姜淑瑤和楊爽過了寧清園的花欄墻，路經(jīng)新建的便殿和寢殿建筑群，中途不斷碰到拉水的馬車，大木桶里清粼粼的水涌蕩著，濺出的水滴將路面洇得濕漉漉的。拐了兩個(gè)彎，走著走著前面出現(xiàn)一個(gè)大池塘，水光粼粼仿佛一面大鏡子，小路受水塘的阻擋，向左環(huán)繞而去。出于好奇，她們沒走小路，而是登上岸堤沿著池塘前行。說池塘，其實(shí)叫湖泊更為貼切，因?yàn)槊娣e很大，遙望對(duì)岸，眼睛都有些吃力。岸上綠樹成蔭，鮮花爛漫，不遠(yuǎn)處的岸邊有一座房子，房前有兩名拿著兵器的兵士在走來走去，離房子不遠(yuǎn)處的水面上漂著一葉扁舟，舟上三個(gè)精壯的漢子正在捕魚，不時(shí)傳來驚叫聲和嬉笑聲。水很深，很清澈，能看見里面的魚在游動(dòng)。兩人邊走邊觀賞著池水，楊爽望著水里游動(dòng)的魚兒，說：“抽空咱兩來這里釣魚吧?！苯绗幮绷藯钏谎郏骸跋氲妹?，肯定不讓隨便釣?！辈灰粫?huì)兩人就走完了池陂，眼前忽然出現(xiàn)了莘莘人影，人影從警戒道附近一直向南綿延而去。
名曰凈水灣，其實(shí)是從花籬墻和警戒道下穿流而出的河流，這是從渭河引出的一條人工河，河通向靈安寺附近向東折去，繞了一個(gè)U形大灣，再歸入渭河。最上游接近警戒道的地方橫著一道堤壩，壩里水面很闊，形似半圓的池塘，岸邊聚著不少正在裝水的馬車。堤壩開著口子，出水口下方便是河道，河面寬闊，水流柔緩，五座木橋分散橫跨河道，連接著對(duì)岸的工程管理部、督察署、驛館，及淳于彪的將軍署、所轄的警備部隊(duì)軍營、糧蔬倉庫、軍馬廄、草料場、勞工食宿區(qū)，有兵士、勞工食宿區(qū)管理人員和運(yùn)送建筑物料、糧食蔬菜的馬車在橋上來來往往。兩岸洗衣物的人不少，全是新來的女畫工，兩溜人影向下游延伸，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去好像蹲在河邊的大青蛙。有的人正陸續(xù)趕來，不少人姜淑瑤和楊爽都認(rèn)識(shí)，有的是和她們住在一排宿舍的，有的是和她們?cè)谝粋€(gè)食堂吃飯認(rèn)識(shí)的。河水清澈見底，下面的石子和水草看得一清二楚。渭河的水其實(shí)是渾濁的，它有一條支流叫涇河，涇河的水清澈，據(jù)說涇河的水流匯入渭河時(shí)嫌棄渭河的水污濁，竟不與其融合，獨(dú)自流淌，始終保持著湜湜的水體。起初工程開工時(shí)考慮到工地人多用水量大，讓勞工開挖渠道，將清澈的涇水引進(jìn)了陵園工地，供人畜飲用和洗衣物。水流兩邊靠岸的地方有不少青藍(lán)色的大石頭，這是專為勞工們洗衣物設(shè)置的，姜淑瑤和楊爽選了個(gè)空位，趕忙洗了起來。洗的人多，東西臟，又聚在一起，上游洗下的臟水一股一股地涌到了下游，下游的人只好用污染了的水洗。楊爽看著涌過來的一股股泛著灰色泡沫的污水，皺著眉說：“這……他娘的，只怕是越洗越臟了！”姜淑瑤嘆息道：“出門在外，湊合吧，總比不洗強(qiáng)！”兩人動(dòng)作很麻利，不一會(huì)就洗完了。臨走時(shí)發(fā)現(xiàn)南面也有返程的路，但又怕不好找宿舍走了彎路，便原路返回。繞過理政殿，拐了一個(gè)彎，迎面走來一隊(duì)男勞工。隊(duì)伍很長，幾乎一眼望不到末尾，隊(duì)伍兩邊零零星星跟著腰掛彎刀的兵士。這些人一律蓬頭垢面，滿身的泥水，面帶著倦容，步履蹣跚著，有的邊走邊拭臉上的汗水，仿佛一條疲倦不堪的長蛇在緩緩游動(dòng)。姜淑瑤和楊爽看到勞工們走過來，趕緊靠邊，與隊(duì)伍相會(huì)時(shí)，最前面的勞工仿佛聽到了口令，幾乎同時(shí)將腦袋扭向了她兩，眼睛瞪大，原先晦暗無神的眼珠立馬閃出靈動(dòng)之光，仿佛一群盜賊忽然發(fā)現(xiàn)了自己想偷的東西，走過去了仍頻頻回首，有的人甚至腳朝前邁動(dòng)著，眼睛還在緊盯她們的背影。姜淑瑤見狀，立馬低下頭加快腳步，楊爽倒顯得不在乎，挺著胸抬著頭，有時(shí)還故意朝隊(duì)伍掃視一下，直到姜淑瑤給她使眼色，才緊跟上去。隨著隊(duì)伍的前行，不斷有新的腦袋扭向她們，賊一樣不安分的眼睛不斷增加，不安分的眼睛眼神很復(fù)雜：好奇的眼神，燃燒的眼神，色瞇瞇的眼神，挑逗的眼神，愛戀的眼神，戀戀不舍的眼神……隊(duì)伍的末尾有幾個(gè)帶腳鐐的人，踉踉蹌蹌地跟著沒帶腳鐐的人，不時(shí)落伍，不時(shí)被后面的兵士用腳和鞭子督催著，卻也誤不下將眼珠瞄向姜淑瑤和楊爽，連兩邊的不少兵士也忍不住和勞工們同流合污了，而且隊(duì)伍明顯放慢了速度。突然有人打起了口哨，緊接著口哨聲此起彼伏響成一片，口哨聲中還夾雜著“哎哎”的叫聲，明目張膽地跟她兩搭訕，精神萎靡的長蛇變成了熱血沸騰的長蛇。兵士們似乎想到了自己的職責(zé)，趕緊制止?！澳銈兏墒裁?？干什么？”“不得無禮！”“趕緊走！”“真是些發(fā)情的叫驢！”“都給我閉嘴！”……長蛇伴隨著唿哨聲、搭訕聲和呵斥謾罵聲，吵吵鬧鬧地游走了。
范驪巡查了一個(gè)多時(shí)辰，行至彩畫區(qū)附近，看到一溜空蕩蕩的馬拉車駛出大門，忽然想起在花籬墻旁的警戒道上遇上的女畫工，姜淑瑤的靚影立馬躍然眼前。因又熱又渴，原打算再巡查一會(huì)，提前回將軍署喝水歇息，遂改變了主意，抄近路催馬直奔勞工食宿區(qū)。一出新建仆工住宿區(qū)與新建軍馬草料場之間的巷道口，眼前人影幢幢，新來的畫工們正三三兩兩進(jìn)入宿舍柵門，有男有女，有的手里拎著剛洗過的衣物，有的端著大木盆，盆里放著一堆東西。范驪搜尋著姜淑瑤的身影，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到姜淑瑤和楊爽抬著大木盆閃進(jìn)前面那個(gè)柵門里，激動(dòng)得竟生出些許緊張感，心跳也加快了速度，疾步尾隨過去。守門兵見范驪過來，調(diào)整了下站姿，笑吟吟的叫了聲：“范將軍！”范驪點(diǎn)頭應(yīng)了一聲，說：“本將軍進(jìn)去看看?！贝蟛搅餍菙f了上去。宿舍前的通道里，女畫工們來來往往、忙忙碌碌著，不少人在挽繩子，有的往繩子上搭掛衣物，地上散布著不少大木盆。姜淑瑤和楊爽將木盆放在地上，擦著汗，喘息著，范驪近前，望著姜淑瑤汗涔涔的面龐，搭訕說：“二位辛苦了?！苯绗幜ⅠR認(rèn)出了范驪，有些意料之外的驚喜，說：“范將軍……”只叫出名字，沒了下文，一時(shí)不知說什么。楊爽笑容可掬地望著范驪，問：“您忙哪？”范驪瞥瞥楊爽，說：“現(xiàn)在不忙了?！睂⒛抗廪D(zhuǎn)向姜淑瑤：“凈水彎好找吧？”目光火辣辣的賊亮。姜淑瑤說：“可好找了，一條路，直通那里?！毖鐾扼P的眼睛，見范驪那樣看她，有些害臊，也有些幸福感，不由的將目光下移，掃視著寬闊結(jié)實(shí)的身軀。楊爽見范驪只在意姜淑瑤，受了冷落，板起面孔回屋去了，范驪瞥瞥楊爽，面部滑過一絲笑意，望著姜淑瑤，也一時(shí)找不到話題，用眼神作著交流。姜淑瑤不敢凝視對(duì)方的眼睛，頻繁轉(zhuǎn)移著目光，有時(shí)目光與對(duì)方的目光相撞，心不由的緊縮一下，感覺臉熱烘烘的。不一會(huì)，楊爽手里拎著麻繩出來，仰頭望著屋檐，范驪立馬明白她想干什么，說：“我?guī)兔o你們挽繩子吧。”楊爽板著的面皮立馬松弛，笑嘻嘻的說：“多謝范將軍。”將繩子遞給范驪。宿舍的檐下有事先安裝好的大釘子，對(duì)面載著一溜木柱，這是專門為勞工搭曬衣物配備的，范驪個(gè)子高，輕而易舉就把繩子挽好了。此時(shí)他感覺口渴的要命，又惦記著夜晚的巡查，想早早回去吃晚飯，又磨蹭了片刻就走了，臨走時(shí)，戀戀不舍地望著姜淑瑤，說：“以后有什么忙需要幫，本將軍樂意為你們效勞，警務(wù)繁忙，我得告辭了。”姜淑瑤心里早已春暖花開，感動(dòng)地說：“多謝將軍熱心！”望著高大的背影，一時(shí)感覺心里空落落的。楊爽心懷妒意，拉著臉，看都不看范驪一眼，從木盆里抓起一件衣服，使勁往繩子上一扔，嘟嚷道：“他娘的，挽這么高！”姜淑瑤瞥瞥楊爽，偷笑了笑。
夕陽的余輝灑滿陵園工地的時(shí)候，淳于彪來到了新建的軍馬圈，他將棗紅馬拴在木樁上，信步朝附近的畫工住宿區(qū)走去。最后一批畫工的到來，使他的精神為之一振，在路上遇到的兩個(gè)女畫工年輕又漂亮，尤其姜淑瑤年輕貌美、文靜優(yōu)雅的印象始終銘刻心間，有一種相見恨晚的感覺。出門之前，淳于彪特意換上一套剛洗過的一塵不染的衣服，并將絡(luò)腮胡子刮得干干凈凈，下頜、腮幫子變得寶藍(lán)光亮。這位將軍雖有妻室，只因軍務(wù)繁忙，別說娶個(gè)三妻四妾，就是與原配的夫人也是聚少離多。盡管他性格剛強(qiáng)，以事業(yè)為重，從不沉湎于兒女私情，但畢竟還是血肉之軀，渴望得到異性的溫存照顧，是天性使然。他邊走邊想，自己是堂堂大將軍，功成名就之人，大半輩子戎馬倥傯，如今年至半百，告老還鄉(xiāng)為時(shí)不遠(yuǎn)，身負(fù)朝廷的重任也即將完成，物色一方年輕貌美的小妾也不為過。想著的時(shí)候，不覺已近女畫工宿舍的入口，忽然發(fā)現(xiàn)前面有個(gè)魁偉的身影從柵門晃悠出來，身影很熟悉，他不由得駐足盯著身影，身影折轉(zhuǎn)，背對(duì)著他朝前走去，他當(dāng)即斷定是范驪，心“咯噔”一下，暗忖：這小子來這里做什么？莫不是……盯著越來越小的身影，突然有種不祥的預(yù)感，急忙來到柵門門口，守門兵士雖不在他麾下，也照樣禮貌地問候：“淳于將軍幸會(huì)！”淳于彪說：“幸會(huì)?！苯又鴨枺骸皠偛懦鋈サ娜耸钦l？”兵士說：“是范將軍。”淳于彪嗯了一聲，再顧不得與兵士搭話，疾步進(jìn)門，竟有些慌里慌張，仿佛無法確定姜淑瑤是不是已經(jīng)被范驪搶走了，急著去看個(gè)究竟。
屋前的通道里人影憧憧，麻繩縱橫交錯(cuò)，不少繩子上掛著濕漉漉的衣物，有的畫工正在往繩子上搭著衣物。他昂首闊步走進(jìn)通道，有的人似乎認(rèn)出他來了，原先嘰嘰咕咕說著話，立刻閉嘴拘謹(jǐn)起來，有的人竟嚇得急忙躲開。因通道垂掛的衣物橫七豎八，他不得不彎下腰、低下頭、側(cè)轉(zhuǎn)身躲避著，一邊穿行，一邊觀察著她們，像驗(yàn)貨似的掃視著她們的面容，但已經(jīng)走完通道的一半了，仍沒碰上路遇的美少女，這些人不是年齡偏大，便是相貌平平，有幾個(gè)竟又老又丑，他自然無興趣跟他們搭話。隔著一塊濕淋淋的被單，突然聽到一聲脆脆響響的笑，他一彎腰鉆了過去。不遠(yuǎn)處，姜淑瑤正和楊爽往繩子上搭一塊被套，繩子挽得高，上面的被套皺皺巴巴的，姜淑瑤正抱起楊爽讓她往展闊了弄，她氣喘吁吁，臉憋的通紅，卻抱起的高度不足，楊爽的手抖抖索索顯得力不從心。姜淑瑤喘息著說：“快點(diǎn)，不行了！不行了！”楊爽說：“再堅(jiān)持堅(jiān)持?！痹捯粑绰?，姜淑瑤已兩臂松開，楊爽的腳落在地上。楊爽望望上面還未捋展的東西，沮喪地說：“咳，我再抱你吧！”“哈哈，師傅們，不必那樣費(fèi)勁了，本將軍幫忙如何？”淳于彪渾厚的嗓音一落，人已走上前來。兩人怔怔地望著來人，一時(shí)不知所措。淳于彪冷峻的面容浮著淺淺的笑意，打量著姜淑瑤，突然眼睛一亮：“記得嗎？……咱們有過一面之交！”姜淑瑤鎮(zhèn)定起來，面帶微笑望著淳于彪，也認(rèn)出了他：“您是淳于將軍，制服過受驚的馬！”楊爽見姜淑瑤精神有所放松，也膽大了些，脫口說：“您真是個(gè)驍勇無畏的大英雄！”淳于彪的笑意倏然消失，板著面孔說：“那天你們的確很危險(xiǎn)?！睂扇藪咭曇环?，目光落在姜淑瑤的身上，最后定在她因費(fèi)力而燦若桃花般的面部上，姜淑瑤被盯得拘謹(jǐn)起來，有意避開淳于彪的目光。淳于彪瞥瞥繩子上的被套，展開雙手在兩人面前晃了晃，說：“將軍的手很干凈?！闭f著伸手輕而易舉地將皺巴巴的地方揪展，看到木盆里還有一團(tuán)別的東西，索性一件一件地幫她們搭在繩子上。姜淑瑤心存感激地說：“多謝將軍幫忙了！”楊爽也立馬道謝：“多感您了！”淳于彪說：“咱們都來這里為朝廷效勞，往后就要朝夕相處了，不必客氣。”凝望著姜淑瑤，盡力將語氣變得溫暖柔和些，眼神熱辣辣的，往日冷峻的神情蕩然無存，姜淑瑤見狀趕忙埋下頭去，拎起木盆，面朝淳于彪畢恭畢敬地彎了下腰，說：“俺們回去啦?！睏钏癸@得倜儻自若，打量著淳于彪，笑嘻嘻的說：“將軍大人再會(huì)?！贝居诒胪齼傻谋秤埃瑖诟赖溃骸翱煲酝盹埩?，你們吃好，晚上睡好，明天就要出工干活呢。”姜淑瑤回首道：“多謝將軍大人關(guān)懷！”楊爽笑嘻嘻地重復(fù)著姜淑瑤的話：“多謝將軍大人關(guān)懷！”淳于彪緊跟在兩人的身后，癡癡地盯著姜淑瑤的背影，心動(dòng)、喜悅、愛戀、失落，各種情緒襲上心頭，直到兩人進(jìn)了屋，他仍站在那里凝望著窗戶。