面對真金白銀的誘惑，眾海盜全都口稱要投效欽差，當(dāng)場各領(lǐng)了千兩銀子，歡歡喜喜散去了，一時間大大小小數(shù)十只船揚帆離港。
柳湘蓮站在海邊，望著波濤翻滾，暗自復(fù)盤自己的謀劃。
若論海上實力，目下他當(dāng)然是不足的，僅有的一艘戰(zhàn)艦也并不具備實戰(zhàn)能力。
所以必須不戰(zhàn)而屈人兵，對眾海盜進(jìn)行分化瓦解，而虛張聲勢和加以利誘，便在所難免了。
這時馮紫英、陳也俊、衛(wèi)若蘭等都聚會在他身邊，在見識過戰(zhàn)艦之利后，他們很是為柳湘蓮的膽大妄為而心驚。
私造戰(zhàn)船，這可比什么私造鎧甲的罪名嚴(yán)重多了，何異于謀反！
更可怕的是，所有稅卒竟然沒有一個覺得此舉不妥，反而羨慕那些能上戰(zhàn)船的同袍，全然不在意自己的稅卒身份還能否保留。
這是何等掌控力度？便是久經(jīng)沙場的悍將，對部下的掌控也無過于此了。
瞧見他們神色不安，欲言又止，柳湘蓮很快明白過來，笑問道：“你們呀，真實杞人憂天。我說這是柳家商號的護(hù)衛(wèi)艦，不過是忽悠那些莽漢，你們便也信了？”
“二郎何意？”馮紫英不由問道。
無論怎么說，一家商號掌握如此武力，都不妥當(dāng)，乃是取禍之道。
柳湘蓮抬手指向船上稅卒，問道：“紫英，我且問你，他們是不是稅卒？”
“自然是的。”
“朝廷有說稅卒營不能擁有戰(zhàn)船么？”
“??？”馮紫英頓時被問懵了，想了想才反應(yīng)過來：“是沒說不許，可也沒說允許?。 ?p> 他覺得柳湘蓮分明是在詭辯，根本不能拿到臺面上講。
柳湘蓮搖頭道：“我說你們呀，腦袋怎么就不開竅呢！稅卒營是做什么的？”
“顧名思義，自然是收稅的?！标愐部〉馈?p> “可誰說收稅只是在陸上？”柳湘蓮反問。
“難道海上也能收？”衛(wèi)若蘭訝然問道。
“當(dāng)然能！”
柳湘蓮背著手，擺出一副爾等孺子可教的欠揍表情，解說道：“本來最好的收稅方式是設(shè)立海關(guān)，凡是出貨進(jìn)貨都收關(guān)稅，便如市舶司那般。
只是如今的市舶司不過做些朝貢貿(mào)易，一年收入?yún)^(qū)區(qū)數(shù)萬兩而已，實在不值一提。若要改革，現(xiàn)在朝廷又無力顧及于此。你等也知道，一旦涉及開海，又是一番爭議，總沒個結(jié)果?！?p> “所以呢？”馮紫英追問道，他覺得柳湘蓮必然又有奇思妙想。
“設(shè)海關(guān)雖不可得，但還有另一種方式收稅方式——那便是憑借強大武力，要求商船掏買路錢，誰不掏錢，擊沉！”
柳湘蓮?fù)h(yuǎn)處天水相接處，冷冷說道，殺伐之氣蓬勃而出。
馮紫英不禁皺眉：“如等霸道行徑，與海盜何異？”
“不錯，正是海盜！白夷越洋東來，便是海盜起家，我等為何不可？”
柳湘蓮振振有詞道：“據(jù)我了解，如今南海海盜以關(guān)世龍為首，彼輩以東番島（臺灣）為基地，縱橫海上。今日咱們所見，不過是些零散小勢力罷了，不值一提。
關(guān)世龍手下，戰(zhàn)船數(shù)千，青壯何止十?dāng)?shù)萬，公然發(fā)出四海平安旗，商船上插旗便可保平安。每年獲利豈止千萬！”
“年入千萬？怎么可能！”馮紫英等人瞪大眼睛，驚訝無比，這豈不是比朝廷收入還多？
柳湘蓮點頭道：“不錯！就是年入千萬！比朝廷田賦之外的收入總和還要多！彼輩橫行海上，儼然君王一般。只不過此人做事比較低調(diào)，打點好了粵、閩水師，這才相安無事。試想，若此人作亂，朝廷何以抵擋？”
“難道二郎是想與此人爭鋒？”馮紫英好奇道。
“我倒是想，可惜完全爭不過！”柳湘蓮無奈嘆道：“關(guān)世龍之實力，乃是積累數(shù)代，絕非短時間內(nèi)可以形成，便是朝廷水師也奈他不得，我如何爭鋒？我的目標(biāo)不過是能在長江以北安全運貨，不被人欺負(fù)罷了。”
“唉，國家多難啊?！瘪T紫英等人嘆息不止，連海盜都這么囂張，他們還有什么必要去指責(zé)柳湘蓮恣意妄為？
陳也俊卻提醒道：“二郎，你今日發(fā)出巨額懸賞，會不會威脅到柳落兄弟的性命？”
柳湘蓮道：“不會，相反，我以為如此大張旗鼓，更能保柳落安全。你想，這些海盜能是什么好人？有此巨額賞金相誘，張麻子還敢信誰？只會越發(fā)孤立，越加不敢傷柳落?！?p> 想到某事，他忽然笑道：“今兒來的人中肯定有張麻子派出的眼線，你們說張麻子得了回報，會什么反應(yīng)？”
眾人想象那副場景，若有所悟。
馮紫英笑道：“哈哈，說不得，張麻子會立馬哭爹喊娘的要投降！”
……
衢山島，張麻子海盜團伙的老巢。
水寨聚義堂內(nèi)，三位首領(lǐng)在座，共同傾聽眼線回報所見所聞。
待其說完，堂內(nèi)頓時陷入一片死寂，張麻子整個人都驚呆了。
二首領(lǐng)林河脾氣暴躁，急得跳腳，幾步奔過去死死抓住眼線的衣領(lǐng)，瞠目喝問道：“你小子是不是胡說八道！一炮怎么可能炸翻一條船？！”
眼線是個三十多的瘦削漢子，雖被二首領(lǐng)提溜起來，但他并不擔(dān)心安危，反倒是仍舊陷溺在對戰(zhàn)艦的恐懼中。
他哭喪著臉道：“林頭領(lǐng)！小的說的都是真的！千真萬確啊！他們說那叫開花彈，里面裝的全是火藥。就咱們的小船，挨上一個就得炸個稀巴爛！就是大船也吃不住幾顆?。 ?p> 林河松開他，又喝問道：“那他到底有幾條船？船上幾門炮？你可看清楚了？”
眼線道：“只給看了一條船，船上三十留六門火炮?？蛇@不能說明總共就一只船?。]準(zhǔn)兒就在哪兒藏著呢！”
三首領(lǐng)何光頭倒是有幾分沉穩(wěn)，問道：“若是咱們上百條船一擁而上呢？可有勝算？”
眼線滿臉絕望：“何頭領(lǐng)，就算咱們圍上去，想跳幫也不成?。≡蹅兊拇?，比不得對方的船高大，很難爬上去。且不說火炮有霰彈，一打一大片，光是水手的火銃就極難對付。根本都不用點火的，直接激發(fā)！百步之內(nèi)，指哪兒打哪兒！還有那種什么叫手榴彈的玩意兒，黑不溜秋的丑死了，可那就是萬人敵呀，一顆就能炸翻一片兒，簡直炮彈似的。要小的說啊，這姓柳的咱們真是惹不起！”
“夠了！下去！”張麻子聽得心煩意亂，直接揮手讓眼線退下。
坐在寨主的寶座上，他長長嘆了口氣。
若是官兵前來圍剿，他并不懼怕，打不過還不能躲么？給你玩海上游擊。真正令他擔(dān)心的是柳湘蓮發(fā)出的巨額懸賞，其他海盜還不把他當(dāng)作香餑餑來對待？一哄而上，螞蟻多了能咬死大象！
三位頭領(lǐng)對坐發(fā)愁，唉聲嘆氣。
林河三十多歲，眉間帶疤，性情粗疏，脾氣暴躁，這時也煩悶的撓撓頭，很是疑惑：“大哥，咱們與姓柳的無冤無仇，他這懸賞也太多了吧？俺都不知道自己的腦袋這么值錢！”
何光頭向有智謀，這時也苦笑不已：“怎么沒冤仇？咱們不是抓了他的管家么？”
“管家？”林河聞言發(fā)出一聲不屑的嗤笑：“一介家奴，卑賤之輩，值當(dāng)?shù)拿?？咱又沒搶他的商隊！”
張麻子道：“我本來也是這么以為，可現(xiàn)在看來，姓柳的可不這么想！”
何光頭提議道：“大哥，不如咱們歸順?biāo)懔?，這位柳大人出手倒是挺大方的。對自己人也講義氣?！?p> 林河卻道：“那文家那邊呢？他們能同意？”
“哼！文家？”何光頭冷笑道：“若是這位柳欽差知道是文家主使咱們截殺他的人，恐怕文家自身難保！屆時還能管得了我等！”
……
水寨地牢。
密閉的牢房內(nèi)，潮濕又昏暗，中間擺了張破舊木桌，上面點著一盞小小的油燈，散布著微弱光芒。
牢房內(nèi)，十來個衣衫襤褸的年輕人在地上或躺或坐，百無聊賴，精神萎靡。
唯有一人身姿挺拔的坐在桌邊，舉著一本《三國演義》，借著昏暗燈光越多。
正是失陷多日的柳落。
自從去年回京，他便被柳湘蓮支使的團團轉(zhuǎn)，到處奔波，很少讀書了。
不想這會兒倒是有了機會，只可惜海盜中沒什么讀書人，能找到一本《三國》話本兒，已經(jīng)十分不易。
“柳總管，你咋一點兒都不著急呢？”一個叫張狗兒的少年問道。
柳落現(xiàn)在是柳家名義上的大總管，所以張狗兒如此稱呼。
不久前，柳落在一眾稅卒和鹽梟中篩選有過駕駛海船經(jīng)歷的人，作為私鹽販子的張狗兒覺得在鹽運公司出頭不易，不如跟著柳總管闖一闖。
誰想到出師不利，竟然落到現(xiàn)在這個地步，也不知什么時候就沒命了！
柳落放下書，眼看眾人意志消沉，畢竟被關(guān)了大半個月了，于是笑問道：“你們覺得張麻子是個只知殺人的蠢貨么？”
眾人聞言想了想，都搖頭。
柳落選擇拜訪的海盜當(dāng)然是有點兒底線的，那些無惡不作、臭名昭著的瘋子，他也不會去招攬。
“可這又咋樣？他們跟咱翻臉了呀，誰知道是收了誰家的好處！”張狗兒道。
柳落胸有成竹，淡然道：“我在外面安排了人手，此時柳大人必然得知了我等被困的消息，一定會全力營救咱們。等張麻子知道殺死我等之代價不可承受，他還會動手嗎？要知道，他可不是一個人，能隨時跑路，家大業(yè)大的，哪能想丟便丟！”
“可是……”眾人仍舊擔(dān)心。
“好了！”柳落揮手打斷，斷然道：“沒什么可是，你等安心學(xué)字，學(xué)算數(shù)便好。跟著柳大人辦事，目不識丁可不行！”
忽然，“當(dāng)啷”一聲，在靜寂中顯得格外刺耳。
銹蝕斑斑的鐵鎖跌落地上，緊閉的牢門被驟然推開。
隨即一個身形高挑的紅色短裙少女跳了進(jìn)來，她的膚色略黑，卻得很健康。
她似乎對牢房內(nèi)的情形很熟悉，對地上的其他人完全視若無睹，徑自的背著手走到柳落面前，站的筆直，挺著豐滿胸脯，挑眉說道：“柳先生，我有一個好消息，一個壞消息，你要聽哪個？”
聲音清脆，如溪泉叮咚，如黃鶯鳴囀。
“張姑娘，柳某階下之囚，生死操之令尊之手，何必來拿我說笑？好消息，壞消息，有何區(qū)別？”柳落淡然回道。
原來這少女不是別人，正是張麻子的獨女，張魚兒，芳齡十六歲。
橫行無忌，乃是島上一霸。
張魚兒歪著腦袋盯著柳落，發(fā)現(xiàn)他石雕似的，睫毛都不眨，真是好沒意思！
于是氣惱道：“你這人好沒趣！總是這么冷冷淡淡的！”
柳落幼年家破人亡，流落經(jīng)年，飽受世態(tài)炎涼，到了柳家才重新得到溫飽，形成了對外人冷漠的性情，不假辭色。若非如此，以他的條件，也不至于至今單身，對外人總是缺乏信任之故。
可柳落越是冷淡，張魚兒越是想要告訴他。
海盜之中可沒柳落這樣的出彩人物。
張魚兒自顧自說道：“我聽人說了，你家那位柳大人已經(jīng)到了舟山島，如今正召集各路人馬，要討伐俺們呢！”
柳落有些奇怪，他以為柳湘蓮會和談的，問道：“柳大人沒有派人來談？”
張魚兒皺眉道：“好像是托人來說過話，但是父親沒答應(yīng)。結(jié)果么，他就帶著大軍來啦！”
“那你父親現(xiàn)在什么意思？”柳落問道。
“我不知道?！睆堲~兒搖頭，忽然好奇道：“你家大人是不是特別心狠手辣？”
“沒有，他倒是有些婦人之仁。”
“他還婦人之仁？才怪！”
張魚兒掰著指頭說道：“你知道么？他說啦，殺張匪一人，賞百兩！殺頭目，賞千兩！殺我爹，賞萬兩！凡我爹的父母兄弟妻妾子女等近親，殺一人便賞千兩！”
張魚兒吐了吐舌頭表示震驚，嘖嘖有聲道：“真沒想到啊，如今我也成了千金小姐了！”
柳落心想這倒是二郎能辦出的事兒。
張魚兒歪著腦袋，手指卷著發(fā)辮，好奇問道：“你家柳大人真這么有錢么？我爹的小妾可不少呢，還有倭女！我瞧著，她們可不值得一千兩！柳大人辦事也太糊涂了！”
小姑娘嘰嘰喳喳，掰著手指頭為柳湘蓮算賬，認(rèn)為這買賣做的不劃算。
柳落都不知道說什么好了，賬是這么算的么！
“魚兒！你在這兒做什么！不是不準(zhǔn)你來么！”張麻子忽然出現(xiàn)，嗓音發(fā)啞的喝問。
對這個女兒他也著實頭疼，完全管不住呀，誰讓她自幼沒了媽，從小野生野長呢。
“爹！我正和柳先生說他家大人呢！我覺得他做買賣糊涂死了，你買個倭女不過幾十兩，他竟然肯花一千兩來懸賞，這豈不是吃了大虧？要賠死的……”
“閉嘴！你給我滾出去！”張麻子惱羞成怒，指著外面喝道，心說你爹被人懸賞很光彩么！
“出去就出去！就會吼人家！有本事你去吼欽差去！”
張魚兒狠狠的橫了她爹一眼，又對柳落挑眉使眼色，表示自己還會再來，隨后便轉(zhuǎn)身搖擺著身姿走了。
牢房內(nèi)終于安靜下來，柳落也覺得耳根清凈了。
張麻子見柳落神態(tài)平和，很佩服他的定力，嘆說道：“柳先生，你所言不錯，你家柳大人的確不同尋常，不說別的，這懸賞連我都動心了?！?p> “柳大人向來照顧自己人?！绷涞徽f道。
張麻子卻冷哼一聲，嘲諷道：“出手這么大方，想必是這次巡鹽撈的不少，怪不得那么多人滅門破家的案子！柳魔頭真是名不虛傳??！”
柳落覷他一眼，搖頭道：“這你就錯了，柳大人想要錢，根本不需要搜刮，光是做生意就夠了?！?p> “做生意？”張麻子嗤笑不已：“做什么生意能賺這么多錢？某也是做慣了生意的，無本的買賣也沒這樣的賺頭！”
見他以己度人，明明是井底之蛙偏不自知，柳落不由笑道：“張頭領(lǐng)，舉個例子你便知道了。不久前，柳大人將玻璃工坊的股子賣了一半，你可知得了多少錢？”
“多少？”張麻子很好奇，最近柳氏的玻璃制品可是搶手貨，他也眼饞。
“66萬兩！”柳落說出一個數(shù)字。
張麻子倒吸一口冷氣，不可置信說道：“這怎么可能！買的人都是傻子么！這得賣多少貨才能賺回來！”
柳落神色更加淡然：“張頭領(lǐng)，與你明說吧，這玻璃工坊實際投資不過數(shù)萬兩而已，不到一年時間，翻了十倍不止。而玻璃工坊也不過是柳氏商號名下一個無足輕重的小產(chǎn)業(yè)罷了，否則也不會舍得賣出。所以，你說柳大人有沒有錢？”
張麻子陷入震驚之中，久久無語。
他知道這世界上有人很有錢，可他想不到人家竟然是這么賺錢的！
看來姓柳的實力遠(yuǎn)超自己的想象，真是不好對付。
他試探著問道：“此前多有誤會，若是現(xiàn)在送柳先生歸去，可否當(dāng)作沒有發(fā)生？”
柳落聽了輕笑一聲，反問道：“覆水難收，已經(jīng)發(fā)生的事怎么可能當(dāng)作沒發(fā)生？”
“那就是說此事是不能善了了？”張麻子面色難看，語氣陰森。
“非也，柳大人向來與人為善，對自己人更是格外照顧?！绷湟庥兴傅恼f道。
“他與人為善？”張麻子像聽到大笑話，哈哈而笑：“柳先生，你家柳大人發(fā)出天價懸賞，分明是想將我等斬盡殺絕，叫與人為善？”
柳落知道對方態(tài)度已然動搖，趁熱打鐵道：“張頭領(lǐng)，俗話說的好，‘種瓜得瓜，種豆得豆’，今日敵對，不過是因為此前的誤會。若張頭領(lǐng)能改弦更張，猶未為晚也。”
說到此處，他的話忽然一冷：“可若是雙方兵戎相見，有了血仇，真就為時已晚了！”
張麻子瞇著眼死死盯著對方，沉默不語。
柳落緩緩舒了口氣，繼續(xù)道：“其實，在下此前所提條件已足夠優(yōu)厚，要錢給錢，要官給官。張頭領(lǐng)到底還想要什么呢？難道非要做這朝不保夕的山大王？
如今柳大人既然出手，不達(dá)目的絕不會罷休?？v然你放了我，難道他便肯算了？豈不是說今后誰都能欺辱他，然后認(rèn)個錯便可？你覺得這可能么？天底下沒有這樣的規(guī)矩和道理！”
張麻子自思，的確如此，若是這般，威信何在？
柳落言下之意，自己必須投效才有出路。
“且容某思量思量?！?p> 張麻子出了地牢，直接回到大堂內(nèi)，老二、老三仍在等著。
“滅頂之災(zāi)就在眼前，如何做，老二老三你們是什么主張？”張麻子直接問道。
何光頭唉聲嘆氣：“大哥，我知道你不服氣，可現(xiàn)在局勢很明顯，鳥欽差本無所謂，架不住他有錢?。√靸r懸賞一出，我現(xiàn)在都覺得脖子發(fā)冷。如今周邊幾百里的大小海盜，甚至水師、海商，誰不想要咱們兄弟的腦袋？還是全家老小的腦袋！”
林河卻抱了另外的心思，冷笑道：“大哥，要是咱們有那些神兵利器，必能掃滅群雄。要我說，不如咱們假裝投靠，賺了鳥欽差的船就跑！”
“你倒是會想美事兒！”張麻子瞪他一眼，搖頭道：“那等官場人物，何等精明？怎會被你我所騙？收編之后必然被打散編制，咱們就別想再稱王稱霸了。要投效就要徹底投效，三心二意，只會自取滅亡！”
林河神色訕訕不說話。
何光頭提醒道：“那文家那邊？”
張麻子冷笑道：“文家讓咱斬殺柳落，為的無非是阻止他組建船隊，插手海貿(mào)。如今姓柳的已經(jīng)顯現(xiàn)實力，咱們根本不是對手，何必針尖對麥芒的硬抗？這火中取栗、代人受過的蠢事不能干。唯一可慮的，是姓柳的是否會接受我等投效？還是想殺雞儆猴，殺人立威！”
見老二、老三不似先前那般排斥投效，張麻子知道他們實際上是被柳湘蓮的手段鎮(zhèn)住了。
連大頭目都如此，想必下面的情況更遭，軍心已散，哪里還能一搏？
張麻子性情果斷，既然決定了，便要盡早解決。
于是命人去將柳落請出牢房，設(shè)宴款待。
“柳先生，某想投效柳大人，不知是否還有機會？”
敬過一杯酒后，他開門見山問道。
柳落笑道：“海納百川，有容乃大，想必柳大人樂見。”
“那就請柳先生寫封信，表明我等投效之意，如何？”張麻子問道。
柳落笑著打量他，反問道：“張頭領(lǐng)，都到了這個時候，火燒眉毛了，寫封信便能表明誠意？焉知不是緩兵之計？且不說柳大人會怎么想，換了張頭領(lǐng)你，會信嗎？”
“這……”張麻子低頭沉思，知道這事兒是自己辦的差了，現(xiàn)今和之前已經(jīng)完全不一樣！
想了想，他咬牙道：“今晚某便負(fù)荊請罪，請柳先生同去！”
“只是，”張麻子注目著柳落，沉聲道：“某還有個不情之請，望柳先生能答應(yīng)！”
柳落抬手道：“請講！”
“小女頗為中意柳先生，你我兩家可否結(jié)為秦晉之好？”
“啊？”