夏美站了一夜，雙腿發(fā)麻，脖子僵硬。她把《馨火》畫好時(shí)，天剛亮。
經(jīng)過(guò)在稿紙上無(wú)數(shù)次的場(chǎng)景設(shè)計(jì)、人物造型，夏美采用彩墨寫實(shí)手法，直接在空白卷軸上作畫。這對(duì)夏美來(lái)說(shuō)是前所未有的挑戰(zhàn)。她擅長(zhǎng)鋼筆素描、寫實(shí)油畫，但畫國(guó)畫，尤其是人物畫，這是第一次。每畫一筆，她都特別小心，生怕畫錯(cuò)了，前功盡棄。
因?yàn)槟E未干，不能懸掛起來(lái)，全面審視。夏美戴上眼鏡，仔細(xì)觀察書桌上的《馨火》，如果發(fā)現(xiàn)有敗筆之處，立刻想辦法補(bǔ)救。反復(fù)檢查，確定無(wú)誤后，夏美心中懸掛的大石，才徐徐落地。完成作品的成就感猶如一股老家后山里的清泉把她通宵達(dá)旦的疲憊與煩躁洗凈，夏美瞬間滿血復(fù)活。
夏蕓何時(shí)來(lái)到夏美身旁，夏美都毫無(wú)察覺(jué)，完全沉浸在自己的意境里。當(dāng)夏蕓看到《馨火》時(shí)，她很震驚：畫得很像，比相片還要像。只憑著夏蕓帶來(lái)的一張初中畢業(yè)照，夏美就還原了她們當(dāng)年點(diǎn)著蠟燭上晚自習(xí)課的場(chǎng)景。夏蕓立刻對(duì)這個(gè)堂妹刮目相看。她從來(lái)不知道夏美學(xué)過(guò)畫畫，還畫得那么好，除了驚訝，還有佩服。畫中的范增明老師，白襯衫黑領(lǐng)帶，既熟悉又陌生。
夏蕓上小學(xué)的時(shí)候，她的父親去鎮(zhèn)上的煤窯挑煤維持生計(jì)。一次，煤窯坍塌，她的父親被埋在里面。從那以后，夏蕓的雙眸漸漸失去往日的神采，她一點(diǎn)都不快樂(lè)。她們的日子是舉步維艱。煤礦老板給夏蕓一家的安葬費(fèi)，一直被夏蕓的三叔、四叔死死地攥在手里，名義上是替她們保管，實(shí)質(zhì)是害怕夏蕓的母親拿著錢帶著女兒們改嫁，外人得益。
夏蕓的三叔拿著她爸的賠償金去賭，輸去了一半，她母親是敢怒不敢言。她們?nèi)忝玫膶W(xué)費(fèi)一直拖到期末，她祖父礙于面子，拿著自己的退休金去學(xué)校幫她們繳清。父親的離世讓夏蕓深深體味到世態(tài)炎涼。
三年級(jí)開學(xué)后的第二個(gè)星期一，夏美成了夏蕓的同桌。夏美沒(méi)有跟隨她的祖父祖母去縣城念書，反而從鎮(zhèn)上的小學(xué)轉(zhuǎn)回來(lái)，讓所有人都感到意外。夏蕓的曾祖父與夏美的曾祖父是兄弟，夏鵬母親的母親的母親是她們?cè)娓傅拿妹?。夏蕓經(jīng)常分不清這些親屬關(guān)系，夏美則直接畫圖列表幫她厘清關(guān)系。
夏美的到來(lái)，如一縷陽(yáng)光照進(jìn)了夏蕓的內(nèi)心。夏蕓百思不得其解，她上課豎起耳朵來(lái)聽，作業(yè)她還是不會(huì)做。她發(fā)現(xiàn)，夏美上課不是看著黑板走神，就是望著窗外發(fā)呆，她不會(huì)做的題目，夏美通通都會(huì)，而且每次考試，夏美都是第一名。她又發(fā)現(xiàn)，老師從不批評(píng)或指責(zé)夏美，即使她上課沒(méi)有聽或做其他。老師的格外關(guān)照，并沒(méi)有使夏美成為眾矢之的，同學(xué)們都很喜歡她，因?yàn)樗檀蠹覍懽鳂I(yè)。
夏美的優(yōu)秀，讓夏蕓更加的自卑。她每天說(shuō)話做事都小心翼翼，如履薄冰。夏蕓很矛盾，她渴望成為夏美的小伙伴，又害怕成為夏美的好朋友。
某天的午休時(shí)間，輪到夏蕓睡課桌。夏美躺在兩張合并為一的椅子上哼著語(yǔ)文老師剛教的新歌。夏美正沉浸在自己的美妙歌聲中，夏蕓用力踢了一下椅子，夏美回過(guò)神來(lái)，才發(fā)現(xiàn)夏鵬的父親（校長(zhǎng)）站在她們面前，今天中午輪到他值班，監(jiān)管學(xué)生午休。夏美為此被罰站半小時(shí)，站在教室外的走廊上。
夏鵬看著他父親走遠(yuǎn)，靠近窗戶小聲地說(shuō)：“夏美，下次午休時(shí)間你還唱歌嗎？”接著扮鬼臉吐舌頭，嘲笑夏美。夏美握緊拳頭，滿臉憤怒。
放學(xué)路上，夏鵬被打得鼻青臉腫，夏蕓目睹了整個(gè)過(guò)程。前任校長(zhǎng)的孫女把現(xiàn)任校長(zhǎng)的兒子打了，圍觀的同學(xué)，沒(méi)有人敢上前勸架。夏美比夏鵬大一個(gè)月，夏美嬰兒時(shí)期，還經(jīng)常喝夏鵬母親的母乳。兩人雖然個(gè)頭差不多，力氣上夏美略占優(yōu)勢(shì)，兩三下就把夏鵬按在地上動(dòng)彈不得，眾人目瞪口呆。
這場(chǎng)巾幗不讓須眉的切磋，的確起到殺雞儆猴的作用。此后，夏美個(gè)性強(qiáng)悍，眾人皆知，沒(méi)人再敢惡言相向。事后，夏美常跑去夏鵬家玩，夏鵬父母絕口不提他們打架一事，仿佛這件事從來(lái)沒(méi)發(fā)生一樣。
夏美很奇怪：“媽媽的媽媽叫外婆，夏鵬總叫奶奶。”每次，夏鵬母親的母親見(jiàn)到夏蕓的祖父稱呼“大表哥”，夏美匪夷所思。夏鵬的母親一直是村長(zhǎng)，讓夏美百思不解。夏蕓的母親偷偷地告訴她：“夏鵬的爸爸是上門女婿?！毕拿阑腥淮笪颉６嗄旰?，夏美才明白：人情練達(dá)最為重要。
夏天是夏蕓的堂弟，她大伯父的小兒子。這個(gè)自稱是本村“劉德華”的有志少年，每次考試都?jí)|底，更離譜的是，有次期末考試，他偷偷抄鄰桌學(xué)霸的試卷，也能考個(gè)零分回來(lái)，氣得他們祖父血壓飆升。大人們都覺(jué)得夏天不是讀書的料，就任他自由發(fā)展，快樂(lè)成長(zhǎng)。
夏天也不是一無(wú)是處，他有一副好嗓子，穿著白襯衫、打著發(fā)蠟、化著淡妝站在舞臺(tái)上獨(dú)唱《我的中國(guó)心》，榮獲第一名，所以他有足夠的自信，覺(jué)得他日后定能和張學(xué)友平分秋色。
香港回歸的前一天，夏蕓收到了鎮(zhèn)上初級(jí)中學(xué)的錄取通知書，數(shù)學(xué)老師（夏美的姑父）送來(lái)的。平時(shí)，分?jǐn)?shù)總是在及格線（60分）上下浮動(dòng)，已經(jīng)讓又矮又丑的夏蕓完全自信不起來(lái)，如驚弓之鳥，惶惶不可終日。如果考不上，那只能回家放牛。
看了好多遍錄取通知書上的名字，夏蕓像是服下一粒定心丸，連日來(lái)的不安終于宣告解除。山村里的孩子都渴望：有一天能走出這大山，去看看外面的世界。他們多希望能體驗(yàn)一下黑白電視機(jī)里多姿多彩的生活。誰(shuí)都不想面朝黃土、背朝天，當(dāng)農(nóng)民應(yīng)該算是最無(wú)奈的出路吧。
炎炎夏日，驕陽(yáng)似火。在這窮鄉(xiāng)僻壤之地，沒(méi)有電風(fēng)扇，沒(méi)有冰箱，厚厚的夯土墻擋住了大部分陽(yáng)光，讓人絲毫感覺(jué)不到酷暑難耐。家家戶戶都住在這種冬暖夏涼的土坯房子里，電視里的高樓大廈一點(diǎn)也不讓夏美艷羨。
此刻，夏美正站在夏蕓家門口的池塘邊上觀察天氣。如果不下雨的話，他們打算趁著大人午休，偷偷去水渠里游泳。夏天正在用蓋玉米的薄膜把一扇廢棄的舊木門來(lái)回包裹。夏蕓在他旁邊來(lái)回走動(dòng)，時(shí)不時(shí)用手去壓木門上的薄膜。
“蕓姐，包了五層，應(yīng)該不會(huì)漏水了吧？”夏天胸有成竹地問(wèn)。
夏美跑過(guò)來(lái)看，搶先回答：“可以了，可以了?！?p> 中午十二點(diǎn)，烈日當(dāng)空。夏龍（夏蕓三叔的兒子）、夏東（夏美的弟弟）、夏天組成男生小分隊(duì)。夏蕓、夏惠（夏蕓的妹妹）、夏美組成女生小分隊(duì)。他們輪流抬著笨重的木門，悄悄來(lái)到村頭的水渠邊上。這條石砌的水道貫穿整個(gè)盆地所有的田地，從水庫(kù)邊上的旱地順著地勢(shì)向下延伸。鄰村的小伙伴有時(shí)會(huì)用石塊或磚頭砌成簡(jiǎn)易的墻堵住石橋的洞口，水渠里的泉水被蓄積起來(lái)，一盞茶的功夫，水就漫到了胸口。
夏天挽起褲腳，脫鞋，從田埂上滑下水渠內(nèi)，站在石橋下的洞口處。他目測(cè)水流最深處也不到人的膝蓋處。而這個(gè)最深處就是距離他大概五六米遠(yuǎn)的另一座石橋下。大伙接二連三地滑下水渠內(nèi)，費(fèi)九牛二虎之力把木門拖到夏天所站的位置。木門往洞口兩旁的石柱一靠，水流被截?cái)?，渠道?nèi)慢慢蓄滿水，形成了天然的游泳池。
片刻，水渠的石橋上擠滿了前來(lái)游泳的小伙伴們。張志力、張志毅兄弟倆已等候多時(shí)，有點(diǎn)迫不及待，張志力開始脫上衣，張志毅抱著黑色的卡車輪胎得意忘形，擺足了架勢(shì)，仿佛誰(shuí)要借用他的游泳圈就要給錢一樣。農(nóng)村生活都很貧困，大伙口袋里沒(méi)有半毛錢，沒(méi)有人理會(huì)他，加上大部分人都習(xí)水性，用不上游泳圈。
張志毅家和夏美家中間隔著藍(lán)小菲家。張志毅和夏東最要好，而夏東和夏天同班，夏天和他們?nèi)の断嗤?，張志毅、夏東、夏天組成的“三俠士”總是能給大伙枯燥的山村生活帶來(lái)不少樂(lè)趣。
張志毅的祖父和夏天的祖父曾一起共事，是鎮(zhèn)上稅務(wù)所的公務(wù)員，夏天的祖父擔(dān)任所長(zhǎng)職務(wù)多年，直至退休。張志毅三歲喪父，他的大哥張志亮在市里的重點(diǎn)高中念書，是方圓百里的學(xué)霸。張志毅的祖父靠著微薄的退休金承擔(dān)了他們所有的學(xué)費(fèi)。張家三兄弟除了用功讀書外，還經(jīng)常去地里幫母親干農(nóng)活。
男女有別，而前來(lái)游泳的小伙伴們不約而同地達(dá)成共識(shí)：以石橋?yàn)榉纸缇€，上游為男生專區(qū)，下游為女生專區(qū)。男孩們正在歡快地打水仗，而女孩們則邊游泳邊唱山歌。對(duì)山歌是村里最為流行的習(xí)俗，連吵架都要用對(duì)山歌的形式。放牛的時(shí)候，女孩們最喜歡跑去水庫(kù)邊聽老人們聚在那里唱山歌訴衷腸。通常，夏美聽著聽著就被感動(dòng)得潸然淚下。
水渠內(nèi)的泉水是比較清涼的，哪怕是熱得快冒煙了，只要往水里一泡，瞬間清爽，身上每個(gè)細(xì)胞得到釋放，與空調(diào)降溫帶來(lái)的感受完全不同。上游，正在游泳的男生屈指可數(shù)；下游，女生人數(shù)是男生兩三倍，村里的女孩幾乎都來(lái)了。夏蕓和夏美坐在水田埂上竊竊私語(yǔ)，她們看著夏惠在水里不停地切換各種游泳姿勢(shì)，非常羨慕。
夏蕓嘗試過(guò)各種方法，就是學(xué)不會(huì)游泳，她心灰意冷，覺(jué)得自己十分差勁，這種人人都能學(xué)會(huì)的技能，怎么到她身上，就不靈驗(yàn)了呢？而夏美使出渾身解數(shù)也只學(xué)會(huì)了蛙式潛泳。
“聽別人說(shuō)，捉水黽往肚臍咬一下，保證學(xué)會(huì)游泳。蕓姐，你試過(guò)沒(méi)有？”夏美問(wèn)夏蕓。
“是不是夏天說(shuō)的，我姐的肚子眼都被水黽咬腫了，還是學(xué)不會(huì)游泳，我媽說(shuō)他是聰明不對(duì)地方，專門做不三不四的事情，抄答案都能考得零分的人才?！币慌缘南幕荽驍嗨齻兊慕徽?。不遠(yuǎn)處的夏天聽到，立即朝她們做了個(gè)鬼臉。
夏天坐在石橋上唱起了《東方之珠》，漸漸地，男生跟著他哼唱起來(lái)，最后，變成了集體大合唱。慶祝香港回歸的文藝活動(dòng)，夏天他們班的集體大合唱獲得了第一名，唱的正是《東方之珠》。表演那天，夏美、夏蕓、夏惠特地早起爬了兩小時(shí)的山路，去鎮(zhèn)上的人民大禮堂觀看他們演出。本來(lái)他們老師打算讓夏天清唱?jiǎng)⒌氯A的《中國(guó)人》，商量了許久，最后，校長(zhǎng)決定讓夏天唱張明敏的《我的中國(guó)心》。
夏天上臺(tái)領(lǐng)獎(jiǎng)時(shí)，臺(tái)下最激動(dòng)的除了他們的老師外，還有校長(zhǎng)夏鵬的父親。事后，每提起此事，夏鵬的父親都會(huì)說(shuō)：“天生我才必有用，千金散盡還復(fù)來(lái)?！?p> 夏天想破腦袋都不知道這句話表達(dá)什么意思。他去問(wèn)夏美，夏美笑話他是土包子。
“看不出來(lái)，夏鵬他爸水平挺高的，這句話選自李白的詩(shī)《將進(jìn)酒》，意思是只要你肯努力學(xué)習(xí)，你會(huì)成為第二個(gè)李白?！毕拿酪槐菊?jīng)地回答。
“算了吧，我又不是讀書的料，我只想成為第二個(gè)劉德華?！毕奶齑鞌〉卣f(shuō)。
游了大概一個(gè)小時(shí)左右，女孩們都筋疲力盡，紛紛上岸，找蔭蔽處憩息。
夏美站在一塊大石頭旁曬頭發(fā)，她用中指碰了石壁一下，“天哪，這么燙，坐在上面，屁股豈不是被烤熟？”
她旁邊的夏霏（夏鵬的妹妹）接話：“只有笨蛋才會(huì)坐上面?！?p> “不知道要曬到什么時(shí)候，衣服才干？”夏美摸了摸夏霏身上濕漉漉的衣服。
“這太陽(yáng)曬得我有點(diǎn)頭暈。”夏霏無(wú)力地說(shuō)。
“那你把上衣脫下來(lái)，你里面不是還穿有一件小背心嗎？”夏霏把上衣遞給夏美。夏美把衣服鋪在這塊滾燙的大石頭上。夏霏跑到樹蔭下躲太陽(yáng)。
“夏美，你知道現(xiàn)在幾點(diǎn)了嗎？”夏蕓站在不遠(yuǎn)處的草地上大聲喊到。
夏美抬頭望了望天空，然后站到大樹下，目測(cè)了太陽(yáng)的位置，又看了看地上的樹影。
“有兩點(diǎn)了?！毕拿来_定地回答。
其實(shí)，掛在夏美胸前的懷表早就壞了，不走了，但夏美覺(jué)得它好看，可以拿來(lái)當(dāng)項(xiàng)鏈戴。
“姐，回去了沒(méi)有？我們媽估計(jì)這會(huì)兒，已經(jīng)拿著鞭四處去尋我們?！毕臇|跑來(lái)問(wèn)夏美。
“不好了，夏美，你媽來(lái)了?！毕氖|跑來(lái)通風(fēng)報(bào)信。
此時(shí)，夏東早不見(jiàn)人影了。夏美看見(jiàn)在村道上坡的轉(zhuǎn)彎處，突然出現(xiàn)她母親的身影，撒腿就跑，她母親拿著一根藤條長(zhǎng)鞭在后面追。大約在田埂上繞了五圈之后，夏美母親氣急敗壞地回去了。晚上，夏美夏東站在柱子旁乖乖受訓(xùn)，他們母親的那根藤條長(zhǎng)鞭不偏不倚地甩到他們腳邊，姐弟倆嚇到半死。