同泰二年正月，皇帝下旨要在上元節(jié)晚上親臨鼓樓賞燈觀花，與民同樂。到了十五這天，汴梁城里一派忙碌景象，家家戶戶張燈懸彩，男女老少喜氣洋洋，特別是大相國(guó)寺和御街附近的商家和住戶提前多天就在門面搭起了彩棚，道路表面也被沖洗的干干凈凈。還不到日中，臨近鼓樓的太白居酒樓內(nèi)便已高朋滿座，特別是二樓臨街的包房更是被一些有錢人提前預(yù)訂。其實(shí)，這些來酒樓的顧客并不完全是為了吃飯，而是為了晚上觀燈和參拜圣駕能占個(gè)好位置。
太白樓的李老板站在柜臺(tái)前，喜滋滋地迎送著光顧的客人。就在這時(shí)，一個(gè)衣衫襤褸、蓬頭垢面、滿身臭味的乞丐搖著牛骨板走了過來，站在酒樓門口唱到：“大爺大娘行行好，恁們有錢吃得飽，可憐俺這窮光蛋，無衣無食日難熬。給個(gè)饃，給口湯，給個(gè)元寶真正好，祝恁長(zhǎng)命活百歲，愿恁掙錢日日高……”李老板一皺眉，嘴里先嘟囔了聲倒霉，然后叫伙計(jì)拿過來兩個(gè)剩饅頭，捂著鼻子走到門前，遞過去說：“要飯的，給你兩個(gè)饃，快走吧?！逼蜇ゎ┝说昀习逡谎?，接過了饃，不屑地說：“我說大爺，你咋這么摳呢！人家別的店都給十個(gè)大錢，就連今天不許開業(yè)的棺材鋪還給了五個(gè)錢呢。”李老板聽了很生氣，但轉(zhuǎn)念一想，這么多客人在酒樓，正是賺錢的好時(shí)候，犯不上跟對(duì)方起沖突，于是，就從柜臺(tái)里摸出來五個(gè)銅板丟給乞丐說：“好，好，好，看在過年的份上，給你幾個(gè)錢，到別處去吧?！卑匆话闳说南敕?，乞丐得了錢說個(gè)吉祥話，也就到下一家乞討去了?？山裉靺s不知為何，這個(gè)乞丐先把錢揣進(jìn)懷里，又把手伸到了李掌柜面前，毫不客氣地說：“大爺，飯館生意這么好，咋說也得多給幾個(gè)，咋能跟棺材鋪一樣呢?！边@下，李掌柜真生氣了，高聲說：“你個(gè)臭無賴，蹬鼻子上臉，趕快滾蛋，小心我讓伙計(jì)打折你的狗腿?！逼蜇げ桓适救醯卣f：“那感情好，老子正愁沒地兒吃飯呢！老子就訛上你了?！闭f著，乞丐還拿起牛骨板唱了起來：“這飯館真是壞，掌柜天天耍無賴。不給錢，還打人，不出人命不算完……”此時(shí)，酒樓前后已經(jīng)亂哄哄地聚集了好多人。人們指指劃劃，說什么的都有。李掌柜怒氣沖沖地招呼店內(nèi)：“伙計(jì)們，來……”還沒等他把話說完，突然，從人群中沖出一個(gè)小伙子，對(duì)著乞丐就是一刀。那乞丐慘叫一聲，左手抓著兇器，右手捂著胸膛，慢慢地倒在了血泊中。在乞丐瀕死抽搐時(shí)，那柄插進(jìn)他前心的短刀被太陽一照，竟射出了瑩瑩的寶光。周圍的人沒見過當(dāng)街殺人，被嚇得四散奔逃。乘著混亂，那兇手轉(zhuǎn)身就跑，三下兩下就消失在了人群中。
這件事情很快就報(bào)到了開封府。府尹孫從善害怕影響皇上晚間觀燈，急忙帶著辦案人員趕到了太白樓。在勘察了現(xiàn)場(chǎng)，檢驗(yàn)了尸體，核對(duì)了兇器，又收錄了目擊證詞后，孫府尹覺得案子難破，于是便將太白樓的掌柜和伙計(jì)先行收監(jiān)，并查封了酒樓。他還命人驅(qū)散了看客，清理了街道。
是夜，人們?cè)诠臉谴蠼稚宵c(diǎn)亮了萬盞花燈，各式各樣，光彩奪目；又有人在汴河兩岸燃放焰火，光華絢爛，火樹銀花；還有佛道在寺觀大做法式，香煙繚繞，鐘磬齊鳴；更有妙齡女子盛裝乘舟，爭(zhēng)芳斗艷，引人顧盼。掌燈時(shí)分，先是開道馬隊(duì)從鼓樓大街上跑過，接著是大隊(duì)禁軍布防在街道兩側(cè)。過了一刻鐘，皇家儀仗整整齊齊地開了過來。道路兩邊看熱鬧的官民不由自主地跪伏于地。當(dāng)皇家車隊(duì)通過街道的時(shí)候，山呼萬歲的聲音此起彼伏，現(xiàn)場(chǎng)的人都為自己曾見過皇帝而感到榮光。坐在御攆中的同泰帝偶爾也撩開車簾，既為觀賞夜景，也為享受朝拜。御駕車隊(duì)繞鼓樓一周向北拐上御街后，儀仗警衛(wèi)很快也撤走了。鼓樓大街一下子沸騰了起來，各種表演、雜耍、戲劇紛紛上演，各種手工、雜貨、小吃讓人目不暇接，還有些大的酒樓在門前組織起了賭局和燈謎，吸引著顧客流連。
與鼓樓大街不同，御街方向少了些市井氣，卻更加漂亮雅致。同泰帝登上位于大街盡頭的宣德門，坐定在金漆大座上。他先接見了皇家子弟和后宮嬪妃，又接受了宣德門下聚集的百官和命婦、官屬的朝賀。同泰帝與大家一同欣賞著御街兩廊展現(xiàn)的各類表演，看著汴梁城中點(diǎn)燃的十萬燈燭，心中好不快活……
正月十七朝會(huì)，同泰帝接受完群臣叩拜，沒有問其它政事，而是直接點(diǎn)名孫從善，讓他回奏鼓樓殺人案的偵破情況。孫從善沒有心理準(zhǔn)備，結(jié)巴了半天也沒將事情回奏清楚。同泰帝大怒，降孫從善為開封府同知，并命刑部尚書盧敏會(huì)同孫從善共破此案。其后，同泰帝便宣布退朝。朝臣們面面相覷，難以猜出皇帝的意圖。
刑部尚書盧敏領(lǐng)受皇命后，不敢怠慢，他調(diào)來這些年京畿地區(qū)的懸案卷宗，想找出有價(jià)值的線索；同時(shí)，他派出刑部的全部明探、暗探，拿著兇手遺留下來的短刀日夜查訪，希望能有所收獲。開封府同知孫從善則親自提審太白樓的掌柜和伙計(jì)，并派人重新徹查太白樓，寄望有所突破。但三天下來，他們一無所獲。在又一次受到皇帝斥責(zé)后，盧敏來到開封府找孫從善商量對(duì)策。二人在后堂坐定。仆人端上茶來。孫從善擺手示意從人都出去，才小心翼翼地問盧敏：“盧大人，皇上對(duì)這件案子如此重視，可下官至今一籌莫展，還望大人多多賜教?！北R敏也是一臉愁容，說道：“孫大人客氣。本官也毫無頭緒。只是有一點(diǎn)，本官鬧不明白，一個(gè)小小的乞丐被殺本是尋常案件，為什么皇上對(duì)此如此重視呢？難道僅僅是因?yàn)槿嗣P(guān)天嗎！”孫從善說：“這也正是下官不解之處?；蛟S是因?yàn)橛绊懥吮菹掠^燈和與民同樂吧?！北R敏點(diǎn)點(diǎn)頭說：“也許皇上是想讓我們快速恢復(fù)京城治安，保障京畿穩(wěn)定。若如此，我們就該快速審理結(jié)案?！睂O從善湊近說：“那，大人的意思是……”盧敏接著說：“孫大人試想，此案發(fā)生在太白樓，又是因?yàn)槠蜇づc太白樓老板口角引發(fā)，那么太白樓的人一定脫不了干系。另外，據(jù)證人所言，當(dāng)時(shí)那個(gè)李老板確實(shí)發(fā)怒，正欲喚下人出來行兇，他的嫌疑也是最大的?！睂O從善想了想，說道：“大人所言有理。不過，下官這幾日多次提審太白樓收監(jiān)人員。對(duì)有些人還用了刑，但他們都拒不承認(rèn)。以這樣的判定過程，恐怕是沒法回復(fù)皇上呀?！北R敏問道：“是否用過大刑？”孫從善答說：“還沒有，因未找到有力的證據(jù)，下官不敢造次?！北R敏笑笑說：“若皇上果真是希望快速恢復(fù)京畿安定的話，我們就不能講究那么多了。況且，開飯館本該和氣生財(cái)，他們卻與人爭(zhēng)斗；富有的人樂善好施本是良品，這個(gè)李老板卻吝嗇不仁；鼓樓乃天子腳下，繁華地帶，他們卻尋釁滋事，這幫人可惡至極，應(yīng)該承擔(dān)責(zé)任?！睂O從善本就想快些甩掉這個(gè)案子，現(xiàn)在聽到盧敏這么明確的表態(tài)，連聲說：“大人所言不虛，孫某受教了?！?p> 太白樓的老板和伙計(jì)哪經(jīng)得住大刑拷問，當(dāng)天就按官府的誘導(dǎo)交代了各自的罪行，并在口供上畫了押。盧敏和孫從善會(huì)商后，以“滋事雇兇、斗殺人命”的判詞結(jié)案。
第二天朝會(huì)，同泰帝再次叫盧敏和孫從善匯報(bào)案件的偵破情況。二人分別捧著奏本以昨日的審理結(jié)果上奏。當(dāng)聽完兩人的奏對(duì)后，同泰帝命令白晨捧過一把短刀出示給盧、孫二人。問他們說：“這把刀你們認(rèn)識(shí)吧？刀柄上嵌著七顆寶石?！倍艘豢?，不由得大驚失色，誠(chéng)惶誠(chéng)恐地磕頭說：“這把短刀正是此案中的殺人兇器?！蓖┑圩尠壮炕氐接?，伸手抓過短刀，又回身從御座上拿起一個(gè)刀鞘。而那刀鞘上同樣也嵌著七顆寶石。同泰帝“啪”的一聲將短刀歸鞘，竟嚴(yán)絲合縫，分明就是一副。同泰帝哈哈大笑，用手托著短刀，快步走下御階，并宣布退朝。身在宣德殿內(nèi)的眾臣如墮五里霧中，半天不知所措。
過了一會(huì)兒，王克明、趙松壽等幾個(gè)宰執(zhí)大臣終于反應(yīng)過來。他們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地來到乾德門前，摘下烏紗帽，面向內(nèi)宮，跪地請(qǐng)罪。足足過了小半個(gè)時(shí)辰，內(nèi)廷總管白晨才從宮門內(nèi)走出。白晨來到幾位大臣面前，挺胸問道：“奉旨問你們的話。爾等對(duì)鼓樓殺人事件有何看法？”王克明老老實(shí)實(shí)地回答說：“臣昏聵。臣起初并未重視此案，也未能理解圣上苦心，懇請(qǐng)圣上責(zé)罰?！眲㈩；氐溃骸俺加掴g，不了解該案真相，請(qǐng)皇上降罪?！睆埼妮x等幾名大臣也紛紛奏對(duì)。最后，還是趙松壽反應(yīng)快，恭恭敬敬地說：“在君父面前，臣下們本不該妄猜圣意，更不能欺騙圣上。盧、孫二人并未偵破此案卻想邀功，其心不誠(chéng)。而臣等馭下不嚴(yán)，也有失察之罪，請(qǐng)陛下嚴(yán)懲?！甭犕炅吮娙说幕卦?，白晨仰著頭，高聲說：“當(dāng)今皇上乃萬古難有的圣明君主，豈是宵小之輩所能蒙蔽的。先前乞丐無賴擾亂京師，其罪當(dāng)誅，死有余辜。近衛(wèi)除之并無不妥。然而，盧、孫二人蓄意推搪，甚失圣望，著即降職外放。其余臣工當(dāng)以二人為戒，誠(chéng)信事君，謹(jǐn)慎為官，勤勉做事，莫再做出此等糊涂事來！”眾大臣聽后，心中驚懼，紛紛磕頭，高呼皇帝圣明。
幾天的功夫，關(guān)于皇帝睿智決斷、懲治奸邪、明辨是非、為民伸冤等等方面的街談巷議就充斥了整座開封城。