滹沱河北面的小山上開(kāi)滿了鮮艷的杜鵑。清晨，宋啟愚采了一大把野花，供在母親墳前。接著，他挽起衣袖，開(kāi)始清掃整座家族墓園。太陽(yáng)漸漸升起，曹可用帶著劉戈上山來(lái)了。他們先把食盒放到宋啟愚睡的石屋門口，又恭恭敬敬地給老夫人的墓行了禮，這才招呼宋啟愚用飯。略顯消瘦的宋啟愚讓兩人在小屋前的空地上坐下，親切地問(wèn)：“警巡隊(duì)和團(tuán)練軍今天訓(xùn)練得怎么樣？哪一哨中午加肉菜呀？”曹可用嘿嘿一笑說(shuō)：“訓(xùn)練得都不錯(cuò)。警巡隊(duì)這邊自然是毛小那一哨。團(tuán)練軍是承平那一哨，還有負(fù)責(zé)巡夜和警戒的‘后’字哨?！彼螁⒂抻謫?wèn)：“昨天光照來(lái)送飯，我看他臉色不對(duì)，是出什么事了？”曹可用一指劉戈說(shuō)：“前天，董陽(yáng)的大侄子元度跟劉戈切磋武藝，結(jié)果輸了。光照可就不依不饒了，要不是長(zhǎng)白攔著，他非自己上場(chǎng)不可?！彼螁⒂尬⑽⑿α诵φf(shuō)：“光照的脾氣還跟當(dāng)年一樣，一點(diǎn)都沒(méi)有改變?！彼謱?duì)劉戈說(shuō)：“看來(lái)你的武藝確實(shí)不錯(cuò)，將來(lái)到了戰(zhàn)場(chǎng)上，準(zhǔn)能立功。不過(guò)，要是光照真的跟你比武，你可心里有點(diǎn)數(shù)，別傷了我的朋友?！眲⒏旰┖┑匦πφf(shuō)：“那，那不能，我哪敢跟董團(tuán)練動(dòng)手呢?！彼螁⒂抻终f(shuō)：“前一陣子國(guó)棟來(lái)信，講了武州入春后又不下雨了。我想咱寨子里也得再掏上兩口深井，以備不時(shí)之需。”曹可用說(shuō)：“這些事大老爺已有安排。你就別操心了?！彼螁⒂藿又鴨?wèn)：“焦嬸家的雞找到了嗎？聽(tīng)說(shuō)她在街口還哭天搶地地罵了一通?！辈芸捎米寗⒏耆グ扬埬脕?lái)，回答說(shuō)：“昨天下午就找著了。在咱這地面，啥東西都不會(huì)丟！是她自己沒(méi)看好，飛到了丁開(kāi)家。丁家送到寨公所，這才還的她。好兄弟，不說(shuō)了，先把飯吃了。待會(huì)兒，哥哥陪你到智果寺走走，松快松快筋骨……”
又過(guò)了幾天，宋啟元和余天錫來(lái)看宋啟愚。幾個(gè)人爬上小山，遠(yuǎn)眺光裕寨。宋啟愚說(shuō)：“你們看，這堅(jiān)固結(jié)實(shí)的城寨，蜿蜒曲折的小河，蒼翠重疊的山巒，明艷清新的田壟，還有那衣冠簡(jiǎn)樸的鄉(xiāng)黨，親切自然的鄉(xiāng)音，多美的畫(huà)卷啊！每每到了晚上，我仰頭看著繁星閃爍，天河清晰，心里感到無(wú)比干凈，就象回到了小時(shí)候一樣。我真想長(zhǎng)居于此，永不離開(kāi)呀！”宋啟元拍著兄弟的肩膀說(shuō)：“二弟，精神恢復(fù)得不錯(cuò)。幾個(gè)月前，家里和親朋們?nèi)挤浅?dān)心你啊。曹可用、吳襄他們整夜整夜地派人在墓園近旁守著，生怕你出意外?！彼螁⒂迲阎敢庑α诵φf(shuō)：“宣道對(duì)不住大伙了。我沒(méi)事。”余天錫從懷里摸出一疊信卷說(shuō)道：“這是前一段收到的各地信息。其中特別重要的已經(jīng)向您匯報(bào)過(guò)了。今日看大人心情好，就都拿出來(lái)，請(qǐng)您過(guò)過(guò)目。”宋啟愚接過(guò)信卷，指了指前面的大石頭說(shuō)：“咱們坐下看?！彼謫?wèn)余天錫：“鄺先生在濟(jì)南還好吧？”余天錫躬身回道：“我岳丈一家全都安泰。咱濟(jì)南的工坊運(yùn)轉(zhuǎn)正常。另外，岳丈還對(duì)冶煉產(chǎn)生了興趣，又在工坊邊上建起了一座冶鐵鍛造作坊?！彼螁⒂拶澷p道：“鄺先生能不斷創(chuàng)新，堅(jiān)持學(xué)習(xí)，真是我輩之楷模呀?！彼螁⒂拮潞?，又問(wèn)道：“這些日子我總能聽(tīng)到西邊的山里炮聲隆隆，是你的炮隊(duì)在訓(xùn)練嗎？”余天錫拱手說(shuō)：“是。我上個(gè)月從濟(jì)南撤回光裕時(shí)，帶回了二百多人，還運(yùn)回了二十門鐵炮，加上之前大人在任上時(shí)運(yùn)回的二十門鐵炮，咱們的炮隊(duì)已經(jīng)擁有了強(qiáng)悍的戰(zhàn)斗力。這要是不勤加操練，給荒廢了，我就成了罪人了?！彼螁⒂抟贿吙葱啪硪贿厗?wèn)：“其他警巡怎樣安置的？”余天錫回答說(shuō)：“安排進(jìn)城防軍的有將近五百人；李向波大人要走了五十人；山西貨棧和濟(jì)南工坊安排了二百多人；回鄉(xiāng)負(fù)責(zé)治安的近百人；其他人全都給了遣散費(fèi)，讓其自謀出路?！彼螁⒂抻謫?wèn)：“侯宗、楚巖、張家奇咋安排的？”余天錫說(shuō)：“咱們山西貨棧專門在登州開(kāi)了分店，他們就在那里供職，繼續(xù)跟東瀛人打交道?！彼螁⒂藿又鴨?wèn)：“權(quán)正宜他們幾個(gè)帶回來(lái)了嗎？”余天錫又一拱手說(shuō)：“少不了他們，大人曾說(shuō)他們是畫(huà)圖能手，我沒(méi)有忘記。”宋啟愚看著信卷，吩咐道：“回頭讓他們也到山西各地跑一跑，把咱這里的地形繪出來(lái)，就象之前繪制河南、湖北、山東、河北等地的圖紙一樣?！碑?dāng)看到一則消息時(shí)，宋啟愚遲疑了片刻，說(shuō)道：“陳昱做了關(guān)北巡撫！”宋啟元笑笑說(shuō)：“對(duì)，就是先前的代州知州，在應(yīng)縣還做過(guò)知縣的?！彼螁⒂薷煽攘艘幌抡f(shuō)：“那還不是仗著他父親，嶺南宣慰使陳標(biāo)的運(yùn)作嗎。不過(guò)，這個(gè)人根本提不起來(lái)，既沒(méi)有膽色，也沒(méi)有擔(dān)當(dāng)，只會(huì)逢迎疏通，搜刮盤剝。把這樣的人放在如此重要的位置上，和平時(shí)期倒也罷了，一旦邊關(guān)有事，國(guó)家可就遭殃了……”