家中嬌妻美妾相伴，柳湘蓮的日子過的有滋有味，沉醉不知時(shí)日。奈何良辰總是匆匆，休沐之期轉(zhuǎn)眼結(jié)束，明早便該參加朝會(huì)了。
這是他晉升兵部侍郎后首次公開亮相，引得不少人矚目，猜測(cè)是否會(huì)有出人意料的舉動(dòng)，甚至有人提前替他謀劃起了該當(dāng)如何履職。
南城，馨德坊。
天上疏星朗月，街上靜寂無人。
時(shí)候不算太晚，一更的梆子也才剛敲過，“天干物燥，小心火燭”的更夫口號(hào)仍在街頭飄蕩。
仁和街北，一座在京都不甚起眼的三進(jìn)宅院，朱漆大門兩側(cè)的角燈上描著隸書的“張府”二字。
看起來是戶尋常人家，街坊四鄰卻知道，這家主人身份顯赫，正是當(dāng)朝內(nèi)閣次輔張兆麟。
張兆麟，字顯圣，浙江余姚人，年近五十，才華橫溢，年富力強(qiáng)。
首輔鄭佑華資歷老聲望隆，然年過七旬，體衰多病，近來漸漸不管事兒了，一應(yīng)閣務(wù)被幾位閣臣分管。張兆麟管的是兵部和工部，論實(shí)力在諸位閣臣最為強(qiáng)大。
而他的另一重身份更令人不敢小覷——浙黨魁首，在江南士林中可謂一呼百應(yīng)。
內(nèi)閣次輔已位極人臣，他卻仍覺不足，希望能更上一層，時(shí)刻等待并尋找機(jī)會(huì)。
而現(xiàn)在，機(jī)會(huì)似乎來了。
半個(gè)月前，永隆帝以賞功為名，超擢柳湘蓮為兵部侍郎。此舉雖不合朝廷制度，也無大礙，畢竟太祖時(shí)有先例可循。
相比之下，任命其為協(xié)理京營戎政則意義非凡——這表明在隱忍十余年后，永隆帝決心整飭京營。
熙朝定鼎以來，京營始終牢固掌握在一眾武勛手中。文官集團(tuán)曾多次試圖插手進(jìn)去，無不以失敗告終。
這次永隆帝對(duì)武勛大為不滿，對(duì)文官而言，顯然是可遇不可求的良機(jī)。
經(jīng)過數(shù)次秘密磋商，朝中最大的三方勢(shì)力——齊、楚、浙三黨高層已達(dá)成共識(shí)，摒棄前嫌，攜手推動(dòng)此次京營整飭。即便不能將京營從勛貴手中完全奪取過來，至少也要控制部分團(tuán)營。
至于各方最終能獲得多少好處，就要看各自的本事了。
張府書房內(nèi)，張兆麟正在會(huì)客。
書房內(nèi)的布置典雅樸素，并無多少名貴的古董字畫，倒是有幾座大書架，堆滿了新舊成色不一的各類書冊(cè)，淡淡的墨香中亦夾雜陳舊腐朽氣息。
形制簡約的榆木桌案上，擺著一座一尺來高的青銅小鼎，其內(nèi)點(diǎn)著熏香，淡淡裊裊。
張兆麟一身青色道袍，面容儒雅，端坐在桌案后的太師椅上，在油燈下細(xì)細(xì)閱覽手中的奏疏。
沒過多久便閱罷，他隨手將奏疏合上，抬頭時(shí)眼中精光一閃而沒，面上浮現(xiàn)和藹笑意，對(duì)坐在客位之人笑道：“汝恒此疏，論積弊一針見血，談除弊亦是良策。明日依此上奏便可！”
客人名叫王期久，字汝恒，三十來歲，乃是兵科都給事中，素來頗享清名。
張兆麟是他的座師，這些年多蒙其提點(diǎn)照顧，受恩深重。
聽了贊賞之言，王汝恒并不歡喜，反而面有憂色，遲疑道：“恩師，此舉是否太過倉促了？柳湘蓮尚未履職，并無任何舉動(dòng)，何不稍待，先觀其如何施政？明日弟子匆匆上奏，恐有逼迫之嫌，豈不是教他與我等離心離德？”
“離心離德？”張兆麟笑道：“莫非汝恒以為，這柳湘蓮還能和我們同心同德不成？”
“他雖是恩蔭，畢竟也是文官……”王汝恒沒有絲毫信心的說道。
“汝恒啊，官職不過是陛下隨便丟給的名頭，方便他辦事而已。觀其言行，與其說他是文官，不如說是勛貴。倘或我們不逼上一逼，他會(huì)怎么做還真不好說。”
張兆麟說罷，搖頭不已。
王汝恒訝然道：“恩師是說他不會(huì)盡心整頓？這怎么可能？陛下之意昭然若揭，柳湘蓮身負(fù)皇命，豈敢違逆？這可就在眼皮子底下?！?p> “你會(huì)如此想，說明你還未了解此子?！?p> 張兆麟身子微微后仰，靠著椅背，抬眼望著房梁，似乎陷入回憶中，緩緩說道：“為師第一次聽到此子之名，是太安宮賜婚、樂天郡王千騎相賀，彼時(shí)朝堂上暗潮忽起，想必你有印象?！?p> “是的，不少人以為太安宮安靜太久，想要?jiǎng)右粍?dòng)?！蓖跞旰愦鸬馈?p> “當(dāng)時(shí)陛下亦作此想，應(yīng)對(duì)之法也簡單，恩賞柳湘蓮戶部照磨之職，免得他去軍中搗亂。這原也不算什么，朝中恩蔭官多的是，八九品的微末小吏罷了，也無人在意。此人做的第一件事便出人意料，竟是創(chuàng)設(shè)戲捐，從戲子伶人口中奪食。此舉簡直貽笑大方，一時(shí)傳為笑談?？傻鹊皆O(shè)籌餉司、建稅卒營，吾等才發(fā)現(xiàn)形勢(shì)陡變，陛下已深受此人蠱惑，吾等群起反對(duì)亦不能阻止。不久他便露出獠牙，悍然十倍加征當(dāng)稅。”
說完，頓了頓，張兆麟問道：“若是尋常文官敢做此事，你說會(huì)是何結(jié)果？”
王汝恒神色忽的一黯——他不由想起，多年前自己也曾和幾位同僚共同倡議加征商稅以補(bǔ)國用。建議未得采納不說，此后幾位同僚下場(chǎng)都很凄慘，有的甚至家破人亡。若非恩師相護(hù)，自己怕是也早被罷黜，哪兒有今日？
未作多想，他脫口而出道：“十倍加征，聳人聽聞，喪心病狂無過于此。敢提此議者定遭朝臣彈劾，罷職免官都是好的，甚至還會(huì)被栽贓嫁禍，落得問罪抄斬！”
張兆麟點(diǎn)頭嘆道：“是啊，必是如此。加征當(dāng)稅之議一出，一時(shí)間也是物議洶洶，朝臣交章彈劾，要求誅殺這個(gè)喪德無恥的聚斂小人。結(jié)果呢？此子竟靠著別出心裁的搜括之術(shù)，深得陛下信重，安然無恙度過危機(jī)。”
王汝恒卻搖頭表示異議：“學(xué)生以為，柳湘蓮能躲過此劫并非全是陛下信重之故。此人出身理國公府，根底深厚，又最會(huì)趨炎附勢(shì)，對(duì)賈家百般逢迎，被榮國府老太君視若親孫。如此一來，滿朝勛貴誰不給他幾分薄面？縱然心懷不滿，也只當(dāng)他少年人不知輕重，行事輕浮，不與他計(jì)較。否則，朝臣彈劾無效又如何？隨便派出一二殺手，早叫他橫尸街頭、死無葬身之地了。”
張兆麟點(diǎn)點(diǎn)頭，以示同意他的看法，又接著說道：“于是便有聰明人想出‘借刀殺人’的主意，舉薦柳湘蓮去巡鹽。這想法也不能算錯(cuò)——京中有陛下坐鎮(zhèn)，到底安穩(wěn)些，倘若到了地方他還是這般胡作非為，恣意行事，定會(huì)惹出大亂子，到時(shí)誰也保不住他！可結(jié)果呢？”
張兆麟忍不住拍手驚嘆：“誰也沒想到，不到半年，他竟把巡鹽差事也給辦成了！”
王汝恒冷哼一聲，冷笑道：“恩師此言差矣。巡鹽的差事，學(xué)生以為不僅沒辦成，還遺患無窮！何也？他在長蘆巡鹽時(shí)推出‘贖罪銀’，讓一眾貪官交錢免罪，兩淮巡鹽時(shí)公然售賣余鹽，大肆招安鹽梟，明知鹽商偷逃鹽課販賣私鹽，也不計(jì)較過往……種種行徑，法度安在？國體何存？而且，其執(zhí)法往往有所取舍，對(duì)胥吏、惡霸等宵小之徒從嚴(yán)問罪，對(duì)高官巨商則網(wǎng)開一面。如今鹽商暴利何曾改變？不過是比以往賺的少些罷了，五十步笑百步而已。”
王汝恒入仕后一直作為言官，能掙下隆盛清名，自然有股子向“黑暗丑惡”斗爭(zhēng)的心氣兒。
不管他的初衷是什么，為國為民抑或是為自己的功名利祿，其多年來的確如此行事。
張兆麟很清楚這位學(xué)生的“耿介”性子，似乎天底下的事非黑即白，呵呵笑道：“汝恒啊，你以為這些舉措是敗筆，為師卻以為是勝著。你且想，贖罪銀是交給誰的？內(nèi)帑！贓罰銀呢？戶部！一出京就先給陛下找好處，想必那時(shí)他便知此番巡鹽非逾矩行事不可，給自己預(yù)留了退路。在兩淮的種種舉動(dòng)，更遵循‘斗而不破’的原則。鹽商固然恨他，到底沒被逼到絕境，不必同他魚死網(wǎng)破。這等結(jié)果對(duì)朝廷而言當(dāng)然差強(qiáng)人意，于他自己卻是最好的——既可向陛下交差，身家性命也得以保全。否則，縱然鹽課增收百倍，自己成了晁錯(cuò)，人頭落地，有何好處？”
“對(duì)他最好？未必吧？現(xiàn)在得了京營練兵的差事，愈發(fā)危險(xiǎn)了?！蓖跞旰銚u頭道。
張兆麟笑著反問：“京營練兵有何危險(xiǎn)？你要知道，那些人原本是想讓他去遼東的！遼東大大小小戰(zhàn)役不知凡幾，每次戰(zhàn)歿的都是誰？客軍！客將！柳湘蓮若去了，不死于敵手，也會(huì)死在自己人手上。而今呢？縱然京營練兵失敗，最多罷官免職，還能如何？且有消息稱，顧克貞一直想著再把他召回戶部。將來等陛下手頭的銀子不夠用了，定還會(huì)想起此人的好處，便是他東山再起之時(shí)！”
“那些人費(fèi)了這么大力氣才將他趕出戶部，豈會(huì)甘心？定會(huì)阻撓的?！蓖跞旰悴⒉徽J(rèn)同恩師的預(yù)測(cè)。
“阻撓有何用？陛下認(rèn)定的事，會(huì)聽勸么？所以啊，明日便要靠你的奏章，讓柳湘蓮當(dāng)廷應(yīng)下京營整飭方案。屆時(shí)，他若做的好，得罪勛貴，必死無疑，若做的不好，便是對(duì)陛下陽奉陰違，同樣難逃一死！解此大患！”
王汝恒總算明白了恩師為何要自己寫這份奏疏——這是給柳湘蓮指了條死路，還要叫他不得不走！
他疑惑道：“恩師似乎對(duì)柳湘蓮深懷戒心，是有什么緣故嗎？”
張兆麟當(dāng)然不能說是自己收了好處，而且，他也的確有幾分自己的考量，沉吟說道：“此人年紀(jì)雖輕，卻是操莽之輩。他設(shè)稅卒營，稅卒營便只聽他一人的，連手持圣旨的安王殿下也敢阻止入營；他設(shè)緝私營，緝私營就遍布他的黨羽；等他整飭完京營，你以為他不能掌控部分京營了？倘若將來能在疆場(chǎng)上取得一二功績，陛下賞賜爵位，他便是武勛中堅(jiān)！你看今日滿朝勛貴，哪個(gè)不是渾渾噩噩、醉生夢(mèng)死？誰有此人的眼光和膽氣？朽爛無能之輩好對(duì)付，這等后起之秀才最需防范?。 ?p> 王汝恒心里大為不服，心說你這想的也太遠(yuǎn)了，柳湘蓮才多大？還什么都沒做呢！口中卻贊道：“恩師所慮甚是。學(xué)生明白了，只有讓他按照咱們指的路來走，才會(huì)不容于勛貴，出師未捷身先死?！?p> 張兆麟點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)。咱們現(xiàn)在是驅(qū)狼吞虎，先鼓動(dòng)他去狠殺勛貴氣焰，待其遭了報(bào)復(fù)丟了官，咱們正好可以接手。屆時(shí)不妨同勛貴做些妥協(xié)，對(duì)方自然也就接受了，他們也不愿徹底撕破臉，對(duì)誰都沒好處。”
“恩師高明！誠是國之柱石。”王汝恒贊道。
心里卻想，恐怕到時(shí)不僅是勛貴報(bào)復(fù)，文官也會(huì)背后捅刀！
不過對(duì)于柳湘蓮，他心里也很看不慣，區(qū)區(qū)白身，真玷辱了“侍郎”二字！
……
王汝恒帶著奏疏告辭離開后，張兆麟依舊在書房內(nèi)安坐，思考明日柳湘蓮會(huì)如何應(yīng)對(duì)，是接受還是反對(duì)？倘或反對(duì)，又該如何繼續(xù)施壓……
“老爺?！焙鋈豁懫鹎瞄T聲，并傳來一聲呼喚。
“進(jìn)來。”張兆麟吩咐道，一聲“老爺”足夠他判斷來者是誰了。
房門被推開后，一位略顯富態(tài)、相貌普通的中年男子走了進(jìn)來，正是張府管家，張蔚然。
隨手關(guān)上門，他緩步走到桌案前，將一張宣紙擬就的清單遞給了張兆麟，低聲說道：“老爺，甄家送的田地都已經(jīng)劃轉(zhuǎn)到幾位舉人公名下。該分給那幾位的也送過去了?！?p> “知道了?！睆堈作氲瓚?yīng)了一句。
接過清單后他詳細(xì)看了一遍，重要內(nèi)容都記在心中，隨后將單子在油燈上點(diǎn)著，丟進(jìn)地上的銅盆里，當(dāng)場(chǎng)燒成了灰燼，片字不存。
這份清單是特意抄錄給他看的，無需保存，真正的賬冊(cè)和契書并不在京都府中。
甄家所送田地是這次柳湘蓮被提前召回，并被調(diào)離戶部的報(bào)酬，張兆麟在其中使了大力氣。
這些田地沒有直接歸入張家，而是掛在出身貧寒但獲得舉人功名的學(xué)生名下，以便充分享受朝廷的田賦優(yōu)免政策。至于“那幾位”，都是為“倒柳”出過力的在京官員。
張蔚然恭敬的侍立一旁，身體微躬，目光垂地。
看著清單漸漸燃為灰燼，他忽然感嘆道：“都說‘江南四百八十寺，未抵金陵一真佛?！缂页鍪郑止P果然不小?！?p> 張兆麟瞧了管家一眼，輕哼了一聲，笑道：“這你便錯(cuò)了。出面的雖是甄家，出血的其實(shí)是江南士紳，說不得甄家還先吃了一筆！“
“怪不得呢，還是老爺明鑒！”張蔚然拱手恭維道。
“從此事中你可看出什么？”張兆麟又問。
張蔚然皺眉想了想，微微躬身，低聲道：“老奴覺得，他們怕了這位柳二郎。”
“怕？”張兆麟聽得一愣，隨即搖頭嗤笑：“他們無法無天慣了，何曾知道‘怕’字怎么寫！人為財(cái)死、鳥為食亡，刀不架到脖子上，他們還以自己是天王老子呢！”
“老爺，有些最新的消息您還不知道。”
張兆麟作為管家，也兼著耳目的差事，各方面?zhèn)鱽淼南⒍家?jīng)他匯總，篩選出重要的報(bào)告給張兆麟。
“哦？說說看。”張兆麟也有些好奇，這次甄家出手的確比以往大方爽快多了。
張蔚然道：“消息是剛從南邊兒傳回的。柳二郎創(chuàng)建緝私營時(shí)，封鎖嚴(yán)密，內(nèi)外阻隔，內(nèi)中是何情形，外人一無所知。短短操練了一個(gè)月而已，一群大字不識(shí)的泥腿子，忽然就變成了號(hào)令嚴(yán)明的精銳悍卒，豈不叫人好奇？柳二郎一離開揚(yáng)州，那幫人便伸手進(jìn)去，終于探出些詳情。結(jié)論是——此子蠱惑人心的手段著實(shí)了得！”
“蠱惑人心？這還需要他們費(fèi)力查？不說別的，光是一份《京報(bào)》就叫士林徒嘆奈何啊！”
張兆麟拍腿說道，當(dāng)真是又恨又羨，這一年《京報(bào)》惹了多少事兒！
張蔚然搖頭道：“《京報(bào)》雖也蠱惑人心，到底要沽名釣譽(yù)，不得不裝的道貌岸然，中立公正，不敢逾越底線。緝私營乃封閉受訓(xùn)，大為不同。”
“如何不同？”這下張兆麟真有些好奇了。
張蔚然繼續(xù)說道：“據(jù)說柳二郎對(duì)士卒視若手足，待遇優(yōu)厚，從無克扣，而且對(duì)士卒家人也格外照料，送糧送布，端是大方。這且罷了，他還教士卒識(shí)字算術(shù)，耐心講說道理，舉辦‘訴苦’大會(huì)，讓士卒講述自家苦難經(jīng)歷，常常是滿營士卒抱頭痛哭！種種舉措令得灶戶出身的士卒普遍信了他的鬼話，認(rèn)為灶戶日子貧苦非是天生如此，乃是因受了惡人奸徒的壓榨欺凌，唯有將其打倒，方能過上好日子。所以緝私營士卒對(duì)所謂的‘壓榨者’，如貪官、奸商、惡霸之輩，視若生死仇敵，不僅平時(shí)操練用心賣力，每逢辦案，人人奮勇爭(zhēng)先，真可謂不避斧鉞，蹈死不顧！”
“原來如此！這就是他的練兵之法！”張兆麟驚嘆道。心說終于弄明白了，原來所謂的“擅練兵”是這么回事兒！就是嘴皮子厲害！拿現(xiàn)實(shí)利益引誘，這可比白蓮教借著神佛之說妖言惑眾更勝一籌！
他很是贊同的說道：“怪不得你說他們怕了，此等邪說若流傳出去，怕是為禍甚巨！”
張蔚然也點(diǎn)頭道：“是啊，柳二郎這套說法，足可推之四海而皆準(zhǔn)！天底下的窮人哪個(gè)不受壓榨？江南佃戶辛勞終年，依舊免不了鬻兒賣女。倘若沒有地主收取重租，沒有稅吏敲詐勒索，日子當(dāng)如何？豪門大戶家奴仆女婢成百上千，生死操之人手，時(shí)不時(shí)就要鬧‘奴變’，倘若都認(rèn)為主家便是壓榨者，便該打倒，士紳還有何安寧可言？怕是睡覺都不安穩(wěn)。越是貧寒之家，越是貧苦之人，越容易受到蠱惑。據(jù)說已經(jīng)有人開始傳播這套說辭，所以江南士紳急不可耐的要將他趕回京中?！?p> 張兆麟悚然而驚——倘若這套“理論”被拿去造反，豈不是彌天大禍！
不過他很是不解，說道：“柳湘蓮雖說幼年受了家族欺凌，日子艱難，可他到底是國公之孫，身份高貴，怎么可能為泥腿子掏心挖肺？還和他們打成一片？真是咄咄怪事，令人殊為費(fèi)解！”
張蔚然也深有同感：“誰說不是呢？南邊兒的人如今視他如洪水猛獸，自己又對(duì)付不了，只好像是送瘟神一樣將他送走，還是禍禍京城的好，死道友不死貧道啊。”
“看來此子當(dāng)真留不得！”張兆麟沉默一會(huì)，忽然發(fā)狠說道。