夜里，北風(fēng)呼嘯，落在賈母屋外廊下的八角小彩燈上，帶動(dòng)穗上的小鈴鐺，叮鈴作響。
正屋內(nèi)，地龍熱了一屋子的暖意，那雕鏤祥云仙鶴的紫檀大椅上，賈母正靠著軟墊，身披毛毯，瞇眼休息著。
這幾日外面穿了寧府賈蓉的事，引了不少相熟的親友貴族遣派子侄過(guò)府詢問(wèn)。
雖鬧得賈母心煩，不過(guò)因是賈赦賈政接待的，倒也不煩她出面解釋。
不過(guò)推了同周圍家里的老夫人們的聚會(huì)，只在內(nèi)院靜休。
不多時(shí)屋外鴛鴦?lì)I(lǐng)著李瑜進(jìn)來(lái)，當(dāng)先行至賈母身邊，在她耳旁低語(yǔ)，說(shuō)道瑜大爺來(lái)了。
賈母睜開(kāi)眼，示意鴛鴦扶自己坐起來(lái)。
見(jiàn)李瑜一臉喜色，示意他先坐下，問(wèn)道：“瑜哥兒怎的來(lái)了？”
李瑜行過(guò)禮，坐在下首的椅子上，笑著對(duì)賈母說(shuō)：“回老太太的話，今兒個(gè)孫兒過(guò)來(lái)，乃是有一件事請(qǐng)老太太做主?！?p> 賈母笑問(wèn)道：“我一向說(shuō)你是個(gè)有主見(jiàn)的孩子，怎么今兒卻有拿不了的主意了？且說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，要老婆子做什么主？”
李瑜道：“乃為了孫兒的婚事?！?p> 賈母聽(tīng)了，不由一驚，鴛鴦在一邊倒茶，也驚得失神，竟添滿茶杯不覺(jué)，溢了水出來(lái)。
賈母忙問(wèn)道：“婚事？你尚且十二歲，身子未長(zhǎng)成的，再過(guò)二三年也不遲，如何這么急來(lái)？”
李瑜乃解釋道：“并非現(xiàn)今成親，乃是孫兒有一心儀的姑娘，想要先下婚書(shū)，約定婚姻，待過(guò)兩年從揚(yáng)州回來(lái)了，再行婚禮?！?p> 賈母聽(tīng)了，放下心來(lái)，又問(wèn)道：“是哪家的女子，竟引得你的歡心了？”
李瑜答道：“乃是工部營(yíng)繕郎秦業(yè)大人家的養(yǎng)女千金。”
賈母暗忖了一會(huì)，說(shuō)道：“瑜哥兒不若再想想，你畢竟是子爵的身份，往后尚且有大家的女子可以結(jié)姻的?！?p> 李瑜正色道：“老太太，所謂娶妻娶賢，孫兒早已認(rèn)真想過(guò)了。那秦姑娘溫柔賢淑，蕙質(zhì)蘭心，我與她情投意合，早已約定終身，一定是要娶她為妻的?！?p> 賈母沉默了一會(huì)，說(shuō)道：“老婆子倒不看重門第，憑她是什么嫡女庶女養(yǎng)女的，我只看人品性。既然你說(shuō)那姑娘是淑德的良人，我也沒(méi)有阻攔你的說(shuō)法。
只是你母親將你托付與我，我自然要細(xì)細(xì)問(wèn)過(guò)你的婚事。且待我同那姑娘先見(jiàn)過(guò)，替你把一把關(guān)。
若果真是好孩子，你娶進(jìn)門，將來(lái)也好替你管理家中事物。若非良人，老婆子說(shuō)不得要擺長(zhǎng)輩的架子了?！?p> 李瑜笑道：“那孫兒倒是不憂，老太太一定是喜歡她的?！?p> 賈母見(jiàn)他如此，心下也信了三分，笑道：“你也快要南下了，既如此，明日我同你去秦府看過(guò)。”
李瑜道：“哪里勞煩老太太親自去的，不若我領(lǐng)她來(lái)拜見(jiàn)您？”
賈母道：“既是去下婚書(shū)，哪里有叫女方來(lái)的？你們之間既無(wú)媒人，老婆子便來(lái)做這個(gè)媒。
明日晌午，你備了禮來(lái)接我，也不帶旁人，只叫鴛鴦隨侍我便是。”
李瑜聽(tīng)了應(yīng)下，謝過(guò)賈母，回西院去了。
賈母叫過(guò)鴛鴦，命明日中午備轎隨行，除了抬轎的，不叫別人陪侍。
鴛鴦之前雖訝異李瑜婚事，此時(shí)卻已平靜下來(lái)，聽(tīng)了賈母的吩咐，應(yīng)過(guò)記下了。
翌日午時(shí)，李瑜錦衣玉冠，紅氅絨靴地打扮了。命范二備好禮物，在府外備馬等候。便來(lái)至賈母院外接她。
四個(gè)粗使婆子抬了頂轎，備了軟墊毛毯，鴛鴦在轎外陪著，接過(guò)賈母便出賈府。
李瑜在府外接過(guò)范二牽來(lái)的駿馬，翻身上馬，當(dāng)前領(lǐng)路。
來(lái)至通平街上秦府，范二上前叫門，秦業(yè)此時(shí)早下衙回府，出正門迎接。
鴛鴦掀開(kāi)簾子，將李瑜所獻(xiàn)的那件寶氅給賈母披上，扶她進(jìn)門。
秦業(yè)當(dāng)前行過(guò)禮，迎賈母進(jìn)正堂上座。
待眾人在屋中坐定。賈母命李瑜將帶來(lái)的禮物拿進(jìn)來(lái)放好，先開(kāi)口道：“秦大人，老身今日前來(lái)，乃是孫兒李瑜所求，請(qǐng)我主持他的婚事。
今日之事，即按三書(shū)六禮，瑜哥兒同你家千金并無(wú)媒人，說(shuō)出去恐怕不好，便由老身親自做媒，如何？”
秦業(yè)見(jiàn)賈母為李瑜真是費(fèi)了心的，親來(lái)保媒，便是沒(méi)有看不起自家小門小戶，心中也是高興。
今又聽(tīng)了賈母的話，乃說(shuō)道：“老夫人能親臨寒舍保媒，秦業(yè)不勝感激。便先叫我女兒出來(lái)，由老太太先見(jiàn)過(guò)。”
賈母頷首同意，秦業(yè)乃使瑞珠往后院請(qǐng)小姐出來(lái)。
后院里，可卿早精心整理打扮好妝容，正在那里忐忑緊張。
忽而瑞珠來(lái)傳話，說(shuō)老爺命小姐出去見(jiàn)榮府老太太。
可卿雖則心慌，卻仍努力平復(fù)了心緒，領(lǐng)著寶珠出來(lái)。
正廳內(nèi)，眾人正等著。見(jiàn)有人掀了簾子進(jìn)來(lái)?yè)巫?，乃是寶珠?p> 繼而進(jìn)來(lái)一個(gè)十四五的妙齡少女。一眼看去，云鬟上珠釵瑩而不俗，朱衣霞襖麗而不艷。
再看她玉容，遠(yuǎn)山含黛，雙瞳剪水，天然一股風(fēng)流，眉間兩分嫵媚。楚楚動(dòng)人，風(fēng)華絕代。
賈母和鴛鴦一時(shí)看呆了。饒是賈母如此閱歷豐富的，竟然也不曾見(jiàn)過(guò)如此絕美的麗人。
鴛鴦在一旁暗想：“想必這樣的佳人，才堪做他的夫人吧?！?p> 便是李瑜常見(jiàn)她的，也覺(jué)著其今日的風(fēng)采較以往更甚三分。
可卿裊裊地步至堂中，當(dāng)先向賈母福了身子，端莊典雅，恭敬有禮?？谥袐陕暡荒仯f(shuō)道：“給老太太請(qǐng)安了?！?p> 賈母回過(guò)神來(lái)，越看她的長(zhǎng)相，越是覺(jué)得滿意，喜道：“好孩子，快不必多禮?！?p> 接著命可卿坐在自己身邊，問(wèn)她姓名愛(ài)好。
可卿見(jiàn)賈母盯著自己看，也不羞怯，大方答道：“回老太太，小女名叫兼美，表字可卿。
平日里不過(guò)看看書(shū)，做女紅，縫織些衣物。另則教導(dǎo)幼弟，操持些家里的事情，為父親分憂?！?p> 賈母聽(tīng)她說(shuō)了，暗暗點(diǎn)頭，又同她說(shuō)些體己的話。
可卿本就聰慧可人，加之老太太初見(jiàn)她便喜其品貌，如今又說(shuō)了些話，更是喜愛(ài)的不得了。
如此一會(huì)，便笑說(shuō)道：“既然如此，我這個(gè)媒人也算見(jiàn)過(guò)了。便要問(wèn)你們的意思，可中意我這孫兒？”
可卿羞得低了頭，秦業(yè)哈哈笑了，說(shuō)道：“自然滿意，自然滿意?！?p> 賈母接著道：“既如此，那午后便攜禮前來(lái)納采?？汕渫じ鐑旱氖?，要待其從揚(yáng)州回來(lái)再行禮。
我看過(guò)這些天的日子，都是吉日良辰，便先行納采、問(wèn)名、納吉、納征，再下過(guò)聘書(shū)，便算訂親了?！?p> 秦業(yè)道：“便勞煩老夫人操持了?！?p> 賈母笑道：“無(wú)妨，可卿這個(gè)孩子，是我第一等喜歡的，真真是合老身的心意。瑜哥兒能娶過(guò)她，也算是有福了。”
李瑜只在一邊含笑而立，見(jiàn)可卿悄悄朝自己使了眼色，也擠眉弄眼地回她。
不多時(shí)，賈母便告辭說(shuō)回，道：“既如此，老身等先回了，待午后備禮再來(lái)?！?p> 秦業(yè)留飯，賈母也不多待，于是將其一眾送出秦府。
賈母上了轎子，李瑜上馬在一旁跟隨。
路至一半，賈母命李瑜出城獵一頭大雁，以備午后納采所用。
古時(shí)男女雙方結(jié)為婚姻，乃行三書(shū)六禮，可追溯至西周時(shí)期。秦漢以降，雖則具體儀式內(nèi)容有所變動(dòng)，不過(guò)大體是這樣的制度。
三書(shū)即聘書(shū)、禮書(shū)、迎書(shū)。聘書(shū)是納吉時(shí)給女方的訂親文書(shū)。禮書(shū)是過(guò)大禮時(shí)，列明禮品數(shù)量的文書(shū)。迎書(shū)即是迎親時(shí)給女方的文書(shū)。
所謂六禮，即納采、問(wèn)名，納吉、納征、請(qǐng)期、親迎。
納采即遣媒攜禮求親，若女方同意，則正式納采擇之禮求婚。古納采只用雁，自明始，乃陳雁及禮物于廳堂，劉漢亦依此行。
納采過(guò)后，即問(wèn)名，將女家年庚八字帶回，卜其吉兇。
納吉即是問(wèn)過(guò)八字吉兇，無(wú)有相犯相沖，則男方可下聘書(shū)，訂立婚約，婚事初步確定。
納征則是男方正式下聘禮，女方回禮，至此儀禮婚約完全成立。
李瑜回過(guò)賈府后，便從屋里取了落雁弓，打馬出城直奔西郊而去。
雖則現(xiàn)今是冬季，大雁南飛度冬。只是并非所有大雁皆是如此，仍有少數(shù)南飛不過(guò)的，盤旋滯留。
李瑜在西郊尋了好半晌，終于獵了一頭，乃回轉(zhuǎn)榮府，另備禮物。
李瑜西院眾人皆知其要訂立婚事，郝伯陳嬸都是頗欣慰支持的。
憐月和晴雯二人雖則情緒低落了些，不過(guò)早有準(zhǔn)備，又是李瑜的喜事，因此也都替他高興。
午后酉時(shí)，李瑜又從賈母院中接過(guò)她，帶著一眾禮物，往秦府納采。
一切儀式都十分順利，納采過(guò)后，取了可卿年庚八字回來(lái)。
于西院李家祠堂中納吉，驗(yàn)過(guò)李瑜可卿的生辰八字庚帖，正是相合。
故而賈母命李瑜寫下聘書(shū)，明日往秦府正式納征下禮訂婚。
自有人為李瑜準(zhǔn)備好聘書(shū)，乃是紅絹?zhàn)鞯祝嫌械桌L紅喜字、桃花的宣紙。
李瑜提筆，略微思索，洋洋灑灑地寫了，待風(fēng)干后合起，以紅繩系住。
又過(guò)一日，乃是元月初六。
賈母請(qǐng)了榮府四個(gè)全福的妯娌，同李瑜一道往秦府納征。
至秦府，賈母等先入內(nèi)，李瑜指揮著小廝們將聘金、禮金和聘禮一一搬至秦府內(nèi)。
李瑜進(jìn)了正堂，見(jiàn)秦業(yè)正在那里接待賈母等人。
李瑜走過(guò)，從懷中拿出聘書(shū)，恭敬地交給秦業(yè)。
秦業(yè)笑著收下，又使人回過(guò)禮。
賈母起身，樂(lè)呵呵地道：“既如此，便已締結(jié)了婚約，再反悔不得了?！?p> 秦業(yè)也笑道：“多謝老夫人辛苦操持，伯璋安心南下求學(xué)，只待你學(xué)成歸來(lái)，便行儀式成婚。”
此刻可卿在后院，聽(tīng)得寶珠帶來(lái)的話，說(shuō)是已經(jīng)行過(guò)納征之禮，二人已正式締結(jié)婚約，今后便是為國(guó)法承認(rèn)，只待行婚禮了。
可卿坐于房?jī)?nèi)，前院擺了宴請(qǐng)賈母及四位全福的妯娌用飯。
秦業(yè)命人抬了禮物往后院放了，又將婚書(shū)交給瑞珠，命轉(zhuǎn)放至可卿那里。
可卿見(jiàn)著許多的禮品，也不在意。待瑞珠將婚書(shū)交過(guò)，可卿神情動(dòng)容，喜笑含淚。
解下紅繩，展開(kāi)來(lái)看，見(jiàn)其正文寫道：“
《詩(shī)》之謂桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。
今李瑜字伯璋者，慕秦氏謂兼美此女，風(fēng)華綽約，德貌無(wú)雙，冰清玉質(zhì)，蕙心溫良。
特紙婚約，以為憑定。
相攜共愿：
締結(jié)良緣，比翼連理，結(jié)發(fā)夫妻，恩愛(ài)不疑。
既定婚約，白首不棄，山盟海誓，永世不離?！?p>