許匡衡沒有辜負(fù)李源的期望，不僅將原朗州軍的所有工匠統(tǒng)統(tǒng)召集了起來，由于不清楚李源具體要做些什么，還在城中張貼告示，只要是懂得打鐵、木器制作、冶煉法的民間工匠，均可到城東兵曹司找活計(jì)。
一個(gè)下午過去，李源抬頭看見站在跟前這足足一百多號(hào)人，欣喜若狂。當(dāng)即下令，今日起重新設(shè)立武平軍器監(jiān)，將今日應(yīng)征到來的所有匠人統(tǒng)統(tǒng)納入，每人賞錢五貫，這些人大多都是自行營生，見這位李大帥初見便如此慷慨，紛紛感激不已。
（注：五代十國時(shí)期，除了中原王朝之外，只有南唐沿襲唐朝制度，中央及個(gè)別州府設(shè)立軍器監(jiān)。而類似楚國、蜀國等，軍備大多由各地節(jié)使刺史自行制造）
接著，李源領(lǐng)眾人來到了朗州城東一處最大的兵工坊。
此處原是馬希萼治朗州時(shí)所興建，專門負(fù)責(zé)制造朗州兵所用軍械裝備，規(guī)模不小，一應(yīng)爐火齊全。只可惜劉言上位之后，便讓自己的小舅子吳興隆負(fù)責(zé)此處，而此人吝嗇貪財(cái)，不時(shí)打罵并克扣眾人例錢，甚至無故冤殺了幾名工匠，鬧得個(gè)人心離散，工坊一時(shí)停滯。
吳興隆內(nèi)心發(fā)虛，卻反倒向劉言倒打一耙，稱工匠不和難以管理，而劉言這個(gè)人才竟然覺得，反正庫存甲胄武器夠用，于是最終下令，干脆遣散了這兵工坊。
回到現(xiàn)在，李源揮了揮手，制止了面前眾人的竊竊私語，先開口道：“古人云，兵者國之大事，死生之地，存亡之道！本帥奉陛下之名鎮(zhèn)守此地，今后大小戰(zhàn)事還多得很，而善戰(zhàn)之師豈能無強(qiáng)兵硬甲？以后軍器監(jiān)便重設(shè)于此處！本帥向來最器重你們這些匠人，諸位既有一技之長(zhǎng)，只要用心為本帥做事，今后必定不會(huì)虧待諸位！以后我武平治下，諸軍的供應(yīng)還需仰仗諸位！”
見這位李大帥說完還謙恭地拱手見禮，所有匠人詫異的同時(shí)無不深感榮幸，趕忙齊聲回應(yīng)遵命。
緊接著李源朝眾人笑道：“爾等有自認(rèn)為技藝嫻熟的，可上前一步來！”
人群中幾陣躁動(dòng)，接著當(dāng)先走出一名矮壯的男子，李源觀其容貌，臉上道道斑駁，雖然精神頭十分充足，但兩鬢已微有斑白，而最引人矚目的，是此人的兩只大手黢黑又飽滿，手心手背皆伏滿了厚厚的老繭。
這男子連忙走到李源跟前，低頭拱手道：“大帥，小人名叫胡貴，原是朗州兵曹司的，在這工坊也做過十來年?！?p> 見眾人都目光不移地瞧著胡貴，李源疑慮地問道：“你們都認(rèn)得他么？”
有好事者大膽地應(yīng)聲道：“大帥，這是胡主事！兵工坊的老人了，厲害得緊！”
只見胡貴淡定地轉(zhuǎn)身，在人群中指指點(diǎn)點(diǎn)，隨即又有十余人站了出來。
接著朝李源躬身道：“大帥，這些人都是曾在兵工坊做過的?！?p> 李源松了一口氣，欣喜地點(diǎn)頭道：“好！既如此，胡貴，本帥便任你為軍器監(jiān)丞，這軍器監(jiān)便暫交由你打理罷！莫要令本帥失望！”
胡貴臉上遮不住的喜色，趕緊拱手道：“謝大帥厚愛！”
片刻，只見工匠們?cè)诤F有條不紊地指揮下，開始忙碌了起來。此處到底荒廢了一兩年，久無人問津，有些設(shè)備都已老化廢棄，在李源的授意下，林嗣昌也帶著親兵們，七手八腳地幫著工匠們翻修器械，考校爐火，一時(shí)間忙得熱火朝天。
李源尋了個(gè)空當(dāng)，將早已準(zhǔn)備好的一疊圖紙徑直遞給胡貴。
胡貴忙擦了擦前額的大汗，雙手接過后翻看了幾遍，最后狐疑地問道：“大帥，這是？”
“這是我武平軍今后的一應(yīng)盔甲武器式樣。本帥只是草草擬了幾張，胡監(jiān)丞不妨先仔細(xì)看看。若有疑問，稍候本帥與你再做探討。”
胡貴連連點(diǎn)頭，接著繼續(xù)來回地認(rèn)真研究著圖上所繪細(xì)節(jié)，只見其時(shí)而瞪大雙眼，時(shí)而張大嘴巴，好不滑稽。
李源淡淡一笑，便在一旁靜靜地等待著，他的心里早已有了盤算。當(dāng)今若想爭(zhēng)雄于世，手下不可無強(qiáng)軍，而擴(kuò)軍的同時(shí)，便要注重軍隊(duì)的裝備質(zhì)量。因此募集優(yōu)良工匠，設(shè)立軍器監(jiān)，便是當(dāng)務(wù)之急。
這幾日李源一直在認(rèn)真準(zhǔn)備，對(duì)今后治下的武平軍采用何種盔甲武器，思量甚久。
所謂軍國利器，首先是盔甲，其次是強(qiáng)弩。在古代，兵器刀刃并不禁止，無論是江湖人士還是讀書人，隨身攜帶長(zhǎng)劍彎刀都合情合理，卻獨(dú)獨(dú)不允許任何人私藏甲胄。這便是唐律中的“帶刀事小，藏甲者大逆”。
盔甲難得，故而李源第一個(gè)考慮的便是盔甲。
自唐朝以來，由于統(tǒng)治者十分重視軍事裝備的制造，灌鋼法和復(fù)合鋼鐵鍛造技術(shù)直接繼承于魏晉南北朝，生產(chǎn)速度也有了質(zhì)的飛躍，只是受限于鋼鐵產(chǎn)量。因此李源十分慶幸生在了五代十國，又生在了南唐，南方地區(qū)相比北方戰(zhàn)事少了許多，南唐、楚國、蜀國各地的鋼鐵冶煉中心已逐漸成規(guī)模，原料自是不缺。
如今南唐的大部分軍隊(duì)，所用盔甲仍然沿用以明光鎧為代表的唐十三鎧，雖然防御力在諸國中算是上乘，但有一個(gè)明顯的缺點(diǎn)，防得了刀劍搏殺，卻防不了強(qiáng)弓硬弩。而將來李源的敵人，例如周國遼國等，身強(qiáng)體壯的北人最為擅長(zhǎng)的，除了馬上作戰(zhàn)，便是強(qiáng)大的弓弩。
于是李源在選定盔甲式樣時(shí)，曾經(jīng)想到了宋朝壓箱底的裝備——步人甲。步人甲可謂是史上最重的鎧甲，同樣是由鐵質(zhì)甲葉用皮條或甲釘連綴而成的札甲，但其甲葉數(shù)量竟多達(dá)1825枚，防護(hù)范圍包括全身，重量幾乎在六七十斤左右！
如此厚重的鎧甲，對(duì)人體素質(zhì)的要求也極高，自然鑄就了宋朝強(qiáng)大的重甲步兵軍團(tuán)。由于宋朝先失幽云，再丟河套，優(yōu)質(zhì)產(chǎn)馬區(qū)統(tǒng)統(tǒng)扔給了敵國。宋軍野戰(zhàn)時(shí)，就只能依靠重甲步兵結(jié)成軍陣，再以破甲利器——神臂弓去對(duì)決敵軍的騎兵突擊，這便是宋朝“以步制騎”的國策。
這樣的軍陣在宋朝前期算是騎兵的克星，例如遼軍的鐵騎馳突，就很難打破這種軍陣。但由于步人甲負(fù)擔(dān)太過笨重，它的性質(zhì)便決定了只能用于防御，其作用注定是要承受敵軍攻擊。
于是機(jī)動(dòng)性極差的致命后果便是，只要敵騎一退，宋軍很難追擊敵軍，更談不上全殲敵軍。所以終宋一朝，多次戰(zhàn)役的結(jié)果，都是敵軍敗而未亡，最后卷土重來，喪權(quán)失地。
故而盔甲的選定，除了防御力以外，還需考慮其機(jī)動(dòng)性。于是李源這幾日在腦海里，從讀過的書籍中仔細(xì)回憶，最后在宋人沈括《夢(mèng)溪筆談》這部奇書中尋到了答案，采用黨項(xiàng)人也就是西夏所用的冷鍛甲。
《夢(mèng)溪筆談》中就曾詳細(xì)研究過冷鍛甲，這種鎧甲呈青黑色，很薄且輕，只有傳統(tǒng)鎧甲三分之一的厚度，但堅(jiān)硬異常，竟連良弩都難以射穿甲片，這便要?dú)w功于黨項(xiàng)人獨(dú)特的智慧。
他們地處偏僻，用料稀缺，于是干脆放棄了傳統(tǒng)的鑄甲方式，轉(zhuǎn)而創(chuàng)造性地將千年前古人冷錘銅器之法，改為冷鍛鋼鐵，最后驚喜地發(fā)現(xiàn)，制造出的冷鍛甲輕便靈活之余，卻又有極佳的保護(hù)效果。這種工藝遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于同時(shí)代的遼宋，這也是西夏為何只憑借一隅之地卻能頑抗百年的原因之一。
據(jù)說《夢(mèng)溪筆談》問世后，宋朝便有人即刻向朝廷建議用冷鍛制甲，結(jié)果諷刺的是，由于軍器監(jiān)官員太過腐敗，竟嫌棄冷鍛甲用料輕量，從中可牟利太少，直接否決了......
果不其然，胡貴在第一頁所繪的冷鍛甲上，便停留了不少時(shí)間，因?yàn)檫@個(gè)時(shí)代根本沒有冷鍛鐵甲的概念，要制造出圖上標(biāo)識(shí)的輕便重量，還要兼護(hù)防御力，縱使胡貴技藝再是嫻熟，觀之也是疑惑不解。
“大帥，據(jù)您圖上所繪，何謂‘冷鍛甲’？這個(gè)下官倒是未曾聽說過，只怕難以——”
李源淡淡一笑，接著低聲說道：“胡監(jiān)丞，冷鍛一法自是不難，本帥說與你聽，你且先好生記著。凡鍛甲之法，其始甚厚，不用火，冷鍛之，比元厚三分減二乃成。其末留箸頭許不鍛，隱然如......”
片刻，李源已將《夢(mèng)溪筆談》記載的一大段冷鍛之法統(tǒng)統(tǒng)念了出來，再觀胡貴，仔細(xì)抄錄完又認(rèn)真地看了一遍，頓時(shí)瞠目結(jié)舌，隨即激動(dòng)地雙眼放光，直呼道：“大帥真乃天人也！縱下官細(xì)研多年，也從未見過此等神奇之物！到底從何而來？就憑這冷鍛之法，此甲必成！我武平軍必定戰(zhàn)無不勝??！”
“這是一位高人指點(diǎn)而來......”李源不好過多解釋，只能苦笑著說道。
接著李源又嚴(yán)肅說道：“胡監(jiān)丞，此后我軍便依照冷鍛法制甲。本帥信任你，故而將此法交托。此為機(jī)密，可教授與本坊匠人，但萬萬不可泄露！違令者斬！”
胡貴連忙拱手道：“下官謹(jǐn)遵大帥之命！”
“還有，以后戰(zhàn)馬所用具裝，也統(tǒng)統(tǒng)使用冷鍛法?！?p> “下官明白！”胡貴唰唰地翻到后面幾張圖紙，又面露難色地問道：“只是大帥，您其后所繪的神臂弓、斬馬劍以及馬軍長(zhǎng)槊，雖然威力驚人，但下官細(xì)細(xì)盤算了一番，恐怕造價(jià)用料太過昂貴了些！下官提議，譬如長(zhǎng)槊，不妨用長(zhǎng)槍來替代......”
“不可！”李源果斷地?fù)u了搖頭，槍和槊雖然看似相同，但威力可是相差甚遠(yuǎn)！槍固然馬戰(zhàn)可用，但大部分用于步兵結(jié)陣。而馬戰(zhàn)時(shí)，槊才是最優(yōu)解。
上好的馬槊，鋒刃如同寶劍一般，更有八個(gè)面，長(zhǎng)槊一挑，能夠迅速卸下敵人的鎧甲。槊的復(fù)合桿身也具有驚人的韌性，縱使騎兵高速?zèng)_鋒中也不會(huì)折斷。唐太宗便曾言：“有尉遲一人執(zhí)槊，可抵千軍萬馬”，譬如程咬金、秦瓊等名將都是用槊好手。
這長(zhǎng)槊可是特意為自己以后的騎兵軍團(tuán)預(yù)備的，輕便的冷鍛甲配上便宜靈活的契丹戰(zhàn)馬，沖陣用槊，下馬刀劍，輔以弓弩，這不就是妥妥的加強(qiáng)版蒙古騎兵嗎？
長(zhǎng)槊定然不可或缺！李源堅(jiān)決地說道：“你照本帥說的做便是！所需銀錢用度，你但可前往府署支?。『O(jiān)丞，六萬武平軍的盔甲兵刃，今后本帥可都統(tǒng)統(tǒng)交與你了，一應(yīng)式樣、數(shù)量務(wù)必按照?qǐng)D紙所繪，每日抓緊制作，不可以次充好！本帥不日會(huì)前來驗(yàn)看，莫使本帥失望??！”
“下官領(lǐng)命！”
瞧著胡貴迫不及待地召集了十余名工匠，開始圍繞著那幾張圖紙激動(dòng)地討論起來，李源滿意地笑了笑，他心里十分清楚，同時(shí)又期待不已，這些都是集聚了古人智慧精華的軍械，一旦裝備在同一支軍隊(duì)上，將會(huì)有如何可怕的威力......