數(shù)日后，滄瀾境內(nèi)，悠悠山嶺間，無數(shù)條前人開鑿的古道傍溪依澗。
道路蜿蜒曲折，山巒環(huán)繞，古道隱秘在叢山之中，少有人經(jīng)過。
這曾是商貿(mào)繁榮的古道，如今卻是寂靜無聲，就連雀鳴都聽不見。
此處毫無生氣，枝木枯敗，一股寂靜帶來的壓迫感，如排山倒海而來，置身其中像被關(guān)在牢籠之中，讓人毛骨悚然。
山嶺之內(nèi)迷霧重重，暗淡無光，充斥著迷茫。
踏踏踏……
急促的馬蹄聲響起，打破了此地叫人心悸的寧靜。
百來人的隊伍乘騎疾走，馬踏泥土，留下串串腳印。
就聽一女子之聲在這山間回蕩，因坐下馬匹顛簸聲音略顯顫抖。
“諸位，連續(xù)七日趕路，這會已經(jīng)到了滄瀾境內(nèi)，此地離這滄瀾城還有數(shù)十里地。
這地界瘟疫橫行，沿途少見活物，保險起見各位切勿遮掩好口鼻，以防邪氣從口而入！”
就見女子說完后，有不少人拿出布條遮蓋蒙面。
眾人打馬疾行，少頃后……
吁………………
一眾人勒住各自馬匹韁繩，頃刻間嘶鳴聲不斷響起。
眾人不由朝前方望去，就見古道百米遠，有座荒村矗立。
殘破的屋舍，藤蔓植物纏滿了坍塌成一半的屋頂和窗沿，古舊石磚縫里密密麻麻地長滿野草青苔。
整座村莊仿佛置身于驚悚中，只一眼就叫人心中惶惶。
那叫藥老之人，坐在馬上，眼中閃著莫名的思緒。
少頃后緩緩朝身旁的王婉兒講道：“數(shù)日來，不眠不休的趕路，鐵打的也受不了，眼看這滄瀾城就不遠了，不如先到那村里先歇歇腳！”
王婉兒點頭附和：“藥老說的是，不管此去滄瀾是怎樣的結(jié)果，這會我們得人是該好好歇歇了。”
說完一聲嬌喝朝眾人喊去：“下馬！”
等到眾人下馬，牽著各自馬匹，朝著村內(nèi)行去后。
他們才看清，這荒村只有四五十戶的樣子，村內(nèi)有不少屋舍都已經(jīng)坍塌。
不得已下，所有人聚集于一處，各自找到可以歇腳的斷壁殘垣，打算勉強對付一夜。
見此情形，王婉兒講到：“諸位，沿途來像這般荒蕪的農(nóng)莊，大大小小我們都見了不少。
容我王婉兒多句嘴，瘟疫蔓延，沿途一路行來少有活物。
所以這村內(nèi)若是有水井，切記燒開后再飲用，以免沾染邪氣，白白喪了性命！”
聽到囑咐所有人都知輕重，加之王家此次帶的人多是闖蕩江湖之輩，一些在野外規(guī)避風(fēng)險的手段還是曉得的。
隨后，眾人摩拳擦掌，開始打算架火燒飯，許多人在荒村外圍溜達一圈，找到了夠用的柴火，燃起篝火架鍋燒水。
如此這般，百來號人各自三三兩兩，圍坐于一堆堆篝火旁。
此刻，就見郭炎武和趙擴爺孫倆，已經(jīng)找到一處屋檐下，生起火堆。
看到這四周都是殘垣斷壁的景象，像是受到戰(zhàn)火洗禮的模樣。
趙擴皺眉疑惑：“師祖按理說發(fā)生瘟疫，百姓被迫遷移，這些荒宅棄屋，不應(yīng)這般殘破……
不知情的，還以為是被土匪進村劫掠所致！”
郭炎武面色凝重：“起初老夫以為這滄瀾城地龍翻身，加之瘟疫橫行，一路來必定是尸橫遍野，可奇就奇在連個尸首都看不見，還有小子你沒發(fā)覺不對嗎？”
趙擴聞言下意識打量了周遭，見月亮已經(jīng)冒頭，天色即將暗淡。
眼中驚疑不定，喉結(jié)滾動，小聲道：“莫非師祖你是要說，這地方搞不好會鬧鬼！”
“呸！你個沒心沒肺的玩意，老夫活了一輩子走南闖北，就從未遇見過什么神神鬼鬼之事。
我說的是朝廷對外聲稱，因瘟疫橫行無數(shù)臨近滄瀾城的百姓被迫遷移，可你一路來見過有人說自己是從滄瀾出來的？”
聽到這趙擴忽覺脊背一涼，瞪圓雙眼，像是想到了什么。
于是壓低聲音道：“莫非師祖的意思是，那朝廷對外公布說是將附近居民給遷移了，實則以防瘟疫擴散……”
就見趙擴做了一個抹脖子的動作，郭炎武見狀：“自古以來，百姓在那些朝堂之上的人眼中，就像是地里的草一樣，有時為了所謂的顧全大局，說燒就燒！
因為他們知道，這草是燒不盡的，來年照樣會重新長出，不然為何會被稱之為草民呢！”
趙擴聽到這沉默片刻，隨后目露疑惑道：“不應(yīng)該啊，這瘟疫別的地界又不是沒鬧過，一般情況下都會想方設(shè)法賑災(zāi)，順帶著大軍前來，以防有人作亂。
可這不聲不響把滄瀾境內(nèi)的百姓弄得無影無蹤，此事怎么看怎么蹊蹺！”
“是啊，所以說這滄瀾境內(nèi)之事，當(dāng)真是奇怪讓人說不清楚，不過你要小心，除了這地情況詭異外，還得防備自己人背后捅刀！”
趙擴聞言眼睛一凝，嘴里憤恨道：“我就知道那叫王婉兒的不是善類，師祖你提醒的是，我自會多加防備！”
“你………”
郭炎武一陣無語，嘆息一聲：“臭小子，你可真的是塊榆木疙瘩，看著挺精明，但實際上大愚若智。
那王婉兒挺好的，老頭子我說的是那叫藥老之人！”
“他？不就是個會點醫(yī)術(shù)的老頭，除了身邊看不清容貌的那兩個家伙有點奇怪外，待人挺和善的！”
郭炎武瞧著趙擴那十五六歲略帶稚嫩的面龐，搖了搖頭：“呵呵，你啊你，沒點心眼，你可知那影衛(wèi)是做什么的，凡是影衛(wèi)之人背地里就是給皇家做臟活的，各個手上都是血債累累。
此人入得影衛(wèi)，且能全身而退，就說明這人本就不凡，你要打起精神小心提防！”
聽到這話，趙擴仔細一想，還真是如此道理，于是暗暗記在心中。
等到眾人燒水做飯，吃飽喝足后，隨著時間的推移，除去夜里守備之人，所有人倦意襲來。
數(shù)日來的奔波，讓他們此刻徹底的放松下來，少頃后便聽鼾聲四起。
沒多久，許多人沉沉睡去，就連在夜間守備之人，圍在篝火旁也不時打起盹來。