第21章 王家太爺

　　春闈進(jìn)行了九日，赴考的士子們無論飲食亦或是便溺，都只能在貢院里解決。

　　雖然大部分人都做好了相應(yīng)的準(zhǔn)備，但是等到收卷之后走出貢院大門，有些身體孱弱的士子還是當(dāng)即大病了一場。

　　當(dāng)然，這些人多是進(jìn)士科和明經(jīng)科的，明法科、明書科、明算科的士子們倒是沒有那般勞累。

　　像趙常，考試考了九天，而他其實(shí)就只用了一天就答完了全部考題。更準(zhǔn)確地講，則是在進(jìn)入貢院第二天，鳴鑼下發(fā)試卷之后的兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)，趙常就完成了全部答題。

　　而且，明算科不需要考校試帖詩和策論，除了十道算題，他只需要默寫一些經(jīng)義即可。

　　因此，九天時(shí)間實(shí)在太富裕了，春闈對(duì)他來講最大的考驗(yàn)竟然是忍受無聊和糟糕的環(huán)境。

　　不過所謂的糟糕環(huán)境，其實(shí)也是相對(duì)家里而言的。趙常被分配到的考號(hào)是甲字三十七號(hào)，考號(hào)雖老，但勝在用料結(jié)實(shí)。哪怕考試期間下了場不小的雨，他的考號(hào)也沒有漏雨。

　　趙常是幸運(yùn)的，他并不知道，有些人春闈開考之后就發(fā)現(xiàn)自己倒了大霉。

　　王宗器和白子仕，這倆難兄難弟進(jìn)貢院時(shí)拿到的都是丁字開頭的考號(hào)，等到他們找到地方才發(fā)現(xiàn)自己的考號(hào)就是傳說中的“蝸房”。

　　不僅如此，他倆的考號(hào)還都毗鄰溷廁——也就是茅廁，整個(gè)貢院里面包括考生、巡檢和守衛(wèi)在內(nèi)的四五百人，整整九日都要在此地解手方便——可想而知，這地方的空氣有多么糟糕。

　　在開考后的第三天，天公不作美，下起了小雨。溷廁內(nèi)往外溢出許多污水，令人作嘔的便溺之物就飄蕩在鄰近考號(hào)士子腳下，不少人都因?yàn)榇笸绿赝露哿丝季怼?p>　　反正，白子仕是撕了自己的衣裳，再用布料堵住鼻子，一直用嘴呼吸方才堅(jiān)持了九日。

　　當(dāng)其走出貢院的時(shí)候，整個(gè)人走路搖搖晃晃的，臉龐上還泛著金紙之色。

　　而那王宗器則更是不堪，只堅(jiān)持了四天就向巡檢告病，提前出了貢院。

　　事實(shí)上，第三天下雨的時(shí)候他就開始大吐特吐，最后連黃膽水都吐了出來。他本想大罵那個(gè)收了自己錢卻不辦事的三表叔，然而，他當(dāng)時(shí)實(shí)在是已經(jīng)吐得無力再張口罵人。

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　　趙?；氐郊抑?，趙二郎今日正好休沐，他所在的上林署已經(jīng)基本完成了圣人交待下來的、為那位徐貴妃籌備一場生辰宴會(huì)的任務(wù)，因此今日也不必繼續(xù)當(dāng)值廬中。

　　為了給兒子接風(fēng)，趙二郎一改往日休沐去紙坊查賬的習(xí)慣，直接叫了桌酒菜回家里。破天荒的，趙母崔氏也在桌上備了一些葡萄酒和郎官清，允許爺倆小酌幾杯。

　　連帶著圓臉小姑娘范蔓纓一起，趙家一家人在堂屋吃了一頓“團(tuán)圓飯”。作為這場宴飲的主角，趙常自是免不了被問及考場上的答題情況，這也是趙二郎和趙崔氏最關(guān)心的問題。

　　“不敢說考個(gè)進(jìn)士及第第一名，可我十道算題全部解出來，榜上提名應(yīng)當(dāng)不成為題?！?p>　　趙常給出的回答，讓崔氏感到非常滿意，她不禁對(duì)丈夫趙二郎說道：“無咎若是金榜題名，你可得在禮部交由吏部擢選的時(shí)候出把力，釋褐為官的時(shí)候得給他安排個(gè)好地方——不說官大官小，說什么也不能讓我兒離開順京城?！?p>　　趙二郎本不欲在飯桌上說什么，可看到妻子的眼神，最后也只得訕笑著應(yīng)承下來。

　　“大兄要當(dāng)官咯！”范蔓纓這個(gè)小姑娘不懂官場是非，只是跟著氣氛一起高興。

　　一家人嘻嘻哈哈，雖然不怎么合乎禮數(shù)，但是這頓飯倒也是吃得非常熱鬧。只是，他們并不知道，就在他們一家人言笑晏晏的時(shí)候，長樂坊里另外一處地方今夜卻是十分肅穆。

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　　長樂坊，蛤蟆陵。

　　實(shí)際上，這地方應(yīng)該叫作下馬陵。

　　因?yàn)榇说赜幸晃蝗寮蚁荣t的陵寢，所以無論何人來到這里都應(yīng)該下馬以示尊敬。只是后來之人以訛傳訛，先是將下馬陵念成了蝦蟆陵，最后又變成了蛤蟆陵。

　　蛤蟆陵有兩家酒肆非常有名，分別以郎官清和阿婆清兩款名酒出名。也正是因?yàn)槿绱耍镆灶惥?，許多店主都喜歡來蛤蟆陵扎堆開酒肆。每逢夜半，總有酒客流連于此，又因?yàn)轫樉┏怯邢木壒?，所以此地的客棧和青樓生意也端地十分紅火。

　　只是，相比于蘭桂坊或平康坊，來此之人狎妓倒是次要的，主要目的多是為了宴飲會(huì)客。

　　一家酒肆門口，看店的小二看見一輛牛車停在自家店門口，連忙迎上去道：“客請(qǐng)上樓?！?p>　　牛車?yán)镒叱鲆粋€(gè)身穿絹布暗紋袍服的老頭，一名仆役捧著個(gè)暖手爐伺候在其身旁。時(shí)值三月，雖還稍許有些春寒，但是那老頭還需要仆人給自己帶著個(gè)暖手爐，倒也是一樁不大不小的怪事。

　　那老頭沒搭理小二，不過也走進(jìn)了酒肆，多半是和其他人有約在先。

　　“老豎子，狗眼看人低，”那小二暗暗啐了一口，扭頭去招呼其他客人。

　　然而他卻沒瞧見，那老頭踩著樓梯噔噔噔上到一半，突然用一種看死人的目光回頭看了他一眼，接著才繼續(xù)走到了酒肆二樓。

　　二樓有幾間雅室，彼此之間都用墻壁隔開，以方便客人閑聊不至于被旁人聽去。老頭帶著仆役走到樓梯左手第三間雅室，沒有敲門就推開了格柵門，熟絡(luò)地走了進(jìn)去。那老頭的仆人侍立在雅室門口等候，而其手里捧著的暖爐，則在關(guān)門時(shí)已經(jīng)老頭先一步拿到自己手中。

　　“王老太爺，近來可好？”

　　剛剛走進(jìn)門，正對(duì)門跪坐著的一個(gè)男子就略微起身，向老頭打了聲招呼。若是趙常在這里就會(huì)認(rèn)出，這個(gè)人居然就是他之前在灞河渡口遇到的、幽州節(jié)度府的朝集使余聰。

　　除了余聰之外，還有一人也跪坐在屋里等著這位王老太爺，只是這人卻是個(gè)穿著綠色羅裙，梳著墮馬髻，面上敷有雪白鉛粉，頂尖點(diǎn)有花佃的妙齡女子。因?yàn)樗樕细仓朊姹〖?，所以面容令人看得并不真切?p>　　“七娘，余頭?！蓖趵咸珷敽臀輧?nèi)兩人打了聲招呼，白色的哈氣頓時(shí)浮現(xiàn)在其嘴邊。

　　怪不得他需要帶著個(gè)暖手爐，原來，他進(jìn)入的這間雅室內(nèi)部已經(jīng)變成數(shù)九隆冬一般寒冷。就連開始同他打招呼的那個(gè)余聰，此時(shí)也在袍服外面披上了一件兔裘。

　　“喝口酒暖暖身子。”說著話，余聰還給剛剛就坐的王老太爺?shù)沽艘槐疲珊笳咧x過之后卻并未伸手拿杯子。

　　“先說正事，”王老太爺側(cè)首看向那個(gè)七娘，面上露出詢問的神色。

　　“可?！逼吣镂⑽㈩h首。

　　“這個(gè)月，王家又找了七家貨?！愣际窃诤诵姆皇欣锩?，可平常又不怎么打眼的地方。這幾日，老朽會(huì)找人用螞蟻搬家的手段，將咱們之前運(yùn)進(jìn)順京的那批墨料移入這些貨棧之中?！?p>　　“這法子不錯(cuò)，得虧王老太爺運(yùn)籌得當(dāng)，此事當(dāng)浮一大白?！庇嗦斝呛堑卣f道，同時(shí)還自斟自飲了杯郎官清，他也是想要給自己暖暖身子。

　　在座三人全都效力于幽州節(jié)度府，雖然不是朋友，但是彼此間的脾氣秉性還是很了解的。

　　余聰本是奚族人，最早是一個(gè)往草原販賣私鹽的鹽販子，后來投效了胡怒漢。其人心思縝密，狡猾如狐，做事心狠手辣。因?yàn)樵陧樉┏菫槌?，辦了許多事情，所以很得上位的寵信。

　　王老太爺乃是順京土著，家中數(shù)代，均以經(jīng)商為業(yè)。數(shù)年前，王家因?yàn)樾写唏R運(yùn)送貨物，所以和胡怒漢搭上了關(guān)系。后來，這位王老太爺一力做主，讓整個(gè)王家都投靠了前者。

　　至于說那位七娘，也就是余聰親自前往灞河渡口接來的女子，身世則最為特殊。王老太爺和余聰全都不知道她的真正姓名，只知道她是幽州人士，似乎和胡怒漢同出于一個(gè)部落。

　　而且，這位七娘并不是凡人，她身負(fù)神通法術(shù)。凡其所待之地，若無墻壁帷幔的阻隔，用不了多久周圍的環(huán)境就會(huì)變得陰寒無比——正是因?yàn)槿绱?，所以這間雅室才會(huì)變得如此寒冷。

　　除此之外，她似乎還精通卜算。原本，余聰在幽州節(jié)度府第一次見到七娘時(shí)，還以為她只是胡怒漢豢養(yǎng)的姬妾?？珊髞韰s發(fā)現(xiàn)，胡怒漢其實(shí)是把七娘當(dāng)作幕僚，言談舉止間非常尊重。

　　三人在雅室內(nèi)詳談了小半個(gè)時(shí)辰，這是他們每個(gè)月約定好的會(huì)面，主要就是為了商議留后院在京中接下來要做的一些布置。

　　余聰負(fù)責(zé)主持，七娘是胡怒漢派來的參謀和眼線，而那個(gè)王老太爺則主要負(fù)責(zé)一些留后院不方便親自動(dòng)手去執(zhí)行的任務(wù)。

　　談完正事，那個(gè)王老太爺也不耽擱，立刻就以年紀(jì)大了身子骨不好為由先行離去。

　　“榷場的事情基本已經(jīng)定下來了。圣人那邊，大人已經(jīng)在門下省使了數(shù)十萬貫錢，那位中書令就算有心阻攔，可也得照顧一下其它幾位相爺?shù)囊庖姟！?p>　　王老太爺離開雅室，余聰和七娘還要再待一會(huì)兒才會(huì)分別離去，他呷了口酒，咂摸了一下滋味，用一種放松的語氣說著話。

　　“那老頭身上有古怪，”七娘面無表情，她只是提醒了余聰一句：“更何況，逐利是商賈的天性，一味付出而從不談索取，這不正常。”

　　聽到這話，余聰不由得正襟危坐起來。雖然他曾經(jīng)也是一名商賈，但畢竟早已在胡怒漢帳下效力，此時(shí)的他更多還是以一名朝集使的思維來考慮問題。

　　經(jīng)過七娘一提醒，他才驀地醒悟過來，那個(gè)王老太爺和他們還是有區(qū)別的。

　　七娘說的沒錯(cuò)，在投靠了胡怒漢之后，王家的確可還沒有主動(dòng)索取過什么東西。

　　“我這就去查查他的底細(xì)，若是老匹夫敢背叛大人……”余聰?shù)难垌镩W過一道精芒。