張弛有道。在等待眾商繳納預售款項的日子里，經(jīng)貞總算停下了從煉制明國飴開始就一直緊繃的神經(jīng)，輕松了好一陣子。
當然，身為一方領主，哪有真正的清閑。在武田信玄的引薦下，經(jīng)貞也抽出時間，陸續(xù)拜望了武田信玄之師、荻原常陸介昌勝，武田信虎時期的“四天王”之三：甘利備前守虎泰、飯富兵部少輔虎昌、小山田備中守昌辰，以及“斬殺鬼物的勇士”多田淡路守滿賴，第一代“鬼美濃”原美濃守虎胤等一干武田氏重臣或猛將。
有著短期內接連立下大功的不俗表現(xiàn)，加上武田信玄居中斡旋和照拂，經(jīng)貞也算初步得到眾將認可，和板垣信方并列家中“雙壁”、同時互為好友的甘利虎泰更是表示，將仔細照拂一番自家身側的經(jīng)貞領。至此，經(jīng)貞這個外來的毛頭小子，終于在甲斐武田氏的圈子內稍稍站穩(wěn)了腳跟。
日升月落，一晃七日便過去了。除了一名頭腦過熱、出價過高，導致自身無力支付的倒霉蛋被經(jīng)貞指示抄家流放外，其余買方均如約完成錢款交割。當經(jīng)貞和武田信玄再度來到預售現(xiàn)場時，三個等次明國飴合計售出的四十二萬四千貫已堆成銅山，在周圍的燈火下照映出一片金燦燦的光芒，深深震撼著每一個初見此景之人。
經(jīng)過清點，刨除未來三年生產成本六萬貫，本次預售足足獲利三十六萬四千貫之多，其中一成被經(jīng)貞拖走，兩成作為未來“渠道費”和生產成本一道入庫暫存，剩余七成二十五萬五千貫則被經(jīng)貞和武田信玄一道，押運回躑躅崎館、武田信虎府內。
金錢往往能使人愉悅，對于即將被今川氏、北條氏組隊毆打，亟需錢財強軍防身的武田信虎而言，更是如此?？匆娨卉囓嚨你~錢逐漸將空蕩蕩的倉庫塞滿，其心情大好之下，再次召見了經(jīng)貞。
“尼子經(jīng)貞拜見館主大人?！?p> “免禮免禮！經(jīng)貞小子，汝和勝千代此番所為，令吾甚是滿意。為此，勝千代已開口討走了鬼鹿毛（備注一）作為獎勵，吾也不會厚此薄彼。汝有何愿望，無論是安堵、美人還是寶物，吾將無所不應！”
“實乃館主大人領導有方，在下不敢居功。不過在下一同伴卻是多有苦勞，還想厚顏為其等討個封賞?！?p> “說來聽聽？”
“昔日工藤下總守殿下因罪伏法，其子工藤佑長雖被逐出甲斐，卻常懷報國贖罪之心，因緣巧合拜入在下麾下。其才干過人、忠誠不二，在此次操辦明國飴中更是立下大功。還望館主大人能看在其為本家努力盡忠任事的份上，赦免工藤氏連帶罪過，作為嘉許！”
為工藤佑長脫去背負的罪名，是經(jīng)貞想了很久的事情。自從加入麾下以來，工藤佑長從來沒有露出過笑容，總是以一副主命至上的態(tài)度忘我工作，令經(jīng)貞實在不忍心看下去。
經(jīng)貞知道，這位歷史上沉默寡言的名將，因其不爭功、不爭名的態(tài)度得到主公和同僚的贊許，可內心卻從未走出父親作為罪臣被誅殺、自己實乃罪臣之后的自卑自責，是其一生難以抹去的污點。也許正是出于這個原因，他才會嘔心瀝血輔佐武田信玄，直至長篠之戰(zhàn)被射成蜂窩、倒在拒馬樁前，才真正獲得安寧和解脫吧！
自己若是不能開解其心結，其也許不會像歷史一樣戰(zhàn)死沙場，但多半也會像名軍師竹中重治一樣，背負著污點將自己累死在主公的大業(yè)中。身為同伴，這是經(jīng)貞不可接受的結局！
“哼，工藤虎豐，明明是個首鼠兩端的小人，卻整日擺出大義凌然的樣子，實在可惡！”
“不過人死罪消，若是添上你的功勞，饒過其子倒也無不可。那么經(jīng)貞小子，你可確認，要用此次功勞為那工藤氏抵罪嗎？”
“回稟館主大人，在下已經(jīng)決定了！”
“好，那便如你所愿。以汝此次全部功勞，換那工藤氏無罪，此后可正常行走和出仕于甲斐?！蔽涮镄呕⑸驳?。
“父親大人，孩兒卻是為經(jīng)貞殿下不平！工藤下總守殿下觸罪而死時，那位工藤佑長殿下不過幼童，又能有何過？父親大人用經(jīng)貞殿下的真實功勛，抵扣實而不存在的罪名，未免有失公平吧？”
“當然，一功數(shù)酬也不妥當。父親大人不如就再為那工藤佑長殿下之事順水推舟一次。名門內藤氏已絕嗣多年，不如就交給這位工藤殿下入繼吧。這樣一來，工藤殿下便能徹底洗去罪臣之名，必將世代感懷父親大人恩典！”
“放肆，黃口小兒，何時輪到汝教吾做事！”
“父親大人息怒”見到武田信虎被自己的諫言澆起勃然大怒，武田信玄立即請罪，但其早知武田信虎脾氣，倒也不格外慌張。
“話雖如此，汝所言也并非不可，不過。。?！?p> “不過何如?”
“不過汝要付出對應代價。若是將鬼鹿毛歸還于我，我便答應!”
“父親大人一言九鼎，孩兒答應了!”
“好!好!好!一個一個都是仗義疏財?shù)挠⑿酆脻h，那便如爾等所愿吧!”
“謝過館主大人（父親大人）恩典!”
不顧武田信虎惡劣的語氣，經(jīng)貞和武田信玄相視一笑，便施禮告退.正當兩人走出大殿時，卻聽見殿內遠遠傳來沒好氣的聲音:
“經(jīng)貞小子，汝既已是侍大將，便可自行任命足輕大將及以下職務。當然，相應俸祿扶持可要由你自行承擔。”
“事先聲明，這可是本家的慣例，并非吾另外特許。滾吧!”
聽見武田信虎口是心非的言辭，經(jīng)貞會心一笑。不過回頭看到武田信玄一副談笑自若的樣子，心中又泛起一股感激交雜愧疚。
從兩人前日閑聊中，經(jīng)貞早已得知武田信玄愛馬如命，那匹鬼鹿毛更是其覬覦多時之物，如今為了成全自己得而復失，哪能不心疼萬分，偏偏還要裝出不在意的樣子，以減輕自己愧疚。
但木已成舟，加之自己要趕忙將今日消息告知工藤佑長，經(jīng)貞也只能再次謝過武田信玄舍棄名馬之助后匆匆離去，內心暗自發(fā)誓，定要償還此番情誼。
不多時，工藤佑長奉命趕來。經(jīng)貞將其單獨召入房內，隱去武田信玄和自身付出，卻說成武田信虎良心發(fā)現(xiàn)、主動為工藤氏脫罪，并賜下名門內藤氏家名作為補償。
父親蒙冤而死，相依為命的兄長也病死異鄉(xiāng)，自己更是身負罪臣之后的惡名，時時刻刻不能放松。
這場自己做了多年的噩夢，就這么煙消云散了！
工藤佑長已分不清夢境和現(xiàn)實，顫抖著聽完經(jīng)貞的話語，從喃喃到放聲道
“父親大人、兄長大人！你們聽到了嗎？館主大人，館主大人認錯了啊！你們不是罪人、不是罪人！”說罷，就再也忍不住哭嚎起來。
半晌，工藤佑長終于收住情緒，沉下身子，強行頂著經(jīng)貞攙扶阻攔，一連在地上磕了九個響頭，只磕得鮮血淋漓，方才紅著眼眶沙啞說道：
“殿下大恩，在下沒齒不忘，銜草結環(huán)也難報萬一!此后，世間再無臣從于甲斐武田的工藤氏，只有追隨出云尼子的內藤氏了!”
“為了此番徹底新生，還請殿下賜下姓名，以示徹底斬斷過去!”
“昌者，揚天紀，輔拂并居;豐者，物產盛，王道盛大。汝不如就以昌豐之名，輔佐我匡扶天道、繁盛天下吧！”
“內藤昌豐，領命！”
江城小蝦
備注一：鬼鹿毛，武田信虎愛馬，特別高大強壯，堪比中國名駒。據(jù)說，武田信玄十來歲的時候曾向武田信虎索取鬼鹿毛，被武田信虎視為野心太大，一時氣的要用宗三文字砍武田信玄。這件事也經(jīng)常被用作武田父子不和的例證。