同泰十年春，連續(xù)五六個(gè)月的干旱使原本急流奔馳的黃河變成了一條窄窄的小溪。在原先的河道中央長出了細(xì)密的蘆葦和野草。而在離水稍遠(yuǎn)的地方，泥土板結(jié)成塊，龜裂開來，咧著深深的網(wǎng)狀的口子。整個(gè)北方都被焦渴折磨著，就連一向不缺水的濟(jì)南也有幾十眼甘泉停止了流淌。而那些遠(yuǎn)離水源的鄉(xiāng)村，干旱更為嚴(yán)重，先前抽節(jié)的莊稼耗盡了農(nóng)民們能夠汲取的最后一點(diǎn)水，現(xiàn)在成片的枯萎。很多地方的老百姓自發(fā)地組織起來，抬著扎制的土龍，登上北邊的山坡，焚香歃血，祈雨占卜。
聽聞各地災(zāi)報(bào)不斷，同泰帝心急如焚。他先下旨刑部，命其重新審定積壓案件，同時(shí)赦免了一批獄中囚徒。他又下旨戶部，減免受災(zāi)地區(qū)的賦稅和徭役。他還親自前往太乙宮，設(shè)置三牲祭禮，祈求上天興云布雨?？墒?，老天爺僅僅為他送去了幾片黑云，又空響了幾聲雷音，便不再理會(huì)這位求告的皇帝。河南、河北、山東、淮北、熱河等地的老百姓仍然在與干旱苦苦拼斗。
身為知府的宋啟愚一面命令戶司和各個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)精細(xì)調(diào)配用水額度；一面讓水司和各村各寨組織住戶修水窖儲(chǔ)水；一面命警巡隊(duì)和城防軍用大車從山區(qū)和黃河沿線有水的地方拉水抗旱，這才好不容易維持住濟(jì)南農(nóng)時(shí)的最小用水。為了防止糧價(jià)上漲，宋啟愚又派出多名戶司官吏遠(yuǎn)赴淮南、江南采購余糧。他還致信家里的商號(hào)和身在荊襄的余允文、黃秩五，讓他們籌措糧食接濟(jì)北方?；实塾H自求雨的消息傳到濟(jì)南后，宋啟愚也率領(lǐng)一些府屬官員抬著祭品到華不住山登山乞雨。沿途的老百姓見知府大人要去求雨，也紛紛組織起來，跟在官吏隊(duì)伍后面，上了華不住山。老百姓還振振有詞的念叨著：“七副帶子八副拴，觀音老母下靈山。有雨拴成升和斗，無雨拴成掛啦鞭。七個(gè)寡婦九個(gè)女，刷刷簸箕下大雨……”宋啟愚看著身后的數(shù)千男女老幼，心想，這普天之下最苦的就是土里刨食的農(nóng)民，他們整日勞作，不得休息，風(fēng)吹日曬，流血流汗，期盼有個(gè)好年景，希望得個(gè)好收成。可到頭來，他們能落個(gè)溫飽就要感謝上天了。宋啟愚暗下決心，即使真的求不下雨來，他也要竭盡所能，幫助大伙渡過難關(guān)。想到這兒，他虔誠地合起了雙手，邊走邊喃喃地念起了佛經(jīng)。
小麥進(jìn)入灌漿期后，宋啟愚白天忙著抗旱，晚上則抽出時(shí)間，到后衙的小佛堂，默誦經(jīng)文，祈求佛祖早降甘霖。到了四月下旬，在宋啟愚又一次虔誠地拜佛之后，天上突然刮起了一陣微風(fēng)，緊接著，遠(yuǎn)處烏云四合遮蔽了星斗，又有一道閃電劃破了夜空。宋啟愚欣喜地沖到院中，張開兩手，仰頭呼喊道：“上蒼??！請(qǐng)你憐我眾生，賜我雨露，潤我疆土，保我生靈！”他跪在地上向著北方不住地磕頭。隨著一個(gè)悶雷在空中炸響，一滴綠豆大小的雨珠落在了宋啟愚身前。接著，點(diǎn)點(diǎn)小雨砸在干透的泥土上，泛出一股土腥味。