，我為陳校尉記首功！”亭陽縣縣尉道。
“在下不敢居功，都是縣尉大人指揮有方！”陳校尉道。
“呵呵……陳校尉年輕有為，前途無量。這事兒就由你帶隊吧。當(dāng)然這事兒要是得以建功，除了陳校尉勠力，還仰仗縣尊大人領(lǐng)導(dǎo)有方！”亭陽縣縣尉朝著匾額方向遙遙一拜。
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“大公子，我們這一路還是沒遇到人?，F(xiàn)在已經(jīng)申時了，眼看天色將晚，要不……”手下頭領(lǐng)道。
“要不什么，要不打道回府？”唐新登打斷了他的講話。
手下頭領(lǐng)見唐新登語氣不善，連忙改了口風(fēng)道：“屬下也不是這個意思，只是前面就是亭陽縣城了，我們這些人都帶著武器，要是進(jìn)城是不是我先去打個招呼？”
“這樣也好，你拿著這個文書，就說家忻縣走脫了盜賊，需要附近州縣協(xié)辦。這是協(xié)辦文書?！碧菩碌菑膽牙锾统鲆粡埣埖?。
“還有這個也拿著，閻王好見小鬼難搪，這個打點打點……”
“是，屬下這就去辦?！笔窒骂^領(lǐng)領(lǐng)命而去。
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“縣中有事，今日早閉城門。進(jìn)出城者，申時為限?？h中有事，今日早閉城門。進(jìn)出城者，申時為限……”亭陽縣西門，有人敲著鑼，大聲布告著。
“堂主，一切準(zhǔn)備就緒了！”嚴(yán)世范來到茅安身邊耳語道。此時的茅安一行人，正作為蜂擁出城的一員，在人群中流動。
“通知，辰龍行動！”茅安下令道。
“是！”嚴(yán)世范領(lǐng)命而去。
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“嗯？這亭陽縣怎么這么早就關(guān)城門了？”唐新登手下頭領(lǐng)奇道。
“你！停下！”亭陽縣西門外。城門已經(jīng)關(guān)閉，城門外的拒馬樁也已經(jīng)擺起，城上沒有百姓，影影綽綽中可以看到幾個弓箭手的箭囊。一個校尉模樣的人出聲喊道。
“不要誤會！我是家忻縣的教頭，昨天家忻縣走脫了盜賊。我是來緝捕盜賊的?！碧菩碌鞘窒骂^領(lǐng)道。
“你家忻縣走脫了盜賊，怎么會來我亭陽縣緝捕？”陳校尉問道。
“我們一路追查探訪，發(fā)現(xiàn)這伙盜賊已經(jīng)出了家忻縣，來到了亭陽縣?！碧菩碌鞘窒骂^領(lǐng)道。
“前言不搭后語！謊言！你剛才說‘家忻縣走脫了盜賊’，現(xiàn)在又說你們一路追查探訪發(fā)現(xiàn)‘這伙盜賊已經(jīng)出了家忻縣，來到了亭陽縣?！愕囊馑际?，剛剛逃跑的盜賊，兩條腿跑得比你們騎馬的還快？！”陳校尉大聲呵斥道。
“不不不，這伙盜賊可不是兩條腿跑，他們也有馬。”唐新登手下頭領(lǐng)解釋道。
“盜賊有馬？那還能叫做‘走脫’嗎？這算是是劫獄了吧？我怎么就沒有接到邸報說，家忻縣昨天發(fā)生了劫獄？你要編謊，也要編得圓一點，這一下就揭穿了，不就把你自己給暴露了嗎？我現(xiàn)在該叫你什么？頭領(lǐng)？還是響馬？”陳校尉道。
“頭領(lǐng)？響馬？你在那兒說什么呢？”唐新登手下頭領(lǐng)一頭霧水。
“還裝糊涂呢？你的手下們這不是都來齊了嗎？”陳校尉指了指他的身后。
此時，唐新登一行人馬也來到了亭陽縣城門外。
“怎么了，這城門怎么關(guān)的這么早？協(xié)調(diào)不成嗎？你出示文書了嗎？”唐新登向手下頭領(lǐng)詢問道。
“不是，大公子。這亭陽縣的城門校好似誤會了什么。剛才管我叫，頭領(lǐng)，響馬什么的?！碧菩碌鞘窒骂^領(lǐng)道。
“頭領(lǐng)，響馬？什么亂七八糟的？”唐新登取回協(xié)查文書，高高一舉道：“我是家忻縣新任縣尉唐治之子唐新登，奉命緝捕逃犯，這是協(xié)查文書。請亭陽縣的各位同仁行個方便，事后定有重謝！”
“呵……剛才一個‘教頭’不成，這又來了一個‘鄰縣新任縣尉之子’。這次倒是稍微像那么回事一點，只是你們既然是公干，為何騎的不是軍馬，身上未著公服??？”陳校尉一語道出了破綻。
“這……這次走脫的人物特殊，不便大張旗鼓。這是協(xié)查文書，校尉你可以讓人一驗真假?！碧菩碌怯行┱Z塞，只能耐著性子解釋道。說著雙腿一夾馬腹，準(zhǔn)備上前遞交文書。
“停在那兒不要動！我讓人來取這‘文書’！”陳校尉呵止道。
“老李，你去拿！”
“陳校尉，你讓我去？那可是西山響馬！”老李小聲道。
“這里就你最機(jī)靈，我看他們現(xiàn)在沒有要動手的樣子，你去拿了文書就回來。放心吧，弓箭手都在汝墻里面臥著呢?！标愋Ｎ驹诶侠疃叺?。
“好吧……”老李看了一眼汝墻，領(lǐng)命前去。
“登！”就在老李快要接近唐新登時，城外一個樹叢后面突然射出一支勁弩。
“怎么回事？！”唐新登大驚，尋聲去找射手。
“快救老李！放箭，放箭！”陳校尉一聲大喝，驅(qū)馬趕來。身后騎兵也全部跟了上來。馬刀一亮，一片明晃晃的光，晃得唐新登一時目眩。
“大公子！大公子！”