揚州城內(nèi)，一家客棧之中。
李瑜于此處用過午飯，便回房淺睡了一會。
待其醒時，已經(jīng)是申時了，此刻外面風(fēng)倒不大，李瑜本欲先去蘇老太傅家中拜見，只是畢竟晚了些，恐怕老人家正在午歇，反擾了他清靜。
于是決定明早再去，可是到底有些無聊，便想著先往林如海家中拜見。
畢竟賈母有言，要他去拜訪通個信的，左右與親戚一般，因此便洗漱過，換了衣服出門。
出客棧時，尋了店家來問巡鹽御史林如海家在何處。
林如海探花出身，后遷蘭臺寺大夫，出揚州為御史，乃于前些時候為咸臨帝欽點出任兩淮巡鹽御史。后賈母得知了，在院里也擺了一桌酒宴慶賀，因而李瑜也知道一二。
那店家是消息靈通的，自然知道揚州城中四處顯貴的名號，因聽了李瑜問林如海家，乃引他出門，往東指路，說了行程路線。
李瑜尋路而去，遍覽揚州城內(nèi)風(fēng)光，無論氣候景色，民風(fēng)民俗，果與神京大有不同。
古人所謂煙花三月下?lián)P州，如今元月的揚州城，又另是一番風(fēng)景。
李瑜漸行過鬧市，轉(zhuǎn)街過橋，但尋不見路，便又問旁人。
如此約走了兩刻鐘，轉(zhuǎn)過一個街口，見前面一座樸素雅致的府苑，匾額懸在檐下，寫著“林府”二字。
此時一月末，雖則揚州城不似隆冬時節(jié)那樣嚴寒，只是到底冷風(fēng)襲人，因此府外并無人值守。
李瑜走過門前，抬手拍了拍大門上的門環(huán)。
不一會，乃有一個十幾歲戴帽裹襖的少年開了門，見來人不識，卻華服寶冠，錦衣大氅，俊朗出塵。
因此也不敢無禮，小聲恭敬地問了來意。
李瑜拱手示意，問道：“敢問貴府可是巡鹽御史林如海大人家？”
那小廝點了點頭，說道：“正是我家老爺府上?！?p> 李瑜笑道：“煩請通傳一聲，便說神京城內(nèi)榮國公府上來人求見?！?p> 少年打量了李瑜幾眼，點頭叫他稍等，便拉上門轉(zhuǎn)身進去通報了。
恰林如海今日往府衙去了，尚未回來，只有林如海夫人賈敏在家。
那小廝進了府中，未尋得林如海，正遇見賈敏的丫鬟金鎖，于是上去說與她聽，告知夫人門外來了京城榮國府的人。
金鎖本是賈敏出嫁時從賈府帶來伺候的小丫鬟，如今也是二十幾歲的年紀。
今次聽了這小廝的話，便知是自家夫人的娘家來了人。因此也分外高興，急忙往后院去尋賈敏。
后院，正房內(nèi)，有一三十多歲的婦人靠坐在軟榻上，金飾燦寶、朱衣霞襖，氣質(zhì)上佳，只是臉帶病白，氣色不好。正是賈母之女、林如海發(fā)妻賈敏。
賈敏一旁坐著個六七歲的女孩，乃是林如海與賈敏之女林黛玉。
只見她罥煙眉、含情目，秀臉乖巧、五官可人、身形纖瘦。頭簪金釵，腰環(huán)彩帶，身著一件月白小襖，擁著一衾百花軟被，正靠在賈敏懷里說話。
一旁立著個十歲左右的丫鬟，容貌卻顯得稚嫩，也是乖巧可愛，靈動非凡，乃是黛玉的貼身丫鬟雪雁。
此時屋內(nèi)母女正說笑著，卻見金鎖邁步掀簾進來了。喜洋洋地行至屋中站定，笑道：
“夫人，好事來了。京城里家中來了人，現(xiàn)今正在府外，因老爺在衙里沒回，便來尋您通稟呢！”
賈敏聽了金鎖的話，臉上浮現(xiàn)一股喜色，忙問道：“可知道來的是誰？”
金鎖道：“聽說是個十來歲的少年公子呢。”
賈敏仔細想了，卻不知是誰，因離家頗久，東西兩府十幾歲的公子她也不大記得。
賈敏也不再猜，吩咐請他到前院廳中歇腳，待過一會便出去見。
于是金鎖轉(zhuǎn)出院去，吩咐門子將李瑜迎進前院正廳內(nèi)。
賈敏在屋里樂呵呵的，黛玉見她高興，問是誰來了。
賈敏笑道：“是你外祖母家里派了人來，還不知是哪個親戚，想來不是你兄弟，便是你侄兒?！?p> 黛玉生自南方，尚不曾同神京城內(nèi)外祖母家有過交集，此番聽說外祖母家里來了人，也高興起來，鬧著說要同去。
賈敏拗不過她，道：“也罷，左右是一家人，見見也無妨。你且披了氅，隨我同去。”
黛玉笑著撇開了身上的軟被，由雪雁給她披了一件水紅色雪領(lǐng)百花氅，小跑兩步至賈敏邊上牽了她的手，一同出了后院。
林府正廳內(nèi)。
李瑜端起一邊才奉上的香茶，抬眼打量四周。先前進來時已見過外面，青磚黑瓦，梁枋門窗，色調(diào)偏深，凝重含蓄。
這屋內(nèi)也是頗為雅致，一色大紅酸枝的桌椅，朱墻上字畫龍飛鳳舞，對排的椅子后面列了瓷裝的蘭草，梁上垂了八角紅穗的彩燈籠。
李瑜方飲了一口茶，卻聽門口傳來一陣響動，轉(zhuǎn)頭看時，正見一婦人牽著個女孩進來，身后跟了兩個丫鬟。
那婦人鬢插釵鈿，耳垂玉墜，紅衣彩襖，外罩了一件明黃朱繪的水云白紋氅。
年約三旬有余，氣質(zhì)清雅富麗，臉色白皙，氣血虛弱，似有病態(tài)。
婦人身邊的女孩靈巧纖瘦，行動緩緩，玉臉桃腮，煙眉桃眼，形容清純，氣質(zhì)高潔。
一手牽住母親，一手籠住紅氅，眼神靈動，也正打量自己。
李瑜略微看了幾眼，見她們邁步進來了，乃起身行禮。
賈敏進了屋時，正見一英武俊美的少年起身，金冠鑲玉，錦衣神斂，劍眉斜入，神采飛揚。
賈敏一時也認不出來，先攜著黛玉行至廳前，回身問道：
“這個哥兒我卻沒什么印象，也不知你是東西兩府哪家的孩子？”
李瑜輕聲道：“回夫人，我是居榮府西院的李瑜，也不知夫人可還記得？”
賈敏聽他說了，仔細看了他兩眼，恍然道：“誒呀，竟然是瑜哥兒么！真是好久不曾見過的了。上次見你，尚是八九年前，那時候你還堪堪學(xué)會走路呢！不想如今竟然也是這般俊俏了?！?p> 李瑜一笑，回道：“幼時的事情不記，如今倒算是第一次見過夫人，請受小侄一禮?！?p> 說罷，躬身鞠了一禮。
賈敏忙止道：“哪里如此見外的？我母親當你做親孫兒，你便也似我的兒一般，不需這樣見外。往后也不必稱什么夫人，叫我姑母便是?！?p> 李瑜直起身子，笑道：“是，見過姑母?！?p> 賈敏正待問話，卻聽黛玉拉著她的手俏生生地問：“母親，這位哥哥是誰？”
黛玉自進門后，見著這個比自己高大不少的少年，精神爽朗，氣質(zhì)文雅，于冬日中竟覺春風(fēng)十里，暖意融融。
待看他眉眼，卻又覺著威武不凡，剛健勇毅，如山如海。
聽了母親自顧同他說話，反不提自己，便拉了她問。
賈敏聽了，笑道：“他是個頗有來頭的，往后再同你說。他不是你外祖母家生的孩子，卻從小住在那里，名喚李瑜，你當叫做哥哥的?！?p> 說罷又沖李瑜說道：“瑜哥兒，這是你妹妹，叫做黛玉。”
李瑜沖黛玉一笑，輕聲喚了句妹妹，便順懷中取了一塊雕刻水霧蓮花的和田白玉，說道：
“初次見妹妹，也沒什么好東西送你。這塊和田玉是我頭月偶得的，我見妹妹清雅高潔，正合這蓮花之寓。
況且妹妹名字中正含一玉字，便將這塊玉送予妹妹了，也不知妹妹喜不喜歡。”
說罷，便將那塊玉臥在手心，伸手遞過去。
黛玉聽了李瑜說自己清雅高潔，一時也有些害羞，見了那塊玉，也頗為喜歡，只是不好立刻去接，便回頭看母親賈敏。
賈敏笑道：“瑜哥兒有心了?！?p> 又對黛玉說道：“既是你哥哥的一番心意，收下便是?！?p> 黛玉笑著上前，從李瑜手中接過那枚玉來，柔聲說道：“多謝瑜哥哥?！?p> 李瑜見黛玉純潔無慮的樣子，心想：“是了，她如今不過是個承歡膝下的純潔少女，父母健在，家庭幸福，沒有愁苦的，正該是這樣天真無邪的樣子?！?p> 黛玉回至賈敏懷中，伸手將那玉給她看，在那里愛不釋手地把玩。
賈敏又問李瑜道：“卻不知瑜哥兒怎么來了揚州，是同誰來的？”
李瑜回道：“姑母有所不知。此番前來揚州，乃為求學(xué)而來……”
李瑜便將受皇恩遣派至此的事同賈敏說了，又說本帶了一個仆從，只是有事，乃打發(fā)他回京傳信了。
賈敏也是十分訝異，說道：“不料瑜哥兒這么大的本事，倒真有乃父之風(fēng)。此等好機遇，可得把握住了，即便是苦這一二年，也是十分值當?shù)??！?p> 李瑜頷首道：“正是要努力闖出一番名堂的年紀，李瑜省得的。另有老太太命我向姑母問候，叫姑母得空回京一見，也回家玩上一段日子。”
賈敏苦笑道：“如今遠在千里之外，又要撫育幼女，便再等上一二年吧。等瑜哥兒回京時，我也帶玉兒拜見她外祖母去?！?p> 說罷，又問李瑜賈母身體如何。
李瑜道：“老太太身子硬朗，精神也好，時常有寶玉和迎春、探春、惜春姐妹陪伴解悶，倒也勝意。
只是姑母離得遠了，偶爾思念女兒，情難自禁，自然也有傷感落淚的時候。”
賈敏聽罷，想起老母，頓時紅了眼眶，淚水打轉(zhuǎn)，許久才平復(fù)下去。
接著又問李瑜賈赦賈政兩位兄長、寶玉等子侄們的情況。李瑜都一一回過。
不知不覺已至酉正時分，外面丫鬟銀環(huán)進來通報，說是老爺林如海下衙回府了。