萬里無云的晴天下，是一望無際的荒野，很快對(duì)周圍的景色失去興趣，斯萊德癱在副駕位上，面色蒼白仰天長(zhǎng)嘆道：
“熱死了?！?p> 同樣沒有任何遮陽(yáng)道具，駕車的哥布林卻沒有絲毫疲憊樣，用韁繩操縱著拉車的馬匹，聽到青年抱怨的馬可扭過頭，滿臉關(guān)切道：“主人，如果受不了就再喝點(diǎn)水吧。”
心腹的提議很誘人，但想到水壺里為數(shù)不多的存貨，某人還是咬緊牙關(guān)搖了搖頭，表示自己還能堅(jiān)持下去。解開領(lǐng)口的扣子給自己降溫，斯萊德忍不住側(cè)過身，朝后面的另一位部下詢問道：
“馬丁，距離目的地還有多遠(yuǎn)。”
“已經(jīng)不遠(yuǎn)了，長(zhǎng)官?！?p> 與一名戰(zhàn)友呆在后廂，坐在糧袋上的民兵手握長(zhǎng)槍觀察著道路兩側(cè)的動(dòng)靜，即便答話都未有絲毫松懈。
琢磨著自己的回應(yīng)過于空泛，馬丁很快補(bǔ)充道：“前面有一條河，河對(duì)岸就是盧修斯村。”
“河？與希爾芙邊上的河一樣嗎？”
“就是條小河，如果我徒步，只淹到肚子。”
按對(duì)方所述腦補(bǔ)了一下，意識(shí)到河水僅僅沒膝，斯萊德哦了一聲便沒再關(guān)注，背靠木板注視著仿佛永無盡頭的道路，疲倦與口渴很快卷土重來，讓他整個(gè)人昏昏欲睡。
就這么繼續(xù)著平淡甚至有些無聊的旅程，車子跨過了馬丁口中的小河，平安抵達(dá)一座規(guī)模并不大的村莊入口處，沒等后廂停穩(wěn)便跳了下來，民兵小隊(duì)長(zhǎng)朝擋在前方的男性招手示意。
“你好，紅色的人類?！?p> “才不是‘紅色的人類’，我叫塔利亞----欸??？”
長(zhǎng)了一頭鮮艷的紅發(fā)，身穿皮甲之人抱怨后愣了愣，很快恍然大悟道：“你是那個(gè)侏儒的保鏢！”
“說過好幾次，我叫馬丁。”
“誰管你叫啥，哥布林在我眼里都長(zhǎng)一個(gè)樣~”扯開嗓子回應(yīng)著，男人手持長(zhǎng)槍走上前，先是繞著車子轉(zhuǎn)了一圈，隨后視線落到了副駕位的斯萊德身上。
“遠(yuǎn)道而來之人，你是...”
“格蘭特，一個(gè)代理人。”攤開雙手表示出善意，斯萊德微笑著從懷里取出金屬牌，大大方方遞了出去。“聽說這里糧食不太夠，所以我打算來碰碰運(yùn)氣?！?p> 翻來覆去查看金屬牌，塔利亞隨后將其還給青年，并示意與他一道站崗的男性搬開擋路的木欄。明白自己通過考驗(yàn)，斯萊德心頭懸著的石頭還未落下，便聽到對(duì)方的提醒。
“魔族，在村子里規(guī)矩一點(diǎn)，如果你敢亂來，你們的神也救不了你。”
確實(shí)，魔神別說我，連塔拉西亞都救不了，理所當(dāng)然不可能把這句吐槽說出口，斯萊德只能聳聳肩做出無辜狀。聽從建議讓馬丁駕車，見對(duì)方把車停在一棟其貌不揚(yáng)的屋子前，他不禁疑惑道：
“這是哪兒？”
“此地負(fù)責(zé)人的居所，長(zhǎng)官?！?p> 負(fù)責(zé)人，應(yīng)該是村長(zhǎng)吧，搞懂了馬丁的解釋，斯萊德跟隨部屬下了車，正好看到一個(gè)中年人推門而出。
身穿粗布衣服，皮膚因風(fēng)吹日曬顯得黝黑，滿臉皺紋的男性滿臉憔悴，一副心事重重的模樣。眼看對(duì)方徑直離去，完全沒留意到己方一行人，斯萊德只能率先打破沉默。
“大叔，你是村長(zhǎng)嗎？”
總算意識(shí)到外人在場(chǎng)，鬢角花白的男性駐足扭頭，與斯萊德面面相覷。
“你是…”
“我是莉莎的朋友?！?p> 聽說蘿莉亡靈之前在村里人緣不錯(cuò)，青年二話不說報(bào)上前者名號(hào)，反正從某種意義上講，他與莉莎確實(shí)能算作朋友。
“喔，歡迎你，遠(yuǎn)道而來的客人，我是杰拉德。”目光在斯萊德面部停留片刻，村長(zhǎng)把視線投向馬丁，看起來有點(diǎn)心不在焉。“下個(gè)路口左拐，第二棟屋子是山姆家開的酒館，你們可以在那投宿，我還有事要辦，先告辭了?！?p> “請(qǐng)稍等，杰拉德村長(zhǎng)?！辈挥煞终f拽住對(duì)方胳膊，斯萊德按照計(jì)劃開始推銷自己的產(chǎn)品?！拔疫@兒有兩百斤小麥，個(gè)頭大分量足，只要----！！”
細(xì)到幾乎皮包骨的五指閃電般襲來，一把擒住青年的手腕，力道之大甚至讓他仿佛聽到了骨裂聲。意識(shí)到自己行為過激，杰拉德連忙抽回手臂，尷尬地吸了吸鼻子。
“對(duì)不起，我有些激動(dòng)。”
瞅著腕部清晰的紅印，斯萊德心道對(duì)方看起來老邁衰落，沒想到力氣這么大。甩動(dòng)胳膊以盡快擺脫不適，注意到面前之人有意無意在打量著裝有小麥的車廂，青年結(jié)合之前的情報(bào)很快有了個(gè)推測(cè)。
“村長(zhǎng)，你們現(xiàn)在很缺糧食？”
面有難色遲疑了片刻，一襲粗布衣服的杰拉德低下頭，無奈地嘆了口氣。
喚來幾個(gè)村民協(xié)助搬運(yùn)，斯萊德攜帶的小麥很快被送到磨坊，準(zhǔn)備加工好做成充饑的面包，而在此過程中，恢復(fù)平靜的村長(zhǎng)也向魔族青年介紹了當(dāng)下的狀況。
一言以蔽之，就是饑荒。
從五年前起，盧修斯地里的糧食產(chǎn)量便開始降低，品質(zhì)也不斷下降，村民們嘗試了各種辦法，均無法改善情況。
形勢(shì)不斷劣化，最終在今年達(dá)到巔峰：盧修斯的春播已經(jīng)結(jié)束，但地里只有稀稀拉拉幾顆麥苗，且一副半死不活的模樣。
作為眾人推舉的村長(zhǎng)，杰拉德對(duì)此心急如焚，卻只能發(fā)動(dòng)大伙各顯神通去籌糧，試圖渡過近在咫尺的危機(jī)，因此聽說斯萊德運(yùn)來一車小麥，他才會(huì)激動(dòng)到控制不住情緒。
聽完杰拉德的解釋，斯萊德消氣同時(shí)也感到了些許違和。在他記憶里，新手村雖不富裕卻也能溫飽，主角甚至有‘買酒偷喝’的描寫。
可如今的盧修斯別說把多余的莊稼拿去釀酒，連日常所需都快無法保證，如此巨大的差異結(jié)合‘勇者已死’的情報(bào)，令斯萊德隱隱有些焦慮。
他討厭命運(yùn)發(fā)展與劇情產(chǎn)生偏差，不過看目前的表現(xiàn)，偏差在所難免。
并不知曉他的煩惱，雙臂環(huán)抱目睹村民們搬運(yùn)小麥，杰拉德一掃之前的頹唐，笑得合不攏嘴。蹲下身?yè)炱饚琢５粼诘厣系柠溋?，仿佛?duì)待絕世美女般輕撫外殼，中年人用誠(chéng)摯的語(yǔ)氣說道：
“這句話我曾經(jīng)對(duì)莉莎小姐說過，但我覺得必須重復(fù)一遍。”
“謝謝你，遠(yuǎn)道而來的冒險(xiǎn)者，你拯救了這個(gè)村子，從今往后你就是盧修斯最尊貴的客人?！?