顛簸的時(shí)間好在沒(méi)有持續(xù)太久,路和房子都看到了盡頭。最后一根電線桿后的不遠(yuǎn),我看到了一間房子,和一個(gè)與它不相稱的馬廄:這應(yīng)該就是我們的目的地了。
“路的盡頭再往后走是什么?”我好奇地問(wèn)。
“沒(méi)了”
“沒(méi)了?”
“嗯,就是什么也沒(méi)有了,之前還有一些水田,這些年耕種的人跑到了城里,水田也慢慢成了泥涂,沒(méi)有人會(huì)往那邊去,陷進(jìn)去了也沒(méi)人知道?!碧月柫寺柤?,“也許有狼什么的也說(shuō)不定?!?p> 淘先跳下車(chē),然后扶著我們下來(lái)。福爾摩斯下來(lái)的時(shí)候,看了看懷表,“三十分鐘,從大樓到這里?!?p> “我可感覺(jué)像過(guò)了一個(gè)世紀(jì)?!崩姿勾沟卤豢ㄔ诤竺骖嶔?,這感覺(jué)可好不到哪里去。
“警官,有消息了嗎?”坐在房屋門(mén)口的人“彈”了起來(lái),撲過(guò)來(lái)抓住了淘。我打量著這個(gè)男人,不消說(shuō),他一定是“受害者”喬。他穿著略顯滑稽的禮服,禮服的褲子上沾滿了泥點(diǎn),衣服也非常褶皺;他的身材不高,但胳膊很長(zhǎng),這讓他的身材比例看起來(lái)有些不協(xié)調(diào),禮帽被他丟在臺(tái)階上,發(fā)型也已經(jīng)凌亂的蓬起來(lái),想必他抓了很久的頭發(fā),他的五官緊湊的“擰”在一起,一雙眼睛充滿了血絲,如果有人用“頹唐”為標(biāo)題畫(huà)一幅肖像,大概就是喬的樣子了。
“我們正在調(diào)查中,而且我們從蘇格蘭場(chǎng)請(qǐng)來(lái)了全英國(guó)最好的警探——雷斯垂德警長(zhǎng),和他的兩位,呃,兩位助手?!薄翱?,是我的兩位同伴?!崩姿勾沟虏缓靡馑及盐液拖穆蹇朔Q為
“助手”,不過(guò)他也不提夏洛克是警方的“顧問(wèn)”。
“喬先生,我叫福爾摩斯,這位先生叫華生,我們一起和警方解決了很多困難的案子,我們也有信心幫到你。”
福爾摩斯的話仿佛有安定人心的魔力,喬長(zhǎng)嘆了一口氣,無(wú)神地望著我們。
“現(xiàn)在我需要你和我再完整的闡述一遍來(lái)龍去脈,任何細(xì)節(jié)都不要遺漏,注意,是任何細(xì)節(jié),無(wú)論你覺(jué)得有用無(wú)用?!?p> 雷斯垂德遞給了喬一個(gè)酒壺,喬猶豫了一下,喝了一口,開(kāi)始了他的講述。
“當(dāng)我三個(gè)月前發(fā)現(xiàn)‘黑豹’的時(shí)候,我知道我的好運(yùn)氣終于來(lái)了,我是在一個(gè)吉普賽人手里買(mǎi)下了它,花費(fèi)了我?guī)缀跞糠e蓄。你們沒(méi)有見(jiàn)過(guò)‘黑豹’,如果你們看到它,一定會(huì)感受到它的與眾不同,它渾身披著青黑色的毛,短而順滑;它的雙眼炯炯有神,仿佛能和你溝通,不,我就是感到了它在和我溝通,它的牙口正好,身形也是極為漂亮,四條腿修長(zhǎng)有力,跑起來(lái)更是神氣十足,我看過(guò)了半輩子的賽馬,沒(méi)有哪一匹像它一樣。我把它從那個(gè)不懂馬的吉普賽人手里帶回了家,我?guī)Щ亓艘活w碩大的、未經(jīng)切割的‘鉆石’。我悉心的照料它、培養(yǎng)它,我對(duì)它寄予了厚望!而它也沒(méi)有辜負(fù)我,在一次村鎮(zhèn)級(jí)別的比賽中,我?guī)≡嚺5?,結(jié)果它套了那些劣馬將近大半圈,它可真是太給我爭(zhēng)氣了!
也是那次回來(lái)后,我加強(qiáng)了對(duì)它的保護(hù),我借錢(qián)修了一個(gè)牢固的馬廄,材質(zhì)選的都是結(jié)實(shí)的老橡木,不僅可以遮風(fēng)擋雨,也可以擋住偷馬賊打壞主意,就算是用斧頭來(lái)劈,也要劈半天,而那時(shí)我早就發(fā)現(xiàn)和他們拼命了。一般的門(mén)閂我也不放心,我特意去城里定制了一把大鎖,就是現(xiàn)在掛在門(mén)上那把,別看樣子和普通鎖沒(méi)區(qū)別,但是鋼材和鎖芯都是定制的;鉗子肯定夾不斷,而如果沒(méi)有鑰匙,用普通的開(kāi)鎖工具,沒(méi)有一個(gè)小時(shí)絕對(duì)打不開(kāi)。我請(qǐng)的是最好的鎖匠,這點(diǎn)我可不敢馬虎,這種鎖的鑰匙只有一把,我隨身帶著,從來(lái)沒(méi)有給過(guò)別人。
但我還是不放心,我怕我半夜睡著的時(shí)候,有壞家伙來(lái)開(kāi)鎖,所以我找了鎮(zhèn)里的一個(gè)孩子來(lái)幫我守夜,這孩子叫皮特,大家都叫他小皮特,他晚上就在馬廄門(mén)口的棚子里看著,我每晚給他 2 個(gè)便士,除了開(kāi)始有拖欠,后來(lái)我都按時(shí)支付了。上個(gè)月他說(shuō)想漲到 4 個(gè)便士,我雖然沒(méi)同意,但也給他漲到了 3 個(gè),只是我沒(méi)想到這孩子看起來(lái)老實(shí),昨晚卻做出那種事。今天早晨我發(fā)現(xiàn)黑豹不見(jiàn)了,我也沒(méi)放他走,這孩子現(xiàn)在還被我關(guān)到屋子里。
我再說(shuō)說(shuō)昨天晚上的事情吧,想起來(lái)昨天晚上,我就覺(jué)得心亂如麻,明明在昨晚,黑豹還在我的身邊,我還記得我和它道了晚安,今天它就不見(jiàn)了,我的老天爺,為什么要對(duì)我這么殘忍,又是哪個(gè)混蛋偷走了黑豹,我要拿著我的老獵槍?zhuān)退疵?p> 福爾摩斯拍了拍喬的肩膀,喬搖了搖頭,又仰頭喝了一大口酒,繼續(xù)講昨晚的情況。
“昨晚本是我的榮耀時(shí)刻,在上周的郡縣級(jí)比賽中,黑豹又一次拿下了冠軍,而且優(yōu)勢(shì)是毫無(wú)疑問(wèn)的,按這個(gè)趨勢(shì),它名揚(yáng)全國(guó)只是時(shí)間問(wèn)題,昨晚是郡里來(lái)人為我和黑豹頒發(fā)獎(jiǎng)杯和獎(jiǎng)金,鎮(zhèn)里有頭有臉的人也都來(lái)參加了,現(xiàn)場(chǎng)我拿到了 350 鎊的現(xiàn)金,鎮(zhèn)上還特別給了我 50 鎊,這些錢(qián)足夠我?guī)е诒ト珖?guó)參加比賽了。這可是一大筆錢(qián),普通的馬也就值這個(gè)錢(qián),那個(gè)吉普賽人賣(mài)給我黑豹時(shí),我也就給了他 300 鎊,這不是我不老實(shí),而是眼光獨(dú)到的獎(jiǎng)勵(lì)。
宴會(huì)是晚上 6 點(diǎn)開(kāi)始的,我把黑豹帶到了大樓的后花園,一晚上都有人向我敬酒,說(shuō)些恭維的話,我老婆應(yīng)該也來(lái)看看,看看我到底有沒(méi)有出息。8 點(diǎn)左右,我有些醉的頭暈,我必須在我還清醒的時(shí)候把黑豹送回去,于是我把黑豹帶出門(mén),送上漢克斯的拖籠車(chē),然后搭漢克斯的車(chē)往家走。
嗯?你問(wèn)我漢克斯是誰(shuí)?鎮(zhèn)上的人都認(rèn)識(shí)他,是個(gè)做運(yùn)輸?shù)膯紊頋h,愛(ài)喝點(diǎn)酒,也住在鎮(zhèn)上。每次我都會(huì)請(qǐng)他幫我運(yùn)送黑豹到比賽地,你不會(huì)以為我會(huì)讓黑豹走這種坑坑洼洼的路吧,萬(wàn)一崴了腳,那可不得了。漢克斯的車(chē)因?yàn)槔诒豢赡芎芸?,我們每次從大樓運(yùn)到家都要一個(gè)小時(shí),這次也差不多,我們到了最后一個(gè)路燈,也就是這里,我的家,我把黑豹送到馬廄里,出來(lái)鎖好門(mén);正要給漢克斯付款,我才發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)大狀況:一個(gè)是小皮特這個(gè)臭小子居然不在!他居然敢離開(kāi)棚子四處亂逛,鬼知道他是不是在之前我睡著之后也這么干過(guò),我發(fā)誓我要扣他的錢(qián),不,我要讓他滾蛋!另一個(gè)是我的錢(qián)包不見(jiàn)了!郡里鎮(zhèn)里給我的錢(qián)都在里面,我想讓漢克斯再帶我和黑豹回去,但他嫌時(shí)間太久死活不肯,我只好妥協(xié),同意他把拖車(chē)卸下,我們兩個(gè)只坐馬車(chē)回去,我一路催促著他,好在及時(shí)趕回了議會(huì)大樓,宴會(huì)雖然散了,但還有人在,門(mén)房說(shuō)有位先生撿到了我的錢(qián)包,我點(diǎn)了下,一文不少,便千恩萬(wàn)謝的跳回漢克斯的馬車(chē),又是一路狂奔,趕回家門(mén)口的時(shí)候,小皮特這個(gè)臭小子終于回來(lái)了,漢克斯收了錢(qián),掛上他的拖車(chē)走了,我罵了小皮特幾句,告訴他再有下次我就讓他滾蛋,但我實(shí)在是醉的頭暈,便進(jìn)屋睡了。然后我今早起來(lái),打算給黑豹梳毛,結(jié)果它就已經(jīng)不見(jiàn)了,我的天哪……”
福爾摩斯聚精會(huì)神的聽(tīng)著,并不時(shí)的發(fā)出“嗯”、“唔”、“然后呢”的聲音,鼓勵(lì)喬講完了話。
“你最后進(jìn)屋的時(shí)間是幾點(diǎn)?”“九點(diǎn)五十左右,大概快十點(diǎn)了,我看了一眼掛鐘。”
“還有什么細(xì)節(jié)是要告訴我的嗎?”
“我想沒(méi)有了?!?p> “那我們?nèi)ヱR廄看看?!备柲λ乖谇邦^,我們幾個(gè)人走到了馬廄前,馬廄前的腳印雜亂不堪,顯然松塔鎮(zhèn)的警員們并沒(méi)有保護(hù)現(xiàn)場(chǎng)的意識(shí),雷斯垂德瞪了淘一眼,淘趕緊低下了頭。馬廄的門(mén)口有個(gè)小棚子,說(shuō)是棚子,不過(guò)是幾根竹竿支著一塊破布,既不擋風(fēng)、也不擋雨,棚子里有個(gè)小凳子,凳子旁邊也放著個(gè)小煤油燈,這想必就算小皮特守夜的地方。
福爾摩斯走到了門(mén)口,認(rèn)真看了看喬說(shuō)的訂制的鎖,“咔”的一聲扣上后,福爾摩斯掏出了一個(gè)小夾子,拿出了幾個(gè)小工具在鎖孔里擺弄了一陣,然后沖我們說(shuō):“確實(shí)是好手藝,打開(kāi)這把鎖,如果沒(méi)有鑰匙,肯定需要一個(gè)多小時(shí)。”
我們沒(méi)有理會(huì)喬詫異的眼神,跟著福爾摩斯進(jìn)了馬廄,我們仔細(xì)的檢查了每塊橡木板,沒(méi)有發(fā)現(xiàn)破壞的痕跡,我目測(cè)了下,這個(gè)馬廄 12 米長(zhǎng),6 米寬左右,房梁有 3 米,在房的側(cè)墻上,開(kāi)了幾個(gè)小的換氣口,但換氣口著實(shí)不大,大一些的鳥(niǎo)都飛不進(jìn)來(lái),福爾摩斯又踩了踩地面,發(fā)出了堅(jiān)實(shí)的聲音;馬廄其實(shí)很空曠,里面除了有一根橡木樁用來(lái)栓馬,就只有一個(gè)破筐,用來(lái)裝一些夜草,我用力推了推木樁,木樁紋絲不動(dòng)?!翱雌饋?lái)沒(méi)問(wèn)題?”我小聲的和夏洛克嘀咕,他沒(méi)有接話。
“這馬廄里本來(lái)就只有這些嗎?”福爾摩斯問(wèn)喬,喬有些尷尬,“您知道,我的錢(qián)已經(jīng)花光了,能搭這么個(gè)大屋子已經(jīng)是借了錢(qián),我正打算拿昨晚的錢(qián)去還……”
福爾摩斯沒(méi)有再說(shuō)什么,走回了馬廄門(mén)口,在門(mén)口可以望見(jiàn)喬的屋里,喬的家里看起來(lái)比馬廄好不了多少,除了一張床、一個(gè)掛鐘、一個(gè)舊衣柜,也沒(méi)有看到其他家具了。突然,我們看到了屋里的窗口出現(xiàn)了一張?bào)@恐的臉。
虎頭叔
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