宋啟愚同意來代州就親的消息很快便傳到了韓通的鎮(zhèn)守府。韓通立即叫來他的四個兒子和幾名心腹部將，命他們分別帶人采辦嫁妝、收拾公館、布置廳堂、廣發(fā)請?zhí)蕚渚葡?，并再三強調(diào)一定要做到最好。
晚間，吃罷了飯，韓通正美滋滋地坐在后堂欣賞自己給女兒精心挑選的首飾。韓麗華提著一盞紅紗燈從外面輕盈地走了進來。韓通見是女兒，臉上樂開了花，說道：“女兒啊，快來看看爹準備的這些東西你喜不喜歡。”韓麗華放下紗燈，俏皮地一笑說：“嘿嘿，爹最疼我了，一定都是好的。不過嗎……”韓通把首飾放到一邊，問道：“有什么要求，你就說，爹再給你置辦?！表n麗華繞到爹爹身后，嘟囔著說：“你總是夸這個宋啟愚如何如何了得，還要把我嫁給他當(dāng)次妻，他真有那么好嗎？”韓通把臉一沉，說：“你這鬼丫頭，爹會害你嗎？那宋啟愚確是人中之龍，他濟鄉(xiāng)黨解危困，做生意走外邦，辦團練打柔然，考功名中探花，這一樁樁哪有一件是普通人能做到的！你嫁過去后，雖說是次妻，但其正妻又不跟隨進京。到了京城，你就是堂堂正正的員外郎夫人，這比嫁給誰都強呀。再說，咱家跟宋家也算世交，這層關(guān)系可得維系好呀?！表n麗華咯咯笑著說：“爹，女兒不是反悔。女兒是想逗逗這個宋啟愚，看看他的人品和本事?！表n通也笑道：“你這臭丫頭，都十七了，還這么調(diào)皮。你別太過分，當(dāng)心惹惱了嬌客。在家爹娘不打你，到了夫家，有你好看的?！表n麗華趴在父親肩頭，撒嬌說：“我不怕，還不一定誰能打過誰呢。爹，你還得讓四哥幫我演出戲……”
時近月末，宋啟愚在太公的一再催促下，極不情愿地踏上了去往代州的路。和宋啟愚不同，跟著去迎親的宋啟智、吳襄、席軍民、曹可用、董陽等人倒是異常興奮。他們都想在宋啟愚的婚禮上好好熱鬧熱鬧。此外，由于宋啟愚打算就親后直接進京，所以，童道生和被聘請為師爺?shù)挠嘣饰囊布尤肓擞H隊伍。一行人騎著馬、坐著車，有說有笑地向代州開來。頭兩天，雖然沒有人敢奚落宋啟愚，但作為讀書人，宋啟愚總覺得別扭。為了避免尷尬，他拉著弟弟并馬同行，每到險要之處，就指劃著給弟弟講解行軍打仗的技巧。宋啟智倒也虛心，全都認真記了下來。
到了第四天晌午，就親隊伍過了雁門關(guān)，這里離代州只有三十多里地了。前方道路上突然一陣大亂，就見五六個大漢正在追打一個身穿長袍的年輕人。年輕人一邊跑一邊叫著“救命”。眼看這人就要落到對方手里了，席軍民一馬當(dāng)先沖了過去，高喊道：“住手。光天化日之下，你們就不怕鬧出人命嗎？”那幾個大漢先是一愣，而后，一個領(lǐng)頭的說道：“壯士，不關(guān)你們的事。他搶我們的錢，當(dāng)然該打啦?！辈芸捎脺惿蟻?，說道：“我們可以不管，但你們得說清楚?！蹦谴鬂h說：“他叫韓四兒，這幾日，天天到我們場子里賭錢，前后輸了百十兩銀子。今天，他看翻本無望，搶了桌上的銀子就跑。我們幾個是看場子的，抓不住他我們都得丟飯碗，您說我們能不打他嗎？”這時候，宋啟智提馬上前，開口說：“不就是百十兩銀子嗎，還能比人命更金貴不成！”宋啟智又轉(zhuǎn)頭問韓四兒：“賭徒挨打一點都不虧。我問你，為什么賭錢？說好了，小爺替你還賬?！表n四兒乜斜著眼睛看了看宋啟智，可憐兮兮地說：“我娘去年冬天得了一種怪病，方士說得去求一位高僧施法禳解。可那高僧一張口就管我要五百兩銀子的酬勞，您說我上哪兒去弄。于是就想到賭場碰碰運氣，沒想到越輸越多，這才走了下道?！彼螁⒅窍肓讼胝f：“看來，你還是個孝子。那小爺我……”宋啟智剛想替人出頭，就聽后面?zhèn)鱽砹烁绺绲穆曇簦骸皢⒅?，可別上了他的當(dāng)。你看此處剛出關(guān)城，前面哪兒有賭場，這幾個人分明就是一伙，只為博取他人同情，騙取錢財，得些好處罷了。”此時，曹可用和席軍民心領(lǐng)神會，快速撥馬擋住了那幾個壯漢的退路。吳襄從宋啟愚身后一邊提馬向前一邊冷笑著說：“幾位，栽了吧。碰到我們，算你們倒霉。是跪下求饒呢，還是要我們幾個動手呢？”宋啟愚催馬來到啟智跟前，微笑著對弟弟說：“啟智，今天你犯了兩個錯誤。其一，觀察不夠仔細，如此明顯的破綻都被你忽視；其二，說話太過傲慢，缺少謙卑之心。此兩點以后一定要改正。”就在這時，那韓四兒突然開口大叫道：“好一個聰明睿智的宋宣道！”宋啟愚一愣，甩頭看著韓四兒，問道：“你如何知道我的名字？”韓四兒繞過吳襄，笑著說：“我是韓德明，代州鎮(zhèn)守使的四公子。今日這一出全怪我那小妹，原想試試宋公子的本事，不想瞬間就被公子看穿。家父說的不錯，宋公子果然是舉世無雙的漂亮人物?！彼螁⒂蘼牶?，趕忙跳下馬，笑著拱手賠禮說：“誤會，誤會。宋某唐突了，請韓兄弟見諒?！彼螁⒅堑热艘策^來賠了不是。韓德明又向眾人做了個羅圈揖，笑著說：“今日全是韓某的錯。等到了代州，我自會盛情招待諸位，向諸位賠禮?！苯又n德明眼睛一轉(zhuǎn)，拉住宋啟愚，小聲說：“宋家姑爺，我那妹子聰明伶俐也懂事，將來必能成為好媳婦，只可惜，她長得膚黑貌丑，不知公子能否好好對她？”宋啟愚挺生氣，瞪著眼睛看了看韓德明，說道：“這是什么話！我既已應(yīng)親，就當(dāng)以正禮待她，怎會嫌棄她呢！你這做哥哥的如何這般埋汰你妹子。”身后的宋啟智撓了撓頭說：“新嫂子我見過呀，一點也不丑呀！他又騙你呢！”韓德明哈哈大笑，高聲命令從人說：“你去代州回報我爹，說姑老爺?shù)搅?。這邊我會招呼。還有，告訴我那妹妹，宋公子人品貴重，學(xué)問一流，讓她別再胡鬧了?！表n德明又對另一個從人說：“去告訴前面的吹鼓手，吹打起來，要讓全代州的人都知道我妹妹嫁了個好夫婿?！?p> 韓德明引導(dǎo)著宋啟愚一行繼續(xù)往代州來。眼看到十里亭了，突然，從官道一側(cè)沖出兩騎，擋住了眾人去路。一個壯碩的紅衣女子提馬向前，高喊著：“宋啟愚公子何在？宋啟愚公子請上前來。我家小姐想見識見識閣下的能耐?！表n德明定睛一瞧，認出來人是妹妹韓麗華的貼身丫鬟春姑，頓時大怒。他吼道：“春姑，都告訴你們別胡鬧了，怎么還來?！敝宦犨h處傳來銀鈴般的聲音：“四哥不必動怒，妹妹只想見見宋公子，并無難為他的意思?！北娙藢ぢ曂ィ娪袀€姑娘騎著白馬立于艷陽下。那姑娘面似桃花，五官俏麗，明眸皓齒，顧盼生輝，頭扎鵝黃絲帶，身穿鵝黃衫裙，微風(fēng)吹過，幾縷發(fā)絲輕拂粉面，衣上瓔珞和裙邊飄帶也隨風(fēng)卷動，若說是人間尤物尚顯輕慢，被譽為仙子下凡倒更灑脫。宋啟愚呆望半晌，心臟撲通亂跳。他不由得催馬向前，拱手說道：“我就是宋啟愚。請問姑娘有何見教？”韓麗華微微一笑說：“常聽家父說公子有百步穿楊的本事。而小女子自幼也習(xí)得一手好彈弓，今日想跟公子比試比試，不知公子是否賞臉？”宋啟愚輕笑一聲，說道：“本是雕蟲小技，不值一提，既然姑娘有此愛好，某愿奉陪。但不知怎樣比法？”韓麗華向路旁的大槐樹一指，說：“公子請看。在槐樹枝干兩側(cè)各吊有一面拳頭大小的銅牌，你我從百步以外各發(fā)三彈，命中多者為勝?！彼螁⒂揶D(zhuǎn)臉望去，判斷了一下目標的大小和距離，自信地說：“既如此，姑娘先請，宋某候教了?！表n麗華向前又走了幾步，勒住坐騎，不慌不忙地從馬頸的兜囊中掏出鐵質(zhì)彈弓和一粒鉛丸，然后左手執(zhí)弓，右手扣上鉛丸，輕舒臂膀，兩手同時上抬，在瞄準目標的一剎那完成了擊發(fā)。就聽“嘡啷”一聲響，左邊的小銅牌被彈丸擊飛，在掛繩的牽引下不停地晃動?！昂檬侄?！”宋啟愚高聲叫道。人們也都鼓掌喝彩，表示欽佩。韓麗華露出驕傲的神情，側(cè)臉看著宋啟愚說：“宋公子，該你了?！彼螁⒂薏⒉淮钤挘矝]有向前提馬，而是在原地彎弓搭箭，瞄準一擊。右邊的小銅牌立時被箭頭射穿，發(fā)出悶聲碎響。人群中又爆發(fā)出一陣喝彩聲。接著，韓、宋二人完成了第二番較量，又是雙雙命中。韓麗華轉(zhuǎn)臉說：“宋公子，第三發(fā)你先來。”宋啟愚一笑說：“好，請小姐指教。”隨即，他彎弓搭箭準備擊發(fā)。忽然，身后傳來一女子的聲音“哎呀”。宋啟愚被嚇了一跳，趕忙收住弓箭，回頭觀瞧。原來是丫鬟春姑害怕小姐輸?shù)舯荣?，故意發(fā)聲干擾宋啟愚。宋啟愚心中好笑，但并沒有責(zé)怪，只是稍稍平和了一下心態(tài)，又一次拉開了弓弦。誰想那春姑故技重施，有意接連打起了噴嚏。宋啟愚趕緊又收住了弓箭，笑著搖了搖頭。韓麗華見狀，撥馬回轉(zhuǎn)對丫鬟說：“春姑不必如此，我與宋公子是公平競賽，切磋技藝……”可就在這時，那春姑也許是真的受了風(fēng)，竟狠命地打了幾個大噴嚏。韓麗華的坐騎受此驚嚇，原地跳了起來，隨即撂起了蹶子。宋啟愚眼見不好，張手扔下弓箭，催馬上前，瞅準時機一把抓住了驚馬的韁繩。宋啟愚嘴里發(fā)著“嗜嗜、咯咯”的聲音，眼睛緊盯著驚馬的眼睛，費了好大功夫，才把驚馬穩(wěn)住。在此過程中，趴伏在馬背上的韓麗華直嚇得花容失色，真魂出竅。當(dāng)她看清楚是宋啟愚救了自己，尤其是注視到宋啟愚真誠的眼神時，她的心被融化了。宋啟愚跳下坐騎，拉著麗華小姐的馬，輕輕呼喚道：“韓小姐，韓小姐，沒事了，別怕……”韓德明和春姑等人這時也沖了上來。韓麗華坐起身子，滿面通紅。她向宋啟愚比了個萬福說：“多謝公子搭救。公子的本領(lǐng)遠在小女子之上?！彼螁⒂抻中πφf：“韓姑娘沒有受傷就好。小小游戲，不足稱道?！表n德明指著春姑罵道：“你這蠢東西，差點害了小姐，看我回去不扒了你的皮！還不趕快帶小姐回去，凈在這兒丟人現(xiàn)眼。”那春姑哭著跪下向小姐請了罪，又向宋啟愚道了謝，騎上紅馬，陪著小姐快速往代州奔去。臨走前，韓麗華回眸望向宋啟愚，正巧宋啟愚也在看她。韓麗華羞怯地一笑，真是百媚千嬌。
到達五里堡時，有人前來稟報，說代州知州陳昱前來迎接。宋啟愚不解地問：“按照朝廷官秩，正五品的知州怎么會出迎我一個六品員外郎呢？他與韓家交厚不成？”韓德明搖頭說：“算不上有交情。且不說我爹比知州還差半級，這個陳昱的父親是正二品的黃門侍郎陳標，他完全用不著討好我們呀。”說到這，宋啟愚似乎突然想起了什么，問道：“陳昱，是不是之前做過應(yīng)縣知縣？”韓德明點頭說：“就是他，前年因做張永德大帥的向?qū)Ч倭⒘斯?，被皇上晉升為知州了?！彼螁⒂藜泵羞^眾人，交代大家多作揖少說話，盡量不招惹這個陳昱。
宋啟愚帶著童道生、韓德明幾人下馬走到陳昱的官轎前，身施一躬說：“新任工部員外郎宋啟愚拜見陳大人?！标愱乓回埳磴@出了轎子，笑呵呵地拱手說：“哎呀呀，皇上欽點的探花郎來到我代州，真是地方文壇的幸事呀！韓鎮(zhèn)守使擇得佳婿，門楣光耀，可喜可賀。本官聽說此事，高興得數(shù)夜未眠，今日特備了薄禮為宋大人添彩?！闭f著，他一揮手。八名下人抬著四個紅木箱子就送了過來。宋啟愚趕忙制止說：“陳大人，使不得。一則朝廷法度不允許，二則下官出京之時，掌院學(xué)士一再叮囑我們，不可受人財物，下官不敢忘懷?！标愱湃匀恍χf：“宋大人的人品果然不俗。黃大人與家父也算多年的同僚，他的囑托也確該遵從。這樣吧，頭兩箱金珠寶貝本官收回，剩下兩箱俱是些古玩字畫、把玩物品，不值什么錢，宋大人就不必推辭了?！焙竺嬲玖⒌耐郎`機一動，開口說：“陳大人，下官與宣道兄出京時還去拜會過趙相和馮相，二位相國也再三告誡我等，不可收人財物，還請陳大人體諒。”陳昱吃驚地看著童道生，張口問道：“宋大人，這位仁兄是？”宋啟愚側(cè)身讓出童道生，介紹說：“這位是圣上欽點的三甲第一名，現(xiàn)任翰林院編修童道生大人?！标愱殴首黧@喜狀，說道：“原來是我朝的魁星，失敬，失敬。既然兩位相國有命，下官自當(dāng)遵從。二位大人高風(fēng)亮節(jié)，本官欽佩之至。待到治所，本官自會設(shè)宴為二位大人接風(fēng)，萬望二位大人不要推辭。”宋啟愚又一拱手說：“多謝陳大人抬愛。再過幾日，是下官聘娶之禮，若陳大人有暇，還請大人光臨鄙府，喝杯水酒?！标愱殴笮χf：“對對對，本官先給宋大人道喜。待明日，本官還要去韓大人府上，向鎮(zhèn)守使道賀呢?！标愱呕厣碚泻羰窒抡f：“把官道讓出來，請宋大人、童大人的隊伍先過。二位大人是我代州的貴客，爾等不可簡慢?！倍?，陳昱又向宋啟愚幾人客氣地一揖說：“二位大人和韓公子請先行入城，莫讓鎮(zhèn)守使等急了?！彼螁⒂薜热艘惨灰镜降?。宋啟愚說：“多謝大人相讓，容日后見面再敘?！?p> 待宋啟愚一行走遠，陳昱叫過一名心腹吩咐道：“我要立即修書一封，命你進京去見家父。讓老太爺詳查這個宋啟愚和童道生的底細?！?