太陽接近西山顛的時候，范驪、吳天義、東方校尉巡查到了寧清園附近，范驪不由地朝攬月亭方向張望起來，攬月亭旁，三棵松樹悄然挺立著，墨綠色的樹冠灑滿霞光，宛若披著橘紅色的輕紗。他凝望著樹影，腦子倏然閃出曾與姜淑瑤幽聚樹下的快樂情景。因事務(wù)忙的焦頭爛額，這些天他感覺時光飛逝，那晚離別時約好無特殊情況第五天再到那里相會，轉(zhuǎn)眼今天就到了約期，但突擊檢查花籬墻任務(wù)未完，自己又要失約了，為此他深感焦急和內(nèi)疚。接近金封臺時，忽然一個騎馬的人進入視線，將他從追憶的情境里拉回現(xiàn)實中。他一眼認(rèn)出是淳于彪，淳于彪走到彩畫區(qū)大門前，朝花籬墻方向張望一下，然后進了大門。范驪并不知道淳于彪也在追求姜淑瑤，以為他去那里例行查崗監(jiān)督。始皇帝下葬那天淳于彪狂奔彩畫區(qū)，范深感奇怪，事后專門問姜淑瑤那天聽沒聽說、見沒見到淳于彪到彩畫區(qū)？姜淑瑤心虛不安，撒謊說那天既沒聽說、也沒看見淳于將軍，范驪不便再追查，至今仍心存未解之謎。
先前淳于彪是被一個兵士叫去的。當(dāng)時他已巡查完寧清園北部各施工點，走得口干舌燥，渾身是汗，仿佛從水里鉆出來一般。約莫干活的人和監(jiān)督干活的人都聽到了他的囑咐，急忙躲進逍遙閣檐下的蔭涼里，一手摘下涼草帽當(dāng)扇子搖起來，一手抓起絲瓜殼喝水，恰在這時，一個兵士急匆匆跑來，告訴他司馬總管命他去通天臺那里。淳于彪咕噥一句：“真他娘的討厭！”將草帽按在頭頂上，跨上棗紅馬，緩步走去。司馬昊雖然在李丞相手諭問題上對淳于彪馬馬虎虎，在工作上的要求卻是絲毫沒有寬松，長期以來讓淳于彪、范驪深受煎熬。
淳于彪見了司馬昊強裝歡顏，趨前用敷衍的姿勢作揖道：“歡迎總管大人督察，有什么差池請指教！”司馬昊捏著一只絲瓜殼正在喝水，看都不看淳于彪一眼，咕嚕咕嚕喝了幾口，將絲瓜殼遞給督察王大，撩起下衣襟沾沾額上的汗珠，動作優(yōu)雅地搖著草帽，冷冷的目光瞟著淳于彪，皺了皺眉問道：“園子里現(xiàn)在一共還有多少勞工？”且說且邁動短粗腿，短胖的上身跟著搖來晃去，淳于彪等一幫人簇擁在他的身側(cè)身后，緊緊相隨。這位總管兩腿天生向外叉開成八字狀，好像襠部被什么東西支撐著不能并攏，且膝關(guān)節(jié)仿佛生了銹，走路時兩腿基本不打彎，身體左右大幅度搖晃，樣子十分滑稽。淳于彪想了想說：“一共還有一千二百三十八人?！彼抉R昊嗯了一聲，邊走邊看通天臺下勞工們和白沙灰，看勞工們踩著幾乎一眼望不到頂?shù)呐_階往上面運白灰泥、背方磚，看勞工們扒在錐形的臺基上抿磚縫，看臺頂上勞工們晃來晃去的身影，看遠遠近近直戳戳立在那里的兵士……他的走姿自然引來不少好奇的目光，勞工們想笑又不敢笑出聲來，一邊干活一邊默默地笑望著他。監(jiān)工的兵士們見慣不怪，立馬板起面孔低聲呵斥：“看什么看？專心干活！”“有什么好看的！”……勞工們聽到呵斥聲，趕忙專心干活了。司馬昊腦袋轉(zhuǎn)著，眼睛忙著，嘴更沒閑下來：“嗯……先前我在那面轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，問題還不少啊，有人干活心不在焉，手里干活，兩眼卻東張西望的；有人屙屎撒尿喝水的時間過于長，明顯在乘機偷懶嘛！有的家伙干活慢慢騰騰，一看就是在應(yīng)付差事熬時辰了；有些賤民浪費嚴(yán)重啊，鏟灰、鏟泥跟盜賊似的，哎喲喲，滴撒的地上到處都是！……看看咱有些兵士，不是沒事人一般在遠處逛蕩，就像賣不了的干草似的戳在那里，不督促，不提醒，不責(zé)罵，成了沒嘴的葫蘆，哪有責(zé)任心可言？有的膽小軟弱怕得罪人，對偷懶?；募一镆暥灰?，手里的鞭子成了擺設(shè)。這不行啊，萬萬不行的！”司馬昊說話時依舊聲情并茂，一驚一咋的樣子，淳于彪低著頭，皺著眉，假裝作誠懇的傾聽狀，任憑滔滔不絕的埋怨鉆入耳孔。他早已習(xí)慣了此人吹毛求疵、咋咋呼呼，所以聽的極其馬虎，只盼他叨叨完趕快滾蛋，自己好去彩畫房找心儀的人。司馬昊閉嘴的時候，他以為數(shù)說完了，不料細啞的聲音又開始撞擊耳鼓膜：“還有，就是嚴(yán)格執(zhí)行定下來的出工和收工時間，首先把你的人管緊些，每天懶洋洋漫不經(jīng)心、松松垮垮的，好像狗×打斷腰了，勞工們都吃罷早飯通道里候著了，監(jiān)工的人連個鬼影也沒有，監(jiān)工的人這樣散漫，那些家伙不偷懶耍奸才怪！你老將軍了，更應(yīng)該嚴(yán)謹(jǐn)盡責(zé)，老是這么滿不在乎的，怎么能行呀！”淳于彪聽到“滿不在乎”時，用厭惡的眼神偷瞟了瞟司馬昊。司馬昊叨叨畢，又到逍遙閣、功德樓、緬懷亭那面轉(zhuǎn)悠了一圈，又哼哼唧唧說了一大堆，眼看太陽就要登山，便領(lǐng)著督察們走了。司馬昊等人一走，淳于彪便匆匆去了彩畫區(qū)。進了姜淑瑤所在的畫房，遠遠瞥見姜淑瑤正懶懶地斜倚著一尊陶甬在休息，附近監(jiān)工的兵士卻視而不見，欣慰之感立馬襲上心頭，他怕驚擾了她，轉(zhuǎn)身去別處巡查起來，心不在焉地轉(zhuǎn)悠了一陣子，才折回去，恰好姜淑瑤已經(jīng)干起了活。他蹭過去照常先沒話找話地搭訕，沒想到對方的態(tài)度跟以往毫無差別。更沒想到的是，當(dāng)他提起被褥的事時，姜淑瑤只平淡地說了聲多謝，并且注意力仍集中在彩畫陶俑上，毫無感動之意。淳于彪的心一下子涼了，磨蹭了一會，垂頭喪氣地默默離去了。一出畫房門口，馬上又挺胸抬頭，步伐矯健，神態(tài)與往常一樣的精神抖擻、氣宇軒昂了。事后，淳于彪冷靜思索，感覺姜淑瑤如此心如鐵石有些反常，忽然想起胡精曾告訴他范驪經(jīng)常夜晚去女工住宿區(qū)，立馬意識到姓姜的可能與范驪關(guān)系曖昧，甚至已經(jīng)相處得火熱了。為了驗證自己的判斷，后來他專門于勞工們晚飯后守在女工宿舍入口處等候了幾次，卻沒有見到范驪的身影，隨后又在勞工食宿區(qū)附近空閑的角落、包括軍馬草料場旁的草灘巡游了幾次，也未看到兩人的蹤跡，搞得心里七上八下。不過，他始終抱著一個信念：即使姜淑瑤跟范驪建立了關(guān)系，自己心中的這團火也要燃燒下去，爭取將她這座堅硬的冰山融化成溫暖之水。
范驪等人邊聊邊查看墻體，不覺過了凈水彎，前面出現(xiàn)了不少養(yǎng)護花卉的勞工，他們正在籬墻前忙碌著，挑水抬糞的，澆水施肥的，修剪枝葉的，來往穿梭，人影憧憧。他們一律赤裸著上身，黧黑的前胸后背油光水亮，見范驪他們過來，停下手中的活，讓范驪等人過去。東方校尉發(fā)現(xiàn)一處許多藤蔓斷開，葉子脫落，橫木和立木銜接的部位也松動了，向吳天義要了根刷著紅顏料的竹簽，插在瓷槽的泥土里做為標(biāo)記。勞工們望著他們，有好奇的眼神，有哀怨的眼神，也有絕望的眼神。三人走向前去，吳天義突然勒住馬，回身高聲嚷：“別動那個竹簽??！”見勞工們沉默不語，臉黑下來，吼道：“你們聽見沒有？”勞工們這才回了句“聽見啦”，聲音弱小而又七零八落。三人來到生活服務(wù)區(qū)拆除工地一帶，忽聽前面不遠處吵吵嚷嚷，越接近聲音越清晰，分明是男人與女人在爭辯，立刻明白是怎么回事。近前，見籬門外面停著幾輛拉運飼料的馬車，車旁立著三個村婦。兩個守門的兵士手攥著腰間的彎刀柄，威風(fēng)凜凜地橫在女人們面前。其中一人發(fā)現(xiàn)了范驪他們，馬上做出立正站立姿勢，大聲說：“稟報范將軍，這幾個婦女想見見她們的男人，非要進工地不可！”范驪掃視著村婦，正要開口，吳天義猛喝一聲：“大膽！”讓兵士拉開柵門，跳下馬橫在當(dāng)門，厲聲說：“我看誰敢進來！”駭?shù)萌齻€村婦呆若木雞。她們都頭戴涼草帽，衣著樸素而整潔，雖都是舊的粗布衣衫，卻干干凈凈，利利落落。每人臂彎掛著一只竹籃，里面放著各種水果。范驪對馬車馭手們說：“你們進！”吳天義讓開道，馬車立刻魚貫而入，轆轆地朝軍馬草料場方向駛?cè)?。范驪說：“……又是你們！”一個村婦摘下帽子輕輕扇著面頰，討好地望著范驪，聲音嬌滴滴道：“軍官，發(fā)發(fā)慈悲，讓俺們進去吧?！绷韮扇艘伯惪谕暤溃骸白尠硞冞M去吧?！钡谝粋€說話的女人中等身材，細腰，肥臀，丹鳳眼，修眉高挑，滿臉粉白色脂粉，鮮亮的嘴唇勝似熟透的櫻桃，說話時扭動著婀娜的腰肢，滿身妖媚之氣。另兩個村婦一個高個子，身體精廋，退細且長；另一個個子較矮，粗腰粗腿粗胳膊，顯得很敦實。兩人也描眉搽粉，只是隱隱淡淡比較本分。敦實的矮女人看兵士們的眼神躲躲閃閃。范驪遲疑一下，態(tài)度很堅決：“不行，這里有規(guī)定的，任何外來人員不得進入工地！”吳天義目光從籃里的水果上移開，厲聲道：“你們不聽警告，竟敢屢次來工地擾亂，下不為例，趕快走！”村婦們遲疑著，面面相覷著，想走又不甘心走的樣子。兩個守門兵不說話，注意力都集中在幾個籃子上，盯著里面鮮鮮亮亮的杏、李子和葡萄，不住地咽著口水，六只馬眼睛也經(jīng)受不住誘惑，伸長脖頸覬覦著籃子里的東西，東方校尉的馬竟朝前挪動起來，被他猛一拉韁繩才規(guī)矩了。瘦高個女人咕噥道：“俺聽白家溝的白花花說，她們村的幾個媳婦見上了自家的男人，她們能見為啥俺們不能見！”另兩個女人立刻異口同聲地附和：“就是呀，為啥俺們不能見？”范驪先一怔，繼而鎮(zhèn)靜自若道：“一派胡言，誰都不允許進工地的！”細腰女人說：“俺們只是給自家漢子送些衣物啥的，又不是……”說著狡黠地莞爾一笑。胖矮個女人說：“是啊，俺們是來送東西的?！备樕腺咳环撼黾t暈。東方校尉說：“哼，你們來這里無事生非，傷風(fēng)敗俗！”胖矮個女人面露羞赧，說：“俺們就是來送東西的，哪敢誑騙軍官？”手哆哆嗦嗦從布袋里掏出一雙嶄新的粗麻布鞋，“他離家這么多年……這是俺給他做的新鞋?！闭f著眼圈泛紅，哽咽起來。范驪說：“可是這兒有朝廷的律令呀，任何外人都不準(zhǔn)進入，你們就別癡心妄想了，天也快黑了，快回去吧?！奔氀送蝗晃恍?，往前晃了晃籃子，說：“軍官們事務(wù)繁忙，勞累辛苦了，償個鮮吧。”另兩個女人也立馬伸前籃子，異口同聲道：“償償鮮吧?！狈扼P望著籃里鮮鮮亮亮的東西，皺了皺眉，好像籃子里裝的不是美食，而是臭氣熏天的大糞，不由地惱火起來，大聲吼道：“你們賄賂收買軍心，該當(dāng)何罪！”乜斜著東方校尉和幾個兵士，他們發(fā)現(xiàn)長官不滿的眼神，目光立刻從籃子轉(zhuǎn)向女人，齊聲重復(fù)著范驪的話：“賄賂收買軍心，該當(dāng)何罪！”細腰女人“噗嗤”笑了，說：“呦呦，軍官們年輕體壯的，哪有不食人間煙火之理！”說著朝范驪擠擠水亮的黑眼睛，飛去一個挑逗的眼神。范驪避開細腰女人鉤子似的目光，對吳天義、東方校尉等人說：“轟她們走！”吳天義正要發(fā)作，東方校尉黑著臉率先上前，猛地飛起一腳踢在細腰女人的籃子上，里面的東西跳出來噼里啪啦落在地上，同時抽出彎刀，露出雪亮的利刃，“走還是不走？”向女人們步步逼近。女人們矍望著東方校尉，紛紛向后退去，不敢再糾纏，轉(zhuǎn)身疾步向渭河走去，走到河畔時停了下來，放下籃子定定地望著范驪他們。范驪小聲說：“用弓箭唬她們走?！眱蓚€兵士麻利地取下弓弩，動作張揚地上箭拉弦，瞄準(zhǔn)了三個女人，吳天義隨之大聲吼：“放箭！”同時一支箭“咝”地朝她們的上方飛去，女人們見狀，慌慌地順著河畔向下游跑去，跑在最后面的胖矮村婦腳被什么拌了一下栽倒，籃子丟在地上一連打了幾個滾，水果四散，有的轱轆進水流，蕩蕩悠悠順流而下。她顧不得撿籃子找水果，跟著前面的女人慌里慌張走上了通向河對岸的獨木橋。范驪見三個女人過了河，嘆息一聲，揮手道：“咱們走！”
村婦們見范驪他們進了籬門，又鬼鬼祟祟返了回來……