從黑衣人打碎玻璃自半空躍下，到最后一位成員被大卸八塊，僅僅過去了五分鐘不到，但區(qū)區(qū)五名襲擊者們，依舊在宴會上制造了嚴(yán)重?fù)p害：
大廳約三分之一區(qū)域，仿佛遭遇龍卷風(fēng)，變得破敗不堪；興高采烈來赴宴的賓客中，出現(xiàn)了兩名死者與十一位傷者；或是被臨時聘用或是肩負(fù)職責(zé)，挺身而出的護衛(wèi)們傷亡慘重，光是當(dāng)場殞命就超過了四十人----
刺客們攜帶的白色袖劍，如同神兵一般鋒利無比，能輕易粉碎從金屬到木頭的任何阻攔之物，防御者們不得不以命相搏，才艱難取得了勝利。
本想著搞個輕松愉快的社交活動，卻弄到如此境地，伯爵再豁達也只得宣布晚宴取消。尋思焦頭爛額的溫迪巴先生多半沒精力搭理自己，匯合了聞訊趕來的卡恩，斯萊德正想打道回府，卻被快步趕來的杰斐遜當(dāng)場叫住。
“非常遺憾，讓大人您渡過了不甚愉快的一夜，但還請隨我前往會客室，伯爵有十分重要的事情想與您商討?！?p> 連善后都沒完成也要商討，他到底圖謀在圖謀什么，與卡恩對視仍得不出答案，斯萊德最終決定接受邀請，看看溫迪巴伯爵到底搞什么名堂。
打發(fā)中隊長繼續(xù)到馬車旁待命，斯萊德跟著杰斐遜前往大廳一隅的隔間。看到兩人魚貫而入，立即停止與身邊人竊竊私語的中年人趕緊站起身，面帶笑容朝斯萊德伸出手。
“抱歉，讓您看笑話了。”
“無妨，人沒事便好?！?p> 你來我往客套了幾句，目睹杰斐遜行禮后退出房間，順帶把門合上，斯萊德環(huán)顧四周發(fā)現(xiàn)與會者除開伯爵還有一個人。“呃，你是...”
“初次見面，莫塔里安‘戰(zhàn)爵’，我是杜蘭，杜蘭·溫迪巴。”
五官與伯爵有六七分相似，卻沒有后者的老成世故，青年的鋒芒有若陽光一般毫不掩飾，薄薄的嘴唇微微分開，杜蘭的笑容顯得尤為輕蔑。
“聽說你最近跑去捕獵了？收獲如何，該不會那頭地精就是唯一的戰(zhàn)利品吧~”
“杜蘭！”
臉色鐵青狠狠瞪了青年一眼，伯爵如同技巧高超的演員，轉(zhuǎn)向斯萊德時瞬間切換為無奈的苦笑?！皩嵲诓缓靡馑迹@小子在軍隊里呆得太久，說話沒輕沒重，您千萬別介意。”
聞言呵呵兩聲，看出伯爵有包庇之意的斯萊德也不再糾纏，大大咧咧坐到對面沙發(fā)上?！坝性捴闭f吧，找我什么事？”
某人的態(tài)度遠稱不上恭敬，但伯爵表現(xiàn)出了很高的涵養(yǎng)，并未因此動怒。給了身畔之人一個警告的眼神，中年魔族不慌不忙從口袋里取出一個小布袋，解開封口將里面的東西倒在桌面上。
“這些東西，莫塔里安大人您有印象嗎？”
紡錘外型，飽滿的顆粒，體積指甲大小，表面呈金色，哪怕沒有李斯特的提醒，斯萊德也能一眼認(rèn)出，那是自家農(nóng)田里產(chǎn)出的小麥。
當(dāng)初前往冒險者公會發(fā)布委托時，為了證明己方?jīng)]有信口開河，卡恩讓斯萊德準(zhǔn)備了一小袋麥子充當(dāng)樣品，伯爵如今拿出的就是它。
“您有印象便再好不過，”仔細(xì)觀察青年的神情，伯爵滿意地點點頭，把麥子重新裝回袋中?！澳锇泊笕耍f個題外話，您對格蘭頓的氣候了解多少？”
“基本沒有了解。”
一副果然如此的表情，掛著意味深長笑容的中年人主動給斯萊德倒了杯茶，這才不慌不忙拉開話匣子，聆聽著他的解釋，斯萊德也終于明白伯爵大費周章約談自己，為何只是想買糧食。
格蘭頓地區(qū)的土地并不貧瘠，糧食產(chǎn)量向來很高，也間接導(dǎo)致糧價處于低廉狀態(tài)?？山衲暧昙緤檴檨磉t，春播必然受到影響，秋收減產(chǎn)已經(jīng)是板上釘釘之事。
溫迪巴伯爵是摩爾城的統(tǒng)治者，更是整片區(qū)域的負(fù)責(zé)人，確保糧食儲備是他的分內(nèi)之責(zé)，為了避免秋收后領(lǐng)地內(nèi)出現(xiàn)糧荒與物價飛漲，胖乎乎的中年魔族打算提前收購余糧，以備不時之需。
聽著很感人，很大義凜然，若非提前知曉劇情以及李斯特的暗示，斯萊德指不定還真會相信坐在對面的是個一心為民、體恤百姓的仁慈貴族。小口啜飲著溫?zé)岬娘嬃希谷R德單手托腮思緒流轉(zhuǎn)，隱隱有了另一個猜測：
伯爵的確在收購糧食，但目的并非宣稱的平抑物價，而是恰恰相反。
不愧是老奸巨猾，賺錢還要頂個好名聲，也難怪劇情里這家伙能左右橫跳，還混了個不錯的結(jié)局。感慨著自己在‘反派’上差得太遠，斯萊德放下手上茶杯，打斷了伯爵的喋喋不休。
“行吧，我理解你的良苦用心了，目前我的余糧不多，但新開墾的土地十分肥沃，一個月就能收獲一批小麥，到時我全部賣給你，可以嗎？”
若是當(dāng)場拆穿伯爵的計劃，或許能爭取到更多利益，不過想到他和自己目前實力上的差距，斯萊德思索后決定裝糊涂，只賺李斯特吐露過的五倍金錢。
萬一把關(guān)系弄僵，今后需要費大力氣去提防近在咫尺的‘友軍’，實在得不償失，就由他去好了。
“您愿意嗎，那真是太好了！”熱情地與斯萊德握了手，胖乎乎的中年人與長子交換了視線，干咳兩聲故作輕松道：“對了，作為我們友誼的見證，莫塔里安大人您可否幫溫迪巴家族一個小忙？”
小忙？這明明是正事吧，一眼看穿了對方的企圖，斯萊德似笑非笑坐回沙發(fā)，雙臂環(huán)抱淡淡道：“具體一點?！?p> 臉上依舊帶著有些諂媚的假笑，溫迪巴伯爵搓了搓手，把視線投向一旁昂首挺胸的杜蘭?！澳罢f過，陛下給予了您權(quán)力，能隨意在格蘭頓地區(qū)進行征服...”
“如果，我是說如果，您的征伐很順利，能否將一小塊土地授予杜蘭，并賜給他騎士頭銜？”稍微停頓了一下，中年人繼續(xù)道：“不需要您付出哪怕一枚銅幣，溫迪巴家族自會準(zhǔn)備侍從、裝備和物資，土地的管理費用也由我們負(fù)責(zé)，賦稅也會按期上繳給您?！?p> 果然，所謂的賣糧只是幌子，他們真正所圖的是頭銜，望著趾高氣揚的杜蘭，斯萊德突然想起歷史書上的一個詞。
賣官鬻爵，盡管具體形式有諸多相異，但原則上差別不大。