此時(shí)，在千里之外的襄陽(yáng)城南，宋啟愚正和水司的屬吏們組織民夫開采、搬運(yùn)著石料。宋啟愚跟普通民夫一樣，推著獨(dú)輪車，在山石坑和石料場(chǎng)之間來回運(yùn)送著大大小小的石塊，唯一不同的是，別人都光著膀子，而他穿了一件背心。在石料場(chǎng)卸完了車，宋啟愚拍拍手上的灰土，將車推到一旁，用瓢在大水缸里舀了半瓢茶水咕咚咕咚喝下，又對(duì)著旁邊的屬下喊道：“穆六子，這幾缸茶剩一半了，水也涼了，新茶燒開了趕快添上。王石頭，讓那邊裝滿石料的車和那些拉木頭的車往大堤上運(yùn)?！彼呦蚺赃叺臎雠?，打算歇歇腳再干。幾十個(gè)民夫見宋大人過來，急忙站起來。大家憨笑著跟宋啟愚打招呼。宋啟愚也笑笑說：“鄉(xiāng)親們快坐下，歇一會(huì)再干?！币粋€(gè)漢子仗著膽子說：“宋大人還真行。我原以為大人就是做做樣子，沒想到，大人一點(diǎn)不惜力，這兩天跟我們干一樣的粗活。”宋啟愚攤開雙手說：“我沒你們干的多，我這手上連個(gè)厚繭都沒有。”一個(gè)上了些年紀(jì)的民夫說道：“大人是讀書人，本就跟我們不一樣，只是，大人跟以前的那些老爺也不一樣，吃得了苦。”宋啟愚說：“老哥，我這是心里著急呀。從現(xiàn)在到汛期只有一個(gè)多月了，這石堤修不好，我心里不踏實(shí)呀。即使只從夫人城修到禹王廟，這工期還是緊了些。希望今年沒有大汛，我襄陽(yáng)的百姓能平安度過這個(gè)夏天。若再有一年時(shí)間，我定能將石堤建成?！庇袀€(gè)小伙子站起來說：“宋大人，峴山的百姓都感激您減免了這半年的皇賬?！彼螁⒂扌χf：“你是習(xí)家池的小伍子吧。這青黃法本就規(guī)定年底還賬，可有些官吏卻硬讓百姓分成上下半年兩期還這個(gè)錢，而且還增加了利息，這樣做本身就是錯(cuò)的，抓你們就更不應(yīng)該了。我讓他們放了你們，并降低了利息，只是做了我分內(nèi)的事情?！毙∥樽雍芗?dòng)地說：“大人還記得我的名字?！彼螁⒂藿又f：“你忘了，當(dāng)時(shí)，你們幾十個(gè)人在大堂上還罵我呢，數(shù)你罵的兇。我手下的屬員沖上去就想揍你，被我喝止住了?！毙∥樽硬缓靡馑嫉?fù)狭藫项^說：“小的該死，當(dāng)時(shí)也是急了眼，心想反正還不上賬了，嘴上痛快痛快，被關(guān)挨打也認(rèn)了?！彼螁⒂藓呛且恍φf：“好了，嘴上也痛快了，我也把你放了，現(xiàn)在，該接著干活兒運(yùn)石頭了?！北娒穹蜞秽唤兄艹鰶雠?，誰(shuí)也不甘落后。小伍子拿著工具，跟在宋啟愚身后，邊走邊問：“宋大人，你別的命令都好，就是為啥要除茶改桑呀？有好多農(nóng)戶都在暗地里咒你呢，你圖個(gè)啥呀！”宋啟愚認(rèn)真地說道：“我知道茶農(nóng)們一下子接受不了。但多則一年，少則半載，他們就會(huì)明白我的用意。只要你們相信我，三五年之內(nèi)，我一定讓襄陽(yáng)的老百姓生活得更好?！?p> 第二天，宋啟愚的身影又出現(xiàn)在丁家嘴大堤上。他先檢查了一下工程的備料情況，又向幾位匠師求教了漢江的水流和石堤的建造工藝情況，還查看了民夫們的住宿和飲食狀況。其后，他找來一批剛剛經(jīng)歷了除茶改桑的民夫，了解他們的困難，保障他們的生計(jì)。最后，他又親自參與了打樁、挖土等筑堤工作，直到酉時(shí)才回府休息。