騎白馬的官員又示意軍兵們讓出道路。又有幾十名男女百姓從隊(duì)伍后面走出。他們相互攙扶著走到農(nóng)民軍陣前。一個(gè)小伙子先讓大伙坐下，又清了清嗓子，高聲喊道：“鄉(xiāng)親們，靜一靜，聽(tīng)我說(shuō)。我們都是去年被大水沖走的丹陽(yáng)和谷城百姓，回來(lái)尋找失散的親人啦。我們一個(gè)一個(gè)地報(bào)通名姓、家鄉(xiāng)，有認(rèn)識(shí)我們的請(qǐng)過(guò)來(lái)相見(jiàn)?！苯又』镒酉葓?bào)出了自己的名字：“我是丹江邊上三戶坊的申鯉，我是打魚(yú)的，也使船。有認(rèn)識(shí)我的人嗎？有本村的鄉(xiāng)親嗎？”剛才跑回來(lái)的馬光大著嗓門對(duì)土匪們喊道：“他是西邊三戶坊的申鯉呀，還經(jīng)常到咱魚(yú)市上賣魚(yú)的，你們還記得嗎？老四還有你們幾個(gè)使船的都認(rèn)識(shí)他吧?！庇袔讉€(gè)土匪從隊(duì)伍里擠出來(lái)，上前跟申鯉招呼敘談。接下來(lái)，又有個(gè)小伙子站起來(lái)喊話說(shuō)：“我是西關(guān)編筐的劉大撇啦，就在油坊后面住的。有本家的親人還活著嗎？”這時(shí)，從土匪隊(duì)伍后面哭著沖出一個(gè)中年人。這中年人顫抖著雙手，撲上來(lái)說(shuō)：“撇啦呀，我的大侄兒呀！你還活著。全城都被大水沖了，咱家就逃出我一個(gè)呀……”二人見(jiàn)面，抱頭痛哭。周圍的人們也陪著垂淚。一位大嫂紅著臉站起來(lái)喊道：“我是南門邊上賣茶葉的邢王氏，娘家是香花鎮(zhèn)的，有我的親人在嗎？”兩個(gè)土匪聽(tīng)后跳了出來(lái)，叫道：“邢家嫂子，我是你的對(duì)門鄰居，這是我兄弟。你還記得嗎，咱那條街都沒(méi)了……”簡(jiǎn)短截說(shuō)，喊話認(rèn)親的過(guò)程足足進(jìn)行了一個(gè)多時(shí)辰，其間因有人悲傷過(guò)度，數(shù)次中斷，甚至引發(fā)了混亂。那生離死別的場(chǎng)面，真是慘不可言。
鐘成與妻兒哭訴良久，終于止住悲聲。他站起身子，向著騎白馬的官員緊走幾步，雙膝跪倒，一邊向前跪爬，一邊呼喊道：“宋大人，鐘成有罪，鐘成罪該萬(wàn)死呀！宋恩公救了我的妻兒，就是救了我的命呀！鐘成向恩公請(qǐng)罪。只求恩公繼續(xù)收留他們母子，縱使鐘成被砍了腦袋，也心甘情愿?！?p> 宋啟愚跳下戰(zhàn)馬，迎上前來(lái)，笑著說(shuō)：“鐘頭領(lǐng)請(qǐng)起。水火無(wú)情人有情，今日你一家團(tuán)圓，可喜可賀。本官能救得你的妻兒，說(shuō)明我們有緣，不必相謝?！辩姵刹蛔〉乜念^說(shuō)：“宋大人的恩情，鐘成就是做牛做馬也難以報(bào)償。我身上值錢的東西只有這顆腦袋，請(qǐng)大人把我綁了，獻(xiàn)給上官，我愿助恩公加官進(jìn)爵?！彼螁⒂奚斐鲭p手?jǐn)v扶鐘成，說(shuō)道：“哎，我怎么能綁鐘頭領(lǐng)這樣的英雄呢！況且，當(dāng)著妻兒，抓他的親人，你把我宋宣道看成什么人了。只要你能遣散余眾，不再起事，你們便是大周的良民，我又怎么會(huì)拿你們邀功請(qǐng)賞呢？”鐘成抬眼看著宋啟愚，流著淚說(shuō)：“恩公的命令，鐘成一定遵從。只是，鐘成有個(gè)請(qǐng)求，不知恩公能否答應(yīng)?！彼螁⒂蘩痃姵?，說(shuō)道：“鐘頭領(lǐng)請(qǐng)講，只要我能做到，我愿意幫忙。”鐘成抱拳拱手說(shuō)：“恩公啊，其實(shí)我們不想反，是這里的官府和官軍逼著我們反啊。我求恩公能允許我和我的這些弟兄遷居襄陽(yáng)，脫離苦海。只要跟著恩公，到哪兒，我們心里都踏實(shí)呀?！?p> 此時(shí)，鐘成的妻兒和張十三、杜應(yīng)等人也帶著數(shù)百農(nóng)民軍來(lái)到宋啟愚面前，跪下請(qǐng)求遷往襄陽(yáng)。宋啟愚略略思索后，對(duì)鐘成說(shuō)：“鐘頭領(lǐng)，這樣吧，你們歸附朝廷是肯定的。本官先給你補(bǔ)一個(gè)城防軍副尉的名號(hào)，算你接受招安。至于弟兄們，遣散后，愿意遷居襄陽(yáng)還是愿意返回家鄉(xiāng)，全憑自愿。愿往襄陽(yáng)的，我著人安排車船送你們?nèi)?，愿留本地的，我給他們開(kāi)具招撫文書(shū)，你看如何？”鐘成沒(méi)有一絲猶豫，磕頭說(shuō)：“恩公對(duì)我天高地厚，鐘成全聽(tīng)大人安排?！彼螁⒂抻纸衼?lái)身后的城防軍都尉，吩咐道：“取副尉的衣甲官印來(lái)。鐘頭領(lǐng)已率部投誠(chéng)，今后，他就在城防軍供職?！?p> 正待更換服裝時(shí)，鐘成突然想起了還被押著的繩鑫。他趕忙向宋啟愚說(shuō)明了原委。宋啟愚大吃一驚說(shuō)：“你們險(xiǎn)些害了大清官呀。繩大人現(xiàn)在何處？快帶我去?！彼螁⒂薷姵?，穿過(guò)人群，三步兩步來(lái)到繩鑫跟前，示意鐘成解開(kāi)繩子。宋啟愚扶住繩鑫的胳膊說(shuō)道：“繩大人受苦啦，小弟救你來(lái)了?！崩K鑫只覺(jué)得聲音耳熟，卻一時(shí)想不起是誰(shuí)。在被摘掉眼罩的一剎那，繩鑫望著宋啟愚百感交集，險(xiǎn)些垂淚。他喃喃地說(shuō)：“真是兩世為人??！”隨即，繩鑫給宋啟愚施了一躬說(shuō)：“多謝宋大人救命之恩，我還以為再也難見(jiàn)天日了呢?！彼螁⒂抻终f(shuō)道：“大難不死必有后福。繩大人且修養(yǎng)幾日，鐘頭領(lǐng)已經(jīng)率部歸順了朝廷，本地不會(huì)再有兵禍了?！崩K鑫點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“宋大人能平此危局，真是社稷之福?！彼致砸话櫭迹瑔?wèn)道：“我聽(tīng)說(shuō)宋大人外放了襄陽(yáng)知州，怎么會(huì)到丹陽(yáng)來(lái)呢？”
宋啟愚講述前情，才引出了一段曲折的故事。