“郭河最近在干嘛？”嘉靖帝對身邊的呂芳問道。
“回陛下，今兒個(gè)是夏大人離京的日子，所以……”
“所以郭河去給夏言送行了，是嗎？”
“陛下英明，奴才還未說完陛下就已經(jīng)猜到了。”
猜測得到肯定，嘉靖皇帝微微瞇起了眼。
“這個(gè)郭河，倒也不失為是一個(gè)聰明人……”
“敢問陛下何出此言？”
嘉靖沒有直接回答他的問題，而是反問呂芳道：“對郭河的做法，你怎么看？”
“奴才以為，郭河此舉看起來似乎有些愚蠢，但仔細(xì)一想，倒也有他的道理。”
“什么道理？”
“皇上既然問了，那奴才就斗膽說幾句。雖然夏大人平素為人稍微自我了一些，也因此得罪了些人，可這也正說明了夏大人的忠耿之心，因此，皇上雖然不得不將夏大人屏退，可終究還是留了一絲回圜的余地，這正是陛下的高明之處，奴才佩服……”
“你倒說說，哪里高明了？”
“畢竟，夏大人除了為人耿直外，在一些事情上也確實(shí)有些太欠考慮，甚至影響到了陛下的大局……因此，陛下罷黜夏大人，是給后來人一個(gè)前車之鑒。而留著一個(gè)雖被免職、卻仍有影響的前首輔，也是在敲打后來人，一來是讓在野的夏大人制約在朝的嚴(yán)大人，二來也是借此給朝廷的諸位大人一個(gè)警示?！?p> 嘉靖聞言，微微一笑。呂芳所言與他心中所想竟是分毫不差，君臣二人多年相處培養(yǎng)出來的默契已遠(yuǎn)非常人能及。
實(shí)際上，夏言為嘉靖罷黜的根本原因，歸根結(jié)底就兩字——忤逆。嘉靖皇帝需要的是更能奉迎上意的閣臣，是他自己的私臣，而不是夏言這種堅(jiān)持本心的直臣，大明朝的公臣。
因此，嘉靖到底是選擇了更服帖、更配合的嚴(yán)嵩。
可誰能保證，嚴(yán)嵩不會走上前任夏言的老路？因此，留著夏言，目的就在于告誡嚴(yán)嵩，同時(shí)宣示嘉靖生死予奪的君王意志。
然而，出于對夏言的厭惡，嘉靖也僅僅只是留著夏言罷了，他已不愿再對夏言示以更多的恩寵。不過，郭河的言行倒也符合他的本意，而且，郭河身份不高，地位不顯，由其出面可以顯示態(tài)度，又不至于太過引人注目，倒也可算是恰到好處。因此，對于郭河為夏言送行的舉動，嘉靖竟是采取了默許的態(tài)度。
可是，即便如此，呂芳心中仍有一絲疑問：“奴才再斗膽問一句，陛下說那郭河是個(gè)聰明人，可他這樣做，畢竟還是得罪了嚴(yán)閣老吧？”
嘉靖笑笑：“朕都默許了，他嚴(yán)嵩還能說什么？”
呂芳恍然：“皇上圣明。”
京師，嚴(yán)府。
在花甲之年終于得以上位內(nèi)閣首輔，而且還是通過踏著死敵夏言的肩膀?qū)崿F(xiàn)的，此刻嚴(yán)嵩內(nèi)心的這份得意自不待言。不過，謹(jǐn)小慎微幾十年的他即使在現(xiàn)在這樣的時(shí)刻，也是絲毫不敢有什么放松的心思。
今天下午，夏言離京?？蓢?yán)府卻沒有像有些人想象的那樣展現(xiàn)出一派歡騰喜悅的氣象，反而較平時(shí)更加低調(diào)。
“爹?！眹?yán)世蕃叫道。
看著這個(gè)只有一只眼睛、肥頭大耳、相貌丑陋的兒子，嚴(yán)嵩臉上終于不自覺地浮現(xiàn)出一絲笑容。此次能夠取夏言而代之，這個(gè)面容丑陋卻聰明決頂?shù)牡膬鹤庸Σ豢蓻]。
“今天是我嚴(yán)家大喜的日子，你爹我終于是坐上了那個(gè)位置?！贝丝?，嚴(yán)嵩微皺的眉眼終于舒展開來，“不要怪你爹在這樣的日子里連慶功酒都不擺，掃了大家的興。須知，木秀于林，風(fēng)必摧之！有些事，還是低調(diào)一些的好，不然，夏言的今天，就是你我的明天！”
“兒子知道?！眹?yán)世蕃不咸不淡地道，然而，眼底的一抹躁動暴露了他那并不平靜的內(nèi)心。顯然，父親的話他雖然不敢不聽，卻也不愿全聽，最終不過是進(jìn)了耳里，沒進(jìn)心里。
嚴(yán)嵩轉(zhuǎn)過身，瞥了這個(gè)兒子一眼，笑道：“不用在你老子跟前裝了，我還不了解你？東廂房，鄢懋卿與羅龍文已經(jīng)在里邊等著了——還有那怡春院的頭牌。”
嚴(yán)世蕃聽完，眼睛已不由自主地亮了起來。
嚴(yán)嵩見狀，也是忍不住搖了搖頭。
嚴(yán)世蕃急不可耐地轉(zhuǎn)身而去，臨走時(shí)，嚴(yán)嵩卻像想起了什么，突然對嚴(yán)世蕃問道：“今天下午去送夏言的京官有哪些？”
嚴(yán)世蕃隨口道：“沒幾個(gè)，不過，那個(gè)郭河也去了?！?p> 嚴(yán)嵩一愣：“據(jù)說壬寅宮變時(shí)，一個(gè)太監(jiān)及時(shí)通報(bào)才救了皇上一命，那個(gè)太監(jiān)，是不是就叫郭河？”
嚴(yán)世蕃有些不耐煩了：“不錯(cuò)?！闭f完，就要轉(zhuǎn)身離開。
嚴(yán)嵩突然叫住了他：“好，你去！去把鄢懋卿與羅龍文一起叫來，就說有事情要商量！”
嚴(yán)世蕃一愣，臉上的不耐煩的神色更甚，他不可思議地轉(zhuǎn)頭看著父親：“這個(gè)時(shí)候了，父親還有什么事情要交代？”
“就是你剛才說的事情！”
“那個(gè)郭河？嘿，連夏言都被我們扳倒了，還擔(dān)心一個(gè)小小的郭河？隨便找個(gè)由頭不就把他解決了？”
“浮躁！扳倒夏言的不是我，更不是你，而是皇上！我們不過是順勢而為！若不謹(jǐn)慎行事，仔細(xì)揣摩上意，夏言就是榜樣！懂嗎？馬上把鄢羅二人叫到這來！”
“可是……”
“以后有的是你慶祝的時(shí)候，那個(gè)怡春院的頭牌更是跑不了——不要再給我廢話了！”
“是?！眹?yán)世蕃聽著這話，已然發(fā)覺父親對這郭河一事竟已是十分上心，于是他便知道今晚是沒機(jī)會快活了。他再隨性，面對父親這樣的姿態(tài)自然也是不敢不從。于是，無可奈何之下，他只得前去叫鄢羅二人來此商議那個(gè)郭河的事情。
他快步出了房間，獨(dú)留嚴(yán)嵩一人閉目沉思。