當(dāng)偷逃鹽課四字從柳湘蓮口中吐出，仿佛重錘擊打在諸人胸口。不管他們是否曾報(bào)效過太上皇，不管他們報(bào)效了百萬兩還是千萬兩，一旦揭開遮羞布，他們的行為便是可恥的逃稅犯罪！
“柳大人，你果真要逼死我等嗎？”諸志德扶著桌子，氣的渾身顫抖，老眼赤紅，幾乎一字一句問出。
其余人也極為憤慨，皇家賞賜鹽引乃是常見之事，皇親國戚和勛貴之家，誰沒領(lǐng)過？便是柳家和賈家也不會(huì)沒有！可從沒聽誰說這是偷逃鹽課，怎么輪到我們就變了？
公平呢？王法呢？這不是欺負(fù)人么！
面對責(zé)問，柳湘蓮渾然無懼，亦不覺有愧，冷笑著逐一掃視在場諸人，突然對諸志德喝道：“問的好！枉你活了一大把年紀(jì)，簡直昏聵至極！若是想逼死爾等，爾等還能坐在這里喝茶？早該進(jìn)牢獄了！”
眾人欲反駁，柳湘蓮卻擺手阻止，繼續(xù)道：“就憑你們家人和手下干的那些違法之事，一樁樁一件件，難道你們真的沒有責(zé)任？若是我想，你們以為牽連不到你等身上？你等可知，有多少人恨不得食爾肉寢爾皮？真以為有錢有勢便可無法無天？！”
柳湘蓮連聲喝問，絲毫不留情面，如五雷轟頂，猛烈異常，令眾人驚詫莫名。
此前雖遭受了嚴(yán)重?fù)p失，家中也有人被捕，但他們從沒想過這小子竟然還想問他們的罪，憑什么！
諸志德被罵懵了，愣了一會(huì)兒才回過神，瞥了他一眼，眼神極度不屑，冷笑嘲諷道：“朝廷自有法度，豈是你一個(gè)說了算！想要問罪我等，拿出證據(jù)來！”
“證據(jù)？”柳湘蓮也笑，反問道：“想要證據(jù)還不容易？圖財(cái)害命的案子可是不少，找?guī)讉€(gè)罪囚，想必他們很愿意供出主犯，獲得免死的優(yōu)待。哦，對了，還有林鹽政被刺一案，不就是因?yàn)樗麥?zhǔn)備整頓鹽場遭了報(bào)復(fù)么？陛下催過我好幾次了！這幕后黑手到底是誰呢？”
他的目光在眾人身上來回游移，似乎在考慮從中選定一人做替罪羊。
“欲加之罪！”聽著這樣直白的威脅，諸志德怒不可遏，覺得眼前站著的是個(gè)披著人皮的惡魔！轉(zhuǎn)念一想，如此手段，不就是官場的常態(tài)么？他自己也不是沒有使用過。
只是如今風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，若柳湘蓮鐵了心栽贓陷害，永隆帝想必也很樂意抄沒家產(chǎn)。至于冤假錯(cuò)案，重要么？誰會(huì)在意？
面對柳湘蓮的囂張氣焰，諸志德頹然無力的坐到椅子上，愈發(fā)蒼老，周身似圍攏一層哀哀死氣。
“何止于此！何至于此??！”
眼見諸志德和柳湘蓮談崩了，張永安忙跳起來和稀泥，疾步搶到柳湘蓮跟前，又是彎腰，又是陪笑：“柳大人，有話好說，有話好說呀！我等都知道，你向來是秉公執(zhí)法，不徇私情，怎么會(huì)亂來呢？對吧，你們說對吧？”
他沖眾人使眼色，眾人也賠笑附和：“是啊，柳大人少年才俊，百年難遇，乃是朝廷之幸，國家之幸！”
見他們自亂陣腳，說話越發(fā)沒品，柳湘蓮拱手笑道：“我倒不知，自己竟這般出彩，諸位謬贊了！”
眾人忙還禮，繼續(xù)奉承：“也只有國公府這樣福澤深厚的世家大族，才能生出這樣的子弟！虧得太上皇和皇上慧眼識(shí)人，否則豈不埋沒人才？”
幾大奸商將好話白送似的爭著搶著說，絞盡腦汁奉承，也是有趣。
柳湘蓮放松的坐著，意態(tài)瀟灑，哈哈笑道：“茶都快涼了，諸位快請用！”
“多謝！果真好茶！柳大人好品味！”眾人胡亂說著，實(shí)際上完全分辨不出滋味。
剛剛真是嚇?biāo)廊?，這姓柳的年紀(jì)不大，心可真夠黑真夠狠的，不能與他當(dāng)面作對！
諸志德作為會(huì)首，本是談判主力，這時(shí)敗落無功，眼睜睜看著眾人滑稽表演，沉默不言。
經(jīng)常扮和事老的張永安頂了上來，笑說道：“柳大人，說起來，咱們之間還是有淵源的?！?p> “哦？這話從何說起？”
“聽說令堂出自榮國府，和林鹽政的夫人乃是姊妹？”
“不錯(cuò)。”
“那就對了嘛！”張永安激動(dòng)的拍著大腿，開始眉飛色舞的講古：“話說當(dāng)年啊，太上皇仿舜南巡，那可真是千載希逢的盛景！當(dāng)時(shí)便是賈府在咱們揚(yáng)州監(jiān)造海舫，雕樓畫棟，仿佛海上仙宮似的！又修千里海塘，遍植楊柳，奇花異卉無數(shù)！都只為接駕時(shí)讓太上皇他老人家賞心悅目。事情雖是賈府主持做的，可銀子卻是咱們幾家掏的。要不然，太上皇也不能賞了這些鹽引不是？”
張永安邊說邊小心打量柳湘蓮，見他不說話，拍腿嘆道：“唉！那時(shí)節(jié)，賈府辦事那真叫精益求精，一絲不茍，把銀子花的淌海水似的，半點(diǎn)也不憐惜！”
柳湘蓮嘴角忍不住勾起，好笑的問道：“哦？老兄莫非是想讓我給賈家人傳個(gè)話兒，當(dāng)年錢花的多了，讓他們還回來一些？”
張永安嚇得急忙擺手道：“絕無此意！絕無此意！”
抬手擦了把額頭上并不存在的冷汗，見柳湘蓮始終裝作沒聽懂話中之意，他只好硬著頭皮道：“柳大人啊，咱們都是自己人，我就不打腫臉充胖子了。說實(shí)話，當(dāng)年咱們幾家都落下老大虧空，到現(xiàn)在都沒緩過勁兒來！一年到頭，就指著這些鹽引維持生計(jì)！你現(xiàn)在要咱補(bǔ)繳稅款，且不說太上皇面子上不好看，咱們也實(shí)在是辦不到呀。若是不信，柳大人可去信京中，問問賈府老人，我張某人若有一字虛言，天打五雷轟，不得好死！”
見他發(fā)毒誓，其他人也紛紛拍著胸脯作保：“千真萬確，絕無虛言！”
柳湘蓮知道他說的半真半假，當(dāng)年花錢的確多，可這都過去多久了？二三十年也該撈夠了。
偏偏他根本不提這些，賤兮兮的反問道：“這和我有關(guān)系么？”
“這……”眾人頓時(shí)說不出話來。
是啊，這和柳湘蓮有什么關(guān)系？他們是死是活，他為什么要在乎？
張永安哭喪著臉，四十多歲的人了，毫不顧臉面，含淚祈求道：“柳大人！話不能這么說呀！好歹咱們是有香火情的，多少該伸個(gè)援手……”
見他啰嗦不止，柳湘蓮抬手打斷道：“好了，不必再叫苦了。與你們明說吧，當(dāng)年是怎樣的爛賬，現(xiàn)在已經(jīng)算不清，我也不會(huì)去算。我只知道，如今朝廷亟需用錢，無論是備戰(zhàn)東虜還是救濟(jì)災(zāi)民，都是不得不做的要緊之事。
就在你我喝茶談笑之時(shí)，戰(zhàn)場上便有士卒死于敵手，災(zāi)區(qū)便有饑民活活餓死。你等既然說我乃朝廷之幸，國家之幸，我總得對的起這份贊譽(yù)，救民于水火，義不容辭！
你們往日如何，我不去追究，因?yàn)槭赖廊绱?。但是從今往后，凡我柳某力所及處，絕不允許課稅流失！”
話說到這個(gè)地步，眾人都知道，柳湘蓮之意堅(jiān)不可改，一時(shí)間都覺得很累。
事情怎么稀里糊涂發(fā)展到這一步的？
房間內(nèi)，沉默，壓抑，寂然無聲。
諸志德冷眼旁觀眾人丑態(tài)，似乎恢復(fù)了稍許精力，發(fā)聲問道：“柳大人，今日是老朽孟浪了，所思所想，倒不如柳大人深刻。為國為民的確不錯(cuò)，只是老朽想問一句，柳大人到底準(zhǔn)備如何對待我等？是否要趕盡殺絕？”
“趕盡殺絕？”柳湘蓮搖頭道：“老先生，你言重了，我已經(jīng)說得很清楚，你們過去怎樣，我不計(jì)較。只希望今后承擔(dān)起應(yīng)納之賦稅而已。我與諸位并無私怨?！?p> 他像是忽然想起什么，意味莫名的笑道：“我是說，如果刺殺我和襲擊柳家商號(hào)的事情都與諸位無關(guān)的話，我們彼此之間，并無私怨?！?p> 忽然提到刺殺和襲擊，眾人的神態(tài)明顯不自在起來，不止一人想到——沒有私怨你都這般狠辣，要是有私怨那還了得？看來之前的一些手尾得再清理清理！
柳湘蓮并沒有什么證據(jù)，不過是借機(jī)敲打，也沒想著一定要報(bào)復(fù)，畢竟在很多人眼中，他才是惹是生非的那一個(gè)。
“好了，諸位還有什么要說的？”柳湘蓮問道。
知道這是在趕人了，眾人站起，諸志德拱手道：“明日起，鹽商總會(huì)便會(huì)號(hào)召眾鹽商全力落實(shí)柳大人的指示，保障食鹽運(yùn)銷。不過，老朽還是希望余鹽銷售部不再公開售賣，以免擾亂市場，不知可否？”
說完緊緊盯著他。
柳湘蓮知道這已經(jīng)是這些人的底線了，若是余鹽銷售部繼續(xù)存在，相當(dāng)于變相廢除了鹽商特許，那是會(huì)讓人拼命的。
于是口氣和緩道：“本就臨時(shí)救急之策，的確不合法度。不過倒也不必急于廢除，只要限制數(shù)額便可，算是給附近貧民一點(diǎn)兒活路。至于大宗貿(mào)易和長途運(yùn)銷，到底是要由眾位鹽商來承擔(dān)?！?p> 這還是柳湘蓮頭一次松口，雖然打了折，但到底算是同意了。諸志德拱手道：“那便感謝柳大人了。改日再設(shè)宴相請，告辭！”
眾人紛紛拱手作辭，逐一走出。
柳湘蓮長出了口氣，一屁股坐了下來，和這些人打交道真是分外心累。他們既然服軟，至少暫時(shí)無礙，自己要趁機(jī)穩(wěn)固局面才是。