匪徒驟遭猛烈轟炸，徹底崩潰，戰(zhàn)意全消，只顧奔逃，越分越散。稅卒營和商號衛(wèi)隊(duì)四面圍剿追捕，膽大的青壯也拎著鐵鍬斧頭等跟隨助陣，幫著看押投降的匪徒。
待到中午時(shí)，搜捕已經(jīng)完成，戰(zhàn)果斐然。來犯之?dāng)潮蛔チ司懦啥?，死傷不足兩百，可見火箭彈震懾效果極佳，殺傷力卻大有提升的必要。戰(zhàn)后很多匪徒耳鳴不止，聽不清問話，倒是給審問造成一定困難。
經(jīng)過甄別，確認(rèn)大頭目十六名，除了被炸死五人，擊斃四人，其余全部落網(wǎng)——因?yàn)樗麄兊囊轮^之普通匪眾好得太多，匆忙之下顧不上換裝，成了戰(zhàn)場上的活靶子。
戰(zhàn)斗并不激烈，除了極少數(shù)人負(fù)隅頑抗被直接擊斃，大多數(shù)在發(fā)現(xiàn)逃跑不成后直接跪地投降。所以稅卒營無人傷亡，護(hù)衛(wèi)隊(duì)和青壯只傷了幾個(gè)，沒有死人。
眾人興奮不已，柳湘蓮卻有些后怕。這次若非他及時(shí)趕到，商號很難撐到援軍到來，后果不堪設(shè)想。
鹽幫作亂在他預(yù)料之中，斷人財(cái)路，如殺人父母，彼此仇怨已深，可此中竟然混雜了不少山匪強(qiáng)盜，甚至關(guān)外韃子！這些人四面八方匯聚，要說北部諸縣完全沒發(fā)現(xiàn)就見鬼了！肯定暗中放縱。
這么做是因?yàn)榈胤胶望}場存在利益之爭。比如，灶戶依律可免征勞役，曬鹽就是他們承擔(dān)勞役的方式。然而灶戶在不斷逃亡，就會從地方上補(bǔ)入民戶，但地方衙門往往仍要求他們承擔(dān)勞役折銀。雙重壓迫誰承擔(dān)的起？
還有，鹽場和地方交界范圍內(nèi)常有豪強(qiáng)勢要大肆占地，而后向地方報(bào)說是自家墾荒，隨便上繳少許賦稅，從而獲得登記。地方欣然從命，鹽場和灶戶利益大損。
柳湘蓮主導(dǎo)的改革舉措中便有清查戶籍，灶戶歸鹽場管理，拒絕其原屬地方的攤派。至于開墾荒地，非本場灶戶，所占之地須吐出來，使某些人暗恨不已。
隨著鹽場改建的推進(jìn)，除了災(zāi)民和難民，一些生活貧苦、欠債累累的佃戶聽聞待遇不錯(cuò)后也前去應(yīng)募，這在某些人眼中自然也成了柳湘蓮的責(zé)任。
由于居中聯(lián)絡(luò)的古大腳死了，出錢的金主一時(shí)查不清，成了無頭公案。想其身份，無非兩類，或是兩淮鹽商，或是那些不想看到他推行礦稅的權(quán)貴之家——一旦柳氏商號經(jīng)營的好，就證明特許制度可行，某些官員的反對意見都是無稽之談，還怎么公然阻止？
他們的算盤打的好，這幫匪徒如能打掉商號當(dāng)然最好，可震懾柳湘蓮，即便不成，匪徒作亂造成地方動蕩，也可推說是由他開礦引發(fā)的！豈不大妙！
這次對被捕匪徒的處置簡單快速。處理鹽場大使等人需要罪證確鑿，刑部會審核案卷，這些匪徒直接殺了也沒人問。先讓他們相互舉報(bào)，可適當(dāng)免罪，基本查清罪行后，有人命、奸淫等重罪的全部斬首。又從其余人中挑選了二百多年紀(jì)較輕的精壯進(jìn)行整訓(xùn)，讓他們戴罪立功。
別人既然對他出手，柳湘蓮也不能干忍著。兩淮官府、鹽商、鹽幫已然沆瀣一氣，又早有了準(zhǔn)備，官面上做事很難獲得進(jìn)展。如果暗中掌控一個(gè)大鹽幫，則可增加破局機(jī)會。這些匪徒干慣了私鹽，倒是適合這項(xiàng)任務(wù)。
其他人則被押去參加施工，三年到五年后免罪，表現(xiàn)好可提前。實(shí)際上，這些人依律當(dāng)死，如此處理已是寬大為懷，眾匪徒也很感戴。
讓柳湘蓮感興趣的是那數(shù)十個(gè)關(guān)外來的真假韃子。經(jīng)查，這些人漢、蒙、女真皆有，慣做走私，鹽是其中一項(xiàng)重要貨物，兼營馬匪，劫掠往來草原的客商。
別人都是收了錢才來“共襄盛舉”，他們則是聽人忽悠，說是“殺狗官”“搶狗官的貨”，沒收錢就主動來了。當(dāng)然，也不能算是冤大頭，肯這么干說到底是私鹽貨源斷了，既為報(bào)復(fù)，也存了貪心。
柳湘蓮沒想到整頓私鹽已經(jīng)影響到關(guān)外。
這幫走私犯為首的是三兄弟，漢名分別叫猛如龍、猛如虎、猛如豹。這名字讓柳湘蓮看的眉頭直抖，心說要是他們母親再多生幾個(gè)，怕是要滿門豺狼了。不禁想起同名的明末將領(lǐng)，但也只是重名罷了。
帳篷內(nèi)，柳湘蓮大馬金刀坐在椅子上。三兄弟被五花大綁著押解進(jìn)來，捆的結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。
稅卒命跪，其中年紀(jì)較輕的兩人當(dāng)即跪下，年長的那人傲然挺立，目光挑釁。
稅卒也不廢話，直接一腳踹到他膝蓋內(nèi)彎，這下不得不跪，只是仍舊目光兇狠，兀自不服氣。
三人都是二十多歲，身材魁梧，外貌和漢人沒太大區(qū)分，發(fā)式和衣著也是漢式，只憑表面很難判定他們是外族人。
此時(shí)都鼻青臉腫，看來吃了不少苦頭。據(jù)說是被火銃逼降的，剛被抓時(shí)還很不服氣，硬氣的很，叫囂要比斗，遭了頓老拳才消停了。
柳湘蓮心下好奇，開口問道：“你們還有沒有其他兄弟？”
三人的嘴都被破布堵著，說不出話，只發(fā)出嗚嗚嗚的聲響。老大猛如龍怒氣沖沖，對柳湘蓮瞠目而視。
“柳大人問話，老實(shí)回答！”負(fù)責(zé)看押的稅卒喝了一聲，先撤掉最左側(cè)猛如龍嘴里的破布。
剛獲得“言論自由”，猛如龍猛吸口氣，竟又開始叫囂，抬頭就吼：“小白臉，有種放了你家龍大爺，咱們真刀真槍做一場！”
完全是一副梁山好漢的做派，柳湘蓮大覺好笑，可見這人漢化極深了。
“放了他。”柳湘蓮對稅卒吩咐道。這等人草莽漢子，道理講不通，不打服是不行的，讓他“求仁得仁”吧。
猛如龍剛剛也只是嘴上逞能，當(dāng)然不覺得小白臉會同意他的挑戰(zhàn)。這時(shí)聽了柳湘蓮的話，不禁滿眼驚訝，一時(shí)愣住，不知道該說什么。
“怎么？怕了？”柳湘蓮笑問道。
“誰怕誰是孬種！”猛如龍罵罵咧咧，對身旁的稅卒道：“聽到?jīng)]有？快放了老子！”
稅卒有些猶豫，這家伙體格太壯，好不容易綁了，萬一松綁后反抗起來，不好制呀。他遲疑的望向柳大人。柳湘蓮笑了笑：“不妨事，松綁?！?p> 稅卒便解開了捆住猛如龍手腳的繩索，而后退到一邊。眾稅卒無不戒備，手按刀柄，警惕的看著猛如龍，隨時(shí)準(zhǔn)備一擁而上，亂刀將之砍死。
猛如龍站起來，抖抖腿，掰掰手，臉上露出欣然放松的笑容，似是忘了當(dāng)下處境，又瞪著稅卒道：“老子的大棒呢！”
“給他?！绷嫔徳俅蔚馈?p> 稅卒心下?lián)鷳n，開口提醒：“大人，這莽漢有兩下子的，不可不防?！?p> “無妨。給他。”
接著便有人去將猛如龍的武器取來，原來是一根狼牙棒，約有兩米長，碩大的棒頭上豎起根根黑色鐵釘，依稀可見干涸的血跡。
這玩意兒且不說用起來怎樣，看著就挺唬人，想必拿來砸人腦袋會有種錘爛西瓜的即視感。
猛如龍見之大喜，疾步走上去，伸手一把奪回，放在手里拎了拎，整個(gè)人好似活了起來。點(diǎn)著頭對柳湘蓮大笑道：“你不錯(cuò)！不像他們，只敢打銃，不是好漢！”
說話間瞥了眾稅卒一眼，語氣很不屑。此舉引得眾稅卒怒目而視，氣的咬牙，很想暴揍此人，而他自己得意洋洋，絲毫不覺。
他倒是心情不錯(cuò)，可他的倆弟弟猛如虎、猛如豹依舊跪在地上嗚嗚的不停叫喚，臉色漲紅，急得快哭了，心里大罵大哥混賬，你耍威風(fēng)也不看看場合！
猛如龍終于想起了自家兄弟，頓時(shí)笑不下去了，黑沉著臉，蠻橫說道：“放了俺兄弟！”
柳湘蓮淡笑道：“你不是要打？那就打贏再說！”
猛如龍聽了這話大喜，忙道：“你說話可得算數(shù)！不能反悔！”
“本官說話，向來一言九鼎！”柳湘蓮慨然道。
做文官后打打殺殺越來越少，平時(shí)和稅卒練習(xí)也沒意思，他們不但不是對手，每每還非常小心，始終收著手，生怕傷了他，很不盡興。這時(shí)見獵心喜，想要試試這漢子。于是讓稅卒取來一桿長槍，足有近丈長，勝過猛如龍的狼牙棒一半。
帳篷內(nèi)自然不能施展，眾人走到帳篷外的空地上，頓時(shí)引來不少人圍觀。見到眾人指指點(diǎn)點(diǎn)，不少是說他體格彪悍，猛如龍心下得意，搖頭晃腦，高挺胸脯，雙手如鐵箍似的緊握狼牙棒棒柄。
他站在兩丈之外，面對著柳湘蓮緩慢走動，尋找攻擊角度。但很快停了下來，面色越發(fā)糾結(jié)。
“還不動手，等什么？”柳湘蓮見他不動手，便問道。
猛如龍一臉為難：“棒子太重，萬一打死你咋辦？不得要俺們兄弟抵命？”
感情他始終不覺得自己犯下的事兒會被處死，怪不得會這么囂張。柳湘蓮也不多說，對李原生道：“本官要是死了，放他三人走?！?p> 李原生知道柳湘蓮的能耐，并不認(rèn)為這種情況會發(fā)生，再說己方這么多人觀戰(zhàn)，隨時(shí)可下場救援，于是抱拳應(yīng)道：“卑職領(lǐng)命！”
猛如龍卻眉頭大皺：“你死了他們還會聽話？”
見他口無遮攔，沒完沒了的死呀活的，眾稅卒恨不得立時(shí)打死。
他的倆兄弟也被拖了出來，聽到他這般講話，急得不行，嗚嗚嗚想發(fā)表意見。在柳湘蓮示意下，稅卒掏出了二人嘴里的破布。
老二猛如虎猛吸口氣，急促大叫：“大哥你可別犯傻！千萬別傷他！”
老三猛如豹也瘋狂點(diǎn)頭，祈求道：“大哥！這兒不是關(guān)外，不能傷人啊！”
他倆全都恨不得替老哥上場，真擔(dān)心老哥一時(shí)性起，將這位明顯身份貴重的年輕人直接砸死。那自己兄弟仨可就真的活不成了，非被火銃打成篩子不可！鬼才相信會放了他們！
猛如虎點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，俺就收點(diǎn)兒勁兒！”
兄友弟恭的場景令柳湘蓮笑而不語，看來這倆弟弟也不大放心老哥，對這三人的性格有了初步判斷。
猛如龍雙手緊握狼牙棒，高高向后揚(yáng)起，眼神兇鷙的緊盯著柳湘蓮。隨著緩步移動，他忽然大喝一聲，“殺！”聲若雷霆，極為唬人。同時(shí)，壯碩身軀迅猛向前沖去，狼牙棒也隨后劈頭砸下，這架勢簡直開天一般。
如果是戰(zhàn)場上驟然面對這等大敵，狼牙棒的暴烈攻勢很難應(yīng)對，至少目前稅卒里沒人能正面擋下。柳湘蓮也不例外，論斤兩人能頂他兩個(gè)！
既然敢應(yīng)戰(zhàn)，柳湘蓮也有自己的打算。此人力量強(qiáng)悍意味著罕逢敵手，對于技巧必定有所輕視，外行不懂，他卻可看出漏洞。
果然如他所料，這家伙根本不講什么技巧，完全是硬來！柳湘蓮手中長槍原為防守之勢，就在猛如龍前沖、進(jìn)而手上發(fā)力、狼牙棒即將劈落之際，他棄守不顧，以極快速度挺槍直刺對方胸口！
此舉很冒險(xiǎn)，猛如龍如果將狼牙棒繼續(xù)砸落，定可砸得柳湘蓮爆頭，必死無疑。但這是同歸于盡的打法，猛如龍的胸口會先被戳個(gè)大洞——因?yàn)殚L槍比狼牙棒長了至少一米！
這也是柳湘蓮選擇用長槍的原因。
猛如龍嚇出一身冷汗，沒料到柳湘蓮變招如此之速，竟敢不躲不擋，好似要與他拼命一般！急忙收住前沖的身形，并用力改變狼牙棒的攻擊方向，不是劈向柳湘蓮而是向下壓，試圖在長槍突進(jìn)至胸前時(shí)一棒敲開！
這應(yīng)對招數(shù)想都不用想，幾乎是身體的本能反應(yīng)，柳湘蓮也有預(yù)料，所以在挺槍向前時(shí)看似用力，實(shí)則留了勁兒，此時(shí)便把長槍往后一掣，不攻而退。
長槍重量較輕，方向又是向前向后，如此變化能夠做到，可狼牙棒異常沉重，下壓之勢繼續(xù)，無法立時(shí)轉(zhuǎn)變。更氣人的是柳湘蓮并非真退，只略微一收，待長槍錯(cuò)過狼牙棒攔截后，再度向前攻去！
這些動作柳湘蓮心里早有成算，久經(jīng)習(xí)練，使得行云流水。猛如龍?jiān)诓菰狭?xí)慣了兜頭一棒直接將敵人了賬，哪里反應(yīng)的過來？待要用狼牙棒向上撥開長槍，槍頭已然頂在他胸口上！而此時(shí)柳湘蓮手臂尚未完全伸展，也就是說，如果他想，這會兒槍頭就該在猛如龍胸腔內(nèi)了！
猛如龍仿佛變成了雕塑，額頭冷汗直冒。他雖莽又不是真的不怕死，很擔(dān)心柳湘蓮的手會那么一抖，自己只能二十年后又是一條好漢了！這時(shí)動也不敢動，生怕觸怒對方。