這一天，宋啟愚剛剛回衙，就見(jiàn)戶(hù)司主事張東升拿著文書(shū)進(jìn)了屋。張東升施禮后，說(shuō)道：“大人，這是朝廷剛給咱們下達(dá)的貢物指標(biāo)，請(qǐng)大人批準(zhǔn)?！彼螁⒂藿舆^(guò)文書(shū)略略看了一遍，皺起眉頭說(shuō)：“要進(jìn)貢二百多套木魚(yú)石茶具？是往年都這么多，還是就今年多呢？”張東升拱手說(shuō)：“回大人，木魚(yú)石俗稱(chēng)‘還魂石’、‘鳳凰蛋’，用它做的器具不但有天然木紋，而且有玉石光澤，越用越亮，還可護(hù)佑眾生、辟邪消災(zāi)，所以，每年都要向朝廷進(jìn)貢，只是所貢數(shù)量每年不同。前些年，最少的時(shí)候只需要進(jìn)貢三四十套，中間有幾年，要進(jìn)貢三百多套，這幾年基本上都是二百多套?！彼螁⒂蘼砸凰妓鳎瑔?wèn)道：“這木魚(yú)石可是產(chǎn)自長(zhǎng)清饅頭山一帶？”張東升點(diǎn)頭說(shuō)：“正是。大人也知道它的產(chǎn)地？”宋啟愚站起身說(shuō)：“我在工部任員外郎時(shí)，曾見(jiàn)過(guò)這種石具。剛到任時(shí)，還有官紳欲用此物結(jié)好與我，但被我婉言謝絕。我在襄陽(yáng)親自采過(guò)石頭，知道這里面的艱辛。更不要說(shuō)這種稀少的石料，采集和雕刻的時(shí)間和成本都要大許多?！彼螁⒂抻肿屑?xì)看了看手里的文書(shū)，說(shuō)道：“不對(duì)呀，這不是朝廷發(fā)來(lái)的原件，是經(jīng)過(guò)部院和省里轉(zhuǎn)發(fā)的文件。原始文書(shū)在哪里？”張東升作了個(gè)揖說(shuō)：“不瞞大人，下官在戶(hù)司任職十六年，只是在做書(shū)吏的時(shí)候見(jiàn)過(guò)一次原件，其它各次俱是轉(zhuǎn)抄件。下官為此也問(wèn)過(guò)巡撫衙門(mén)，結(jié)果，他們拿出的也是轉(zhuǎn)抄件。不過(guò)，不過(guò)……”宋啟愚微微一笑說(shuō)：“是不是他們拿出的文件上顯示，朝廷要的貢物比二百件少啊？”張東升又一拱手說(shuō)：“不錯(cuò)，大人真是睿智。那文書(shū)上只要求咱們進(jìn)貢一百套茶具?！彼螁⒂掭p輕咬了咬牙，說(shuō)道：“明白了。這是各級(jí)官府利用征收貢賦的機(jī)會(huì)為自己撈好處。我在工部和襄陽(yáng)遇到過(guò)這種情況。你拿來(lái)的文本先壓在我這兒。本官這就行文戶(hù)部，向他們討要文書(shū)原件。以后，但凡征收貢物、稅賦，必須拿來(lái)朝廷下發(fā)的原始文本，否則，本官概不簽字?！睆垨|升稱(chēng)了聲是，行了個(gè)禮，正欲退出。宋啟愚又叫住他說(shuō)：“張主事，等排水渠完了工，你把戶(hù)司的官吏召集一下，我?guī)е銈兊介L(zhǎng)清一帶考察考察?！?p> 在一片蒼翠的小山中，分布著一個(gè)個(gè)灰白色的大坑，那就是饅頭山的采石場(chǎng)。上百名工匠正在采石場(chǎng)忙碌著。宋啟愚領(lǐng)著二十幾個(gè)下屬，沿著山道緩步上行。因天氣炎熱，有些官吏剛走出一小段就大口大口地喘起了粗氣。宋啟愚也不理會(huì)，繼續(xù)邁開(kāi)大步在前面走著。進(jìn)了采石場(chǎng)，空氣的味道變得刺鼻，飄飛的砂塵也多了起來(lái)，路邊、樹(shù)上和工棚屋頂都落著一層厚厚的“白霜”。這時(shí)，幾個(gè)穿粗布衣服的工匠從場(chǎng)地里面飛跑過(guò)來(lái)。