人總是健忘的，再深刻的記憶也經(jīng)不住時間打磨。而一旦重啟，便會再度留下更深的烙印，從此一發(fā)不可收拾。
李源亦是如此，當(dāng)這個封存已久的記憶再度襲來，變成一個活生生的人出現(xiàn)在面前，他甚至有些茫然無措。盡管往日的那個“李源”并非真的是自己，但對于王靖瑤的出現(xiàn)，內(nèi)心的共鳴還是足夠震徹。
幼時的王靖瑤開朗活潑，小姑娘很黏人，也很愛笑，以至于當(dāng)年離開之后，不止李源兄弟倆，劉氏都覺得心里頭空落落的，在之后的幾年中時常念起。
如今已過去了十來年，王靖瑤再度出現(xiàn)，此時卻跪倒在他面前，惶惶口稱“大人”，絕望又無助的神情猶如利刃，狠狠地在他心里割了一刀。
任憑李源和劉江生兩個爺們兒拉扯，王靖瑤仍在掙扎，死活就是不起，哭哭啼啼地非要李源應(yīng)允她的請求。
這世道平頭百姓本就難活，禁軍將士們眼看一場相逢的喜悅，忽而變成這番場面，不少人都感慨不已，怕是又一個冤屈沒地兒伸的主兒，且看李大人和劉大人如何。
李源漲紅了臉，甚至發(fā)了脾氣斥道：“你這是作甚？”
劉氏是最見不得人遭難的，心疼地說道：“瑤妹子莫著急！有什么難事兒只管跟源哥兒他們慢慢說，嬸娘定讓他們給你做主！”
聽得劉氏發(fā)話，王靖瑤這才緩緩道來。
原來自從她小時候離開王家莊后，父親王卉便帶著她回到了楚州城。王卉畢竟是個讀書人，盡管外頭不太平，但靠著四處教些孩童啟蒙，還是能供著全家把日子過下去。不久王卉的妻子又有了孕，但到底有了年紀(jì)，加上受了風(fēng)寒，沒能熬過生產(chǎn)，幸運(yùn)的是，腹中的孩子終是撿了一條命回來。
愛妻驟然離世，王卉仿佛失了信念，從此一蹶不振。如同換了個人一般，待在家中整日酗酒，不久也郁郁而終了。這下家中便只留下了僅有七歲的王靖瑤和剛過周歲的弟弟王靖國。
好在上天可憐這對孤苦的姐弟倆，王靖瑤的舅舅將他們接到了家中。許是自小沒了爹娘，十多年來，雖然王靖瑤對自己這弟弟百般疼惜，而弟弟王靖國卻變得愈發(fā)戾氣，終日混跡在街頭，經(jīng)常與一些不三不四的人來往，沒少惹出事端。
直到年初兩人的舅舅過世之后，王靖國便徹底放飛了自我，不知在哪結(jié)交了一幫“兄弟”之后，便整日叫嚷著要出去做些營生。
一月前，不管姐姐王靖瑤如何苦心勸說，王靖國帶上了已逝舅舅的長劍，執(zhí)意離家而去。又過幾日，官府來了人，王靖瑤才知道她的弟弟已經(jīng)被下了大獄，因販運(yùn)私鹽被抓了個正著，被判了個秋決。
王靖瑤這下崩潰了，舅舅并無婚娶，如今在楚州城可謂舉目無親。匆匆跑去官衙詢問了一趟后，咬牙把家中的一應(yīng)用物，連同住的宅子一并變賣，換得些現(xiàn)錢，四處打點(diǎn)只為王靖國能有條活路。而在此期間，遇上的官差要么是搪塞，要么是敲詐，王靖瑤將錢財散盡了，到最后也沒個結(jié)果。
直到一日前，楚州城里頭一位“好心”的富商，自稱有門路能幫她，結(jié)果卻將她騙至家中，逼著她做自己的小妾。王靖瑤死活不從，尋機(jī)劃傷了富商，硬生生逃了出來。富商沒有得逞反倒破了相，哪里肯罷休？便出了懸賞，指使一眾仆人追趕而來。
王靖瑤匆忙中想起了年幼時與父親住過的王家莊，便一路打聽過去，并意外地從路人口中得知，李源等人衣錦還鄉(xiāng)的事情。
今日正是李源等人返京之時，王靖瑤也聽到些許消息，便提前沿著官道尋來。
說到這里，眾人無不動容，盡管此類事情層出不窮，但親耳聽見，還是感嘆命運(yùn)的不公，十分同情這女子的遭遇。
劉氏萬沒想到王靖瑤的遭遇如此悲苦，頓時激動地一口氣沒緩上來，差點(diǎn)昏厥。
羅二虎這黑漢子，此時已是怒從膽邊生，脖頸青筋直冒，舉起長劍大聲吼道：“這些個狗官奸商！都是些吃人不吐骨頭的惡卵！大哥，還猶豫作甚！快些下令，俺即刻領(lǐng)上兵馬殺進(jìn)那大牢，將王家弟弟救出來便是！”
看著羅二虎帶頭嚷嚷起來，甚至連一向穩(wěn)重的劉江生都紅了眼眶，帶著一眾禁軍將士們口口聲聲要去討公道。李源不禁臉色一沉，怒吼道：“都給我站著！你如今特么也是官！你這魯莽的黑廝，莫要把我們都陷進(jìn)去么？”
到底是兄弟倆的大哥，又是此處最大的官兒，見李源發(fā)怒，羅二虎、劉江生連同一眾禁軍紛紛停止了喧鬧，不敢再造次。
劉氏在旁目睹了眾人的反應(yīng)，又見李源始終陰沉著臉，像是在思考著什么，于是平靜下來發(fā)了話：“你們兄弟二人且都冷靜點(diǎn)兒，源哥兒定有主意，莫擾亂了他！”
李源此時心亂如麻。倒不是他在猶豫是否要幫助王靖瑤，而是她那不爭氣的弟弟王靖國，這不后世那種純純坑貨么？自己陷進(jìn)去了，連親姐姐也差點(diǎn)給坑進(jìn)去。如今暫且不說這事兒該如何解決，只說他這販運(yùn)私鹽的罪名，就令人十分頭疼。
要知道鹽鐵官營整整有著兩千多年的歷史，官鹽每年為朝廷帶來的財政收入，毫不夸張地說，在古代甚至能決定王朝的命運(yùn)。《新唐書·食貨志》便說道：“天下之賦，鹽利居半。”
而與制鹽成本相比較，販鹽是實實在在的“一本萬利”。古代的百姓用鹽量要比現(xiàn)在大很多，除了食鹽，還要用大量的鹽來腌制食物，而古代鹽的純度又不高，因此鹽的銷售量極其龐大。
鹽價居高不下，雖然歷代朝廷都出臺了極其嚴(yán)峻的刑罰來約束，但仍然有不少人在巨額利益的誘惑下鋌而走險，從事私鹽貿(mào)易。這些亡命之徒，要么是朝中親貴，要么最后成了反賊，例如唐末的黃巢，南唐烈祖的養(yǎng)父徐溫，元末的張士誠等等，都是私鹽販子。
如今的南唐基本沿用唐律，淮南之地例如李源等人所在的楚州，更是重要的產(chǎn)鹽之地。刑法中明確規(guī)定，偷賣鹽一石者死。而據(jù)王靖瑤的描述，王靖國是在與人一同運(yùn)送的途中被抓，官府整整抄沒了五車私鹽，人贓并獲。
雖然王靖國此時才十四歲，但唐代又非后世，根據(jù)《唐律疏議》，早已超過了“恤幼”的年齡界限（七歲），且對于十五歲以下、十一歲的“未成年人”犯死罪的，更是明文規(guī)定依律執(zhí)行。何況這種販賣私鹽的罪名，那是統(tǒng)治者最痛恨的！
因此，如今唯一的辦法，便是要先了解王靖國販鹽的來龍去脈，像他這般年紀(jì)又不諳世事的，哪來的渠道搞到如此巨量的私鹽，定然背后有人指使或是引導(dǎo)，如能找到線索，揪出幕后之人，說不定能以功相贖；同時設(shè)法從中盤桓，盡量拖延時間，否則一旦王靖國被押送金陵大理寺復(fù)核，此事再無轉(zhuǎn)機(jī)。
李源拿定了主意，便朝哭得梨花帶雨的王靖瑤如實說道：“瑤妹子，那逼迫你的富商，我自有辦法收拾他。但靖國一事，人贓并獲，此刻你再著急也無濟(jì)于事。這販賣私鹽，在我朝是極重的死罪。首犯可是要誅三族的！如今我雖有官身，但也不能魯莽為之，否則救人不成，反倒誤了大事！現(xiàn)下只能指望靖國是遭人騙去，倘若他能說出背后的主使，咱們再尋到關(guān)鍵的佐證，方有一線生機(jī)！”
王靖瑤一月以來日日皆是噩夢，如今聽了李源的話更是驚恐，悲泣道：“我家弟弟定是遭人騙了去，他縱是再頑劣，也斷然不是那種惡人！給他多少個膽子，也萬不敢做十惡不赦的事情啊！請大人定要幫我！小女求求你了！求求你了！如若大人救我弟弟一命，小女愿為您做牛做馬！......”
此時眾人都明白了此事棘手的程度，也認(rèn)同了李源的謹(jǐn)慎。大家畢竟都是吃著朝廷這碗飯，貿(mào)然涉險，后果難以言表。
劉氏一臉懇切地看著李源，嘆了口氣說道：“源哥兒，靖瑤是個苦命的，如今你做了官兒，定要幫幫王家姐弟！”
李源不再猶豫，鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著扶起王靖瑤，拭去她眼角的淚水，柔聲說道：“你言重了瑤妹子，不必如此生分。以后也莫再叫我大人了，我還是你的源哥兒！你莫哭，此事我答應(yīng)了?！?p> 接著沉思了片刻，忽而腦海里想到一個人，搖搖頭內(nèi)心苦笑道，不曾想這么快便要勞煩他......轉(zhuǎn)身吩咐手下取來絹帛毫筆，草草地寫了一封書信。
“二虎，把這封信收好！你聽著，立即帶上兩名親兵騎快馬火速趕回?fù)P州！去找我岳父周老大人！上回咱們一同赴宴，他應(yīng)是認(rèn)得你的，切記此信定要親自交到他手里！”
羅二虎一臉嚴(yán)峻，將信揣入胸甲中，立即轉(zhuǎn)身上馬，點(diǎn)了兩個斥候馳騁南去。
李源接著發(fā)令道：“江生，你先帶著娘去城外的驛站暫且住下，等我消息便可！其余人等，仔細(xì)護(hù)衛(wèi)我娘與劉都使，沒有我的命令不許擅動，不可驚擾百姓！瑤妹子，我?guī)慵纯倘氤?，咱去見刺史何大人！?