從年頭到年尾，榮國府中大宴小會不絕，沒有外客自家人隔三差五也要尋個名頭歡飲樂呵。
今日中秋節(jié)，更是全府高樂的頭等良辰。都是數(shù)十年的老例了，無需主子們特意吩咐，數(shù)日前府中便按部就班籌備著。
晚飯過后，寧府賈珍夫妻倆帶著兒子賈蓉和新婦許氏，依規(guī)矩來榮府拜見賈母。
榮慶堂內(nèi)，賈母居中靠坐在軟塌上，賈赦、賈政陪坐，賈璉、賈環(huán)、賈蘭皆在地下侍立，唯獨(dú)不見寶玉。
拜見過后，尤氏帶了兒媳去尋女眷，賈母命賈珍落座。
賈家規(guī)矩甚嚴(yán)，長幼尊卑有序，絲毫逾越不得，賈珍貴為一族之長，奈何輩分較低，只在靠近門口的小杌子上告了座，拘謹(jǐn)恭敬的側(cè)身而坐。
閑聊一陣，不多久下人來報(bào)“都齊備了”，眾人安靜下來，等賈母發(fā)話。賈母卻有些心慵意懶，遲疑不答。
今日興致勃勃去柳家觀禮，不曾想又捱了逆孫一刀。這且罷了，后來竟惹得寶玉狂癥發(fā)作，回府后仍似失了魂，怏怏不樂，連句話也不肯多說，著實(shí)令她懸心牽掛。
不僅寶玉遭難，賈母也覺察到鳳姐和柳二郎“聊完”之后，情緒不佳，神思恍惚，回來后便向她告了假。鳳姐雖未說明，賈母也“猜到”幾分緣由——必是生意沒能談妥。暗道柳二郎真是個鐵公雞，一毛不拔，鳳丫頭也算是碰上了對手。
中秋乃是一年一度闔家團(tuán)圓之節(jié)，不宜掃了眾人雅興，賈母雖然心境不佳，也沒猶豫多久，便點(diǎn)頭說道：“既已備妥，那便上香去罷?！?p> 榮府亦是前宅后園的格局，當(dāng)下，花園中張燈結(jié)彩，輝煌如晝，園門大開，羊角燈高掛。
園中有座靈秀小山，山脊之上建有敞廳，視野開闊，正是賞月的好所在。
賈赦、賈政等在前導(dǎo)引，兩個老婆子秉著兩把羊角手罩，鴛鴦、琥珀、尤氏等貼身攙扶，邢夫人等在后圍隨，從下逶迤而上。
敞廳前月臺上焚著斗香，秉著風(fēng)燭，陳獻(xiàn)著瓜餅及各色果品。往前是處小平臺，擺好了圓桌圓椅，取“團(tuán)圓”之意，又用一架大圍屏隔開——一側(cè)坐男丁，一側(cè)坐女眷。
賈母領(lǐng)著眾人拜過月主之后，在席上居中坐下，左垂首賈赦、賈珍、賈璉、賈蓉，右垂首賈政、賈環(huán)、賈蘭。只坐了半壁，下面還有半壁馀空，賈母覺得人少，便讓女眷席上的眾姐妹也出來坐了。
面上含笑，賈母似乎很滿意這闔家團(tuán)圓、喜樂融洽的場景。但不少明眼人都看出她興致不高，心不在焉，下午從柳家回來后便是如此。
見侄子寶玉直到此時仍未來，弟妹王夫人和兒媳鳳姐兒也都不在，賈赦心下好奇。
寶玉可是老太太的命根子，片刻離不得，恨不得睡覺都摟著，他又最愛湊熱鬧，怎么竟不來？遂問道：“怎的不見寶玉？”
賈母聽了老臉一抖，不好意思說寶貝孫子又發(fā)了狂癥，姐妹們知而不敢言，忙低了頭。
一時間席上竟陷入詭異的沉默。
寶玉發(fā)狂時賈政在柳家前院，直到此刻仍不知此事，也神色疑惑的望向賈母。
見眾人都不言語，賈赦瞪著兒子賈璉，喝道：“璉兒，發(fā)生了何事？”
心里卻有些幸災(zāi)樂禍——老太太偏心二房，心里更是只有寶玉一人，二侄子死了最好。
賈璉已從鳳姐口中得知了事情經(jīng)過，被老父逼問，只好委婉答道：“回老爺?shù)脑?，寶玉玩的高興，有些累著了，在嬸娘房里休息?！?p> “觀個禮都能累著？寶玉這身子骨也太虛太弱了，連個小丫頭都比不過！我看可得好好養(yǎng)著，別像珠哥兒般不濟(jì)事?！辟Z赦皺著眉頭，貌似關(guān)心的評說幾句。
見賈母面色不悅，賈赦又換了笑臉，贊說道：“我瞧著環(huán)哥兒就不錯，能吃能喝，活蹦亂跳，這才好！才是咱賈家子孫！將來定有大出息！”
賈環(huán)乃是賈政庶子，趙姨娘所生，此時八九歲，缺教少養(yǎng)，性子頑劣。因平時頗受冷遇，待遇較哥哥寶玉有天壤之別，故此見到席上有好吃的，口水直流，也不顧什么禮數(shù)，不斷伸手挑揀喜歡的點(diǎn)心吃。忽然得了伯父夸贊，也不知謙遜幾句，樂的哈哈傻笑，咀嚼吞咽的聲音愈發(fā)大了。
賈環(huán)容貌尋常，舉止荒疏，又是狼吞虎咽又是傻笑不止，更顯得猥瑣下流。
賈母正為寶貝孫子擔(dān)心憂慮，聽了賈赦頗含貶斥且暗藏詛咒（說寶玉會像賈珠一樣早死）的話，又瞧見賈環(huán)那副上不了臺面的形容，心頭惱火，冷著臉說道：“寶玉年紀(jì)小，一時玩的累著了也尋常，休息休息便好，值當(dāng)什么？你作伯父的也拿來說嘴！”
見賈母惱了，賈赦呵呵一笑，也不作糾纏，他心里還有事兒。
原本他對柳二郎觀感極差，原因無他，這小子不會做人??！明明自己才是榮府襲爵人，是柳二郎大舅父，他竟然不來孝敬自己！只同弟弟賈政往來，還和璉二那逆子勾搭，令賈赦暗恨不已。
不過今時不同往日，經(jīng)過代賣股票一事，賈赦賺了大幾萬兩——大多是賺的老兄弟們的差價(jià)。這可是近些年數(shù)得著的大進(jìn)項(xiàng)，比以往舍了老臉辛苦幫人跑門路賺的多，也輕松的多。
他并沒有把這些銀子留在手里，而是“低價(jià)”買了工坊股票。會這樣做，他有一番自己的考量——目下股票價(jià)格是虛高，可等到股票“上市”公開交易，更多人參與進(jìn)來，價(jià)格定會暴漲，還能再賺一筆！
不得不說，賈赦這些年也不是白混的，很有幾分做生意的頭腦。
嘗到甜頭，他便想和柳湘蓮拉近關(guān)系，以便今后再有這等好買賣也能參與，避免被逆子中間弄鬼。
柳湘蓮納妾本是個修復(fù)關(guān)系的好機(jī)會，他聽到消息還特意挑選了賀禮。不成想，柳二郎請了老太太，請了府里姐妹，請了二房，單單沒請自己！氣的他摔了件珍貴的汝窯花瓶。
雖然惱火，但為了將來的賺錢“大計(jì)”，賈赦覺得有必要主動些，早日修復(fù)關(guān)系。這時便探問道：“政弟，今兒二郎納妾辦的如何？”
賈政正尋思寶玉的事兒，一聽這話，頓時被勾起心思。他對柳湘蓮一日納三妾的舉動很不滿，完全不符合儒家修身之道嘛，奈何竟沒人贊同他意見。于是大搖其頭，蹙眉說道：“不妥不妥，太過招搖，不合禮數(shù)，有失身份。”
賈赦皺眉道：“你是這樣和他說的？”
賈政依舊搖頭：“那倒沒有，二郎不是個能聽勸的，我何必自討沒趣兒？”
賈赦松口氣，點(diǎn)頭道：“那就好，那就好，大喜的日子，你說這話不是叫人掃興么！柳二郎心眼子可不大，別被記恨上了?！?p> 豈料賈政接下來便道：“我只給親家公秦兄說了?！?p> 賈赦頓翻白眼，簡直無語——蠢貨！交好柳二郎的良機(jī)叫你白白浪費(fèi)！真不如給我！
聽他們聊起柳湘蓮，賈珍也豎起耳朵。
他和柳二郎早有積怨，先是倆小姨子被截胡，后來爭奪秦可卿也失手，今年兒子賈蓉的婚事拖延不得，胡亂尋了門親事了結(jié)。
賈珍久懷積憤，一直想著報(bào)復(fù)，只是“借刀殺人”失敗后，眼睜睜看著柳湘蓮的官越做越大，始終沒尋到下手的好機(jī)會。
半年前賈赦虛假宣傳發(fā)賣股票，得知消息后他也摻和了一手。別說，頓時發(fā)現(xiàn)了柳二郎的好處——跟著他能吃肉啊。
誰又會跟銀子過不去？他便暫時熄了報(bào)復(fù)的心思，轉(zhuǎn)而想從柳二郎身上謀劃好處。璉二不就是這么做的？自己為什么不可以？我可是賈家族長??！
賈珍面上顯露幾分愁苦之色，對賈赦、賈政嘆道：“最近年景不好，莊子上收成越來越差，一年下來也不過得個五六千兩。闔族人口繁多，越發(fā)照料不及，著實(shí)難以處置妥當(dāng)，侄兒身為族長，心里著實(shí)有愧。聽聞二郎生意越做越大，與其便宜外人，何不提攜自己人？何況，他現(xiàn)在管著京營練兵，正需借助咱們賈家之力?！?p> 雖未明言，眾人也聽出賈珍的意思——賈家族人日子不好過，他這做族長的壓力很大，希望榮府能多使些力，讓柳二郎多給賈家分些好處。
賈赦對此議大為贊同，頷首微笑不止：“珍侄兒這話說的極是在理，俗話說‘肥水不流外人田’嘛！他這京營的位子想要坐的穩(wěn)當(dāng)，也少不了咱們賈家的支持，這是‘合則兩利’啊?！?p> 為了能跟著柳二郎吃肉，賈赦、賈珍這倆見錢眼開的貨都有意化干戈為玉帛之意，用賈家對京營的影響力來換取好處。
二人一唱一和，不料竟無人接話——賈政素來看不慣這些粗鄙俗務(wù)，懶得回應(yīng)；賈璉有自己的小算盤，柳二郎若便宜了賈家，那他怎么辦？故而也不開口。在場其他人都是享樂的主兒，不懂什么生意。
久無人回應(yīng)，席上一時有些冷落。賈赦尚好，早習(xí)慣了，賈珍有幾分尷尬，開口問道：“怎么，侄兒說錯了？”
賈母對賈赦、賈珍的心思心知肚明。
這一年來柳二郎的名頭越發(fā)大了，平時內(nèi)宅夫人聚會，也有人同她提及，說的倒不是柳二郎官職如何，而是柳家的生意。
但柳二郎豈是好相與的？賈母擔(dān)心他們叔侄又生出事端來，便想借機(jī)敲打提點(diǎn)。
于是問賈璉道：“璉哥兒，你媳婦兒不是同二郎談生意了？我瞧著回來后她不大高興，是怎么回事？”
這是想用鳳姐的失敗案例告誡賈赦、賈珍，別不顧臉面去自討沒趣兒。
賈璉明白賈母之意，忙回說道：“回老祖宗的話，孫媳婦回家后便說身子不適，回屋關(guān)了門，誰也不搭理。孫兒瞧著，不僅生意沒談成，怕是還被掃了顏面。二郎做生意也不是誰都肯做的。”
賈赦聽出賈璉在暗諷他，氣的拍桌，指著賈璉厲聲喝罵道：“沒孝心的孽障！我看你就只為你自己！一點(diǎn)兒不念著家里！”
有賈母這尊榮府大神在場，賈璉也不怕賈赦打他，佯作惶恐的離席跪地辯解道：“老爺誤會了！兒子哪兒敢呀！這回您少說也賺了五六萬兩吧？還不是兒子孝敬的？”
“孽畜閉嘴！”
一聽賈璉當(dāng)眾揭自己老底兒，坐實(shí)自己積蓄私財(cái)，尤其是當(dāng)著賈母面，賈赦不由暴怒，拿起桌上酒盅就砸向賈璉。
豈料賈璉時刻警惕著，一見賈赦伸手便開始了躲避動作，提前量取的甚好，和飛射而來的酒盅擦肩而過，反應(yīng)神速。
聽到賈赦賺了“五六萬兩”，賈珍心頭火熱，眼里發(fā)光。其他人則心驚膽戰(zhàn)，不知今日如何收場。
中秋佳節(jié)，賈家竟是這般“父慈子孝”，相親相愛，賈母被氣的不輕，沖賈赦喝道：“你想做生意就去和二郎說去，跟璉哥兒發(fā)什么火？他還能做得了二郎的主兒不成？”
被母親叱罵，賈赦吶吶不言，心說，我若和他說的上話，能不說么！還用得著尋你們說好話！
賈母又對躲避一旁的賈璉道：“璉哥兒回去照顧你媳婦兒去罷！”
賈璉尚未來得及告辭離去，賈珍便神色好奇的插嘴問道：“鳳哥兒不是和柳二郎關(guān)系挺好么，竟連她的面子都不給？”
眾人面色古怪——表嫂和表弟關(guān)系好？說的這叫什么話？
賈璉聽了也有幾分不自在，尷尬一笑，忙告辭去了。
好好的中秋夜宴，竟鬧成了這副樣子，賈母著實(shí)心累，嘆口氣道：“我雖不懂生意，但也知道做生意不能單靠親戚關(guān)系，靠不住的。再說咱家這等門戶，原也不需貪圖做生意賺的那幾個錢，莫要為此失了國公府的體統(tǒng)，丟了祖宗顏面?！?p> 賈赦低頭不說話，賈珍忙起身離席，躬身道：“老祖宗說的是，孫兒受教?！?p> 別看他面上恭敬，實(shí)則腹誹不已——咱們這等門戶又如何？老太太不當(dāng)家不知柴米貴，怕是還活在老國公在的時候！今非昔比呀！
按照往年慣例，這賞月宴上大家該聽聽小曲兒，行行酒令，說笑取樂，這下全沒了心思。
不尷不尬閑聊幾句，賈母意興闌珊，又記掛著寶玉，便道：“今兒乏了，你們玩罷，我先回了?！?p> 說罷，也不顧眾人挽留，自行去了。
賈母既去，誰還會留下？這一家人原也沒什么話可說。
賈赦和賈珍各自回府，招來姬妾高樂；賈政也去到外院書房，備下酒饌，請來幾位相公清客小酌閑談。眾姐妹在席上不敢言語，早悶得不行，樂得回去自己玩鬧。
不多時，男女老少、主子奴才，俱都散去，只剩一輪明月在天。
……
卻說賈母離開園子后，并沒有回自己院里。
下午榮府女眷從柳家歸來時，“告病”在家的王夫人也已“痊愈”，過來迎接服侍，當(dāng)場便發(fā)現(xiàn)兒子寶玉出了差錯，失魂喪魄的。
賈母有意遮掩，但當(dāng)時在場的丫鬟媳婦婆子眾多，王夫人問過之后，很快得知了原委。
這下可真是又心疼又惱恨，心疼的自然是寶貝兒子受了天大委屈，又惱恨林黛玉這狐貍精和柳二郎這混帳子，若非他們二人作妖，寶玉又怎會受這個罪！
而且順帶連賈母也埋怨上了，便提出要留寶玉在自己院兒里照顧。
賈母自然不舍，可寶玉是在她眼皮子底下出的事兒，“罪魁”黛玉又住在她那兒，只得應(yīng)了。
因始終放心不下，離席之后，賈母便來王夫人處探問。
賈政夫妻占了榮府主院，院中是五間大正房，也即“榮禧堂”，軒昂壯麗。王夫人時常居坐宴息卻不在這正室，而是正室東邊的三間耳房。
早前眾奶母服侍寶玉在靠南的房間內(nèi)安臥后便散了，只留襲人、媚人、晴雯、麝月四個丫鬟為伴。
王夫人摩挲安慰了好一陣子，全無效果，寶玉仍舊呆呆傻傻的，不發(fā)一語。
她只得吩咐丫鬟好生照料，自己回房間念佛，求佛祖保佑兒子。
房間內(nèi)，寶玉躺在炕上，心神恍惚，一直沉浸在柳湘蓮的問話中，猶如魔音灌耳：
“那你說，林妹妹如今這樣好，還是以前那樣好？你還要她變回去嗎？”
想來想去，寶玉一時覺得如今的林妹妹好，一時覺得以前的林妹妹好，竟難以取舍，越發(fā)糊涂。
思之不解，只好問人。他借口想安靜，讓其他婢女退下休息，只留下襲人一個。
待三婢不甘不愿的去了，寶玉將襲人喚至炕頭，輕聲問道：“襲人姐姐，你說林妹妹如今這樣好，還是以前那樣好？”
襲人比寶玉大兩三歲，細(xì)挑身材，容長臉面，穿著銀紅襖兒、青緞背心、白綾細(xì)折裙，柔媚嬌俏。
她原是賈母之婢，姓花，名珍珠。賈母溺愛寶玉，生恐寶玉之婢無竭力盡忠之人，素喜襲人心地純良，克盡職任，遂與了寶玉。寶玉曾見舊人詩句上有“花氣襲人”之句，給她更名襲人。
襲人聰明早慧，賈母將她與了寶玉，寶玉待她又極好，便早早的起了將來給寶玉做姨娘的念頭，素日常存將來“爭榮夸耀”之心。即便母親和哥哥起意要贖她出府，寧死也不肯同意。
林黛玉長久借居榮府，襲人察覺了賈母心思，多半是想將孫兒和外孫女湊成一對兒。故而也曾試著親近黛玉，為后日自己抬姨娘做些鋪墊。
但隨后發(fā)現(xiàn)，林黛玉“孤高自許，目無下塵”，非有容人之量。若她做大婦，姨娘的日子怕是不好過。而且，寶玉對林黛玉可謂千依百順，絕不敢絲毫違逆，這豈不是絕了爭寵之機(jī)？
去年薛家進(jìn)京后借住榮府，薛家姑娘寶釵品格端方，容貌豐美，不輸林黛玉，更兼行為豁達(dá)，待人寬容，勝林不止一籌。且王夫人亦存了撮合寶釵、寶玉的心思，足可抗衡賈母屬意的林黛玉。
于是襲人便將寶壓在寶釵身上，時不時不著痕跡的在寶玉和他人面前貶林褒薛。
日后她甚至?xí)鲃优苋ヌ嵝淹醴蛉嗽搶氂癜岢龃笥^園，以“免此丑禍（寶黛相戀）”。
今日寶玉發(fā)狂時她也在現(xiàn)場，目睹了全過程，當(dāng)時心都要痛的碎了，咬牙切齒的把柳二郎和林黛玉暗暗咒罵了千百遍。此時聽了寶玉之問，知他還糊涂著。
襲人很清楚，寶玉在乎的不是林黛玉如何，而是林黛玉待他如何。
對林黛玉疏遠(yuǎn)寶玉之舉，她樂見其成。故而痛罵柳二郎的同時，也暗暗感激，希望他能將此舉堅(jiān)持下去，發(fā)揚(yáng)光大。
襲人拉著寶玉的手，輕輕摩挲著，一副溫婉賢良模樣，柔聲說道：“說起來柳二爺?shù)脑捯灿袔追值览?。往日我也曾不止一次勸過二爺，姊妹們和氣也該有個分寸禮節(jié)，何況她們也都大了，如何能沒個黑家白日的廝鬧不休？只是憑人怎么勸，你都當(dāng)是耳旁風(fēng)。今日柳二爺只是在老太太面前說說，倘或他將此事告知了林老爺，知道自家女兒行事如此不規(guī)矩，他豈有不怒的？若一怒之下將林姑娘接了去，你待如何？”
寶玉原本無精打采，萎靡不振，一聽林如海要接走林妹妹，頓時暴怒，瞠目大喝道：“我不許！憑他是誰，都不許帶走林妹妹！”
襲人冷哼一聲，冷笑問道：“你不許？你憑什么不許？世上至大，莫如‘孝’字。父母之命，誰敢不遵？你寶二爺能耐大，可敢不聽老爺?shù)脑?？倘或林老爺要接走自己女兒，便是老太太也阻止不得，別說你了！”
聽襲人提起賈政，寶玉的狂暴氣勢頓時冰消瓦解，蕩然無存，徹底蔫兒巴了，頹然無力的躺下，淚水不由自主的掉落。
襲人熟知他的性情，不急著安撫，反倒冷笑著看他。
過了會兒，寶玉似抓救命稻草似的求教道：“好姐姐，你說我該怎么辦？總不能讓林妹妹真的被接走罷？”
襲人緊握著寶玉的手，給他力量，誠摯說道：“你若真不想林老爺接走林姑娘，依我說，便該如柳二爺說的，日常相處以禮相待。這樣林老爺便沒了接走林姑娘的借口，再加上老太太力爭挽留，庶可免此禍?zhǔn)隆！?p> “那林妹妹豈不是不和我好了？”寶玉痛惜道。
“你以禮相待，她怎么就不和你好了？如今她和柳二爺好，你可曾見過柳二爺整日和林姑娘廝混？又或是同她動手動腳胡來？除了過年過節(jié)時送點(diǎn)兒小玩意兒，何曾像你這般整日的小心周旋，曲意逢迎，動不動便要認(rèn)錯賠罪，說個千百萬句討?zhàn)埖暮迷?？?p> 寶玉愁眉不展，心里疑惑——是啊，也不曾見柳二郎如何，為何林妹妹偏和他好？
林黛玉性子活潑調(diào)皮，以前便愛嘴上取笑人，和柳二郎熟悉之后，又得了尤三姐“真?zhèn)鳌?，這才會在生氣時對柳湘蓮“拳腳相加”。此舉在寶玉看來，便是“和他好不和我好”了。
想來想去，襲人的辦法雖不合自己心意，也算是唯一的辦法了。寶玉心下無奈，悵然而嘆：“罷了罷了，也只能如此了?！?p> 見他應(yīng)下，雖明知不久便會重犯，襲人還是有幾分高興，幾分得意。
只要寶玉不整日的黏著林黛玉，就憑林黛玉得罪人的本事，除了老太太，將來府里誰會愿意她進(jìn)門？
襲人心情愉悅，服侍寶玉更為盡心周到起來，寶玉的情緒也稍好，竟開始被喂著喝粥……
……
俗話說“隔墻有耳”，主仆二人并不知，這一番言語竟被賈母和王夫人在窗外聽了去。
方才賈母來時，因不想打擾寶玉，故吩咐下人不可聲張。
王夫人出來迎接后，便陪同賈母去瞧寶玉，走到窗子下，正好聽到里間二人說話，于是駐足偷聽。
聽得襲人想方設(shè)法開解寶玉，說話十分明理，寶玉似有聽從之意，不像此前那般失魂喪魄，半死不活，開始進(jìn)食。她婆媳二人稍稍放心，也不再進(jìn)去攪擾，轉(zhuǎn)身返回王夫人房間。
賈母被鴛鴦、琥珀扶著在軟榻上落座，王夫人從婢女手中接過茶，向賈母敬上。
賈母接過茶盅，輕輕呷了一口便放下，微笑說道：“襲人是個懂事的，當(dāng)初派了她去看顧寶玉，如今看來，倒是妥當(dāng)。”
“母親說的是，襲人這丫頭我瞧著也不錯?！蓖醴蛉撕?yīng)道，然而語氣淡淡的。
賈母知她怨氣未消，嘆了口氣，道：“政兒媳婦，今兒是我沒照看好寶玉，你要怪就怪我這老婆子罷?！?p> 以賈母的精明，不可能察覺不到自己這兒媳素來不喜黛玉，擔(dān)心她因此事遷怒，以后給黛玉穿小鞋，故而委婉提醒。
王夫人本立在一旁侍奉，忽聽到賈母“自承其罪”，哪里敢當(dāng)？忙擺出一副惶恐至極的神色，邁出兩步到賈母面前，作勢就要跪下謝罪，卻被早有準(zhǔn)備的鴛鴦死死扶住。
王夫人含淚悲戚說道：“媳婦并非不明事理，怎敢怪罪母親？要怪只能怪寶玉不爭氣，如何怨得了旁人？柳二郎說話是不留情面，卻也有幾分道理。”
她很清楚，如果說寶玉是賈母的命根子，那林黛玉就是賈母的心頭肉，也就這柳二郎可以排揎幾句。
果然，賈母與有同感，立刻罵道：“柳二郎就是個沒孝心的孽障！老婆子我都被他擺了好幾刀了！以后再不許他進(jìn)府！”
婆媳兩個迅速找到共同話題，一陣哀嘆連連，盡說柳二郎的不是，絕口不提其他。
說了一會兒，姑且算是解開了寶玉發(fā)狂這件心結(jié)，至少表面上看來如此。
賈母忽然皺眉說道：“今日你沒去，有件怪事讓我一直尋思?！?p> 接著，她便將柳湘蓮說他家比不得榮府奴才的事兒說了，又道他特意提了賴家，末了問道：“你說他這是什么意思？總不會無緣無故說這些罷？”
賈母多年前已不管家，對府中收支情況并不完全了解，王夫人也沒必要同她說府中入不敷出，全賴往年積蓄，以免她覺得此等窘?jīng)r是二房管家不當(dāng)所致。
但賴家是賈家老人，非王夫人從王家?guī)淼牡障?，不妨順手上點(diǎn)兒眼藥。
思量已畢，王夫人笑道：“母親，二郎說話雖有幾分夸張，也大差不差。他父親是柳家庶子，家底有限，更何況還遭過劫，好東西都被伯父們拿了去，空剩下座大宅院，說是‘家徒四壁’也不為過。不然他怎會登臺串戲？這又是什么好名聲？柳家生意能做起來，當(dāng)初還是薛家出的本金。眼下看著紅火不假，可才做了多久？再說，做什么生意不要先投本錢？現(xiàn)在他手里怕是沒多少銀子，便是有心，又能置辦下什么好家當(dāng)？
至于說咱們府上的奴才，都是幾輩子的老人了，自然有些體面。賴大家的府邸媳婦也是去過的，那園子十分齊整寬闊，泉石林木，樓閣亭軒，也有好幾處驚人駭目的。家里奴才也不少，賴嬤嬤也就是見了您要請個安，在她自己家里也是稱宗做祖的。他家孫子賴世榮不是被府里免了奴籍么？聽說買了功名，正在謀求外任，便是有咱家面子，要做成此事少說也得使幾千兩銀子，足見家底豐厚。”
長篇大論說了一通，王夫人最后卻道：“柳二郎說這些，無非是胡亂發(fā)些感慨罷了，母親不必放在心上?！?p> 如此對比，賈母聽了豈能真的不放在心上？一時若有所思，又道：“此事我原也不放在心上，可剛剛賞月時，東府珍哥兒和你赦大哥，都一門心想同柳二郎做生意。聽你的話，府上奴才家的日子都越發(fā)富貴興盛起來，難道說咱這做主子的反而家道艱難了不成？”
王夫人一愣，心道這倆不要臉的東西，原來不是恨柳二郎恨的要死么？怎么這會兒也上趕子親近了？口中卻道：“咱們府里倒還好，只是大老爺，嗯，他的花銷大些，最近又買了幾個年輕丫頭，進(jìn)門做了姨娘。東府的珍哥兒作為族長，多少要照料族人，花銷大些也是有的，何況今年剛給蓉兒成了親。至于說家道艱難，斷然談不上的?！?p> 賈母本來的意思，倘若家里果真艱難，她倒是能舍下老臉去尋柳二郎討些好處，反正是合作做生意，不是白要他的。見兒媳絲毫沒有這方面的意思，便覺家中應(yīng)當(dāng)尚可，只是兒子賈赦和東府的賈珍貪心。也就不提這茬，問起了鳳姐。
“鳳丫頭是個要強(qiáng)的，平時說一不二，這回怕是被柳二郎駁了面子，這才不好意思見人，母親不必?fù)?dān)心，想來明兒便好了。”王夫人安慰道。
婆媳倆又閑聊一陣，賈母方才歸去，頭一次覺得，這佳節(jié)好像不怎么佳?。?