周瀚作為戶部主事，豈會(huì)不知國用匱乏之故，略作沉吟，簡明扼要說道：
“朝廷賦稅中田賦占比超過四分之三，可近年災(zāi)害頻仍，顆粒無收常有，不僅要減免還要予以救濟(jì)。此外，各地逋賦相當(dāng)嚴(yán)重，尤以江南為最。由此導(dǎo)致收入大減。陛下仁心厚德，始終不肯同意加征之議，稱此舉‘無異于飲鴆止渴’，早晚必受其殃。至于其他，諸如茶課、鹽課、礦課、關(guān)鈔商稅及諸般雜項(xiàng)，所入著實(shí)有限，且多被貪墨。
自遼東奴變，耗費(fèi)日甚，何止翻倍？如何能夠足用？此前還有往年積蓄可解燃眉之急，如今真可謂‘諸倉如洗’！我等忝為戶部官員，身負(fù)重任，卻開源無計(jì)、節(jié)流無能，也只能仰屋嗟嘆矣！”
說罷，周瀚滿面愁容，一聲長嘆。
其實(shí)有些話他并未明說——若非已到危急存亡之時(shí)，永隆帝貴為天子，堂堂九五之尊，何至于啟用一幼子來敷衍搪塞戶部？此舉說得好聽是慧眼識(shí)珠、不拘一格啟用人才，說的難聽，近乎耍賴！
柳湘蓮能理解周瀚所言，畢竟另一時(shí)空中明末的例子擺著。
倒是永隆帝不肯加征田賦令他甚為詫異，不由聯(lián)想到萬歷、天啟、崇禎這三位，加征、復(fù)加征、再加征……最后弄得民不聊生，義軍四起。
他們簡直把老百姓當(dāng)作海綿、銀子當(dāng)作水，擠擠總會(huì)有的。
永隆帝敢這么做，也是因本朝立國不久，且吸取前明教訓(xùn)，抑制宗室、爵位遞降，整體負(fù)擔(dān)較明末稍輕，否則斷難支撐。
柳湘蓮問道：“周兄，小弟仍有不解：受災(zāi)變影響，田賦的確難以增加，可鹽稅、商稅難道也加不得？朝廷政策不是‘重農(nóng)抑商’么？”
他不是真的不理解，而是想借此探問賦稅征收阻力何在，免得自己不慎掉坑里。
想要增加財(cái)政收入，終究還是要依靠賦稅，他現(xiàn)在位卑言輕，需要尋找一個(gè)好的切入點(diǎn)。
周瀚苦笑搖頭，用過來人的口吻勸道：“二郎，愚兄勸你休要想著變動(dòng)賦稅！鹽商盤根錯(cuò)節(jié)，又有‘那一位’撐腰，如何改得？至于商稅，提也休提！小商小販且罷了，巨賈豪商哪一個(gè)是簡單的？但凡有人提議加征商稅，必被群臣視為‘盤剝小民’‘與民爭利’，群起而攻之！敢為此事者無不身敗名裂、慘淡收場！”
說得這么邪乎，不就是官商勾結(jié)么！柳湘蓮心下明了，故作驚色，抓住周瀚手臂，瞪眼急問：“這豈不是說，諸位是想讓小弟在五個(gè)月內(nèi)、于賦稅之外籌資百萬？！”
周瀚繃著嘴不說話，只點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光充滿同情。
此事在他看來，屬實(shí)匪夷所思、強(qiáng)人所難。
柳湘蓮心下冷笑，神色凝重，追問道：“除了賦稅，朝廷可有什么產(chǎn)業(yè)？”
“產(chǎn)業(yè)？”周瀚也知柳二郎是戲園股東，頗有陶朱手段，皺眉想了想，說道：“除了官田、鹽場、礦場、山林等，工部有各類工坊，另有數(shù)量不少的官店，除了周轉(zhuǎn)貨物，也代為收稅。至于皇莊、皇店等，都是皇族私產(chǎn)，非我等可覬覦?！?p> 柳湘蓮又追問一些細(xì)節(jié)，周瀚因得了尚書大人的指示，也詳細(xì)作答。
良久之后，柳湘蓮拱手稱謝：“多謝周兄為小弟解惑。周兄請自便，小弟自己隨便看看，或許能發(fā)現(xiàn)一二生財(cái)之道?！?p> 周瀚說的口干舌燥，感覺被榨干掏空，也知籌資之事不急于一時(shí)，先行告退。
至于柳湘蓮想要查閱何種資料，自有照磨所胥吏幫忙查找，無需煩勞他。
午間吃的是公務(wù)餐，味道尚可，下午柳湘蓮繼續(xù)埋首案牘，一日時(shí)間不知不覺過去了。
……
興隆街，柳宅。
夫君首次去衙門上值，未知吉兇，秦可卿整日心神不寧，做女紅時(shí)接連刺破手指。
鮮血殷殷刺目，似非吉兆，只得作罷。
金烏西去，暮色將臨，她果斷拋卻憂思，笑容滿面，展現(xiàn)賢妻本色，精心準(zhǔn)備了豐盛晚餐，甚至大度地將尤氏姐妹和香菱一并請入。
諸女皆牽掛思念，她自覺己所不欲勿施于人，沒必要為此拈酸吃醋，因此生出怨懟反倒不美。
外院傳來喧嘩聲，守株待兔苦等良久的瑞珠興奮跑回來，稟告說二爺回來了。
眾女俱展歡顏，一時(shí)皆向外走去迎接。
柳湘蓮在外院與柳三聊了幾句，便一路晃悠走進(jìn)內(nèi)宅，面對(duì)諸女盛妝麗服的恭迎，不由地大感溫馨，渾身疲乏頓時(shí)消解。
宴席早已備好，稍稍聊過，柳湘蓮攜了可卿，眾女隨后，走入廳中落座。
榮府吃飯時(shí)全體沉默不言，氛圍肅穆，黛玉初次吃飯便是“連一聲咳嗽不聞”“寂然飯畢”，柳家可沒這個(gè)規(guī)矩。
柳湘蓮舉杯自飲、落箸不斷，暢快吃喝，談笑間也不提及衙門之事。
秦可卿忍不住關(guān)心問道：“今兒有沒有人為難夫君？”
“為難我？”柳湘蓮?fù)Ｏ驴曜樱а弁ァ?p> 佳人玉容如雪，雙眸似星，含情脈脈凝視著他，根本沒有動(dòng)筷，視滿桌佳肴如無物。
笑了笑，咽下口中馨香美味的紅燒肉，柳湘蓮含糊不清說道：“不說這官是皇帝特旨賞賜，要給他老人家?guī)追直∶妫l不知我家里養(yǎng)了不少老虎？哪個(gè)敢為難我，不要命了嗎？”
“家里哪有老虎？你又胡說八道。”
秦可卿玉容微怔，想了想嗔道，只當(dāng)他在胡沁。
香菱和尤氏姐妹也看了過來，露出疑惑和好奇神色。
香菱張了張粉唇檀口，想問終究沒問出口，裝作低頭吃飯，卻偷偷瞧他。
柳湘蓮一手捏著筷子指點(diǎn)：“怎么沒有？我數(shù)數(shù)，這一只大老虎，還有一只小老虎，咦，這個(gè)不能算老虎，是只小貓咪，這個(gè)是只大貓咪……”
他目光先是落在可卿身上，而后又移到尤三姐身上，再瞟了眼香菱，最后又望著尤二姐，甚至開始打量伺候的丫鬟。
秦可卿哪兒還會(huì)不知他是什么意思，不由大氣，杏眼兇巴巴瞪起，羞惱威脅道：“好呀！敢說我是母老虎呢，等我發(fā)威給你瞧瞧！”
香菱也明白過來，掩嘴而笑，花枝亂顫。
尤三姐大感不忿，怎么我就成母老虎了？“兇狠”望來。
尤二姐星眸水潤，柳眉微蹙，好不委屈的神情，好像是在說“憑什么小妹都能是老虎，偏我是貓咪！”
幾個(gè)丫鬟跟著樂呵，發(fā)出低低的笑聲。
嬉鬧一陣，眾人終于安靜下來。
秦可卿心思細(xì)膩，柳湘蓮越不肯說，她越覺得有問題，很不放心，殷切追問：“莫要胡鬧，真的沒人為難你？”
“真的沒人為難?！?p> 柳湘蓮說完，見她目光中滿是懷疑，懶得繼續(xù)遮掩，便道：“不過是讓我籌點(diǎn)兒錢。”
“多少呢？”
“沒多少，百萬兩吧?！?p> “百萬兩！”
秦可卿嬌容失色，驚呼出聲。
諸女也都瞪大眼睛呆望著他，這數(shù)目在她們聽來簡直是天文數(shù)字！
有柳湘蓮送的聘禮和太上皇賞賜的妝奩，秦可卿婚后也算是小富婆，可也僅在家中賬本上看到過數(shù)萬兩銀子，還從沒見過實(shí)物呢！
這哪里是簡單之事？情急之下，她顧不得維持大婦的雍容氣度，急切地抓住柳湘蓮的手，口中沖出極為不平的質(zhì)問：“這還不是為難人？你又沒點(diǎn)石成金的本事，怎么可能辦得到！就憑唱戲嗎！”
“是呀！分明就是為難人嘛！”
諸女都大為不滿，尤三姐連“昏君”都罵出來了，幸好是在家里，并無外人。
柳湘蓮抬手止了她們吵鬧，目光湛湛，澄澈清明，毫無憂懼，朗聲笑道：“這次你們可說錯(cuò)了，皇帝老兒金口玉言，稱贊你家夫君有‘點(diǎn)石成金’之術(shù)！此事戶部無人不知，就差明發(fā)詔令、昭告天下了！”
瞧他不僅沒有絲毫憂心愁苦，竟還志得意滿、得意洋洋起來，真是好不氣人！
秦可卿收回纖手，板著臉容，冷聲嘲笑：“呵！夫君好大本事！妾身和幾位妹妹竟然都不知的！”
香菱眸子大睜，小雞啄米般連連點(diǎn)頭，下巴都磕桌子上了，嘴角粘著渾圓米粒也沒察覺。
尤氏姐妹更是無比贊同此言，只是大婦當(dāng)面，有些拘束，不敢隨意開口說話。
柳湘蓮挑眉笑道：“你竟不知？也不怪你，是夫君之過，晚上咱們深入探討探討……
說到一半，見她要惱，忙改口問道：“你忘了商號(hào)股份值多少錢了？”
秦可卿聞言愣住，忘了發(fā)火，凝眉想了想，方反應(yīng)過來，螓首搖動(dòng)，嘲笑道：“夫君，你別以為妾身真的什么都不懂！三和商號(hào)之所以值錢，是因你名氣在外，又有新戲引人，使得商號(hào)儲(chǔ)備的大量房地短時(shí)間內(nèi)大為升值?？涩F(xiàn)在你是在做官，是在為朝廷籌錢，難道還能做生意不成？就算做生意，什么能賺百萬呢？莫非是去騙人？那就是自絕前途呀！”
眾女聽了皆點(diǎn)頭，深覺此言有理。
柳湘蓮沒想到秦可卿看得如此透徹，故意提問：“我既在戶部，難道不能收稅？”
秦可卿冷笑：“若是收稅就能解決，還需特意找你去做？這等大功勞早被別人搶走了！”
聽到此處，柳湘蓮也不得不贊她見識(shí)過人，雖深居內(nèi)宅，差不多都猜到了。不欲她們擔(dān)心，笑說道：“內(nèi)宅婦人都曉得的事，皇帝會(huì)不知？尚書會(huì)不知？既然用你家夫君，就是有非用不可的理由。不必疑慮，我自有解決之法?！?p> 秦可卿微微低頭，凝眉深思究竟是何解決之法。
聽了半天，尤三姐憋不住了，忘了她媽要她少說話的囑咐，快言快語問道：“皇帝是不是想讓你去管皇族家產(chǎn)，好賺個(gè)幾番？”
尤二姐若有所思的點(diǎn)頭。
自從聽說秦可卿聘禮中有一成三和商號(hào)股份，如今價(jià)值數(shù)萬兩，尤氏姐妹就異常艷羨，私話里多有談及，是以此時(shí)會(huì)往這方面想。
秦可卿望著神情認(rèn)真的姐妹倆，嘴角微抽——這姐妹倆果然都不聰明，自己沒看錯(cuò)！
柳湘蓮笑說道：“皇帝可不會(huì)像你這么傻，我是為軍隊(duì)籌集糧餉，此乃公用，豈會(huì)允許動(dòng)用皇室私利？雖然平時(shí)說皇帝富有四海，好像全天下都是他的，那也只是說說而已。公私是分開的，皇帝的小金庫叫內(nèi)帑，皇莊皇店也都是內(nèi)監(jiān)打理，就相當(dāng)于你的妝奩，你肯拿出來給全家用？”
聽他說自己傻，尤三姐受了打擊，有些泄氣，委屈又酸楚的低聲說：“我倒是愿意拿出來，可也沒有呀?！?p> ……
飯后，柳湘蓮進(jìn)入書房，細(xì)思今日所閱資料，籌謀如何入局方能自保且有效籌資。
香菱陪著，不時(shí)撥動(dòng)燈芯，讓光線更明亮些。
她很有耐心的服侍著，磨墨、添茶、焚香……總能找到事兒做，還得柳湘蓮命她歇著才能安坐。
書案上展開著雪白宣紙，柳湘蓮坐姿端正，手中執(zhí)筆，已經(jīng)染墨，卻遲遲不下筆。
要在這個(gè)世界有所作為，這第一步，不可不慎。
回想后世國家財(cái)政收入，稅收之外還有國有經(jīng)濟(jì)，還可以賣地賣礦、發(fā)國債等，形式多樣。但現(xiàn)今是“腐朽落后”的封建社會(huì)，很難照抄。
朝廷用度終究是要靠賦稅，而要改革賦稅，非大權(quán)在握、武力為恃不可。
目下當(dāng)務(wù)之急是先賺到一筆錢，借以獲得永隆帝的信任和重視。
柳湘蓮苦思冥想，良久之后，終于落筆……
待他從書房出來時(shí)，香菱已備好沐浴的熱水。
這兩日接連在可卿身上肆逞淫威，久蓄之力得到釋放，柳湘蓮定力大增，也不避諱香菱了。
坐在浴桶中，安然享受一雙嬌柔小手的細(xì)膩揉搓。
洗的差不多了，柳湘蓮徑自站起，伴隨著嘩啦水聲，一具筋肉硬朗的男子軀體顯現(xiàn)，曲線完美。
見他一絲不掛站在自己面前，香菱不禁大羞，急忙捂了眼睛轉(zhuǎn)身退后幾步，嬌容彤紅滾燙，不滿的跺腳嬌嗔：“二郎！你干嘛呢！怎么就起來了！也不說一聲兒！”
“看都看了，跑那么遠(yuǎn)干什么？快過來給我擦擦?！绷嫔徧谷徽f道。
香菱一顆芳心猛跳，遲疑許久，又經(jīng)柳二郎迭聲催度，方用手半掩著眼睛，一步一挪的走近身前，拿著松軟的棉布手巾為他輕輕擦拭。
因半閉著眼看不清楚，不免無意中觸及要害，柳湘蓮倒沒什么，香菱猛地縮手，一驚一乍的嬌呼。
柳湘蓮暗嘆，自己腐化速度也忒快了，當(dāng)初還笑話賈寶玉呢，如今和他有何區(qū)別？也不能這么說，還是有很大不同的——寶二爺光是大丫鬟就有八個(gè)，所有奴婢小廝加起來三四十不止，撒尿還有倆俏婢站在身后侍奉。他才到哪兒？滿打滿算也就香菱一人近身服侍。
拖拖拉拉，慢慢悠悠，香菱終于滿面含羞為他收拾完畢，渾身乏力，臉紅耳赤。
柳湘蓮披上寬松睡衣，正欲回房，香菱卻道：“奶奶說讓你去西廂房呢?！?p> “去西廂房做什么？這么晚了。”柳湘蓮不解，隨口問道。
他和秦可卿住在主院正屋，香菱住在東廂房，西廂房一直空著的。
香菱臉色愈發(fā)嬌艷欲滴，低頭輕咬嘴唇，囁嚅道：“你去了就知道了嘛，反正是驚喜！”
“你害羞什么？莫名其妙。”柳湘蓮一頭霧水，心下不滿，狀似兇惡的略施薄懲。
香菱躲閃不及，一雙手更難兩用，捂了臉就擋不住胸口，擋住胸口還有下面，直氣的她啐道：“二郎不知羞！”
像只受驚小鹿，香菱抽個(gè)空子掉頭跑了，跑出去半程，又止住腳步轉(zhuǎn)回身來，紅著臉，不滿的質(zhì)問：“你怎么胡亂說話呢？我說我不會(huì)做詩，奶奶還不信?！?p> 這是早上一時(shí)失言惹的麻煩，柳湘蓮也不在意，笑說道：“不急，早晚給你找個(gè)姓林的師傅?！?p> “真要教我作詩？還要請師傅？”香菱意外又心動(dòng)，隨即疑惑：“是哪位姓林的師傅呢？我認(rèn)識(shí)嗎？”
柳湘蓮下手太快，她雖在梨香院見過林黛玉，還沒機(jī)會(huì)與之熟識(shí)。
“當(dāng)然真的，過來聽我細(xì)細(xì)講給你聽。”柳湘蓮笑著招手，像是拿糖果騙小孩兒的壞叔叔。
“才不要！”受了許多欺負(fù)，就連最單純的香菱也變得精明了，一眼瞧破陰謀，俏生生瞪他一眼，轉(zhuǎn)身跑掉。
柳湘蓮獨(dú)自走出浴室，緩步走到西廂房外，站在甬路上望去，心生疑惑——燈火通明，這是點(diǎn)了多少燈？
傾耳靜聽，屋內(nèi)并無任何聲響，更覺詭異。他倒不怕什么，自己家里還怕人裝神弄鬼不成，徑自走上前去推門。
“吱呀”一聲，房門向后開了，并沒有插著門閂，里面仍靜悄悄的沒有聲息。
柳湘蓮抬腳走進(jìn)，一見之下愣住了——大紅喜字貼在墻上，桌案上喜燭燃燒，火焰招展，檀香撲鼻……分明是新房裝扮。
抬眼向里望去，紅色床幃飄搖，帳中人影端坐，隱隱綽綽看不分明，風(fēng)光分外旖旎。
這是做什么？柳湘蓮心生疑惑，難道成婚一次不夠，可卿想再過把癮？
想到此處，他興致盎然，信步往里走去，止步床前，大大咧咧伸手揭開床幃，笑呵呵道：“沒想到可卿你喜歡這一套，若是早告訴我……呃……怎么是你？”
床上佳人雖蓋著紅蓋頭，柳湘蓮也一眼瞧出并非可卿，而是尤二姐！
神思恍惚，他忍不住拍了拍自己的臉，這是什么狀況！是在做夢么！
抬手揭開紅蓋頭，果然是二姐兒沒錯(cuò)！
尤二姐滿頭烏云松松挽著，身上穿著大紅紗衫，臉色緋紅，妖嬈可人。只瞥了柳二郎一眼，便慌忙低下螓首，不敢多看他，嬌音說道：“姐姐說她身子不便，讓我過來服侍二郎?！?p> 說到服侍二字，已然羞不可遏，語音發(fā)顫，別是一番嬌怯軟糯，渾似松軟香甜的棉花糖擺在眼前，只等人狠狠咬上一口。
雖則絕色佳人近在咫尺，任君采擷，柳湘蓮也沒昏了頭，自己才剛剛成婚便納妾，這像話么？可卿是怎么想的？又一想，莫非昨晚她求饒時(shí)，自己一時(shí)興起沒答應(yīng)，她便惱了？
“二郎，你……”
見他沉吟不語，凝眉深思，似乎很為難，尤二姐心頭惴惴，以為他生氣了。
讓她提前進(jìn)門是秦可卿提議的，她自然千懇萬愿。
只是沒料到二郎并不似往日那般情熱，不禁又羞又愧，恨不得地上有條縫兒鉆進(jìn)去。
“那我回去了?！钡攘说?，柳湘蓮仍舊呆呆的沒反應(yīng)，她忍悲說道。
同尤三姐潑辣野性不同，尤二姐性子柔弱，誤以為柳湘蓮是拒絕接納她，只覺天崩地裂，不由潸然落淚，哽咽難言，虛軟無力地站起，作勢就要離開。
柳湘蓮醒過神來，這邊先哭了一個(gè)，梨花帶雨，我見猶憐，顧不得再去想秦可卿如何。若讓二姐兒就這樣走了，怕是會(huì)成為她一輩子解不開的心結(jié)。
至于可卿，只好明日再用心安慰了，先搞定這個(gè)吧！
于是伸臂攬住軟若無骨的蛇腰，玉山傾倒……
……
正房內(nèi)，寂然無聲。
梳洗過后，秦可卿沒有上床安歇，獨(dú)坐在梳妝臺(tái)前默然發(fā)呆，愣愣的對(duì)鏡出神。
見她神思不屬，郁郁寡歡，瑞珠感同身受，眉頭蹙著，粉唇撅著，嘟嘟囔囔道：“姑娘，你也太大度了。就算姑爺要納妾，也不必急于一時(shí)吧？這才婚后第二天呢！往后可怎么辦！”
她很為自家姑娘抱不平。
“要你多管閑事！好好收拾你的！”秦可卿驚醒，抬眸嗔了一句。心下暗嘆，我哪里是大度呢？可是不如又能該如何？如今已為人婦，許多事不可不慮。
說來令她頗感羞惱，連續(xù)兩日了，夫君食髓知味，愈戰(zhàn)愈勇，自己不堪撻伐，亟需休養(yǎng)生息。
尤二姐年紀(jì)比自己還略大，言談舉止無不透著早日進(jìn)門的熱切期盼。既然此事改變不得，何必拖延？拖久了不免心生怨氣，或許會(huì)埋下禍根。
而且她也發(fā)現(xiàn)了，夫君就不是個(gè)安生的主兒！以為他做了戶部的官就安穩(wěn)了，誰知竟會(huì)擔(dān)這樣匪夷所思的差事，指不定比去遼東還危險(xiǎn)。所以早點(diǎn)兒留下血脈也是件好事。
就算尤氏生了長子又如何？終究自己生的才是嫡長！
盡管如此安慰自己，可想到那邊此刻定然如膠似漆，盡情纏綿，秦可卿似乎能聽到尤二姐的嬌喘呻吟，不禁覺得孤枕難眠，杏眸濕潤，一片柔腸深陷惘然……
無衣佩瑜
今日7000完。