而在媯州方向，席軍民的部隊早在五天前就已奪回了張家口堡。由于毛奇、趙橫等將領(lǐng)本是武州子弟。他們一聽說家鄉(xiāng)陷落，全都恨得兩眼冒火。當(dāng)席軍民命令毛奇和許青提兵先行時，這兩個鐵骨錚錚的漢子竟哭拜于地，感謝席將軍理解自己早日回鄉(xiāng)、解救親族的強(qiáng)烈意愿。其后，他們帶著部隊連夜出發(fā)，僅用了兩天就趕到了懷州前線。
也許，真是上天眷顧，一場秋雨適時地降臨北方，柔然人的腳步被遲滯了。當(dāng)毛奇確定懷州城外只有千余敵兵時，他顧不上遠(yuǎn)途勞頓，立即把部隊集結(jié)一處。毛奇一邊戴上惡鬼面具，一邊咬牙發(fā)狠地命令道：“全軍出擊，給老子宰光了前面的柔然狗！”戰(zhàn)斗打得異常激烈，雙方不時有人馬倒地。大約交戰(zhàn)了半個多時辰，柔然軍隊漸漸不支。身上已經(jīng)兩處掛彩的毛奇高聲吆喝道：“弟兄們，跟我沖！他們頂不住了?！庇质且惠啗]命的攻擊，柔然的軍隊開始潰敗。這時，許青帶領(lǐng)的后陣騎兵也沖了上來。周軍將士隨即對敵人展開了瘋狂地追擊。除了個別漏網(wǎng)之魚，其他柔然兵將全部做了周軍的刀下鬼。
席軍民到達(dá)懷州后，又帶著軍隊與柔然進(jìn)行了幾番惡戰(zhàn)，最終在洋河匯流處擊潰了柔然主力。至九月五日，席軍民的部隊殺到了清水河畔。軍中的武州子弟全都面向張家口堡，長跪在寒涼的河水中，嚎啕大哭。席軍民流著淚把這些部將攙扶起來，要他們奮勇殺敵、奪回家園、為親人們報仇。當(dāng)天下午，毛奇、趙橫、許青、吳云輝、李浩等將領(lǐng)各率所部對張家口展開了強(qiáng)攻?？墒?，柔然人的戰(zhàn)斗力非常強(qiáng)悍。他們一面憑借堅城用弓箭還擊；一面派出騎兵突襲周軍后隊。結(jié)果，周軍在付出了較大代價的情況下，仍然無法攻到城前。
入夜后，席軍民來到前軍營寨，探望受了重傷的許青。全身包裹著血漬布條的許將軍一動不動地躺在軟床上，僅從喉管處發(fā)出輕微的“咯嘍”聲。席軍民呼喚了好一陣，許青才微微睜開了眼睛。他攢了半天力氣，干癟地嘶叫道：“回家！回家！回家……”片刻之后，許將軍咽下了最后一口氣。席軍民抱住許青，哀聲大慟。在場的其他軍將也紛紛落淚。毛奇悲憤地撕下自己胳膊上的包扎布，吼道：“白天不好攻，咱就晚上打。我今夜就摸進(jìn)城去，殺他幾十個柔然賊，為許兄長報仇！”說著，他推開眾人沖向了帳外。席軍民怕他再出意外，趕忙命人拽他回來。席軍民壓抑著心中的憤懣，沉痛地說：“張家口是我一手改造的堅固堡壘，而我今天竟然讓弟兄們強(qiáng)攻硬打，是我害了弟兄們。傳我的將令，后面三天全營為許將軍和戰(zhàn)死的弟兄們掛孝。另外，告訴王闖，嚴(yán)守軍營，沒有我的令牌，任何人不許出戰(zhàn)?！?p> 在把許青將軍裝殮后，席軍民強(qiáng)拉著毛奇回到了自己的大帳。他屏退左右，仰天嘆息道：“毛兄弟啊，我知你和許青情同手足，我又何嘗不是肝腸寸斷呢？只是，蠻干并不能替咱兄弟報仇啊。”已經(jīng)慢慢從盛怒里平復(fù)的毛奇微微抱拳說：“大哥不用為我擔(dān)心。毛某不做傻事也就是了?！毕娒褡屆孀拢终f：“你剛才提到要夜襲城墻，倒提醒了我。你記不記得，當(dāng)年，咱們?yōu)榱思庸虖埣铱诔欠?，到處查找漏洞。有一天巡夜，也是剛下過雨，咱在西城墻上聽到了水流聲。咱倆仔細(xì)查看后才知道，在那段城墻下有一道排水閘門。由于咱張家口堡只在東、南、北三面開的有門，西面城墻就緊挨著清水河，所以，誰也沒注意過那道水閘。如果我們派出部隊，乘著黑夜，扎筏渡河，摸進(jìn)城中，那豈不比攻城勝強(qiáng)萬倍呀！”毛奇興奮地一拍大腿叫道：“可不是嗎！大哥就給咱下命令吧。我今夜……”沒等毛奇說完，席軍民就打斷了他的話：“不可走漏風(fēng)聲?，F(xiàn)在，你和前營的弟兄們最需要的是好好休息。其它一應(yīng)器械我會交代人去準(zhǔn)備。不過，咱可說好了，到大哥遣你出戰(zhàn)的時候，你可得給大哥拼命?！泵媾d奮地一躍而起，旋即又壓低聲音咬牙切齒地說：“毛奇謝大哥抬舉，您就放心把任務(wù)交給我好了?！?p> 三天后的夜晚，毛奇和李浩領(lǐng)著二百精兵渡過清水河，悄悄鉆過水閘進(jìn)入了張家口堡。他們摸到南城，控制住南門，并在城上揮動火把，發(fā)出了得手信號。席軍民提刀在手，大聲呼喊道：“奪回張家口，殺盡柔然狗！沖??！”萬余壓抑了多日的熊虎戰(zhàn)士終于有了發(fā)泄出口。他們奮勇向前，如潮水般涌進(jìn)了張家口南門。城內(nèi)的守軍猝不及防，一下子陷入了被動。周軍熟識地形，一邊沿街攻擊，一邊派人偷襲敵軍后方。到了后半夜，周軍又攻占了東城門。柔然人先后組織了五次反擊都沒能取得戰(zhàn)果，反而付出了慘重的代價。柔然將領(lǐng)不得不發(fā)出了撤退城北的命令?？墒?，許多柔然人因不想放棄戰(zhàn)利品，竟點(diǎn)起火把、趕著車輛向城北突進(jìn)。原本就狹窄的道路和城門，轉(zhuǎn)眼間被堵了個水泄不通。而站在火光下的柔然人也都變成了周軍將士的獵物，被一枝枝箭弩無情地射殺。太陽升起時，席軍民干掉了據(jù)守北城門的最后幾個敵人，占領(lǐng)了整個城池。他又派出部隊清剿了藏在角落里的殘敵，解救了被柔然人關(guān)押的婦孺百姓，張家口堡終于宣告光復(fù)。
張家口易手對于敵我雙方，都極具意義。由于柔然的西路大軍原來只有四萬多人，且在先前損失了不少，丟掉張家口后，這支殘軍徹底被席軍民、韓德明、馬慶明父子包圍在了燕山以南、媯水河以北的狹長地帶。隨著宋啟愚揮師西進(jìn)，柔然人猖狂的日子到了頭。
九月中下旬，宋啟愚率軍到達(dá)媯州。他不計前嫌，親自前往鎮(zhèn)守使衙門，與馬氏父子商討破敵之計。馬慶明和馬健東表面上倒也殷勤。他們排開儀仗，熱情地將宋啟愚讓進(jìn)了議事廳。經(jīng)過會晤，兩軍達(dá)成協(xié)議，由宋啟愚率領(lǐng)一萬晉陽軍向前攻擊，并召喚毛迪的部隊快速來援；而由馬健東率領(lǐng)一萬五千媯州軍在后跟進(jìn)；再由席軍民的部隊在張家口堵截；同時，命韓德明前出到媯水河南岸，威脅柔然側(cè)翼；幾路大軍通力合作，于武州地區(qū)聚殲柔然軍隊。
送走了宋啟愚，馬氏父子回到后宅。馬健東氣恨地說：“這個宋啟愚也不知走了多大的運(yùn)勢，先在官場上平步青云，又在戰(zhàn)場上呼風(fēng)喚雨。我們父子在邊關(guān)辛苦籌謀了幾十年，也不過才混到鎮(zhèn)守使而已，可他卻已爬上了節(jié)度使位置。你當(dāng)你的官倒也罷了，還參我一本，弄得我好幾年都翻不過身。現(xiàn)在，你求我們跟你合兵，我們才不替你賣力呢！”馬慶明拍拍兒子的肩膀說：“兒啊，別置氣。這個宋啟愚確實(shí)有本事。我們讓他頂在前面，說不定還真能成就一番偉業(yè)呢。不過，你后面那句話沒說錯，叫咱們出兵沒問題，但力氣得讓姓宋的去賣。”馬健東點(diǎn)頭說：“爹放心，這面子上的事，兒子知道怎么做。這一仗打完，獲得最大利益的只能是咱們馬家。論功行賞，皇帝要是不給爹一個巡撫當(dāng)當(dāng)，咱也可以給他點(diǎn)顏色看看?！瘪R慶明手捻胡須，呵呵笑著說：“巡撫不巡撫的無所謂。只要咱手里有這兩萬多兵馬，在這幽州地界，咱就說了算……”
曾經(jīng)不可一世的柔然騎兵，因失去了回旋空間，在戰(zhàn)場上漸漸失了優(yōu)勢。特別是在席軍民和韓德明的軍隊得到了后續(xù)炮兵的支援后，他們的機(jī)動能力迅速下降。這支柔然殘軍逐漸被壓縮進(jìn)了地處盆地的武州城內(nèi)。宋啟愚則率領(lǐng)晉冀聯(lián)軍包圍了這座孤城。
十月初，一股寒流從北方襲來。武州地區(qū)氣溫驟降，凜冽的寒風(fēng)夾雜著雪片呼嘯而至，一個晝夜便給這片北國山川裹上了厚厚的銀裝。由于柔然人打仗不帶后勤補(bǔ)給，打到哪里就吃到哪里，所以，在被圍幾天后，他們的輜重便已用盡。兵將們倒還能支撐，但戰(zhàn)馬和牛羊卻不行，因缺少草料和木柴，他們所帶的牲畜大量死亡，疫病也開始流行起來。
十月十五日，宋啟愚向各部下達(dá)了總攻擊令。在用炮火轟開了武州的東大門和南大門之后，毛迪、伍名、郭林、申鯉各率所部吶喊著朝武州城撲去，同時，馬健東也帶著媯州部隊沖向了城池。
一場血戰(zhàn)，地暗天昏。兩個多時辰后，周軍已經(jīng)完全控制了武州的東南兩面，似乎取得最后的勝利只是時間問題。宋啟愚離開指揮臺，催動坐騎，向著城門處開進(jìn)，劉戈、段鯤、楊道、程元甲等將領(lǐng)護(hù)從左右，繡著斗大“宋”字的帥旗迎風(fēng)飄揚(yáng)，顯得格外氣派。
就在軍士們歡呼雀躍迎接統(tǒng)帥進(jìn)城的時候，從東城墻的箭樓內(nèi)突然飛出幾枝雕翎，徑直向宋啟愚射來。因被旗藩遮擋了視線，宋宣道躲閃不及，竟大叫一聲，中箭落馬。那么是誰放箭射傷的宋啟愚呢？這位統(tǒng)帥的傷勢怎樣，是生是死呢？請看客閱讀下回——《天通之殤》。