“可是一清先生歸來(lái)？”
但聽(tīng)賬外人未入，聲先至：“教阿哥失望了也，一清先生并不曾回，智深和尚倒是早到一步。”
話音未落，挑簾櫳進(jìn)來(lái)一位胖大和尚，正是“花和尚”魯智深。
劉備忙幾步迎將近前：“不想竟是我?guī)煷篑{歸來(lái)，二郎眾人近來(lái)可好？”
魯智深微微笑道：
“勞哥哥惦念，我等近來(lái)都好，前者奉命下山，大略籠絡(luò)了山東綠林，只有芒碭山兩位大王不肯與我梁山同進(jìn)退，揚(yáng)言滅我大寨。”
劉備驚道：“竟有這等人物？”
魯智深復(fù)笑道：
“這兩位大王，一個(gè)喚做‘八臂哪吒’項(xiàng)充，是徐州沛縣人氏，善使一面團(tuán)牌，背插二十四把飛刀；
另一個(gè)喚做‘飛天大圣’李袞，祖籍邳縣人氏，亦善使一面團(tuán)牌，背插二十四把標(biāo)槍。兩個(gè)皆有百步取人，無(wú)有不中的本事。
我等到他山下時(shí)，他兩個(gè)不講道理，率眾發(fā)難，被眾兄弟當(dāng)場(chǎng)擒住，吳學(xué)究義釋二人，二人便也感念梁山好漢大義，率眾投誠(chéng)?！?p> 劉備微微點(diǎn)頭：“不愧是軍師，正該如此！如今眾人何在？”
魯智深道：“項(xiàng)充李袞仍固守芒碭山中，吳學(xué)究已率眾兄弟前去河北，特令小弟前來(lái)報(bào)信?！?p> 劉備應(yīng)了一聲，忽地猛然想起：前者與那田虎已然結(jié)仇，打了他的愛(ài)將，今番吳用等人不知復(fù)去，恐有閃失，忙與魯智深簡(jiǎn)要復(fù)述了河北經(jīng)歷。
魯智深也是聽(tīng)得皺眉：“如此灑家這便啟程，好壞通個(gè)消息。”
劉備也不留他，親自送他出到門旗，見(jiàn)大師去遠(yuǎn)，乃復(fù)歸在樊瑞帳中。
前腳才入，后腳大帳簾櫳緩緩卷起，一人腳踏輕風(fēng)，入將賬來(lái)。劉備等人都不由轉(zhuǎn)頭看去，但見(jiàn)此人:
頭上綰著一枚鬅松道髻，身著一領(lǐng)巴山短褐袍，腰系雜色彩絲絳，背上松紋古銅劍。白肉腳襯著多耳麻鞋，錦囊手拿著鱉殼扇子。八字眉一雙杏子眼，四方口一部落腮胡。
正是道號(hào)一清先生的梁山泊第一法師，“入云龍”公孫勝。
原來(lái)李逵、戴宗幾番周折，請(qǐng)了公孫勝來(lái)，返程時(shí)卻結(jié)識(shí)了一個(gè)喚做“金錢豹子”湯隆的好漢。戴宗曉得營(yíng)里樊瑞命在旦夕，是以與公孫勝先行一步，李逵、湯隆則在后頭。
劉備見(jiàn)是公孫勝來(lái)，當(dāng)下大喜，兩步來(lái)在近前，攥住其手道:“先生總算到此，不曉得我那樊瑞兄弟尚有救么？”
公孫勝見(jiàn)劉備這般憔悴面容，緊張情緒，心中不免感佩:
恩師說(shuō)此人乃天命之子輪回來(lái)在趙宋，將來(lái)當(dāng)興義兵拯救蒼生，想來(lái)果不是虛言。為了區(qū)區(qū)一位頭領(lǐng)，這般勞身焦思，實(shí)屬難得，真?zhèn)€是明主之像。
公孫勝當(dāng)即抱拳:“貧道來(lái)遲，教哥哥久等，真罪過(guò)也。向后自當(dāng)賠罪，待我先瞧瞧魔王病癥如何。”
劉備忙拉他來(lái)在樊瑞榻前:“先生說(shuō)的哪里話，樊瑞就在這里，且速來(lái)看?！?p> 公孫勝低頭去看樊瑞，上下打量片時(shí)，當(dāng)即微微點(diǎn)頭:“若是我遲來(lái)半日，魔王這條性命，怕是神仙難救?！?p> 劉備又驚又喜，見(jiàn)他這般說(shuō)話，知曉事有轉(zhuǎn)機(jī):“這么說(shuō)先生有法救他？”
公孫勝微微一笑:
“魔王所中之術(shù)，喚做‘厭勝之術(shù)’，又名‘魘鎮(zhèn)之術(shù)’。并不是甚稀奇邪術(shù)，早先曾記載于《魯班書》中，此法須苦主之頭發(fā)，八字，鮮血三者其一，方可施法?！?p> 扈三娘驚道：“魔王終日只在營(yíng)中，不曾出門，如何教他取的這般物件？”
劉備雙眉微蹙，恨恨道：“前者高廉那廝曾驅(qū)使紙蝶，若是趁我等不備，教那紙蝶飛進(jìn)賬來(lái)，取走幾根頭發(fā)，并不是甚難事?！?p> 眾人聽(tīng)他一說(shuō)，紛紛以為如此。公孫勝又道：
“哥哥所言甚是，不過(guò)眼下他如何盜走頭發(fā)等物已并不打緊，為今之計(jì)是教你等知曉他怎的施術(shù)，好設(shè)法解救魔王性命?！?p> 眾人都屏息凝神，不敢言語(yǔ)，只等他望下細(xì)說(shuō)。
“這魘鎮(zhèn)之術(shù)施法之時(shí)，要先筑一法壇，上設(shè)香案，壇上扎一草人，草人上須釘好苦主的發(fā)絲，名姓。
草人頭上點(diǎn)三盞燈，足下點(diǎn)七盞燈，──上三盞名為催魂燈，下七盞名為促魄燈。是以用來(lái)攝走苦主三魂七魄。”
眾人聽(tīng)到此處，都不由得倒吸一口涼氣，尋思此妖術(shù)端的歹毒，但聽(tīng)公孫勝繼續(xù)道：
“如此并不算完，施術(shù)者須仗劍施法，每日跪拜三次，至第二十一日時(shí)，苦主若是最后一魄也被他成功攝走，便是大羅神仙，卻也難救。”
劉備仔細(xì)算來(lái)，當(dāng)即對(duì)公孫勝道：
“樊瑞自昏倒那日至今已是第十八日。如此說(shuō)，我等僅剩下三日可用。”
公孫勝微微搖頭：“哥哥差矣，你不知樊瑞昏倒之前，已自遭他拜了三日，加在一處，整二十一日矣?！?p> 劉備眾人一個(gè)個(gè)面如土灰：“如此僅剩不足一日？這可怎地是好？”
公孫勝拂須笑道:“只要明早拂曉前，著一人偷偷潛入他的法壇，盜走樊瑞的頭發(fā)，亦或滅了他的催魂促魄燈，自然便救了他的性命?！?p> 劉備當(dāng)時(shí)道：“高廉那廝善用紙蝶法，一清先生想必另有神通！”
公孫勝搖頭道：“紙人、紙蝶皆是下乘，我雖會(huì)使，如今卻不頂用，蓋因那發(fā)絲施術(shù)時(shí)須緊釘于草人之上，眼下已非這等法術(shù)可以輕易取來(lái)?！?p> 眾人聽(tīng)罷，不免有點(diǎn)垂頭喪氣，忽地人群中有公鴨嗓喝了一聲：“小弟愿去走一遭?！?p> 眾人齊齊看去，原是時(shí)遷自告奮勇。
劉備本是大喜，將要應(yīng)允，轉(zhuǎn)念一想，卻又問(wèn)公孫勝道:“我見(jiàn)樊瑞前者筑壇，壇下皆有護(hù)法，他若也是這般，如之奈何？”
公孫勝頻頻點(diǎn)頭:“哥哥果真心思細(xì)膩，想來(lái)他的法壇，亦該有二十四人護(hù)法才對(duì)?！?p> 眾人當(dāng)即炸鍋“這該如何是好，這干鳥(niǎo)人日夜守著，便是時(shí)遷神乎其技，也難成功?！?p> 公孫勝扇子微搖，當(dāng)即一笑:“貧道卻有一法，可保時(shí)遷兄弟順利取來(lái)發(fā)絲?！?p> 劉備等聞言紛紛圍將過(guò)來(lái)，公孫勝道：“只須如此如此……”
……
是日三更，漆黑夜色下的高唐州，只有城樓上尚能看得見(jiàn)幾點(diǎn)光亮。幾個(gè)守城的軍漢正兀自熟睡，誰(shuí)也不曾聽(tīng)聞城墻上“噹”的一聲輕響傳來(lái)。
忽地一個(gè)軍漢“啊”的一聲，詐尸般驚醒過(guò)來(lái)。
身旁幾個(gè)軍漢都教他嚇得不輕，以為梁山軍趁夜打城，皆紛紛扒著城頭四下張去，卻并不見(jiàn)有甚么異常動(dòng)靜。
是以齊齊回頭看那軍漢，你一言我一語(yǔ)埋怨起來(lái)：
“你怎地回事，這般大呼小叫？”
“就是就是，我道是水泊草寇打來(lái)?！?p> 那軍漢訕笑一聲，與眾人賠禮：“老爺睡得正沉，不想被人踩了腳，是以驚醒。”
眾人都問(wèn)：“誰(shuí)踩你了？”
那軍漢撓撓腦后，尷尬笑道：“醒來(lái)時(shí)并沒(méi)見(jiàn)有人過(guò)。”
眾軍漢七言八語(yǔ)、又是一通埋怨，誰(shuí)也不曾注意，漆黑的雉堞拐角，有一只冰冷的飛鉤兀自牢牢扒住墻頭，飛鉤的尾端，更系著一條長(zhǎng)長(zhǎng)的粗大繩索……
……
高廉所筑法壇，就位于高唐州知府衙門后院。法壇里催魂促魄燈的點(diǎn)點(diǎn)光亮，教行走在民居大脊上的時(shí)遷可以輕易辨認(rèn)它的位置。
他已然踏出最危險(xiǎn)的一步，并且成功來(lái)在城中，向后的難關(guān)，便僅剩下取發(fā)絲的環(huán)節(jié)。
不稍片刻，時(shí)遷來(lái)在知府衙門后院的墻外。
四下張去，見(jiàn)前頭正有一顆大槐樹(shù)，離它院墻較近。便來(lái)在跟前，把兩只腿夾定，一節(jié)節(jié)扒將上樹(shù)來(lái)，望去墻頭方向的粗大樹(shù)枝上坐定。
張那院墻里頭，見(jiàn)無(wú)人在內(nèi)，又覷著墻頭較親，時(shí)遷便把兩腳搭在樹(shù)枝上，一弓身，腳底緩緩?fù)蟀l(fā)力，待樹(shù)枝將彎時(shí)猛一蹬，整個(gè)人似個(gè)貍花貓般攛將出來(lái)，正落在院墻頭上，并不曾聞半點(diǎn)聲響。
順著墻頭又行片時(shí)，來(lái)在法壇近前。但見(jiàn)那法壇方圓便只兩丈左右，壇下周圍卻把著整整二十四條軍漢。
與城樓上的懶漢們不同，如今已經(jīng)深夜，這般護(hù)法軍漢卻是并無(wú)一個(gè)打盹，兀自立得筆直，各擎刀槍，好生看顧。
七尺多高法壇之上，中間果真立著一個(gè)草人，上面有燈三盞，腳底有燈七盞，面上帖著一道黃紙符，竟與公孫一清所言一般無(wú)二。
胸口上一張黃紙教朱砂寫就兩個(gè)大字，正是——
樊瑞。