四日后。
遼州北部，漫天寒風(fēng)蕭瑟的平原風(fēng)景中，一條筆直平坦的官道如利劍般插了進(jìn)來。官道的一端匍匐著一座雄偉堅(jiān)實(shí)的城池，另一端與天邊相連，將無盡的荒草一分為二。
此時(shí)的官道上，有一隊(duì)人馬在趕路。前面五人騎著六匹馬快速行進(jìn)，后邊四人則全力倒騰著自己的兩條腿。
原來，抓了田痦子后，第二天誰也不想背著他趕路，推來推去，最后還是余淵出了一個(gè)主意：他們?cè)谂d安府驛館租了六匹馬，幾個(gè)老的一人一匹，再把他扔在馬背上馱著。至于四個(gè)小的，就在后面跟著鍛煉腳力。
高在洲對(duì)此第一個(gè)表示不同意：又不是沒錢，憑什么你們坐著我們跑著？甚至還不如那個(gè)被綁在麻袋里的狗官田痦子。當(dāng)即便要沖去搶余淵的那匹馬，不料孟窈淑卻一巴掌將他打了下去。
既然說也說不過，打也打不過，只好乖乖認(rèn)命。華知仇卻對(duì)此無所謂，他的腳力本就夠，一路賞景過來，并不覺得累。
遠(yuǎn)處落蠻城逐漸顯現(xiàn)，估摸著一個(gè)時(shí)辰便能到。余淵等人便下了馬，對(duì)幾個(gè)少年道：“我們先去探探路，看看南宮仁怎么樣了。你們這幾天表現(xiàn)不錯(cuò)，上馬吧！跟著孟掌柜走?！?p> 說完，高君逑、余淵、范擇亦、孫若笑四人便下了馬向前繼續(xù)趕路，眨眼間身形便已遠(yuǎn)去。
“不如……咱們?cè)俦壬弦粓?chǎng)吧？”待幾人都上了馬，高在洲眼睛滴溜一轉(zhuǎn)，提議道。
“可以啊。”柳詔東欣然同意，補(bǔ)充道：“那就以一刻鐘為限，看誰在這條路上跑的更遠(yuǎn)。”
隨后二人便將目光轉(zhuǎn)移到華知仇和肖星雨身上。肖星雨斷然拒絕：“我可沒那么無聊，你們?nèi)グ桑遗阒冈诤竺媛?。?p> 華知仇頭一次坐上馬背，雙腳騰空的感覺卻令他很是激動(dòng)，當(dāng)即便答應(yīng)道：“來啊，誰怕誰？”
“嘿，這回你可使不上勁嘍。星雨，還是你來喊開始！”看來高在洲企圖為上次賽跑輸?shù)舻氖掳饣匾怀恰?p> 待幾人將馬頭調(diào)轉(zhuǎn)到同一起跑線上，肖星雨便下令道：“三……二……一……出發(fā)！”
高在洲手上鞭子一抽，大喊道：“駕！”便一馬當(dāng)先地沖了出去。
卻不知柳詔東手上如何使力，胯下駿馬竟然高高站起，嘶鳴一聲，繼而后腿一蹬，登時(shí)便竄了出去，后發(fā)先至地趕上了他的身影。
華知仇沒有二人那樣熟悉騎馬，只能裝模作樣地學(xué)著也將鞭子一抽，嘴里喊著“駕、駕”，可馱著自己的馬卻只是慢悠悠地起步，慢悠悠地跑著。
這一幕逗笑了后面的婆媳二人。孟窈淑大聲傳授著經(jīng)驗(yàn)：“趴下身子，站起來，腿夾住馬肚子?；ㄐ∽?，加油?。 ?p> 華知仇試著照做，屁股下的馬果然提起速度來，心中興奮不已。待適應(yīng)了那種律動(dòng)的感覺后，干脆放開韁繩，雙手輕輕扶住馬脖子，喊道：“駕、駕！沖?。 ?p> 那是一種與自己全力奔跑時(shí)完全不同的感覺。感受著耳邊呼嘯而過的風(fēng)聲，頭發(fā)瘋狂在腦后舞動(dòng)的肆意，只覺酣暢淋漓，不禁長嘯一聲，此刻他早已忘了這是一場(chǎng)比賽，只想隨著這個(gè)生靈一起融入風(fēng)中。
……
落蠻城是遼州第一堅(jiān)城。
由遼北特有的黑土壤混合石塊夯實(shí)而立的城墻，顏色渾厚深邃，墻角下擺著一排閑置的拒馬等守城器械，更為這座大嵐王朝最北的軍事重鎮(zhèn)添上一筆莊嚴(yán)肅殺的氣氛。
華知仇同幾人緩緩而來，這還是他第一次見到這種高足六丈、寬近兩丈的巨型城墻，撲面而來的壓迫感令其滿心震撼。
城門口處的人群往來絡(luò)繹不絕，門口站著一小隊(duì)身著鎧甲、手持兵刃的士兵負(fù)責(zé)維持秩序。幾人隨即下了馬，牽著韁繩步行走向城門。
在城門守衛(wèi)隊(duì)外，另有一名行伍之人，筆直地站著，皮膚呈現(xiàn)出常年曬成的小麥色，身著帶有蓮花紋樣的閃亮鎧甲，肩頭扛著兩只張著血盆大口的虎頭肩甲，氣勢(shì)逼人。
從其他士兵艷羨崇拜的眼神中便知，此人正是最精銳的部隊(duì)——蓮花軍中的一名虎頭將軍！
這名將軍已在城門外站了一炷香的時(shí)間，不時(shí)地張望著，似是在等人。見到華知仇等人牽馬走來，他立即上前詢問：“打擾幾位，請(qǐng)問你們可是余淵老先生的同伴？”
“對(duì)，我們就是?！弊咴谧钋懊娴拿像菏绱鸬?。
“太好了！”虎頭將軍十分高興，抱拳道：“我叫王文猛，各位直呼大名即可。張將軍派我來此等候諸位，那就請(qǐng)隨我入城吧！”
“有勞了?！?p> 進(jìn)了城門，王文猛解開拴在駐馬處的坐騎，騎上馬帶頭向城內(nèi)走去。
王文猛的馬長著一身?xiàng)椉t色光滑油亮的皮毛，身型更是大了華知仇他們的馬一圈不止，體態(tài)勻稱，馬蹄粗壯有力，看著便是匹百里挑一的駿馬。
高在洲目不轉(zhuǎn)睛地盯著那匹馬，眼饞得口水都要流出來，不禁捅了捅身邊的柳詔東，低聲問道：“這就是傳說中的神駒千里馬吧？”
柳詔東打量了一眼：“確實(shí)是一匹少見的上等駿馬，草料喂足，日行數(shù)百里不在話下，不過要說神駒還算不上。”
“嘁……就你見多識(shí)廣，早知道不問了。”高在洲翻了個(gè)白眼。
聽到二人的對(duì)話，王文猛笑著解圍：“兩位小兄弟見笑了，我這匹馬確實(shí)算不上千里馬。千里馬數(shù)量太少，可遇不可求，作為行伍軍馬實(shí)在是太奢侈了。我們兩千蓮花軍，規(guī)定所有馬的大小和腳力相似，這樣沖起陣來隊(duì)型才能保持得住。”
“不瞞你們說，遼州平原甚廣，水草豐美，天然適合建立養(yǎng)馬場(chǎng)，如此才能供得起這么多的軍馬。不過，終究只是一州之地，養(yǎng)馬場(chǎng)出來的馬大部分都進(jìn)了軍營，僅剩些良駒也幾乎被朝廷征收干凈?！?p> ……
談話間，眾人便已來到城中心指揮塔的門口。
這幢指揮塔共有七層，十余丈高，是全城最高的建筑，頂層便是天然的瞭望臺(tái)，保證了指揮將領(lǐng)能夠第一時(shí)間看到城外敵情，從而快速做出反應(yīng)，傳令大軍。
在門口下了馬，王文猛吩咐站崗的幾名衛(wèi)兵將華知仇等人的馬牽去驛館還了，又差了一人扛起裝著田閻的麻袋，便率先踏入大門。
走進(jìn)指揮塔一樓，最顯眼的是一個(gè)大型沙盤，上面囊括了整個(gè)遼州、大半個(gè)洋州甚至小部分雪州的全部地形和城池位置。后面墻上掛著一張地圖，看樣子是將領(lǐng)們討論作戰(zhàn)計(jì)劃的地方。
王文猛帶著幾人直奔樓梯，走上第六層。
第六層看起來更像一個(gè)家。
樓梯口立著一套厚重的蓮花獅頭鎧甲和一柄極長的獅頭吞月大刀，旁邊案幾上擱著一把佩劍。再往里走是三排書架，密密麻麻的各類書簡上千余本。穿過書架，便來到內(nèi)部區(qū)域，里面一張不大的木板床，還有一張看起來比床還要大的案幾。
此時(shí)的案幾周圍正坐著六個(gè)年齡不一的男人在交談著什么。
其中有五個(gè)華知仇都認(rèn)識(shí)，便是高君逑、余淵、范擇亦、孫若笑，還有已經(jīng)在落蠻府度過了數(shù)月近百個(gè)晝夜的南宮仁。
剩余一人坐在主位上。此人身型高大健碩，面容剛毅，神情坦然自若，雖著一身便衣，也將身上的威勢(shì)幾盡收斂，但舉手投足間不經(jīng)意透露出的氣勢(shì)，卻讓任何人都不敢小覷。
雖然素未謀面，但華知仇見到他的第一眼，心里便頓生熟悉之感。
他明白，這個(gè)人，就是他的親舅舅——張長青。
張長青也感應(yīng)到什么，在華知仇剛出現(xiàn)的時(shí)候便迅速望了過來，二人眼神交匯的剎那，種種復(fù)雜情緒噴涌而出。
“將軍，客人都接來了，還有一個(gè)麻……”王文猛準(zhǔn)備行禮匯報(bào)，卻看到張長青擺了擺手，立刻心領(lǐng)神會(huì)地不再說話，示意衛(wèi)兵將田閻放在地上，便與其一同退下。
張長青起身一步步走向華知仇，神色動(dòng)容，滿室皆靜。
站著看了半晌，他語氣顫抖地道：“像，太像了……鼻子嘴巴，還有耳朵……和長雨一樣……眉毛眼睛，還有臉型，跟迎樽一樣……好，好啊……”
張長青一連說了幾個(gè)“好”，臉上的表情也越來越溫情。
華知仇輕輕地叫了一聲：“舅舅……”
“誒！花寶，好外甥！”聽到舅舅兩個(gè)字，張長青再也忍不住，流下兩滴眼淚，將其緊緊抱在懷里，惹得華知仇也鼻子一酸，眼淚奪眶而出。
待情緒有所平復(fù)，張長青才松開臂膀，擦了擦臉上的淚痕，有些害羞地說道：“沒想到我都這個(gè)歲數(shù)了，眼窩子反而變得淺了起來?！?p> 滿心都是見到外甥的喜悅，張長青轉(zhuǎn)過身向余淵道：“老余，你幫我培養(yǎng)了一個(gè)好外甥，這份恩情，張某沒齒難忘！”
“哎～張小子，說這個(gè)就外道了不是？”余淵頂著自己一張老臉倚老賣老：“花小子，他不光是你的外甥，我從小把他養(yǎng)到大，那就和我親孫子一樣……不，他就是我親孫子！”
聽到這番話，張長青也瀟灑一笑：“好！花寶就是你孫子，我也愿意給你當(dāng)侄子！”
“既然大家都到了，那就讓我盡一次地主之誼。來人！”
王文猛循聲而來。
“你去一趟遼江烈，定下他們最大的房間。好酒好菜都給備上，一樣也別落下。銀子從我那里拿。”
王文猛又領(lǐng)命而去。
“不急，張小子。還有件事，等辦完了再去喝酒也不遲?！庇鄿Y上前拍拍他的肩膀，努了努嘴，將其疑惑的眼神引向地上的麻袋。
“這是……？”