整個(gè)隊(duì)伍的前進(jìn)速度都為之一滯。
范擇亦連忙走來(lái)，賠笑著說(shuō)道：“怎么了，將軍還有什么事嗎？”
那千總此時(shí)面無(wú)表情，也不看他，單指著柳詔東，厲聲說(shuō)道：“我讓你站下，聽(tīng)到?jīng)]有？！”
柳詔東背對(duì)他坐在馬背上，開(kāi)口答道：“我沒(méi)走啊。”
“轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)！”
氣氛陡然緊張起來(lái)，數(shù)名守關(guān)士兵跑到千總身邊，將手中長(zhǎng)槍斜立，以便應(yīng)對(duì)突發(fā)狀況。而華知仇也悄無(wú)聲息地握緊懷中短刀，蓄勢(shì)待發(fā)。
柳詔東不急不慢地扭過(guò)頭，直視千總，語(yǔ)氣平淡地問(wèn)道：“將軍，什么事？”
千總目不轉(zhuǎn)睛地盯著他，從懷里摸出一紙公文，上面正是柳詔東的畫(huà)像。千總看看他，又看看畫(huà)像，半晌后稍稍松了口氣，又向范擇亦問(wèn)道：“兄弟，他也是你們鏢局的嗎？為何沒(méi)穿走鏢的衣服??？”
“哦，這位公子是我們這趟鏢的委托人，金主呀。此番隨鏢是準(zhǔn)備回關(guān)內(nèi)，自然不會(huì)和我們穿一樣的衣服了?！狈稉褚嘟忉尩馈?p> “不知千總可有什么事情要交代嗎？”
“哦……”聽(tīng)到他的回答，千總才徹底放下心來(lái)，將手中畫(huà)像亮給眾人看，說(shuō)道：“誤會(huì)了，誤會(huì)了。畫(huà)上這人，是上面點(diǎn)名要抓的，還說(shuō)我們誰(shuí)若是大意放走了他，都要掉腦袋。”
“我剛才見(jiàn)這位公子的身形與畫(huà)上之人相似，便一時(shí)想要問(wèn)個(gè)清楚。既然不是那最好了，兄弟呀，莫怪我，我們這些人，整日干活都是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，生怕出勞什子意外，要命啊……”
華知仇一眼便看到那畫(huà)像下面的幾個(gè)大字——竊天下之無(wú)恥賊徒，大為驚訝，望向柳詔東?？伤麉s仿佛事不關(guān)己一樣，眼神不知看向何處。
“原來(lái)如此……將軍公忠為國(guó)，本職所在，我等敬佩不已，又怎會(huì)有怪罪之理？”范擇亦露出恍然之色，裝模做樣地點(diǎn)點(diǎn)頭，而后向一名屬下招手道：“來(lái)，再拿幾錠銀子，請(qǐng)將軍和壯士們喝酒用！”
“誒！兄弟萬(wàn)萬(wàn)不可，我只是為了辦上面交下來(lái)的差事而已，怎能魚(yú)肉百姓？”千總連連擺手，并非他不想要，只因方才范擇亦提到蔣守備時(shí)的那份熟絡(luò)勁，令其心有顧忌。
見(jiàn)千總不似欲拒還迎的態(tài)度，范擇亦笑了笑。老辣如他自然看得出癥結(jié)所在，而后也不再客氣，抱拳告辭后便帶隊(duì)過(guò)了七俠關(guān)。
“孟伯母這個(gè)東西做的還真是好用，以假亂真?！睔夥辗潘上聛?lái)，華知仇不禁對(duì)他們防患于未然的本事感到十分佩服。
“是啊。”柳詔東深有感觸，抬手摸了摸貼在臉上的假面，手上傳來(lái)真實(shí)的皮膚質(zhì)感。
……
有驚無(wú)險(xiǎn)地過(guò)關(guān)之后，隊(duì)伍又往前走了小一個(gè)時(shí)辰，天色漸漸暗下來(lái)，范擇亦帶著隊(duì)伍拐進(jìn)一個(gè)院子。
華知仇抬頭看了眼院外掛著的牌子——平安客棧。突然沒(méi)來(lái)由地笑道：“這個(gè)名字……還真是平安啊。希望我們今晚上也能平平安安地度過(guò)去?！?p> 從進(jìn)了關(guān)內(nèi)開(kāi)始，官道上的氣氛便有些緊張，經(jīng)常會(huì)看到些張貼各處的告示。范擇亦差了護(hù)鏢手去看過(guò)，說(shuō)是此地最近土匪鬧得厲害，實(shí)行宵禁政策，也讓百姓有個(gè)防備。
范擇亦被他的言語(yǔ)逗笑，道：“你小子可別長(zhǎng)了張烏鴉嘴?！?p> 雖說(shuō)走鏢之人最忌諱說(shuō)這種不吉利的話(huà)，但他們一行人藝高人膽大，對(duì)此倒也并不在意。
此時(shí)恰巧有一個(gè)跑堂的端著盆污水走出門(mén)外，倒了水，見(jiàn)到浩浩蕩蕩的押鏢隊(duì)伍，連忙小跑過(guò)去，嘴里喊道：“哥哥們，小店客房滿(mǎn)啦，實(shí)在住不下。還請(qǐng)哥哥們挪個(gè)腳，前面不遠(yuǎn)處還有一間客棧，想來(lái)那里一定還有空房！”
范擇亦翻身下馬，挑眉道：“小多子，是我?？头抗鏉M(mǎn)了嗎？”
那跑堂見(jiàn)到來(lái)人，忽而大喜，答道：“原來(lái)是范鏢頭呀！沒(méi)滿(mǎn)，沒(méi)滿(mǎn)……嗨！實(shí)話(huà)說(shuō)吧，其實(shí)我們所有客房都是空的！”
華知仇和柳詔東聽(tīng)到他的話(huà)不免愣住，不知為何會(huì)來(lái)這么一出。
“那你還說(shuō)滿(mǎn)了？！好小子，哄騙我是吧？討打！”說(shuō)罷，范擇亦抬腳向跑堂身上踹去，架勢(shì)拉得頗大，可力道卻輕飄飄。
跑堂也不躲，用屁股接下這一腳，賠著笑解釋道：“哎呀，范鏢頭……恩人！最近這里山賊鬧得厲害！連掌柜都跑到家里躲起來(lái)了，我這不是怕接了客，惹火燒身嘛？”
“但您來(lái)了，那我可全然不怕啦。只怕那些山賊不長(zhǎng)眼，夜里來(lái)打劫，自尋死路，到時(shí)候所有人加起來(lái)都不夠范鏢頭您一個(gè)人打的！”
看來(lái)這跑堂巧舌如簧，一番話(huà)講的范擇亦頗為受用，點(diǎn)頭說(shuō)道：“那就快去準(zhǔn)備些吃食吧，兄弟們勞累一天，也都餓了?！?p> “好嘞！”
眾人將馬匹都喂過(guò)草料，便各自回房休息去了，待會(huì)兒跑堂會(huì)將飯菜都送進(jìn)屋內(nèi)。
范擇亦、華知仇、柳詔東共住一間屋子，三人正圍坐在桌邊談?wù)撝裁矗宦?tīng)門(mén)“吱呀”一聲，小二端著一盤(pán)酒菜背身而進(jìn)。
“菜來(lái)嘍！”
他一邊將酒菜往桌上擺，嘴里一邊說(shuō)道：“范鏢頭等急了吧？實(shí)在抱歉，現(xiàn)在看店的就剩下我一個(gè)了，干活自然慢了些。”
“這壺酒是贈(zèng)送的，給幾位解解乏。對(duì)了，這兩位小哥看著面生，不知是……”
“哦。這兩位公子是我們這趟鏢的金主，做棉花生意的。少年有為，腰纏萬(wàn)貫吶！”范擇亦答道。
“哎呦！我這可真是有眼不識(shí)泰山吶，怠慢了兩位公子！”跑堂連忙鞠躬，惹得二人一陣尷尬。
“酒菜都上齊了……我的手藝也就這樣了，還望范鏢頭和兩位公子多擔(dān)待。若還想吃什么就去外面招呼我，只要店里有的，我都給你們做！”
說(shuō)罷，跑堂又躬身后退，走出房間。
“這個(gè)店小二……未免有些熱情地過(guò)頭了吧？”華知仇只覺(jué)有些好笑，吐槽道：“莫非是山賊鬧得？太久沒(méi)開(kāi)張才這樣？”
柳詔東深以為然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他也覺(jué)得有些奇怪。
“不簡(jiǎn)單啊你們倆。竟然能察覺(jué)出不對(duì)勁？”范擇亦笑看著二人，將酒壺的蓋子打開(kāi)聞了聞，這才說(shuō)道：“我告訴你們?yōu)槭裁窗?。?p> “這酒，還有這菜……都下了蒙汗藥吶！”
“什么？！”