廣陵樓。
軟語(yǔ)輕柔，琵琶切切。正窗欄外送進(jìn)來(lái)一陣清風(fēng)，樓下一排細(xì)柳搖曳，叫人心曠神怡。
掌柜的蹬蹬幾步上樓，領(lǐng)著一眾小廝丫鬟挨桌布菜。
一眾錦衣衛(wèi)早已垂涎欲滴，只是李瑜尚未動(dòng)箸，他們也不敢隨意失禮。
李瑜先夾了一口菜吃，向樊冀說(shuō)道：“樊冀，你先去招呼兄弟們吃飯，叫他們不要拘束?！?p> 樊冀點(diǎn)了點(diǎn)頭，起身去各桌走了一圈，給各小旗傳了李瑜的意思，說(shuō)是敞開(kāi)了吃，定要玩得盡興才是。
于是眾人皆動(dòng)起手來(lái)，雖是腹內(nèi)饑餓，吃得急了些，卻不顯得粗魯莽撞。
薛蟠環(huán)顧一圈，回頭朝李瑜問(wèn)道：“李公子家中是作何營(yíng)生的？只出來(lái)吃個(gè)飯，怎的也帶了這么多人？”
李瑜笑道：“李某小門(mén)小戶(hù)，因家中還算略有資財(cái)，故而每日不過(guò)走馬放鷹，自顧取樂(lè)玩耍罷了。
此番剛從城郊縱馬尋獵回來(lái)，因想著我這些隨從近來(lái)頗辛苦，故請(qǐng)他們吃喝些。
倒是聽(tīng)說(shuō)薛公子家中乃是皇商，族里生意遍布中原，堪稱(chēng)商界巨擘。
現(xiàn)今由閣下主事，領(lǐng)著偌大的家業(yè)，為江南商戶(hù)之領(lǐng)袖，當(dāng)真是風(fēng)光無(wú)限，叫人羨慕??！
我家中也有些小生意，今后尋至金陵，還要多勞薛兄提攜才是?！?p> 薛蟠聽(tīng)了李瑜恭維，滿(mǎn)面紅光，笑道：“好說(shuō)，好說(shuō)。今兒個(gè)同李兄遇見(jiàn)，也算是緣分。吃了你一頓飯，便是交下了情誼。
哪日你到了金陵城，只管來(lái)我家找我。便是吃喝玩樂(lè)，都由我來(lái)安排，若是有什么生意上的事，也可托人給你說(shuō)項(xiàng)。”
李瑜端茶說(shuō)道：“既如此，改日必往貴府登門(mén)拜訪，以茶代酒，敬兄臺(tái)了?！?p> 說(shuō)罷，微微仰頭，將一杯茶水送入口中。
薛蟠道：“喝什么茶，既來(lái)吃喝，不飲上幾杯酒又有什么意思？”
李瑜笑著搖頭道：“今日便不好飲酒了。一來(lái)晚些要去拜訪長(zhǎng)輩，這醉醺醺地去，難免失禮。
二來(lái)我這手下幾十號(hào)人，若要飲酒，也不忍叫他們這些饞蟲(chóng)干看著。屆時(shí)都喝得大醉，若有哪個(gè)生事，豈不白白惹了麻煩？
若是薛兄有興致，我現(xiàn)今便命掌柜的給你好酒招待。
待我改日得空，一定同薛兄不醉不歸?！?p> 薛蟠嘆道：“這一個(gè)人喝，豈不成了悶酒，也沒(méi)什么意思。我在揚(yáng)州也停留不了幾日，便盼著同你在金陵聚首了?！?p> 李瑜問(wèn)道：“薛兄來(lái)?yè)P(yáng)州何為？”
薛蟠皺著眉頭道：“乃是家中母親派我來(lái)查驗(yàn)這里的生意。
你說(shuō)這有什么查驗(yàn)的？這各地商鋪由掌柜、管事經(jīng)營(yíng)著，利虧幾何、營(yíng)收多少每月上報(bào)來(lái)金陵。
我等自在家里統(tǒng)籌收支便是，哪用得著天南海北地奔波？
這管家的，哪能事事親為，能有幾雙手、幾個(gè)腦袋去做去想的？
有這空閑，還不如找些玩意兒耍樂(lè)。李兄比我來(lái)得早，也不知這幾日有什么新鮮趣事兒？”
李瑜心中暗想，這薛蟠果然有些憨直，像是毫無(wú)心機(jī)的樣子。
像他這樣紈绔不羈，如今哪里能擔(dān)得起料理家業(yè)的重任？
如今的薛家已是大不如前了，覬覦其百萬(wàn)家財(cái)之人數(shù)不勝數(shù)。其便如同一頭病虎，誰(shuí)都想趁機(jī)從它身上咬下一塊肉來(lái)。
李瑜輕笑一聲，也不去說(shuō)他家的事，道：“今日倒有一樁大事，只是薛兄往揚(yáng)州城東北去了，想必不曾聽(tīng)聞得見(jiàn)。
我聽(tīng)說(shuō)這午后時(shí)分，有官軍從西邊城門(mén)押解了百來(lái)個(gè)犯人進(jìn)城，街道兩旁圍觀議論者甚眾。
聽(tīng)其所言，乃是抓捕了西邊大銅山內(nèi)糾集的逆匪，聽(tīng)說(shuō)乃是白蓮教占山成害，為禍地方。如今被官軍一網(wǎng)打盡，盡數(shù)拘捕歸案了?！?p> 薛蟠驚道：“這揚(yáng)州乃是江南要地，周邊也有亂匪么！這白蓮教又是什么，膽敢同官府做對(duì)？”
李瑜見(jiàn)他一臉茫然驚訝，解釋道：“世道人心難測(cè)，名利財(cái)富奪人心魄，難免有人生起歹意，違法作亂。
逆教淵源已久，一向藏匿頗深，如今曝于日下，恐怕江南也要不太平了?！?p> 薛蟠聽(tīng)后，更是詫異，問(wèn)道：“李兄所言，此番抓捕了一百余人，江南之地，官軍眾多，怎的就不太平了？”
“白蓮教擅蠱惑人心，其于國(guó)內(nèi)各地皆有教徒。雖則以往作亂生事，為朝廷所挫，只是難掘其根。這些年暗中發(fā)展，也不知它成了怎樣的氣候。”李瑜說(shuō)道。
“薛兄也要謹(jǐn)防受其迷惑，免得誤入歧途啊?！?p> 薛蟠笑道：“我們是什么樣的人家，給陛下做買(mǎi)賣(mài)的，怎會(huì)聽(tīng)信那些逆賊的胡言？
今兒個(gè)聽(tīng)了李兄的話，方知這太平盛世也藏著這些鬼魅禍害，這揚(yáng)州也是久留不得了，我擇日便回金陵家中，先安心待上一二月再說(shuō)?！?p> 按李瑜所想，薛家雖與義忠親王余孽、白蓮教有所瓜葛，不過(guò)大概與薛蟠一家三口無(wú)關(guān)。
若果真要找出些聯(lián)系，恐怕也要追溯到從前了。
按書(shū)中所言，薛父曾帶了一副檣木所作的棺材上京，系義忠親王要的，只是最后義忠親王壞了事，便放在木店中不曾挪用過(guò)。
如此看來(lái)，以往義忠親王同薛家關(guān)系不錯(cuò)，許是薛父曾押寶義忠親王，致使薛家受到牽連。
薛家自從薛父逝后，便無(wú)人掌舵，更兼薛蟠不堪扶持，薛姨媽母女又不宜拋頭露面。
故而薛家各省中的生意皆由其管事、掌柜一手操辦。
總管、伙計(jì)見(jiàn)薛蟠年幼可欺、不諳世事，聯(lián)手糊弄瞞騙起來(lái)，致使家中產(chǎn)業(yè)，漸已消耗。
如此千瘡百孔之家，又是懷有巨富的，恐怕義忠親王余孽早便盯上了。
薛家下面的人，想必早有與余孽暗通款曲的。
只是到底是李瑜猜測(cè)，將來(lái)尚需往金陵一行，才能驗(yàn)證心中所想。
所幸如今揚(yáng)州之事將了，剩下的收尾工作皆可交由吳景林去督辦。
現(xiàn)今首要之事，乃是將一干情報(bào)上達(dá)咸臨帝處。若再追查，想必咸臨帝還是會(huì)指派自己，屆時(shí)得了應(yīng)天府內(nèi)便宜行事的特權(quán)，方可沒(méi)有顧慮。
想罷，李瑜也不再同薛蟠說(shuō)這些事情，互問(wèn)了表字名號(hào)，又聊了些金陵風(fēng)俗、吃喝玩樂(lè)、家中情況。
如此說(shuō)了半晌，邊吃邊聊，薛蟠倒同李瑜愈發(fā)親近起來(lái)。
便見(jiàn)薛蟠挽住李瑜肩頭，笑道：“伯璋，我同你不過(guò)相識(shí)小半個(gè)時(shí)辰，真覺(jué)著你同我一樣，乃是少見(jiàn)的英豪。
另則以你的品貌，更是萬(wàn)中無(wú)一，雖則性子冷淡了些，不過(guò)勝在沉穩(wěn)。
我家中有一妹子，性格同你類(lèi)似，都有些少年老成的意思。
況且你二人年歲也是相差無(wú)幾，樣貌也是遠(yuǎn)超凡人的。
若叫你兩人結(jié)成一對(duì)，當(dāng)真是天作之合！不知伯璋可有意？”
李瑜聽(tīng)后，不由愣了，同桌的蘇久等人則一陣起哄。
李瑜搖頭道：“文龍，這婚姻大事，乃由長(zhǎng)輩做主，你為兄長(zhǎng)，怎可拿你妹子的大事來(lái)玩笑？如此失禮，實(shí)在不該。
另則我在京中已有未婚之妻，只待再過(guò)一兩年，便可完婚。”
薛蟠見(jiàn)李瑜神色鄭重，訕訕笑了兩聲道：“是我失禮了，伯璋勿怪?！?p> 李瑜也不多言，正好幾人也都吃飽，李瑜便命范二結(jié)賬，領(lǐng)著眾人下樓。
至酒樓外，李瑜同薛蟠告辭，約定之后在金陵再見(jiàn)，便與蘇久等人往東而去。